الفصل الخامس والثمانون: النبع الجليدي
أذهل الحاضرين حسم جويي بان شي وسرعته في التبرؤ من ابنه.
تلك غريزة البقاء بعينها!
وفوق ذلك، أدركوا مجددًا مدى الهيبة التي يفرضها الجنرال فانغ على المسؤولين المحليين.
فإذا كان قائد الحامية العسكرية في مقاطعة شياننان، الذي يحمل رتبة تشيانهو، قد ارتعب لمجرد رؤية فانغ تشين، فلا عجب أن أبناء بعض كبار المسؤولين في العاصمة كانوا يتلقون الصفعات منه مرارًا، كما تناقلت الشائعات.
«لقد سمعت بأمر ليو تيان، أليس كذلك؟»
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة.
تغيّرت ملامح جويي بان شي، وأجاب بصوت خفيض:
«لقد بلغني الأمر بالفعل، كما تلقيت أوامر من القائد العام بملاحقة ليو تيان والقبض عليه داخل مقاطعة شياننان.»
ضحك فانغ تشين وقال:
«أشتبه في أن هؤلاء متواطئون مع ليو تيان. خذهم إلى الحجز أولًا، وسأستجوبهم حين يتسنى لي بعض الوقت.»
تبدلت ملامح الشاب ورجاله على الفور. كان الأمر تلفيقًا واضحًا في نظرهم! فقد كانوا يعرفون هذا الأسلوب جيدًا، إذ اعتادوا استخدام وسائل مماثلة لقمع الآخرين في مقاطعة شياننان.
ظل جويي بان شي صامتًا برهة، فيما اضطربت الأفكار في رأسه. فهذه تهمة خطيرة، وإذا أثبتها فانغ تشين فعلًا، فلن يسلم هو الآخر من تبعاتها.
قال جويي بان شي بنبرة تنطوي على شيء من التملق:
«أيها الجنرال فانغ، صحيح أن هذا الفتى عديم النفع، لكنه لا يُعقل أن يبلغ به الطيش حد التواطؤ مع ليو تيان. ما رأيك في أنـ–؟»
«أجل، أجل! لم أتواطأ مع ليو تيان قط!»
سارع الشاب إلى الكلام.
نظر إليه فانغ تشين من علٍ، وقال بابتسامة خفيفة:
«ليس لك أن تقرر ذلك بنفسك.»
تصلبت ملامح الحاضرين؛ فقد فهموا جميعًا ما يرمي إليه فانغ تشين.
ثم تابع فانغ تشين بابتسامة:
«بالطبع، سبق أن التقينا بضع مرات حين كنت تتولى منصبًا في العاصمة، يا سيد جويي. أذكر أنك كنت نائب قائد معسكر النمر الغربي آنذاك، أليس كذلك؟»
«أجل، أجل! إنه لمن دواعي سروري أن الجنرال فانغ ما زال يتذكرني.»
أومأ جويه بان شي مرارًا.
تابع فانغ تشين:
«سمعت أنك كنت شجاعًا في القتال ونزيهًا لا تحيد عن الحق حين كنت نائب قائد معسكر النمر الغربي. ولابد أن تلك السمعة كانت مستحقة. وبناءً على ذلك، لا يبدو أن ابنك لديه ما يدعوه إلى التواطؤ مع ليو تيان، يبدو أن ما حدث اليوم ليس سوى سوء فهم. خذهم معك يا سيد جويي، وأحسن تأديبهم.»
تريث جويي بان شي لحظة، ثم لمعت في عينيه بارقة فرح، وأطلق زفرة ارتياح طويلة. أخذ ينحني شاكرًا مرارًا، ولم يجرؤ على إضافة كلمة أخرى، بل أمر رجاله فورًا بإخراج الشاب ورفاقه من المقهى.
لكن سيد جويي لم يغادر. بل بقي في مكانه، وسأل بحذر:
«أيها الجنرال فانغ، هل جئت بنفسك إلى مقاطعة شياننان بسبب المجزرة التي أبادت أهل قصر السيف السماوي؟»
ما إن سمع الحاضرون سؤاله حتى انتبهوا باهتمام.
فقد أصبحت هذه القضية حديث الناس في مقاطعة شياننان. لم يقتصر الأمر على إبادة قصر السيف السماوي، بل لقيت عدة طوائف وجماعات صغيرة المصير نفسه.
وانتشرت شائعات تتهم طائفة النصل الغامض بالوقوف وراء هذه المجازر، وتزعم أنها تسعى إلى إحكام قبضتها على مقاطعة شياننان، ثم الهيمنة على جيانغهو في الأراضي الجنوبية، متخذةً من المقاطعة نقطة انطلاق، وجاعلةً سيف الأسرار السبعة صاحب المكانة العليا.
وها هو هوانغفو جي، الملقب بسيف الأسرار السبعة، يظهر الآن برفقة فانغ تشين، الأمر الذي أثار شتى التكهنات.
قال فانغ تشين:
«يا سيد جويي، ما دمت تعلم بهذه القضية، فلماذا لم ترسل خبرًا إلى العاصمة؟ ألا تدرك أن اضطراب الجيانغهو في الأراضي الجنوبية سيجلب المتاعب للعاصمة أيضًا؟»
تبدلت ملامح جويي بان شي، وسارع إلى الإجابة:
«أدرك ذلك بالطبع، ولهذا أرسلت خلال الأيام الماضية عددًا كبيرًا من رجال حرس السيف الشجاع للتحقيق في القضية بدقة. كنت أنوي إبلاغ العاصمة بما نتوصل إليه بعد اكتمال التحقيق.»
أومأ فانغ تشين إيماءة مقتضبة، من دون أن يُظهر موافقة أو اعتراضًا، ثم سأله:
«هل طوّقتم قصر السيف السماوي؟ وأين تحفظون جثث القتلى الآن؟»
أجاب جويي بان شي:
«أصدرت أوامري بالفعل بتطويق المكان، وأبقينا الجثث محفوظة في مواضعها.»
أومأ فانغ تشين قليلًا. فكون جويي بان شي قد طوّق قصر السيف السماوي وأبقى الجثث في مواضعها يرجّح أنه لم يتواطأ مع طائفة روح الدم.
قال فانغ تشين:
«اذهب وانتظرني عند قصر السيف السماوي، سنتوجه إلى هناك بعد أن ننتهي من الشاي.»
«أيها الجنرال فانغ، لِمَ لا أرافقك بنفسي-؟»
كان جويي بان شي لا يزال يتحدث، لكنه ما إن رأى فتور ملامح فانغ تشين حتى سكت فورًا، وانحنى له باحترام قبل أن يستدير ويغادر المقهى.
بعد رحيله، خيّم الصمت على المكان. أنهى فانغ تشين ما بقي في فنجانه، ثم التفت إلى هوانغفو جي وقال:
«ادفع الحساب، لنغادر.»
ألقى هوانغفو جي بعض القطع الفضية على الطاولة، ثم ابتسم لصاحب المقهى وقال:
«يا صاحب المقهى، يكفي هذا ثمنًا للشاي، ويغطي أيضًا تكلفة الطاولات والكراسي التي تضررت.»
«لا داعي لذلك، لا داعي!»
سارع صاحب المقهى إلى شكره.
غادرت المجموعة المقهى وتابعت طريقها، لكن فانغ تشين انحرف عن المسار في منتصف الطريق، واصطحب معه الراهبة تشينغهي ويو شيانزي.
استغرب يوان تشوانغ ورفاقه، وسألوا:
«إلى أين يتجه سيدي الشاب؟»
ابتسم هوانغفو جي وسألهم:
«بأي ماء أعد الشاي الذي شربتموه قبل قليل؟»
عندها فهم الجميع أن فانغ تشين يريد الذهاب إلى النبع الذي استُخدمت مياهه في إعداد الشاي.
قال هوانغفو جي:
«وبما أننا سنضطر إلى الانتظار على أي حال، فلماذا لا نمسك أولًا بالرجل الذي يتعقبنا ونسأله عن غرضه؟»
تفاجأت يوان يو والآخرون، أكان أحد يتعقبهم فعلًا؟
تبدلت ملامح الكتبة، وأخذوا الأمر على محمل الجد. وبعد أن نبّههم هوانغفو جي، سرعان ما حدّد يوان تشوانغ مكان المتعقّب، فانطلق مع يوان يو والآخرين للقبض عليه.
وبعد نحو المدة التي يستغرقها احتساء فنجان من الشاي، عادوا بتشن دا مقيّدًا من رأسه إلى أخمص قدميه.
ابتسم هوانغفو جي ابتسامة ملتبسة وقال:
«تشن دا، من طائفة النهر الأسود، ما الذي تفعله بتعقّبنا؟»
تردد تشن دا قليلًا، ثم قال:
«يا سيف الأسرار السبعة، لم أكن أقصد تعقّبكم. أريد إبلاغ الجنرال فانغ ببعض الأمور.»
أخذ ينظر حوله، لكنه لم يجد أثرًا لفانغ تشين، فساوره القلق.
قال يوان تشوانغ بنبرة جادة:
«تريد إبلاغه بأمر ما؟ وما هو؟ أنا يوان تشوانغ، أحد كتبة معقل داهوا. يمكنك أن تخبرني.»
هز تشن دا رأسه قليلًا وقال:
«لن أتحدث في هذا الأمر إلا إلى الجنرال فانغ. لم أكن أنوي الإفصاح عنه أصلًا، لأن ذلك قد يعرّض حياتي للخطر. أرجو أن تتفهموا موقفي.»
تبادل هوانغفو جي ويوان تشوانغ نظرة، ثم أومأ هوانغفو جي لتشن دا وقال:
«حسنًا، انتظر هنا إذن.»
…
…
في أعماق الجبال، كان الطريق وعرًا. وبعد أن قطع فانغ تشين ورفيقتاه عدة أميال، وصلوا أخيرًا إلى موضع تحيط به الجروف من ثلاث جهات، وينبع في أسفله ماء يتدفق بخرير متواصل.
تجمع عدد من الأهالي عند النبع. شربوا من مائه حتى ارتووا، ثم ملؤوا دلاءهم الخشبية وانصرفوا على عجل. وقبل أن يغادروا، ألقوا نظرات عابرة على فانغ تشين ورفيقتيه، من دون أن يبدو عليهم الاستغراب.
كان هذا النبع معروفًا بخصائصه العجيبة لدى سكان المنطقة الممتدة مئة لي حوله. وكان بعض الشبان والشابات من أبناء الأسر الميسورة يأتون إليه من حين إلى آخر لمشاهدته وتذوق مائه، حتى ألف السكان القريبون رؤية أمثال هؤلاء الزوار.
قالت يو شيانزي، وقد اتسعت عيناها دهشةً:
«يا سيدي الشاب، ما أبرد الجو هنا! هذا النبع عجيب حقًا؛ فحتى في ذروة القيظ، تخفف الأبخرة المتصاعدة منه من وطأة الحر.»
استنشقت الراهبة تشينغهي الهواء بعمق، وقد تأكد ظنها.
ابتسم فانغ تشين وقال:
«لولا ذلك، فكيف كان للشاي المُعدّ بمائه أن يمتلك مثل هذا التأثير العجيب؟»
كان فانغ تشين قد سمع بهذا المكان قبل خمس سنوات، بل زاره بنفسه. وبعد أن خطا في طريق الخلود، بدأ يرجّح أن لبرودة النبع صلةً بذلك الطريق.
وكما توقع، كان سر برودة النبع أنه يحتوي على أثر خافت من القوة الروحية!