الفصل الحادي والثمانون: مغادرة العاصمة
«سيدي الشاب، انتهى هجوم مملكة لونغدو على العاصمة للتو. ألا ترى أن مرافقتي إلى الأراضي الجنوبية الآن قد لا تكون فكرة مناسبة؟ إن كنت بحاجة إلى البقاء في العاصمة للإشراف على الأوضاع، فيمكن للأخ يوان والآخرين الذهاب معي.»
ساور هوانغفو جي بعض القلق.
كان يأمل منذ البداية أن يرافقه فانغ تشين إلى الأراضي الجنوبية، لكن هجوم مملكة لونغدو جاء مفاجئًا هذه المرة، ولم يكن يعرف إن كانت ستُقدم على تحركات أخرى لاحقًا.
كان الأضمن أن يبقى فانغ تشن في العاصمة للإشراف على الأوضاع.
«لا داعي للمبالغة في القلق بشأن مملكة لونغدو؛ فستحتاج إلى بعض الوقت قبل أن تعاود الهجوم. ثم إنني لم أغادر العاصمة منذ زمن طويل، وسيكون من الجيد أن أخرج في جولة.»
ابتسم فانغ تشن وأضاف:
«وفوق ذلك، شو جي وهوانغ سيهاي يراقبان الأوضاع في العاصمة، لذا لن تقع مشكلة كبيرة.»
«هذا جيد، لكن…»
ألقى هوانغفو جي نظرة على جانبي فانغ تشين.
رئيسة الدير تشينغي، ويو شيانزي.
«ألن يكون اصطحاب امرأتين ضعيفتين إلى الأراضي الجنوبية محفوفًا بالمخاطر؟»
لم يكن يعرف هويتهما، ولم يكن يعلم أنهما لا تُعدّان امرأتين ضعيفتين أصلًا، فرئيسة الدير تشينغي، رغم أنها لم تتجاوز المرحلة الثانية من تنقية التشي، تظل مزارعة في نهاية المطاف.
لن يستطيع المقاتلون تهديدها في الغالب ما لم يبلغوا عالم دان تشي، فالقوة الروحية كفيلة بصدّ أضرار التشي الداخلي بسهولة.
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة.
ارتسم على وجه هوانغفو جي تعبير غريب، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية، واكتفى بتحويل الحديث إلى موضوع آخر في حرج، أما يوان تشوانغ وعدد من الكتبة ورجال الشرطة الذين اصطحبوهم هذه المرة، فلم ينبس أحد منهم ببنت شفة.
كان من الطبيعي أن يصطحب سيادي الحرب امرأتين لخدمته حين يغادر العاصمة، لكن كون إحداهما راهبة جعلهم يضمرون كثيرًا من الاعتراضات.
انطلق الجميع بخفة، يمتطي كل منهم جوادًا قويًا، وسرعان ما مضوا مسرعين.
وعلى برج السور، ظهرت عدة أشخاص.
راقب شيا يو ببرود ظهر فانغ تشين وهو يبتعد، ثم قال:
«يرافق فانغ تشين هوانغفو جي إلى الأراضي الجنوبية هذه المرة، وقد اصطحب معه أيضًا عددًا من كتبة معقل داهوا ورجال الشرطة. تُرى، ما الغرض من هذه الرحلة؟»
«سمعت أن قضية غريبة وقعت في الأراضي الجنوبية، وعجزوا عن حلها، ثم تداخلت فيها شؤون الطوائف الأربع الكبرى هناك؛ لذلك جاء هوانغفو جي إلى العاصمة خصيصًا ليستعين بفانغ تشين.»
تحدث لي هوافنغ بهدوء.
«فليذهب إذن، لكن لماذا يصطحب يو شيانزي وراهبة أيضًا؟ يبدو أن فانغ تشين هو الآخر ممن يتظاهرون بالفضيلة.»
قال يي تشينغهي ببرود، ولمعت الغيرة في عينيه، فيما شدّ قبضتيه دون أن يشعر.
(ي أصفررر~~)
إن استعداد يو شيانزي لمرافقة فانغ تشين إلى الأراضي الجنوبية يقول كل شيء؛ لا بد أن أجمل امرأة في العاصمة أصبحت من نصيبه بالفعل!
«إنها ليست سوى امرأة من طبقة متدنية؛ فلا تشغل بالك بها.»
قال تاو يو بابتسامة خفيفة، ثم ألقى نظرة على شيا يو.
توقف شيا يو لحظة، ثم قال بفتور:
«صحيح، إنها مجرد امرأة من طبقة متدنية، ولا داعي لأن تشغل بالك بها.»
(مسكين)
ثم نظر إلى الحاضرين وسأل:
«سمعت منذ زمن أن لفانغ تشين صلات بالطوائف الأربع الكبرى في الأراضي الجنوبية، وقد تأكد ذلك الآن. برأيكم، ما الذي يسعى إليه هذا الرجل، وهو يملك أتباعًا في البلاط والجيانغهو معًا؟»
توقفوا لحظة، وتبادلوا النظرات، ثم التزموا الصمت ولم يجيبوا عن سؤال شيا يو.
لم يجرؤوا على قول ما خطر لهم، وهم أنفسهم لم يكونوا يصدقون هذا الاحتمال كثيرًا، كما أنهم لم يخشوا أن يقدم فانغ تشين على أمر كهذا.
«من الجيد أنه غادر العاصمة؛ فهذا يتيح لي أن أحقق بدقة في كل ما مهّد له فانغ تشين خلال السنوات الماضية.»
ضحك شيا يو ساخرًا، ثم التفت إلى لي هوافنغ وقال:
«يا لي هوافنغ، هذا من اختصاصك، لذا أترك الأمر لك.»
«اطمئن يا ولي العهد. ما دام بعيدًا عن العاصمة، فسيكون تدبير الأمور أسهل على مرؤوسك. وسأكلّف رجالي أيضًا بالتحري عن الخبراء الغامضين الذين ظهروا في ذلك اليوم، لمعرفة حقيقتهم وما إذا كانت لهم صلة بفانغ تشين.»
أومأ شيا يو قليلًا، ثم سأل فجأة:
«هل أرسل التنين الخفي أخبارًا جديدة؟ وكيف حال أخي الثالث في مملكة تشينج سونغ؟ بعد أن قتل فانغ تشين أكثر من ألف مقاتل منهم، لا يُعقل أن يمر الأمر دون رد.»
ألقى لي هوافنغ نظرة على تاو يو ويي تشينغهي.
«إنهما منا، فلا داعي للتحفّظ.»
قال شيا يو ذلك.
أومأ لي هوافنغ، ثم شبك قبضتيه تحيةً وقال:
«أفاد التنين الخفي التابع لي بأن مملكة تشينج سونغ لم تُبدِ أي رد فعل. أما الأمير الثالث، فما زال يتردد على أماكن اللهو، وكأنه.. تجاوز الأمر.»
«أخي الثالث ليس بالبساطة التي يبدو عليها. فهل يُعقل أن تجعله بضع نساء من مملكة تشينج سونغ ينسى نفسه هناك؟ لا بد أن هذا كله مجرد مظهر خادع؛ وكلما تصرّف على هذا النحو، ازداد قلقي.»
ثم أضاف شيا يو ببرود:
«ما رأيك أن تحرّك التنين الخفي لتخلّصني نهائيًا من هذا التهديد الذي يؤرقني؟»
تفاجأ لي هوافنغ قليلًا، ونظر إلى شيا يو. وحين وجده يحدّق فيه دون أن يشيح ببصره، أخذت الأفكار تتقلب في ذهنه.
أما يي تشينغهي وتاو يو، فلم يُبدِ أيٌّ منهما رد فعل، وتظاهرا بتأمل المناظر خارج برج السور، من دون المشاركة في الحديث.
«لن تسمح مملكة تشينج سونغ بموت الأمير الثالث هناك.»
قال لي هوافنغ ذلك بمرارة.
«ماذا لو… لم تعد الآنسة شياو، ابنة الجنرال شياو، إلى تشينج سونغ حيّة؟ أتظن أن الجنرال شياو سيغضب إلى حد مهاجمة أخي الثالث؟»
لم يُبدِ شيا يو موقفًا واضحًا.
الآنسة شياو!
تفاجأ لي هوافنغ قليلًا. لقد غادرت الآنسة شياو العاصمة منذ أيام، وكان من المفترض أن تكون قد عادت إلى تشينج سونغ بالفعل، لكن تقارير التنين الخفي لم تذكر شيئًا عن ذلك…
أيمكن أن يكون…
«لم أعد أطيق الانتظار. حرّك التنين الخفي. وفي النهاية، لن يُلقى اللوم على موت أخي الثالث إلا على مملكة تشينج سونغ، بل وحتى على فانغ تشين.»
ابتسم شيا يو ابتسامة خفيفة، ثم أضاف:
«إذا عملتَ لحسابي، فلن أبخسَك حقك. لقد ألحق فانغ تشين الضرر بأساس زراعتك آنذاك، فظل تقدمك في الفنون القتالية متوقفًا عند عالم انفجار تشي. ولولا ذلك، لربما بلغتَ عالم دان تشي بفضل موهبتك، وأصبحت ندًّا لفانغ تشين.»
تبدلت تعابير وجه لي هوافنغ مرارًا. فقد ظلت هذه الحادثة عقدةً في نفسه طوال حياته. كان قد بلغ المرحلة المتوسطة من عالم التشي الإمبراطوري في وقت مبكر، لكن فانغ تشين ضربه حتى هبط مستوى زراعته إلى ذروة عالم انفجار تشي.
وبسبب الضرر الذي أصاب أساس زراعته، لم يعد قادرًا على التقدم ولو خطوة واحدة!
«لديّ حبة دواء أعطاني إياها أحد الداويين. يمكنها مساعدتك على تجاوز الحاجز الذي يعيق تقدمك في عالم انفجار تشي، والعودة إلى عالم التشي الإمبراطوري، بل وربما تجعلك أقوى مما كنت عليه من قبل.»
ابتسم شيا يو بخفة، وأخرج حبة دواء ومدّها إلى لي هوافنغ.
أخذها الأخير في ذهول، وقد ارتسمت في عينيه مسحة من عدم التصديق.
«يا ولي العهد، أحقًا لهذه الحبة مثل هذه الفاعلية؟»
«وكيف يمكن أن أكذب عليك؟»
قال شيا يو ذلك بابتسامة خفيفة.
«أشكرك يا ولي العهد. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك!»
انحنى لي هوافنغ على الفور.
«وسأساعدك أيضًا في مواجهة فانغ تشين، وسأبحث عن فرصة للقضاء عليه.»
قال شيا يو ذلك مبتسمًا.
لم ينتبه لي هوافنغ إلى اللمعان الذي ظهر في عيني يي تشينغهي حين أخرج شيا يو الحبة؛ فقد كانت نظرته مشبعة بالجشع، ويبدو أنه عرف من قبل ما يمكن أن تمنحه هذه الحبة.
بعد عدة أيام من السفر ليلًا ونهارًا، غادر الجميع أخيرًا الإقليم الشمالي ووصلوا إلى الأراضي الجنوبية. وكان المناخ أبرز ما يميز هذه المنطقة.
كان الصيف في الشمال حارًا بالفعل، لكن هذه المنطقة كانت أشبه بفرن مشتعل، حتى إن معظم المارة كانوا يسيرون عراة الصدور.
كان معروفًا أن الأراضي الجنوبية شديدة الحرارة حين يشتد الحر، وشديدة البرودة حين يأتي البرد، ولذلك لم تكن مكانًا ملائمًا للعيش. وكان سكان شيا العظمى المقيمون فيها يضطرون إلى مجابهة هذا المناخ طوال العام.
«الحر شديد يا سيدي الشاب. ما رأيك أن نتوقف في دار الشاي أمامنا ونشرب كوبًا من الشاي؟ أرى أن الأخ يوان والآخرين قد اشتدّ بهم العطش.»
مسح هوانغفو جي العرق عن جبينه وهو يخاطب فانغ تشين.