سار هوراس ولالابلي بهدوء نحو رف الأسلحة كأنما هناك تنزيلات في متجر كبير. إلا أن المعروضات هنا كانت أسلحة مميتة. أشار هوراس نحو القوس المركبة، ومبتسماً إليها كأنها أعظم اختراع شهدته البشرية.
"يا رجل، لا، لن أستخدم تلك اللعينة. سينتهي بي الأمر باقتلاع عيني أثناء إعادة التذخير."
سخر هوراس وتمايل مستنكراً رفضها.
"يا أخي، قسماً، الأمور لا تسير هكذا في هذا العالم. يمكنك فعلها مراراً قبل أن تفقدي عيناً. صدقني، أمي أخبرتني أنها فعلت ذلك بأحد الأغبياء منخفضي المستوى في مدينة كيتوب."
هذا الفتى. أيبدو وكأنني أعرف أين تقع مدينة كيتوب بحق الجحيم؟ أنا هنا منذ خمس دقائق فقط.
"هوراس، أنا لست من هنا، أَتذكّر؟ لا أعرف حتى أين أنا في الوقت الحالي. على أي حال، هذا شيء أعرفه جيداً. عمتي جابت لي واحداً في عطلتها خارج البلاد."
أشارت إلى بوميرانغ. تنهد هوراس. ما ظنّته وما كانت عليه في الواقع... نقيضان تامان.
"من دون كذب، هذا صعب الاستخدام. هل استوعبتِ الكاها بعد؟ لن أتعب نفسي إن كنتِ لا تعرفين كيف تستخدمينها."
أبرز ابتسامة دافئة بما يكفي لتذويب الزبد. لكن صبر لابلالي كان معلقاً بخيط رفيع.
"تعلم ماذا... سآخذه. ستعلمني عندما لا نكون في الفصل. حظاً سعيداً."
"انتظري، أنا؟ يا رجل، سأريك كيف تُلعب، يقيناً!"
متألقاً بفرحة صيله معلماً لصديقته الجديدة.
* * *
فتاة البوميرانغ ونجم القوس المركبة هوراس، توجها نحو جيسون والآخرين.
"ما الذي أبطأكم إلى هذا الحد؟ ليس لدينا اليوم كله، وأنا أتكور جوعاً."
صرخ جيسون، كأن لديه مكاناً أفضل ليكون فيه.
"بلى، لديك!"
زمجرت لابلالي، "أنت تتقاضى أجراً لقاء هذا. لست معتادة على ماليتير أليس كذلك؟ أعطني استراحة، وشكراً."
مهلاً، يا صبي، كنت أمزح فقط... فكر جيسون، متخذاً فجأة تعابير شخص محشور بين النجاة في عالم جديد والتعرض للدهس بواسطة شاحنة-كون.
"حسنًا إذن. إذن، أنتم جميعاً في قسم الرماة. الكاها صديقتنا، رغم أن البعض منكم قد ينتهي به المطاف باختيار فئة فرعية لاحقاً. وقد يصبح اللوث صديقكم الآخر أحياناً ولكن ليس تماماً."
حاول جيسون متابعة الكلام، لكن لابلالي قفزت مسرعة.
"نعم، لابلالي؟"
قال جيسون متنهداً.
"ما هما الكارها واللوث؟"
أيها الملك، امنحني القوة...
"اقرئي هذا بأسرع وقت."
طار نحوها شيء صغير يشبه بطاقة أعمال، التقفه هوراس لأجلها وناولها إياه.
كُتب على وجهه: "أهلاً بك، يا ابنة الأرض! مرحباً بك في عالمك الجديد <ماليتير!>"
"إليك دليلاً سريعاً لبعض المصطلحات الجديدة التي ستتوفر قريبا مع نظام الواعي 2.0 خذ وقتك في قراءته، فقد ينقذ حياتك!"
قرأته لابلالي من البداية إلى النهاية. بدأت البطاقة تتوسع بسرعة.
"ما اللعين الذي تفعله؟"
وهي تهمهم ناظرة إلى الشيء، الذي بدا وكأن كياناً خفياً تلبسه.
"إنه مشحون مكانياً. يتمدد ليصبح شيئاً أكبر بمجرد قراءة المقدمة. أنا غيور جداً، هذه الأشياء نارية يا لاب."
أشرق وجه هوراس أكثر بينما نمت البطاقة لتصبح حزمة كاملة.
"مشحون مكانياً؟"
سألت، محملقة فيه بنظرة فارغة كأن دماغها توقف.
"مشحون مكانياً."
"تهجّه لي."
"س. ب. ا. ت. ي... لي."
"أوه، حسناً. هذا العالم يستخدم هراء الفيزياء. أنا أشبه فتاة مسرح وتصميم جرافيك. لكنني أظنني فهمت."
"ما هو المَس-رح؟"
سأل هوراس، بينما كانت تروس عقله المتاكل تطابق تعابير هوراس الفارغة في محاولة لفك شفرة الكلمة الجديدة. ألا يمكنني العودة إلى بيتي فحسب؟ هذا كل ما استطاعت لابلالي التفكير فيه بينما تجاهلت صديقها الجديد، مركزة على البطاقات التعليمية عوضاً عن ذلك.