الفصل السادس والأربعون - متحرر
راقبْتُ الأراضي المحترقة من تحتي بينما كانت صرخات الوحوش تتردد. لقد ذهبت أي خطط كانت لدى التايتن الثلاثة لمحاصرة المدينة أدراج الرياح مع سقوط كل وحش في صفوفهم، وفي النهاية لقوا حتفهم هم أنفسهم.
كانت دفاعاتي أقل بدرجة واحدة من زعماء الرتبة ألف هؤلاء، كما يتضح من كيف أن أول واحد أسقطتُه بالأمس حطم بعض العظام بصفعة واحدة. مع ذلك، لم تكن مهاراتي الهجومية لتروُق، إذ إن ضرر مهارات الرتبة ألف التي تعززت بشكل أكبر بمهارات الدعم قد مزق دفاعاتها بعد هجوم واحد فقط.
طفوتُ نازلاً إلى الأرض المحترقة لألتقط [الجوهر]. على غرار الأمس، كان العديد منها جواهر من الرتبة ألف حيث جاءت الوحوش من انفكسار زنزانة من الرتبة ألف. لقد تركْتُ الجوهر ذات المستويات الأدنى جانباً عندما كنت أطير عبر المدينة بالأمس، ولم أكن أستحوذ وأمتص سوى تلك ذات الرتب الأعلى عندما وقفتُ حارساً في السماء خلال الساعات القليلة الماضية.
مع موت العديد من الوحوش هنا، فضلاً عن كومة الجوهر الكبيرة التي يمكنني رؤيتها بجانب التايتن الثلاثة الميتين، ينبغي أن أكون قادراً على امتصاص ما يكفي حتى أصل إلى الحد الأقصى البالغ ثلاثمئة لخصائصي. مع المهارات التي وفرت خصائص إضافية، كانت خصائصي قد اخترقت بالفعل إلى الرتبة التالية بعد ألف. ما كانت هذه الرتبة؟ ربما كنت سأكون الرائد لاكتشاف ذلك.
إلى جانب الجوهر، وجدْتُ مهارَتَين من الرتبة ألف وغرضاً من الزعماء الثلاثة، وكانت المهاراتان هما [رمح القدر- تتجلى الطاقة المظلمة في شكل رمح يستهدف قلوب أعدائك] و[الاستشفاء الفائق- طالما أن قلبك ينبض ولا يزال دماغك يعمل، فلن تلاقي الموت]. وكان الغرض درعاً أرجوانياً بدا متكيناً للغاية يُسمى [عتاد القائد الأعلى]. تعلمْتُ المهارات وجهزْتُ الدرع، مستمتعاً بالش شعور جديد بالأمان بعد أن غطت المادة الصلبة جسدي بأكمله.
عدْتُ نحو المدينة بعد ذلك والتقيت بالعديد من الصيادين الذين استعدوا لمعركة انتهت. أومأتُ برأسي إلى إليزابيث وعدْتُ معها إلى القطاع العسكري للاستماع إلى التحديثات التي تلقوها حتى الآن.
كانت الأنباء قاتمة، مع وقوع العديد من الوفيات وبعض المدن التي تعذر الوصول إليها. لقد استولى وحش تجاوز الرتبة ألف على بلدان في الاتحاد الموحد، وكان تهديد حشد الوحوش مع السلحفاة الكبيرة بشكل مرعب والتي كانت على الأرجح من نفس رتبة تلك التي ظهرت في الاتحاد الموحد قد زاد حجم حشدها وكان يتسارع نحو الإمبراطورية.
استمعْتُ إلى كل هذه القطع من المعلومات وعرفتُ ما كنت سأفعله من الآن فصاعداً. لم يكن هناك وقت للضياع، لذا استخدمْتُ نفوذي المتشكل حديثاً في المدينة للحصول على العديد من الأمور بترتيبها. كان الشيء الأول هو توفير المزيد من خواتم التخزين، وقد تمكنتُ من العثور على خاتمين إضافيين من الرتبة باء وثلاثة خواتم من الرتبة جيم من المخزون العسكري، مما رفع إجمالي مجموعتي من خواتم التخزين إلى خمسة من الرتبة جيم، وثلاثة من الرتبة باء.
كان نصف هذه الخواتم سيُملأ بالطعام والضروريات اليومية حيث كنت أخطط لمغادرة المدينة، والتجوال في الأراضي القاحلة، وتقديم المساعدة لأي مدن أخرى موجودة بينما أتوجه نحو حشد الوحوش المتجه نحونا. كان الصيادون المتخصصون من الإمبراطورية يفعلون ذلك في غضون الأيام القليلة القادمة، لكني كنت سأتحرك أولاً. لم أكن أشعر بأن هذه المسؤولية ثقيلة إلى هذا الحد، فالقوة التي امتلكتها كانت تعوض ذلك وزيادة. كنت أعرف أن [تركيزي] كان فارغاً لسبب ما، ولم يكن لأضيعه هباءً فقط في تطهير الزنزانات في المدن والتسلية.
أوضحْتُ هذا لأصحاب الرتب الذين كانوا يقفون فوق هذه المدينة، وتحولت تعابيرهم إلى القتامة عندما سمعوا. نظرت إليّ إليزابيث وتحدثت قائلة: "سنهب لتعزيزك ونلتقي بك عند المحيطات الخارجية للإمبراطورية مع استقرار الأمور. تظهر المعلومات أن الحشد سيصل إلى المحيطات الخارجية في غضون أسبوع تقريباً".
تحدثت بيقين، ناظرة مباشرة إلى عيني لأول مرة منذ فترة. أومأتُ برأسي لها ومضيْتُ قدماً لتأمين أمور أخرى قبل أن أبدأ بالحركة. كنت أعرف أن الصيادين الباقين لن يجلسوا مكتوفي الأيدي بينما تواجه إمبراطوريتهم هذا العدو، لكني لم أكن أريد أن أرى المزيد من الوفيات أيضاً. ومع ذلك، فإنهم سيقومون بخياراتهم الخاصة، ولم أكن أستطيع تغيير ذلك. سيركزون على تثبيت المدن المحيطة والتأكد من عدم حدوث المزيد من انفكسارات الزنزانات.
بدو أن الإجماع كان أن تدمير الزنزانات بالكامل كان أمراً جيداً، لكن كان ينبغي تنظيمه. لقد كانت تصاميم مروعة جلبت لهم الكثير من الموت والألم، لكنها سمحت أيضاً لمزيد من الناس بأن يصبحوا أقوى عندما يتم تطهيرها بشكل متكرر. سيتم تدمير بعضها، بينما تترك أخرى يمكن تطهيرها براحة ورائها.
استغرق الأمر ثلاثة أسام بأكملها بعد هذا حتى كنت مستعداً للمغادرة. خلال ذلك الوقت، كنت قد اخترت المزيد من المهارات من الرتبة باء من المخزون العسكري وتلك التي تساقطت والتي لم أكن قد تعلمتها بعد. قامت المهارات المكتسبة حديثاً بمعظمها بتعزيز ضرري ودفاعي بشكل أكبر.
لقد كانت [اختراق اللهب الأعظم]، [الروح المحترقة]، و[عنصري] والتي قللت على التوالي من مقاومة اللهب لدى الأعداء، وأحرقت جوهرهم باللهب وتسببت في المزيد من الضرر عند استخدام المهارات القائمة على العناصر. قامت كل من [الجسد الصلب]، [بشرة الألماس]، و[مرآة عنصرية] بتعزيز دفاعاتي بشكل أكبر، مما جعل جسدي يبدو خارج هذا العالم بالألوان والأنساب لو لم أكن أبقي على مهارات نشطة مثل [التسلل] و[ستار الظل] التي أخفت كل الألوان والمؤثرات القزحية.
قضيت الوقت المتبقي في حشو خواتم التخزين بجميع أنواع وجبات الطعام التي أعددتُها، من شرائح اللحم التي أحبها إلى الأطعمة غير القابلة للتلف التي يمكن أن تدومني لأكثر من أسبوعين.
بعد ذلك كانت الجنازة العسكرية الكئيبة لوفاة العديد من الجنود ونواب الأدميرالات عبر المدينة الذين وضعوا حياتهم على المحك. وكان أحد الجنود البارزين الذين تم تكريمهم هو نائب الأدميرال ماغنار، حيث تسبب موته في فجوة كبيرة لن يتم ملؤها في أي وقت قريب.
بمجرد الانتهاء من كل هذا وكوني مستعداً للذهاب، استقبلتني صفوف من الجنود والصيادين الذين كانوا يودعونني. كنت سأقابلهم جميعاً قريباً بما فيه الكفاية عندما يبدؤون في التحرك نحو حشد الوحوش، ولم أكن أعرف من سيكون محظوظاً للخروج حياً من تلك المعركة.
وقفَت إليزابيث في المقدمة بينما طرتُ مبتعداً، مكتفية بإخباري بأن أكون بأمان وأن أنتظرهم قبل مواجهة العدو. لم أستطيع البدء في فهم ما كانت تفكره، ولم أمتلك أنا نفسي رفاهية الانصراف عاطفياً في الوقت الحالي. من يدري، ربما بعد أن ينتهي كل شيء كنت سأخصص الوقت لذلك.
طرتُ مبتعداً عن مدينة النجوم وتوجهْتُ نحو الأراضي القاحلة المقفرة حيث تجولت الوحوش بحرية. لم تظهر الزنزانات في المدن فحسب، بل كانت في كل أنحاء الأرض. تلك التي تظهر خارج المدن سيكون لها انفكسارات زنزانات وتسمح للوحوش بالتجول بحرية. كانت هناك فرق صيد متخصصة أُنشئت لصيد الوحوش بانتظام في الأراضي القاحلة قبل أن تشق طريقها إلى المدن المسورة. كنت سأعمل كفرقة من رجل واحد هذه المرة وأسقط أي شيء أصادفه.
كان الهدف الأسمى في نهاية هذه الرحلة هو الموت والغنائم من السلحفاة الضخمة بشكل سخيف في منتصف مئات الآلاف من الوحوش. كل ما كان معي هو مهارات من الرتبة ألف تم تعزيزها عدة مرات مع إبقاء مهارات الدعم نشطة في جميع الأوقات. فهل ستكون كافية لإسقاط شيء أعلى بمستوى؟