الفصل 44 - الإجلال
كنت أطفو في منتصف الجدار المكسور المؤدي إلى الأراضي القاحلة المقفرة التي استمر الوحوش في الاندفاع نحوها. استمرت [التطهير الجهنمي] و[العدم البارد] في السقطور عليهن، لكن لم يلتفت ولا وحش واحد لمواجهتي بينما كن يهربن بكل ما أُتين من قوة.
بدأت الأمور تهدأ حتى لم يعد يُلاحظ سوى واحد أو اثنين يركضان هنا وهناك، بينما كان معظمهم قد توغلوا بالفعل في الأراضي القاحلة. لم أستطيع مغادرة المدينة الآن لعدم معرفتي بما قد يحدث أيضاً، ولا تزال هناك زنزانات من الرتبة باء حمراء وتقترب من انفجار زنزانة آخر.
سُمِعَت حركات من خلفي بينما بدأ الصيادون في الظهور، وكانت الأولى هي إليزابيث. وقفت على نسرها المصاب الذي كان يلعق الجروح في جميع أنحاء جسده وهي تنظر إليّ بتعبير معقد.
اقتربت إليزابيث من الخلف وقالت: "المدينة تستقر تدريجياً، مع قيام بعض الفرق بالفعل بتطهير الزنزانات في فئة الخطر العالي التي لم تشهد انفجار زنزانة".
كانت تنظر إليّ بشكل مختلف وتتحدث بنبرة متحفظة أكثر بكثير من المعتاد. أومأت برأسي بينما استمرت قائلة: "نحن نحاول التواصل مع المدن الأخرى للإمبراطورية، لكن ليس لدينا تقدير للوفيات والمدن التي لا تزال صامدة". كبحَت الألم أثناء قولها هذا، وفكرت في نبرتها الجديدة تجاهي والنظرات التي كنت أتلقاها.
منذ أن بدأت التحرك في جميع أنحاء المدينة مدمراً الوحوش بلا هوادة، بدأ الناس ينظرون إليّ بشكل مختلف. وكان هذا أشد بالنسبة لصيادي الرتبة أليف والمسؤولين الكبار الذين رأوا قوتي بأعينهم عندما تعاملت مع تايتان وأتباعه من انفجار زنزانة الرتبة أليف.
تقبلت التغيير بعقل هادئ نظراً لوجود عدد أكبر من اللازم من الأمور للتفكير فيها بما يمنعني من القلق بشأن ما يفكر فيه الأشخاص الآخرون. انتظرنا في الجزء من الجدار المدمر حتى حضر المزيد من الصيادون وتم تمركزهم لإعادة بناء وحماية الفتحة المؤدية إلى الأراضي القاحلة، وعُدنا إلى المدينة.
في القطاع العسكري، لحق ضرر كبير بالعديد من المناطق، لكن كانت لا تزال هناك فاعلية بينما أعاد الناس في مواقعهم الخاصة الأمور للعمل مرة أخرى. لم أكن أعرف شيئاً سوى كونِي صياداً، لذا استمررت في التحليق فوق المدينة بينما كنت أستخدم [عيون النسر] لالتقاط أي شيء فاتني.
كانت أربعة أحجار مونوليث لزنزانات من الرتبة باء موجودة الآن في المدينة، مع اثنين في فئة الخطر العالي تلمعان باللون الأحمر، واثنين تلمعان باللون البرتقالي. كانت هناك بالفعل فرق تم إعدادها وتطهير الاثنتين اللتين كانتا في خطر عالٍ، لكنهما ظلتا حمراوين. فكرت قليلاً واخترت تطهيرهما بسرعة بضع مرات حتى لا يحدث انفجار زنزانة آخر إذا كان معدل التطهير بطيئاً للغاية.
في الساعتين التاليتين، غُصتُ في كل من زنزانتي فئة الخطر العالي ثلاث مرات قبل أن يتغير لونهما إلى البرتقالي الفاتح، كاسباً المزيد من [النوى] و[المهارات]. لم يحدث أي شيء كارثي بينما كنت أدخل وأخرج من الزنزانة.
بمجرد عدم وجود أي زنزانات قد تشهد أي انفجارات زنزانة فورية، عُدْتُ إلى القطاع العسكري حيث سيكون هناك إحاطة. تجاهلت نظرات الشكر والإجلال من الجنود والصيادون الذين إما شفيتهم أو أنقذتهم ودخلت إلى غرفة اجتماعات ضخمة، فوجدت المقعد الوحيد المفتوح في المقدمة بالمنتصف من الغرفة، مع انتظار كل شخص آخر.
تنهدت وجلست بينما بدأت الإحاطة. كان النقاش كئيباً هذه المرة. لقد فقدنا الكثير من الروابط مع المدن المحيطة ولم نتمكن من الاتصال حتى مع المدينة المباركة.
كان الإجماع على أن هذا حدث في جميع أنحاء العالم، ولم نكن نعرف مدى الضرر حتى الآن. لكن شيئاً واحداً كان واضحاً، وهو وجود عدد أكبر بكثير من الوحوش المتجولة في الأراضي القاحلة المقفرة الآن.
سيكون الأمر أكثر خطورة بكثير للعبور من مدينة إلى أخرى، مع عدم وجود الكثير من الأمل للأشخاص المتمركزين في نقاط الحراسة على طول الطرق المؤدية من وإلى المدن.
كانت الخطوة التالية هي ما سنفعله من هنا. عندما وصلنا إلى هذه النقطة، هَدأت الغرفة واستدار العديد من الأشخاص في اتجاهي. كان هذا ما كنت أفكر فيه حول كيفية التعامل معه قبل مجيئي إلى هنا. في المدن، أولئك الذين يمتلكون أكبر قدر من القوة هم من سيكونون في مناصب عليا ولديهم تأثير كبير على اتجاه وحياة جميع الناس المعيشين فيها. وفي الوقت الحالي، لقد رأوا بأعينهم أنني الأقوى، وبفارق كبير على ذلك، لذا تم دفع المزيد من التأثير عليّ.
لكنني كنت أعرف نقاط قوتي ونقاط ضعفي، ولم يكن قيادة الناس أمراً أثق فيه. فكرت قليلاً وقلت: "كل ما يمكنني فعله هو مطاردة الوحوش، لذا سأعتمد على مساعدة وأفكار كل شخص آخر في الأمور التي لست على دراية بها".
أومأ الصيادون في غرفة الاجتماعات بينما كانوا ينتظرون رأيي حول ما سنفعله من الآن فصاعداً. تابعت قولي: "الشيء الأول هو المعلومات. نحتاج إلى معرفة المدن التي لا تزال معنا، والمدن التي لا تزال بحاجة إلى يد العون والتي لم يتم غمرها بالفعل".
أومأ المسؤولون في الغرفة بينما بدأوا في الحركة باهتمام، وكانت القضايا بعد ذلك هي الخدمات اللوجستية حول المدينة، وشعبها، والطعام والماء، والعديد من الأمور الأخرى التي لم أكن أعرفها أو أمتلك ذرة من المعرفة عنها والتي تركتها للأقسام ذات الصلة لتتولى أمرها.
بعد تحديد الاتجاه وبدء المسؤولين في التصرف، اتجهت نحو إليزابيث المكتئبة التي كانت تقف في زاوية غرفة الاجتماعات. نظرت إلى مشهد هذا الشخص الذي لم أكن أعرف كيف أشعر تجاهه وقلت: "هل أنتِ بخير؟"
نظرت إليّ ورسمت ابتسامة على وجهها بينما ردت قائلة: "نعم. كنت أظن فقط أننا على وشك الانتهاء، لكن يبدو أن الأمور للتو تبدأ".
نظرت إلى المرأة المتعبة التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها. لقد فقدت صديقاً آخر اليوم، شخصاً عرفته لفترة أطول بكثير مما عرفته أنا. ظهر وجه مغنار بسرعة في أفكاري بينما راقبت التعبير الحزين على وجهها ورددت: "احصلي على بعض القسط من الراحة، سيكون يوماً جديداً غداً".
أومأت برأسها بينما نظرت حول الغرفة وتوجهت نحو أماكن المعيشة. لم تمر أي أفكار أخرى في عقلي بينما خرجت من المبنى وحلقت نحو سماء المدينة مرة أخرى. نظرت إلى المبنى المدمرة والأشخاص الذين كانوا يتحركون وينوحون على خسائر من عرفوهم. انتقلت أفكاري إلى شيء لم أكن أريد تخيله الآن، وهو سكان أوتار بانك إكس. مع كون أعلى صاحب رتبة هناك برتبة باء... ارتجفت عندما فكرت في العدد المحتمل للوفيات التي حدثت هناك وفي المدن المشابهة الأخرى.
استمررت في التحليق أعلى فأعلى حتى بدت المبنى ضئيلة ويمكن رؤية الخطوط العريضة للم المدينة بالكامل من قبلِي. كنت سأنتظر ظهور المعلومات بعد أن يتحرك ما تبقى من الجيش لتحريك طائراتهم بدون طيار وغيرها من الأشياء للحصول على معلومات استخباراتية، لكن ما زال بإمكانم التحرك بنفسي والاستعداد لأي شيء قد يحدث.
كانت المحيطات المباشرة لجوال المدينة واضحة، ولم أستطيع رؤية الكثير في الظلام على هذا الارتفاع حتى مع [عيون النسر]. لكنني شعرت غريزياً بوجود شيء ما في ذلك الظلام. بقيت في الهواء، أراقب وأنتظر حتى ينشق الفجر لأرى ما كان ينتظرنا في هذا الظلام.