الفصل التاسع والثلاثون - ما الذي أنت عليه؟
كنتُ أنظر إلى بلورة متوهجة بعد الانتهاء من الحديث مع نائب الأدميرال المتحمس بشأن ما حدث للتو.
بعد انضغاط متماثل السجون، كان هناك العديد من جنود الصيادين الذين أصيبوا بجروح خطيرة، وكنتُ قادراً على رؤية تنوع مهارتي التي تعلمتها حديثاً، [ضوء الحارس].
عندما وجهتُ هذه المهارة نحو الجنود المصابين، وسواء أكانت خدشاً خفيفاً أم جروحاً عميقة، فقد بدأوا جميعاً بالشفاء في غضون ثوانٍ قليلة قبل أن يصبحوا بحالة جيدة كأنهم جدد. كما تم استقرار بعض الحراس الذين كانوا على وشك الموت وإعادتهم إلى الصحة في ثوانٍ قليلة.
كانت الساعة التالية بعد ذلك أكثر الأوقات إرهاقاً التي مررتُ بها في هذه الأيام القليلة الماضية. كانت النقطة الأولى هي الشيء الوحيد الذي تركه السجن وراءه عندما اختفى. كانت المعلومات المتعلقة باسمه هي الشيء الوحيد الذي تمكنتُ من مراقبته، وكل ما عدا ذلك كان غير قابل للقراءة. [بلورة المستوى- <[*-_&<+>?}{>][البريد الإلكتروني محمي][البريد الإلكتروني محمي]}])@+}@<%]
بلورة مستوى... ما الذي أنت عليه وكيف يمكن استخدامك؟
لقد حاولتُ ضخ الطاقة فيها، سحقها، امتصاصها، ولم يتغير أي شيء. وكان هناك شيء أكثر إلحاحاً جنباً إلى جنب مع هذا وهو الحلقة التي أصبتُ فيها بصداع مريع، وسواء كنتُ أتخيل أم لا، فقد رأيتُ بوضوح كلمات "تحرك بشكل أسرع".
لقد فكرتُ في هذه التطورات الجديدة مع إدراكي أنني قد أكون في وسط شيء أكبر بكثير مما أعرفه. عندما قضيتُ الساعة في مناقشة كل ما حدث مع نائب الأدميرال مغنار، كان هذا هو الشيء الوحيد في ذهنني. لقد أخبرتُ مغنار أنني بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير، وها أنا ذا أستهلك ناظري في هذه البلورة بينما أفكر في تلك الكلمات.
من بين الفرضيات العديدة المحتملة التي كانت لدي، كانت إحدى الفرضيات الأكثر ترجيحاً هي وجود ارتباط بين ما أصبحتُ قادراً على فعله، [التركيز] الفارغ، والآن كل ذلك تم نسجه بطريقة ما في أي شيء أرسل لي تلك الرسالة بينما كان رأسي ينفطر في اللحظة التي تسببتُ فيها في اختفاء السجن.
عندما انتشرت الشقوق في كل مكان، لم يكن الأمر يشبه كسر السجن العادي حيث تندفع الوحوش إلى الخارج، بل اختفى المتماثل بأكمله تماماً. كان عقلي قد استنتج بالفعل أنني نظفتُ السجن حوالي أربعين مرة قبل أن يصبح اللون الأزرق الفاتح أخف فأخف، ليحدث الانفجار بعد ذلك.
عنى هذا طالما تم تنظيف السجون لعدد محدد من المرات خلال فترة زمنية قصيرة جداً، فهناك احتمال لكسرها. كنتُ أعرف أن شيئاً كبيراً كهذا يعني أنني سأجد نفسي في المنتصف ألعب دوراً قيادياً للوقت القادم. لم يكن بإمكان أحد تنظيف السجون بعدد مرات مساوٍ لي دون الشعور بالتعب. ما لم تشكل العديد من الصيادين العشرات من الفرق لاستهداف سجن واحد، فلن يكونوا قادرين على مجاراة معدلي.
كنتُ أتساءل عن سبب عدم اختفاء السجون منخفضة الرتبة بهذه الطريقة من قبل، ووصلتُ إلى استنتاج مفاده أن رتب السجون المختلفة ستتطلب التنظيف لعدد مختلف من المرات بسرعة قبل أن ينضغط المتماثل.
كان هناك ثلاثة سجون من الرتبة بي في مدينة النجوم، وكان يتم تنظيفها ربما ثلاث أو أربع مرات في اليوم من قبل فرق الصيادين. أما السجون منخفضة الرتبة في مدن الدفاع الأساسية مثل هذه المدينة فسيتم تنظيفها بمعدلات أسرع، حيث تتطلب رتبة سي ما يقرب من عشر إلى عشرين مرة، ورتبة دي أكثر من ثلاثين مرة، ورتبة إي أكثر من أربعين مرة، ورتبة إف أكثر من خمسين مرة كل يوم نظراً لوجود المزيد والمزيد من الصيادين في كل مستوى أدنى.
كانت هذه الأرقام طبيعية فقط لمدن الدفاع الأساسية، وستكون أقل حتى بالنسبة للدن الواقعة في المحيط الخارجي للإمبراطورية التي تحتوي على عدد قليل جداً من السجون. ومثال على ذلك كيف أن مدينة البنك الخارجي إكس لم يتم تنظيف سجنها من الرتبة سي إلا مرة واحدة كل بضعة أيام.
لكن أياً من هذه السجون منخفضة الرتبة لم تختفِ، مما يعني أنها تتطلب تنظيفاً لمرات أكثر في اليوم قبل أن يتكرر موقف مشابه لـ [مستنقع المنغروف]. كانت هذه مجرد نظرية وكان لا بد من اختبارها. لقد نظفتُ سجن الرتبة بي هذا بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يعد قادراً على الاستمرار في الوقوف.
جاءت العديد من الأسئلة بعد ذلك مما جعل رأسي يطن. أخذتُ نفساً عميقاً وتوقفتُ عن التفكير قليلاً. سأفهم كل شيء في وقته المناسب. ما احتجتُ إلى التركيز عليه الآن هو ببساطة ما قالتْه الكلمات في رأسي. تحرك بشكل أسرع. لقد كنتُ أعتقد بالفعل أن تقدمي السريع كان وحشياً، لكن كان علي التحرك بمعدل أسرع بكثير. كنتُ أخطط لكيفية بدء اختبار بعض أفكاري عندما سمعتُ طرقاً خفيفاً.
تباً، ألم أخبرهم ألا يزعجوني الآن؟ بقيتُ هادئاً واستمررتُ في التفكير، لكنني سمعتُ قريباً صوت نقرة الباب وهو ينفتح وخطى تقترب إلى الداخل. ألم تستطيعوا حقاً الانتظار؟ كنتُ على وشك توبيخ الشخصية التي كانت تقتحم أماكن معيشيتي لكنني صُدمتُ عندما رأيتُ من كانت. رنّ صوت عذب بمشاكسة بينما دخلتْ امرأة ترتدي فستاناً أحمر ورأس مليء بالشعر الذهبي.
"أنت حقاً مليء بالمفاجآت أليس كذلك؟"
كانت إليزابيث تهرول إلى الداخل كأن المكان ملكها، وهو ما قد لا يكون بعيداً جداً نظراً لأن أي صلاحية امتلكتها سمحت لها بالدخول إلى غرفتي دون مشاكل. نظرتُ إليها بهدوء وأجبتُ:
"أنا نفسي لا أعلم ما حدث" لم تكن هذه الكلمات خاطئة تماماً حيث كان هناك الكثير مما لم أكن أعرفه.
ابتسمتِ الصيادة التي بدت في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمرها ونظرتْ حول الغرفة وهي تقول: "يسعدني أن ألقي نظرة أفضل على ما حدث. هل لي... أن أرافقك لمناقشة الليلة؟"
نظرتُ إلى المرأة التي بدا أن كل كلمة نطقتْها تحمل معاني متعددة. نظرتُ إلى الفستان الأحمر الضيق الذي كانت ترتديه والرأس المليء بالشعر الذهبي. واصلتُ توخي الحذر حتى لا أنجرف وراء وتيرتها وابتسمتُ. بالتأكيد. سأبتلع الطعم.
لم يستطع مغنار الحصول على غمضة عين طوال الليل. لقد قضى أغلب وقته في إبعاد الأقوياء عن الاقتراب من رجل معين والتعرض للأسئلة المكثفة. ومع ذلك، لم ينجح تماماً حيث تمكن شخص ما من التسلل من خلاله. فكر في صياد معين وهو يهز رأسه ويفكر في كل مجموعة الصيادين الذين كانوا يقيمون في قاعدته.
لقد كان متحمشاً تماماً مثل أي شخص آخر بشأن التطور الجديد وكان ينتظر لنرى كيف ستتطور الأمور من هنا. يمكن محو السجون بشكل دائم. كانت هذه أخباراً جيدة بطبيعة الحال، لكنها أثارت سؤالاً آخر لم يكن يرغب في التفكير فيه. هل ينبغي محوها جميعاً بشكل دائم؟ هل ينبغي محو البعض فقط وإبقاء عدد يمكن التحكم فيه وراءهم؟ كان مغنار يفكر في كل الموارد التي خرجت من السجون بينما تضاربت هذه الأفكار في عقله.
أصبحت الأمور أكثر صخباً عندما ظهر أشخاص من المدينة المباركة، مما جعله يشعر وكأنه يمشي على قشر بيض. حاول تنحية كل هذا جانباً بينما اقترب من أماكن إقامة رجل مشهور الآن وطرق الباب.
مرت لحظة قبل أن ينفتح الباب ويطل رجل شبه عارٍ. بدا علوي جسمه مليئاً بالعضلات لدرجة أن عضلات البطن كانت واضحة لدرجة بدا معها وكأنها مزيفة. وفي الغرفة، يمكن تمييز ساقين طويلتين نحيلتين لشخص ما ملقاتين فوق السرير.
نظري مغنار إلى هذا وابتسم، مختاراً كلماته التالية بحذر: "...سيدي، سنعقد منتدى يضم ممثلين من المدن الرئيسية لمناقشة التطورات الجديدة وكيفية المضي قدماً من هنا"
لم يستطع إجبار نفسه على التحدث إلى الرجل بالطريقة التي كان يفعلها من قبل. لقد كان يقوم بالكثير من الأمور التي لا تصدق. بدا أن الرجل يهز رأسه قبل أن يتكلم: "سأخرج بعد لحظة"