الفصل 31 - التدمير التدريجي للأمام
راقبْتُ وميض البرق وهو يختفي في الأفق، وطفْتُ حول حلبة القتال أبحث عن أعضاء فرقة الصادين. لقد فقد بعضهم وعيهم تماماً، لكنهم جميعاً أصيبوا بإصابات طفيفة فقط. وبقوة صائد من الرتبة باء، فإن جروحاً كهذه ستلتئم بعد نومة ليل طويلة أو بضعة تعاويذ شفاء.
كانت الحشود تهدأ بينما نهض الصادون المهزومون وغادروا الحلبة. ودّعْتُ الصادين الذين كانوا قد نهضوا وتحركوا بالفعل وغادرتُ، وكل انتباهي منصرف نحو أن أصبح أقوى عبر زراعة الأبراج المحصنة حتى لا تصبح قوة الرتبة ألف بعيدة مني.
مررتُ بالمخرج المكتظ بالناس المتدافعين، وخرجتُ من الملعب، شاقاً طريقي عائداً نحو المجمع العسكري. وبعد اجتيازي لجميع نقاط التفتيش، لم أعد إلى أرباع السكن، وتوجّهتُ مباشرة نحو [مستنقع أشجار المانجروف].
كانت القوة محترمة في هذه المدينة، ولم أكن أنوي الاختباء في الظلال لفترة طويلة جداً. سأُظهر لهم لمحة عما يمكنني فعله بينما أظل مخفياً لجزء كبير من قوتي لمراعاة أي أمور مجهولة. ومع ذلك، وبسبب التهديدات القادمة من الوحوش، لن تكون هناك فائدة من إخفاء قوتي إذ سيتم إظهارها تدريجياً مع الوقت.
فكرتُ في تفعيل [التخفي] والاختفاء عن أعين الجميع عندما دخلتُ البرج المحصن وحدي للمرة الأولى، لكنني قررتُ خلاف ذلك. ما لم يصادف أن مرّ صياد بارز من الرتبة باء مشابه لأولئك الذين وجدتهم في الحلبة وقت تفعيل المهارة، يجب أن أكون قادراً على التحكم في معلومات مدى تكرار دخولي إلى هذا البرج المحصن عن طريق اختيار متى أقوم بتشغيل وإطفاء [التخفي] ليتم ريتي عمداً.
سأدخل للمرة الأولى دون إخفاء، وأقوم بتشغيل [التخفي] عندما أجتاز البرج المحصن حتماً في زمن قياسي. سأبقي نفسي مخفياً خلال هذه الأوقات حتى يظل زمن اجتيازي المستحيل طي الكتمان.
أريتُ بطاقة هويتي للحراس المرتبكين الذين كانوا يقومون بدوريات حول البرج المحصن وهم يراقبونني بتعابير متزايدة الصدمة بينما أتجه نحو البرج المحصن وأختفي عن أنظارهم.
"ماذا؟! لقد دخل بمفرده؟"
وقف مغنار فجأة بينما كان يستمع للتقرير للتو الواصل. كانت التروس في عقله تدور وهو يسأل نفسه عما إذا كان قد عثر على كنز ثمين مع هذا الصائد بينما يرى عرض الثقة هذا، أو ما إذا كان قد أخطأ الحساب تماماً وأهدر بعض الموارد. عادت تعابير وجهه غير المبالية إلى وجهه وهو يفكر، "الوقت وحده كفيل بإظهار ذلك".
في مكان آخر داخل أحد الفنادق الفاخرة في مدينة النجوم.
كان رجل يغلي غضباً بسبب مكالمة هاتفية تلقاها للتو. لقد كان صياداً مخضرماً من الرتبة باء وكان في منتصف طريقه ليصبح من الرتبة ألف. كان يحمل بالفعل مهارتين من الرتبة ألف، وكان يحتاج إلى مهارة واحدة فقط إضافية ليُعتبر بالكامل وبشكل مشروع صائداً من الرتبة ألف يمكنه الغوص في أعلى الأبراج المحصنة المعروفة.
كتاب سقط مؤخراً وكان بحوزة يد البرق كان من المفترض أن يذهب إلى صائد الرتبة باء التالي في القائمة. كان اسمه في قمة تلك القائمة. ومع ذلك، فإن يد البرق قد عبث بالكتاب وأهداه إلى صياد عشوائي من الرتبة باء من خلال اختلاق مسابقة في منتصف النهار.
لم يكن يستطيع حتى النظر في اتجاه صائد الرتبة ألف الذي تخلّى عن المهارة بطيش، لكنه كان يستطيع بالتأكيد ملاحقة صائد الرتبة باء الذي تلقاها. فكر في هذا بينما أخرج هاتفه ليطلب رقماً آخر.
في الحدث المؤسف المتمثل في موت الصائد... سيظل يحصل على تلك المهارة من الرتبة ألف.
ظهرتُ على تلك البقعة ذاتها من الأرض المحاطة بمياه خضراء عكرة من كل جانب. كان هدير التماسيح محسوساً بالفعل في اللحظة التي دخلتُ فيها. هذه المرة، لن تكون هناك أي ألعاب لإبقاء واحد حياً للاستراحة أو الاسترخاء.
أطلقتُ ابتسامة خبيثة بينما استعدبتُ للبدء. ستكون هذه معركة مستمرة بلا توقف طوال الطريق دون إهدار ثانية واحدة.
أول أمر في قائمة الأعمال... هو تفقد [الطيران].
بدأ جسدي يرتفع ببطء عن الأرض عندما تم تفعيل المهارة، متابعاً أفكاري بينما كان يصعد ببطء. إذا فكرت في التحرك للأعلى، تحركتُ للأعلى. أي اتجاه أردته وكان بإمكاني فعله في لمح البصر.
حمتُ بضعة أمتار في الهواء واستمتعتُ بالشعور عندما وصلت التماسيح إلى بقعة الأرض الصغيرة وقفزت للأعلى وأفواهها الواسعة مفتوحة.
نظرتُ إلى هذه التماسيح المتخبطة أُسفل مني وقررتُ البدء. هذه المرة، لن أتوقف. سأجرف كل شيء أمامي بأكبر قدر ممكن من القوة دون القلق كثيراً.
لم أبدأ حتى كالعادة بإلقاء المهارات تدريجياً بينما أراها هذه الوحوش تموت. ظهر [إعصار مصغر] في مركز التماسيح، ثم ظهر اثنان آخران على يمينها ويسارها، واستمرا في الازدياد.
قوات الدوران الخاصة بـ [الإعصار المصغر] مزقت الحراشف الصلبة للتماسيح كما لو كانت ورقاً وحولتها إلى لحم مفروم، محولة المشهد بالأسفل بسرعة كبيرة إلى مزيج من الدماء والأشلاء.
تم تحرير الحاجز الأول وكانت المزيد من التماسيح تندفع نحو المكان الذي أتواجد فيه، لكنني لن أنتظرهم. أمرتُ جسدي بالطيران للأمام، مختبراً سرعة المهارة للمرة الأولى. النتيجة؟ سريعة. كم كنتُ سريعاً لم أكن أعلم حيث لم أكن أعرف حتى كيف أقيم نفسي، لكنني كنتُ قادراً على الوصول إلى النقطة التي اختفى فيها الحاجز الأول في غضون ثوانٍ قليلة تماماً كما كانت التماسيح الجديدة تندفع للداخل. إذا كان بإمكاني صياغة ذلك في كلمات تماماً مثل سرعة سيارة تسير بسرعة على طريق سريع، إن لم تكن أسرع.
تم إلقاء [إعصار مصغر] مرة أخرى، حيث ظهرت دوامات متعددة والتفت ومزقت كل شيء في الموقع. مرت الدقائق التالية هكذا، حيث كنتُ أطير حول [مستنقع أشجار المانجروف] وألقي [إعصار مصغر] على كل وحش رأيته.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يتم كسر الحاجز الأخير وارتفع عملاق ضخم نائم. ما استقبله هو [إعصار مصغر] يتجدد باستمرار، حيث كان يظهر إعصار جديد في اللحظة التي يختفي فيها واحد.
زئير!!!
وحش الرتبة باء الكبير الذي تطلب صائدين متعددين من الرتبة باء لصيده لم يستطيع إظهار أي دفاعات أو إلقاء أي مهارات في وجه أعاصير كارثية متعددة لا تنتهي، مطلباً زئيراً بسرعة قبل أن يموت.
...تنفستُ بصوت عالٍ بينما كنتُ أتحكم في تنفسي لأهدأ. هكذا كنتُ سأبدأ في فعل الأمور من الآن فصاعداً. لن أهتم كثيراً بأفكار الآخرين وردود أفعالهم، ليس إذا استمررتُ بمثل هذا التقدم السريع. هذا البرج المحصن بأكمله استغرق مني ماذا، 30 دقيقة أو أكثر بقليل؟ لن أتركه يمر هكذا هذه المرة.
كنتُ قد جمعتُ بالفعل [نوى] الرتبة باء بينما سقطت الوحوش، وفعلتُ الشيء نفسه عندما تم تمزيق العملاق الضخم وسقط المزيد منها وكتاب مهارة من الرتبة باء. تذكرتُ كيف أن [قلعة سولائيل] كان لديها فرصة لإسقاط مهارة ذات رتبة أعلى على الرغم من أنها كانت برجاً محصناً من الرتبة جيم، وتساألتُ عن عدد المرات التي اضطررتُ فيها لتكرار برج [مستنقع أشجار المانجروف] المحصن من الرتبة باء قبل أن يسقط كتاب مهارة من الرتبة ألف.
تألقت عيناي بالحماس بينما كنتُ أتطلع إلى هذا بينما بقيتُ في الهواء وامتصصتُ نوى الرتبة باء على الفور.
كتاب المهارة الذي سقط هذه المرة كان [لعنة البطء]، وهي مهارة من نوع لعنة لم أواجهها من قبل والتي تبطئ بشكل كبير سرعة العدو الذي تصيبه. لم أكن أعلم متى سأستخدم هذا لكنني امتصصته على أي حال. كنتُ سأستوعب كل ما أستطيع وأفكر لاحقاً.
بمجرد امتصاص [النوى] التي سقطت في البرج المحصن، مددتُ يدي نحو البلورة الخضراء التي صعدت وتم نقلي خارج النصب التذكاري مع بقاء [التخفي] نشطاً. لم تكن [النوى] من جولة برج محصن واحد كافية على الإطلاق لأصل إلى قمة سمات [الحيوية] و[القوة] للرتبة باء دون الغوص عدة مرات حتى لو كنت أفعل ذلك بمفردي.
كلما صعدتَ أعلى، كلما احتجتَ إلى المزيد من النوى ذات الرتبة المماثلة لرفع سماتك. نوى [التركيز] التي لم تكن مفيدة لي سيتم بيعها لاحقاً.
اتجهتُ نحو أحد الأبواب المربعة للنصب التذكاري بينما اختفيتُ بالداخل مرة أخرى. هذه المرة، سأستمر في الغوص في هذا البرج المحصن حتى بعد أن تغرب الشمس.