الفصل 16 - التدهور
كان أندرسون يقف بمهابة فوق الأنقاض بينما انتهت تأثيرات مهاراته. كانت بلورة خضراء ترتفع حيث قُتل الزعيم، ومشى إلى الأسفل ليراقب التعبيرات التي كان يرغب بشدة في رؤيتها. تعبيرات الخوف والتبجيل من الناس أدناه.
رأى هذه التعبيرات المعتادة على أعضاء فريقه القدامى، وحول نظره نحو العضوين الجديدين.
وما إن نظر حتى رن صوت حاد في جميع أنحاء القاعة المدمرة: "بحق الجحيم ماذا كنت تفعل؟ لماذا كنت تلعب وكاد أن تقتل زميلتك في الفريق؟" كانت راشيل، المقاتلة الهائجة التي كانت تطلق أضواء النصل طوال هذا الوقت، تبدو على وجهها نظرة تساؤل وهي تطرح هذا السؤال مباشرة.
بدا أندرسون متفاجأً كما لو أنه لم يتوقع هذا النوع من رد الفعل على الإطلاق. فنظر إلى راشيل بنبرة تشكيك وسألها: "أوه؟ ما الذي يمنحك الشجاعة للتحدث معي بهذه الطريقة؟ هل كنت تشاهدين نفس المشهد الذي يشاهده الجميع؟"
فأجابت راشيل بتحدٍ: "بحق الجحيم لماذا يهم ذلك؟ أنا أسالك أنت، قائد هذا الفريق، لماذا تتصرف بتعمد بتهور وتحاول إيذاء عضو فريقك عندما كنت في وضع يسمح لك بحمايتهم؟ كيف يمكنهم الشعور بالراحة للصيد معك مرة أخرى؟ لقد فقدت كل ثقة، بدءاً مني."
ظهرت تعبيرات لا تصدق على وجه أندرسون وكأن شيئاً ما قد استقر في ذهنه. وأطلق ضحكة عالية وهو يتحدث: "يا للهول. أنا آسف جداً. يبدو أنني لم أُوصل نقطتي بوضوح. إن لم يكن الأمر واضحاً للغاية من أفعالي ومن كلماتي، فأنا لا أبالي على الإطلاق." أنهى أندرسون هذه الكلمات بنبرة متعالية.
لم تتراجع راشيل بل استمررت قائلة: "إذن ماذا؟ لأن لديك مهارة ذات رتبة أعلى وأنت أكثر قوة منا، فهذا يعني أنه يمكنك اختيار فعل ما تشعر برغبته؟ ستعرض أعضاء فريقك للخطر لمجرد إيصال وجهة نظرك؟ لأجل ماذا؟"
ففزع أندرسون مرة أخرى وقال: "لأجل ماذا؟ لأجل ماذا؟ ما مدى بلادتك لكي لا تصل الرسالة؟ أعضاء فريق؟ ثقة؟ هاها!" ونظر نحو الصيادين الأربعة الذين كانوا ينظفون الزنزانة معه في الأسابيع الماضية: "هل ترونهم؟ لديهم عائلات هنا. لديهم أصدقاء هنا. هذه مدينتهم، وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. هل ترون أن أحداً يكترث لأمر هذه المدينة؟ هل ترون أن الكبار يكترثون لما يحدث لمدينة تافهة على أطراف الإمبراطورية؟"
كانت كلماته تصبح أعلى وأكثر حدة وهو يستمر في الكلام بينما كان يمشى باتجاه راشيل. وتابع بنبرة باردة: "أنا. أنا الوحيد الذي يحافظ على طفو هذه المدينة. أنا الوحيد الذي يكترث ويبقى هنا. أنا أمنع تفكك هذه الزنزانة الذي لا يمكنكم أبداً تنظيفه دوني. إنها قوتي. ولهذا السبب، يمكنني أن أفعَل ما أشاء. يمكنني وصفهم" وأشار إلى أعضاء فريقه مرة أخرى.
"يمكنني وصفهم بالحمقى الآن، وسيعودون معي إلى نفس هذا المكان في غضون أيام قليلة ليفدوا بأنفسهم لتنظيف هذه الزنزانة. قد تكونين في هذه المدينة منذ أسبوع واحد فقط، لكن يجب أن تتعلمي الآن لاحقاً كيف تسير الأمور حقاً. يجب أن تعرفي كيف تتحدثين إلى الأشخاص الذين يقفون فوقك." وحين أنهى هذه الكلمات، كان قد وصل إلى راشيل، التي كانت لا تزال תستخف به بنظرة تحدٍ.
كان غضبه يبلغ ذروته، مما سمح لمهارته {الغضب-الوراثي} بمنحه قوة أكبر. تحرك بسرعة فائقة، وسُمِع صوت صفعة قوية، مع تحطم راشيل على الأرض بعد ثانية واحدة.
ظهرت علامة يد كبيرة عبر وجهها. ولمست خدها بتعبير ذاهل وكأن هذا هو آخر شيء توقعت حدوثه على الإطلاق. ونظرت إلى الأربعة الذين كانوا يتعافون على الجانب، وأدارو جميعا رؤوسهم بعيداً.
مشى أندرسون نحوها، ممسكاً برقبتها الصافية بيديه وسأل: "أَتُدركين ذلك الآن؟ عندما أقول إنه يمكنني فعل ما أشاء؟ لا يمكنك فعل أي شيء لإيقافه" قال ذلك وهو يرفعها من رقبتها.
"لا يمكنهم فعل أي شيء لإيقافه." وتابع وهو يشير إلى أعضاء فريقه القدامى. "وهو... بالتأكيد لا يمكنه فعل أي شيء لإيقافه" تحركت يده مرة أخرى وهو يشير نحو نواه.
الشخص المقصود بالإشارة بدت عليه تعبيرات المفاجأة بينما أطلق تنهيدة خفيفة وقال: "اترك الفتاة وشأنها يا رجل. ما خطبك بحق الجحيم؟"
لقد كان يراقب المشهد أمامه وهو يتكشف ويدهش مع تطور الأحداث. لم يكن يكترث عندما زعم أن أندرسون قام بزلته "العرضية" التي تجاوزها بسهولة عن طريق تفعيل [كرة الحماية الخاصة بالساحر]. لم يكن يكترث عندما وُوجِه بالكلام. ما لم يكن يعجبه هو الكلمات المتغطرسة الصادرة عنه، والأسوأ من ذلك كله هو الضرب الذي وجهه لشخص دافع عن نفسه.
لقد كان سعيداً بفكرة أن أول صيد فريق شارك فيه قد انتهى بنجاح وأنه يمكنه استخدام تجاربه هنا للغوص في هذه الزنزانة في المستقبل. لكن هذا الرجل كان عليه أن يذهب وفسد الأمر. لذلك كرر كلامه مرة أخرى وقال: "اترك الفتاة وشأنها."
سُمِعت ضحكة عالية أخرى في الساحة بينما دفع أندرسون الفتاة جانباً. ونظر نحو نواه. وتفحصه من أعلى إلى أسطح وقال: "طوال هذا الوقت كنت أُحاول معرفة أين يقع مستوى قوتك بالضبط. لم أكن أفكر بشكل صحيح فقط بحفظ سجلك والشعور بك شيئاً فشيئاً. كان يجب أن أفعل ما على وشك فعله الآن منذ فترة طويلة. هل لديك أدنى فكرة عما على وشك فعله الآن؟"
نظر نواه إلى الرجل الذي بدأ لونه يتحول إلى الأحمر تدريجياً على جسده مرة أخرى وأجاب بهدوء: "لا. لا أعلم. ماذا على وشك فعله بالضبط؟"
كان أندرسون يرتسم على وجهه ابتسامة باردة وهو يقول: "أنا على وشك أن أُعلمك مراتب المدينة. أنا على وشك أن أجعلك تعلم أنني في القمة وأنت في القاع. سأُعلمك ما هي القوة حقاً. لأنه على ما يبدو، لم تكن مشاهدتي وأنا أسقط عملاقاً يبلغ ارتفاعه عشرة مترات مرعبة بما يكفي."
بينما استمع نواه إلى خطاب الرجل المجنون الغاضب. أدار رأسه نحو أعضاء فريقه. كان هناك رجلان بالغان كاملان كانا الفرسان في الفريق وامرأتان كانتا الساحرتين. فنظر إليهما وسأل: "هل ستفعلون أو تقولون شيئاً حيال هذا؟"
منحوه الأربعة نظرة فارغة قبل أن يهزوا رؤوسهم بطريقة محبطة وأداروا وجوههم بعيداً.
هز نواه رأسه عندما رأى ذلك ونظر مرة أخرى نحو أندرسون الذي كان يتحدث بتعبير غاضب تماماً.
"هاها. لقد كنت أتحدث كثيراً. لم تكن الكلمات قط نقطة قوتي. كنت دائماً أترك قوتي تتحدث. بعد تسجيل قوتي، اصطف الجميع. الآن، استعد، لأنك... على وشك الاصطفاف." كان دخان أحمر ضبابي يتصاعد من جسد أندرسون عندما انتهى، وشد عضلاته، وانطلق إلى الأمام.
نظرت إلى الرجل الذي كان يطير نحوي وتنهدت عند الانهيار الكامل لكل شيء. ثم قمت بتفعيل [كرة الحماية الخاصة بالساحر]، و[هالة السرعة]، و[جوهر الحياة]، و[الاختراق المتزايد]، و[درع القطب الشمالي] و...[الدوامة].
أشص جسدي بألوان قزحية بينما تم تفعيل مهارات الدفاع والدعم المتعددة. نظرت إلى أندرسون وكنت هادئاً بشكل مدهش في مواجهته. لم أكن أشعر بالغضب تجاهه أو أراه بكره بأي شكل من الأشكال، بل كنت... أرثي له. ربما كان هذا ما يحدث بعد مواجهة ضغوط هذا العالم الجديد وعدم التعامل معها بشكل جيد. لم أكن أريد أن أصبح شخصاً مثله في المستقبل. ومع ذلك، بدا أن نظرتي جعلت الثور الهائج أكثر غضباً، حيث بدا أن قوته تزيد أكثر. لكن... لم يكن أي من ذلك مفيداً ضد نفسي الحالية. ومع تنهيدة حزينة، أحاطت عواصف الرياح بجسدي بينما تم تفعيل [الدوامة] بالكامل وقمت بحركتي.