الفصل 49: ملك الكوبولد
كان كاسيوس قد فكر في الأصل في خلع بضع قطع من معدات المبتدئين 1 الخاصة به بعد رؤية أن تيتان الكوبولد قد نجا. لكن بدا أن تفكيره لم يكن ضرورياً. لقد نجا تيتان الكوبولد فقط بسبب جرعة حظ معجزة، ولأن أياً من هجماته لم تصب نقاط مقتله.
أما الآن، مع ذلك…
"أخبرني،" كرر كاسيوس بينما كان البرق يتفرقع تحت نعليه. "...هل تستطيع حتى..."
فويب! شينغ! سبورت!
"…رؤيتي؟"
دون حتى إخراج ليليث، اخترق كاسيوس الطرف الآخر من تيتان الكوبولد باستخدام الزخم الكامن خلف المقدمة من سيف تدريب المبتدئين 1 الخاص به. بطريقة ما، خرج السيف الخشبي من هذا المشهد المروع دون خدش واحد عليه.
أومضت عينا كاسيوس بخيبة أمل عابرة. "يبدو أنه في النهاية، لم تتمكن حقاً من رؤيتي أبداً،" تمم قبل أن يختفي من المنطقة، مأخوذاً معه الشظايا السحرية لجميع الجثث المحيطة.
بينما توغل أكثر فأكثر في الكهوف الخطيرة لبوابة د+ الخطرة، كانت فتاة صغيرة تبلغ حوالي السادسة عشرة تُحمل عبر ممرات صخرية مختلفة. كانت الدموع تنحدر على وجهها، بعد أن استقر الرعب منذ فترة طويلة.
أدركت ممفيس في وقت مبكر جداً أن المقاومة كانت عديمة الفائدة، حيث إن الكوبولد الضخم الذي كان يحملها حوله مثل حبة فاصوليا قد... قتل والدها بضربة واحدة.
ذرفت المزيد من الدموع عند التفكير في الطريقة القاسية التي قُسِم بها والدها إلى نصفين. ومع ذلك، بدا أن شيئاً لم يخرج، فقد نفد مخزون دموعها. وكان هذا الحدث أيضاً هو ما جعلها تدرك الحقيقة القاتمة للوضع.
اعتقدت ممفيس أن كل ما حدث كان خطأها — بدءاً من الموت الشجاع لوالدها بعد حمايتها ووصولاً إلى الطريقة التي ترجته بها لمنحها هذه الفرصة لترى كيف تبدو البوابة حقاً. كل لحظة بعد تعرضهم لكمين لأول مرة من قِبل كوبولد أقوياء بشكل غير طبيعي كانت مليئة بالندم. ما كان ينبغي لها أبداً أن تدخل البوابة. كان يجب عليها فقط الاستمتاع بأيام عطلتها الصيفية.
'ر-ربما... ربما لو لم أأتِ أبداً، لما كان والدي وأصدقاؤه قد... ماتوا...'
دارت أفكار ممفيس المكتئبة بلا هوادة بينما جلبها وحش د+ المعروف باسم جنرال جولياث الكوبولد إلى باب معدني كبير. كان يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار، مع جماجم مميتة مدمجة في المعدن الذي شكل سطحه.
بعد لحظة صمت قصيرة، فتح الباب ببطء بصوت صرير، وبدأ جنرال جولياث الكوبولد، إلى جانب الكوبولد الآخرين ذوي الرتب العالية، هرولتهم إلى الفضاء الذي وراءه. اصطفت المشاعل الكبيرة على الجدران الحجرية المتعرجة لمنطقة امتدت إلى الأمام لمسافة تبدو لانهائية. ومع ذلك، في غضون دقائق من السير عبر الممر، وصل جنرال جولياث والآخرون إلى منطقة واسعة وفسيحة مع عدد أكبر بكثير من المشاعل التي تضيء محيطها.
بمجرد أن ظهرت شخصية متجبرة يبلغ طولها ثلاثة أمتار جالسة فوق عرش دامي، سقط جنرال جولياث والكوبولد الآخرون على الأرض وانحنوا.
رفع ملك الكوبولد يده القوية بشكل يثير الرهبة، آمراً إياهم جميعاً بالنهوض، ففعلوا.
"ما هذا؟" تردد صدى صوت عميق ووحشي بشكل عميق في غرفة العرش الملطخة بالدماء. كان صوته وحده كافياً لإثارة الخوف في قلوب جميع الكوبولد، على الرغم من أن عدد قليلاً منهم تمكنوا من قمع خوفهم ظاهرياً.
متحدثاً، خاطب جنرال جولياث ملكه بلغة الكوبولد. "لقد جلبت لك محظية، يا لورد! هذه الأنثى البشرية جميلة جداً وستشكل بالتأكيد إضافة ممتازة لمجموعتك!"
"باعتبارك الملك الأكثر جلالة للكوبولد، لا يمكنك أبداً أن تملك الكثير من العشاق! ومع أولئك الأعراق المزعجة في الخارج التي تمنع عظمتك من أخذ من تشاء، فإن أبناء العوالم الأخرى مثل هؤلاء مثاليون لشخص رائع مثل الملك!"
نقر ملك الكوبولد على عرشه باهتمام. سأل، ونبرة صوته لا تحتمل أي زيف: "هل ما تقوله هو الحقيقة حقاً؟ هل هي واحدة من أجمل النساء بين البشر؟"
هز جنرال جولياث رأسه بقوة، بينما كان العرق يتساقط بغزارة على وجهه البشع الذي يشبه الكلاب. "أنا متأكد من أن هذه هي من بين أفضل ما يمكن أن تقدمه النوع البشري الدنيء! هنا، سأعرضها أمامك، يا مولاي!!" ظهرت ابتسامة متملقة على وجهه وهو يلتقط الفتاة اليائسة بيد واحدة ويضعها على بعد عشرات الأقدام من ملكه.
حتى من هذه المسافة، استطاع ملك الكوبولد بوضوح تمييز ملامح الوجه الرائعة للفتاة التي فقدت كل أمل. أومأ برأسه مراراً وتكراراً، راضياً عما كان يراه. "يبدو أنك كنت على حق هذه المرة، يا جولياث. ولكن لماذا تبكي؟"
ألقى جنرال جولياث نظرة مسلطة ومهددة في اتجاه ممفيس، مما جعلها ترتجف من خوف هائل. شعرت حقاً أنها كانت أفضل حالاً لو أنها ماتت. على الرغم من أنها لم تستطع فهم ما كانت تقوله هذه الوحوش البشعة، إلا أن النية كانت ملموسة عملياً.
طوال معظم حياة ممفيس، طالما أخبرها والدها بالحفاظ على نقائها للرجل الذي تحبه حقاً والانتظار حتى ما بعد الزواج. لقد التزمت بتلك الكلمات حتى الآن، حتى بعد تلقيها اعترافات في المدرسة أكثر مما تستطيع إحصاءه. ومع ذلك الآن...
أومضت عينا ممفيس الباهتتان برعب مطلق عندما لاحظت وجود الشهوة في عيني ملك الكوبولد الهائلتين. قام المخلوق الوحشي بمسحها من رأسها حتى قدميها، وراحت تعبيراته تتغشى بحذر أثناء استيعابه للمزيد.
كان عليه أن يعترف أنه من بين جميع الإناث البشرية التي أسرها، كانت هي الأكثر روعة.
مجيباً على سؤال الملك، تلعثم جنرال جولياث بتوتر: "م-يا لورد... أنت تعرف كيف هي هذه المخلوقات الهشة. إنها تبكي على أي شيء..." وشعر بشيء يهدد حياته في تعبيرات الملك، فأضاف جولياث على عجالة: "و-ولكن، بالطبع، يا لورد، لو كانت هذه الدودة تعلم أنك أنت من ستخدمه وستلد أطفالاً له، لكانت في غاية السعادة!!"
"ممم..." هدّأ ملك الكوبولد نية القتل لديه، وبدلاً من ذلك ركز انتباهه مرة أخرى على الأنثى البشرية الحزينة. جذبت قوة غير مرئية شفتيه فجأة إلى ابتسامة قاسية وسادية. "حسناً، أنا لا أمانع حقاً إذا كنَّ يبكين، أو حتى إذا كنَّ مقاومات. فبعد كل شيء، يصبح الأمر أكثر متعة بكثير عندما يقاومن! هاهاها!!"