الفصل التالي
الفصل 21: كل شيء يتعلق بالحظ
*بو!*
اصطدم جسد أنثوي ناعم بجسده فجأة، مما أثار دهشته. نظر كاسيوس إلى أسفل بدافع الفضول، فرأى أذني امرأة شقراء فاتنة محمرتين. "لا تتركيني مجدداً... أرجوكِ... لا أريد أن أبقى وحيداً..."
شعرت كاسيوس برغبة خفية ترتسم على شفتيه وهو يربت برفق على رأس الفتاة التي كانت تتصرف بخجل وخضوع غير معهودين. "أظن أن أي شخص لديه القدرة على التغيير... هذا ما يجب أن أعرفه جيداً..."
أعتقد أنني أفهم لماذا يصر النظام على تطوير الشخصية، على الرغم من أنني ما زلت لا أعرف ما هو الغرض من توجيهي... حسنًا، لا أعتقد أن أي بطل في الروايات التي اعتدت قراءتها كان يعرف نوايا أنظمته...
بعد لحظات أخرى من التفكير، أبعد كاسيوس الفتاة التي كانت شديدة التشبث به، وهذه المرة لمح بالصدفة منشفةً تنزلق عن منحنيات جسدها الجذابة. قال وهو يُحوّل نظره احتراماً لخصوصيتها: "تفضلي، ملابسكِ".
أدركت آيا سبب تصرفه بتلك الطريقة، فاحمرّ وجهها بشدة قبل أن تُومئ برأسها كالأرنب. انتزعت الملابس، ولاحظت أيضًا أنه أخذ قطعة من ملابسها الداخلية الأكثر جرأة، مما زاد من احمرار وجهها الجميل.
"تأكدي... من عدم النظر"، همست آية بهدوء، ولكن بنبرة شرسة جذابة في صوتها.
أومأ كاسيوس برأسه.
ارتسمت ابتسامة جميلة على وجه آية عندما رأت مدى مراعاته للآخرين.
وبينما كانت تُصدر أصواتًا مغرية وهي ترتدي ملابسها، استرجعت ذكريات الماضي، وارتسمت على وجهها مسحة من الندم. "لا بد أنني أسأت فهمه من قبل... إنه شخص لطيف للغاية؛ حتى أنه أنقذني...! ومع ذلك... قلتُ عنه كل تلك الأشياء الجارحة... أشياء كرهتها أكثر من أي شيء آخر عندما كنتُ في موقف مشابه لموقفه..."
بدا أن صورة ظلية لفتاة أكبر حجماً وأقل جاذبية وأكثر بدانة تتداخل مع شكل آية المتغير، مما أدى إلى غمرها بموجات متتالية من الندم وكراهية الذات.
بعد أن انتهت آية من ارتداء ملابسها، استدارت نحو كاسيوس، مستعدة لفعل أي شيء للاعتذار عما فعلته به. لكن، وكأنه كان يعلم مسبقًا ما ستقوله، قاطعها.
"لا بأس يا آية. الماضي يمكن أن يبقى ماضياً. أعلم أنكِ لستِ شخصاً سيئاً."
"لكنني—"
"لقد قلتُ بالفعل أن الأمر على ما يرام،" قاطعها كاسيوس. "حاولي فقط أن تجدي بعض الأصدقاء الأفضل. أنتِ ألطف وأجمل من أن ترضِي بصحبة أشخاص سيئين."
احمرّ وجه آية خجلاً، لكنها أومأت برأسها بخجل. ثم تذكرت ما كانت تنوي سؤاله سابقاً: "قوتكِ؛ هل استيقظتِ بطريقة ما...؟"
نفى كاسيوس هذا الادعاء بشدة، وهزّ رأسه قائلاً: "لم أستيقظ، لكنني حظيت بضربة حظٍّ مكّنتني من اكتساب بعض القوة". تذكّر كل ما عاناه من نظام التطور الخامل، مما جعله يُعيد النظر في حسن نيّته المفترضة. لكن لا يُمكن إنكار أن أساليبه قد جعلته أقوى، وهو أمرٌ يكاد يكون مستحيلاً بين الصيادين.
يستطيع الصياد رفع مستوى مهاراته واكتساب المزيد من الخبرة، لكن لم يكن بإمكانه زيادة قوته الأساسية. على عكس كاسيوس، الذي كان نظامه ساديًا، فإن الناس في هذا العالم يستيقظون، وهذا كل ما في الأمر. ما يحصلون عليه هو ما يحصلون عليه. بالطبع، كانت هناك اختلافات في المهارات بين الصيادين، لكن حتى هذه المهارات كانت تُحدد عند الاستيقاظ وتُحدد بمستوى أقصى هو المستوى التاسع.
انتشرت شائعاتٌ مفادها أن صيادًا يابانيًا قويًا من الرتبة S، متخصصًا في الكاتانا، قد بلغ ذروة مهارة "السحب السريع" (المستوى 9). وبقوته، وجّه ضربةً قاضيةً إلى وحشٍ من الرتبة S كان قد هرب من بوابةٍ أرجوانية، مما أدى إلى شلّ البلاد بأكملها. وقع الحادث قبل ما يزيد قليلًا عن عشر سنوات، لكن الحاضرين ما زالوا يتذكرون بوضوحٍ قوة ضربة ذلك الرجل.
لقد تحولت محافظة بأكملها تم إخلاؤها إلى رماد. اختفت، تلاشت، أصبحت قاحلة.
مع ذلك، ورغم إنجازات الرجل الياباني في القضاء بمفرده على تفشي بوابة من الرتبة البنفسجية، بدت على وجهه علامات الحزن. ففي أحلك أوقات البلاد، بلغت قوته ذروتها، لكنه شعر غريزيًا أنه لا يستطيع التقدم أكثر في مهارة "الغمد السريع" من الرتبة S، التي تُعدّ مصدر سعادته. وفي غمرة إحباطه، لم يبقَ حتى ليحصل على ميداليته وتقدير بلاده. رحل، ولم يُرَ له أثر بعد ذلك، ويُشاع أنه أصبح مهووسًا بشيء لن يُحسّن مهارته في استخدام السيف.
كان هذا مصير معظم من رفضوا الاستسلام لفكرة توقف تقدمهم. إحصائياتهم محددة، ومهاراتهم معينة، وحتى تلك المهارات لها حدود قصوى - فما جدوى كل هذا؟ لقد عملوا بجد طوال حياتهم كصيادين، ليكتشفوا في النهاية أن قوة غامضة تمنعهم من مواصلة التقدم!
"كل شيء يتعلق حقًا بحظ السحب"، فكر كاسيوس بنبرة حزينة. "حتى أنا، مع وجود نظام، سحبت أحد الخيوط الأقصر بين أولئك الذين يحصلون على أنظمة في الروايات الإلكترونية."
عادةً ما تسير حياتهم بسلاسة بعد حصولهم على أنظمتهم، حيث لا يبذلون أي جهد يُذكر. أما أنا، فأُستنزف، بل وأُنهك أحيانًا، من قِبل نظامي... كل ذلك تحت ذريعة "بناء الشخصية"...
الفصل السابق