الفصل 16: كورا، آيا في ورطة
شينغ!
لوّح كاسيوس بالنصل، متتبعا حركاته الشبيهة بالرقص بعينيه الزرقاوين الكريستاليتين. قطعت إلى الخارج، مخترقة الهواء، وأصدرت صفيرا مُرضيا. على بعد أمتار قليلة، ظهرت علامة قطع نظيفة على صخرة كبيرة، وانزلق النصف العلوي من الصخرة في الثانية التالية.
بانغ!
"كم هذا مثير للاهتمام... يبدو الأمر خارقا للطبيعة تقريبا."
على الرغم من أن كاسيوس قد حصل على قوة غير بشرية من خلال جهوده وتطوير شخصيته، إلا أن هذا كان أول دليل ملموس على أنه يتجاوز الحدود البشرية. لقد عمل على تكييفه ببطء مع ما سيواجهه بشكل أكبر في المستقبل.
بعد الاستمتاع باللحظة لبضع ثوانٍ، نقل كاسيوس نيته إلى نصل الشياطين المسنن. ومع ذلك، بدلاً من العودة إلى شكل نصله السليم، دار بشكل إيقاعي مثل الزنبرك والتف حول ذراعه اليمنى المكشوفة. ثم التصق بعضلاته المحددة ونحف، فبدا أشبه بوشم سيف سميك.
"مم؟"
لم يشعر كاسيوس بأي إزعاج من هذا التصرف غير المتوقع. بدلاً من ذلك، شعر ارتباط أعمق بالسيف، وكأنهما يستطيعان التواصل. ومن خلال هذا الارتباط، علم أن السيف يمكن أن يعود إلى شكله الأصلي وقتما يريد. ولكن نظراً لأن هذا الشكل كان أكثر ملاءمة لتجنب الشكوك عند العودة إلى العالم الخارجي، فقد قرر إبقاءه على هذا النحو.
قال كاسيوس بصوت عالٍ: "على ذكر ذلك، كيف أغادر البوابة؟ هل أجد الطريقة التي دخلت بها، أم..."
ثم، وكأنه رد عليه:
دينغ!
[الوقت التقريبي حتى انهيار البوابة (وسحقك مثل حشرة): 14 دقيقة و59 ثانية.]
"آآه..." قطّب كاسيوس حاجبيه قبل أن يختفي من مكانه بسرعة خاطفة. "يبدو إذن أن علي التحرك."
عائداً بخطواته نحو مدخل البوابة، أظهر واجهة نظامه، متسائلاً عن مدى التقدم الذي أحرزه منذ دخوله بوابته الأولى.
بلينغ!
وفي الوقت نفسه، في العالم الخارجي، قبل نحو خمس دقائق من تطهير البوابة المفاجئة:
"آآآه! إنهم يستمرون في القدوم!" تفادى شاب ضربة مخلب قادمة، ثم هاجم مرتدة بسيفه. "ماذا نفعل، يا قائدة؟!"
قيّمت كورا خطورة الموقف، وأدركت سريعا أن طاقة جميع الصيادين كانت تتراجع. لقد كانوا يقاتلون باستمرار لمدة ساعة تقريبا، ولم يكن مستغربا أن تنفد طاقتهم.
عما قريب، سيموتون جميعا...
بصفتها القائدة، كان عليها اتخاذ قرار. ولكن ماذا كان بإمكانها فعله؟ على الرغم من أن فريقها كان يتكون من صيادي الفئة إف، والفئة إي، والفئة دي، إلا أن خبرتهم القتالية الفعلية كانت تفتقر بشدة. لقد استطاعوا تحمل بعض هجمات الأعداء من خلال فروق الإحصائيات البحتة، لكن كان هناك حد واضح لتحملهم.
'بعض أعضاء فريقي مصابون بجروح خطيرة بالفعل!' لوّحت كورا بعدة ضربات متتالية سريعة، قاطعة نحو عشرة من وحوش الفئة إف. 'لكن مع كل عملية قتل، يهرب ضعف هذا العدد من البوابة. نحن في الموجة الرابعة من خمس موجات؛ طالما يمكننا إبقاؤهم في الخلف لمدة نصف ساعة أخرى، ستصل التعزيزات!'
"يا قائدة! لقد هرب عدد منهم من دائرتنا!" صرخ صياد من الفئة إي، مما جذب انتباه كورا إلى موقعه. "إنهم يركضون نحو المستشفى! وما زلنا لا نعرف ما إذا كان الجميع قد تم إجلاؤهم بنجاح!"
"تباً للجميع!" صكت كورا على أسنانها إحباطاً. قطعت الوحوش التي تعترض طريقها قبل أن تندفع نحو تلك التي دخلت المستشفى. ومع ذلك، كانت قرود الظلام هذه من الفئة إي ماكرة وانقسمت على الفور.
'كيف من المفترض أن أطاردهم جميعاً؟!'
راحت عينا كورا تترددان في اتجاهات متعددة بينما اختفت قرود الظلام في أجزاء مختلفة من المستشفى. وتحت ضغط اللحظة، قطّب حاجبيها واندفعت خلف الأقرب منها. شقته إلى نصفين، لكن الآخرين كانوا قد تسللوا بالفعل إلى ممرات مختلفة، وصعد البعض إلى الطوابق العليا.
"تباً!!!" لم تكن كورا تدري ما يجب عليها فعله سوى مطاردتهم بغير هدى، وتقطيعهم واحدًا تلو الآخر.
وفي الوقت نفسه، في الطابق الرابع من المستشفى.
بينما ومض سيف فضي في الطابق الأول من مستشفى هوشيتو العام، كانت فتاة جميلة ذات شعر أشقر جالسة منعزلة في زاوية الغرفة 406، ووجهها ملطخ بالحزن والخوف. لم تكن متأكدة إطلاقا مما يمكنها فعله خلال مثل هذا الحدث المرعب.
وعندها اخترقت أذنيها ثرثرة حادة وعالية النبرة، مما جعلها ترفع رأسها بذعر.
انتشر الرعب على وجه آيا بينما رصدت عيناها المحمرتان ظلاً مخيفاً رباعي القوائم يتسلق خارج الباب المفتوح. وحتى وهي في حالة فزع، كانت آيا تعلم أنه لا يمكنها السماح لأي شيء كان في الخارج بالدخول. تعثرت على قدميها وهرعت نحو الباب، مستعدة لإغلاقه بقوة.
ومع ذلك، بينما مدت يدها نحو المقبض، ظهرت ابتسامة عريضة ومزعجة مليئة بالأسنان في الممر.
"آآه!" فزعت آيا إلى الخلف خوفاً، واصطدمت بالأرض. حرق شعور لاذع بالقرب من وركها، لكنه بدا ضئيلاً مقارنة بالرعب الذي شعرت به كلما ارتفعت حدة تلك الثرثرة.
كانت ترتجف كوراق شجر، فصرخت آيا: "ا-ابتعد عني!!"
لم يبه قرد الظلام بصراخها. لقد تقدم، وكل خطوة بطيئة ومدروسة زادت من حدة الخوف المحدق في قلب آيا. استطاع المخلوق استشعار قوة الشابة — وكان يعلم أنها أقوى منه. ومع ذلك... كانت خائفة.
هذا ما فرض ابتسامة سادية على وجه قرد الظلام.
من بين كل شيء في الحياة، كان يحب سيناريوهات كهذه أكثر من أي شيء آخر.