الفصل 49: الأدوية السرية والمخطط
في الصباح الباكر، خارج المنزل، دوى صوت المفرقعات النارية في الهواء. وفي فناء تشانغ وي، كانت قبضتاه تضربان الوتد الخشبي بضربات ثقيلة ومكتومة. وبعد ممارسة تقنيات القبضة لعدة ساعات، تعمق فهمه لعزم القبضة بشكل أكبر.
عند المشي في الشوارع، كان المرء يرى الجميع يعبدون الملوك بينما كانت المفرقعات النارية تفرقع في كل الاتجاهات. ففي عهد وي العظيمة، كانت الملوك عديدة كالأبقار والضأن. وفي يوم رأس السنة الصغيرة، كان الناس إما يعبدون الملوك أو يستعدون للقيام بذلك.
كانت كل عائلة تحرق القرابين الورقية وتوقد البخور بخشوع، آملين أن يكون العام القادم أفضل قليلاً وأن تتوقف الحروب أخيرًا. وقليلًا ما كان المرء يرى الابتسامات على وجوه الكبار، فلم يكن هناك سوى القلق والشقاء.
كانت التجارة ضعيفة، وكان اللصوص يعيثون فسادًا خارج المدينة، ولم تكن المحاصيل تتسنى زراعتها قط حيث كانت تُسرق باستمرار. وحتى تشانغ وي نفسه كان يكافح بينما كان دخله يتناقص باستمرار.
في ذروة مجده، كان يكسب نحو ألفي وين في اليوم، ولكن الآن، حتى مع حساب كل شيء مع الأجر الشهري من عصابة فيهونغ، بالكاد يتجاوز الألف وين. لقد تقلص إلى النصف تقريبا.
وعلى عكس شقاء عامة الشعب، كانت العائلات الموقرة لا تزال تعيش في رفاهية، وملئت قاعاتها بالموسيقى والبهجة. وارتفعت أصوات المغنيات الصافية والعذبة، يرافقها صوت الآلات الموسيقية.
داخل حديقة سونغنينغ التابعة لعائلة شينغ، ازدهرت الموسيقى والرقص، دون أن تمسها ويلاتها الحرب. وارتدت الفتيات الراقصات أزياء كاشفة—حجابًا شفافًا من الشاش الوردي دون غرزة واحدة تحته، وبدت أجسامهن واهية الملامح وبصورة فاتنة للغاية.
لقد كان يوم رأس السنة الصغيرة، وتجمع جيل الشباب من عائلة شينغ في حديقة سونغنينغ للاستمتاع بالرقص والموسيقى، والدردشة والمرح، ولم تظهر عليهم أي علامات على التدهور الاقتصادي. وكان شينغ جينغلونغ وشينغ بينغهاي، الشقيقان، حاضرين أيضا. وإلى جانبهم كان أبناء وبنات الفروع الجانبية لعائلة شينغ والأقارب الحلفاء.
"رائع، رائع حقًا!" صفق الشانغ الشاب الجالس مقابل شينغ جينغلونغ بيديه بخفة إعجابا. كانت الراقصات المدعوات اليوم رشيقتا وساحرتين، وكانت حركاتهن مذهلة وأثيرية. لقد كان منظراً يبهج العين أكثر من أي شيء آخر.
"أخي، إذا كنت تعجبهن، فسأجعل الخدم يرتبون القليلة منهن من أجلك لاحقًا. ألن يكون مبهجًا السماح لهن بالبقاء طوال الليل؟" تابع شينغ جينغلونغ ضاحكًا، "تذكر أن تترك واحدة لي أيضًا. أود أن أتذوق الطعم، هها."
كان شينغ جينغلونغ وشينغ جينغآن شقيقين حقيقيين، يفصل بينهما 13 عامًا في العمر. ومع ذلك، كان شينغ بينغهاي ابن عم شينغ جينغلونغ الثالث، مما يجعله ابن عمهم.
وعلى الرغم من أنهما شقيقان من الدم، إلا أن مظهرهما كان مختلفًا تمامًا. بدا شينغ جينغآن رقيقًا ومتناسقًا، ويحمل لمسة من الوسامة المذذبة. أما شينغ جينغلونغ، من ناحية أخرى، فكان طويل القامة، ومبدنا، ومفتول العضلات، بمظهر بذيء وشرير نوعا ما.
"إنه ليس دورنا. هؤلاء الراقصات محجوزات بالفعل. كيف يمكننا الحصول على فرصة الاختيار؟" قال شينغ جينغآن وهو يهز كتفيه مبتسماً.
"صحيح. ففي كل عام، يحصل المنحدرون المباشرون على الاختيار الأول، وحينها فقط يأتي دورنا،" قال شينغ جينغلونغ بحسرة.
"لا يوجد نقص في الفتيات الجميلات. وما إن تنتهي الوليمة، لم لا نتجه إلى جناح الزهور المائة؟ لقد حجزت غرفة خاصة كبيرة بالفعل،" قال شينغ بينغهاي بابتسامة عريضة.
"الأخ بينغهاي، كيف سير العمل من جانبك؟" سأل شينغ جينغآن، حيث كان شينغ بينغهاي أكبر منه ومن شقيقه بضع سنوات.
"أولئك اللصوص أذكياء جميعهم؛ ليس من السهل إقناعهم. إلى جانب ذلك، فإن وادي الأسد مليء بالأخطار. فتضاريسه الطبيعية تجعله سهل الاختباء وصعب العثور عليه. وبعد كل هذا الوقت، تمكنت فقط من إخضاع مجموعة صغيرة تضم أقل من خمسين فرداً. لكن زعيمهم ليس سيئاً؛ فقد بلغ ذروة عالم تشكيل الأعضاء،" قال شينغ بينغهاي عرضا بينما كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على الراقصات.
"الأمر سيان هنا. فكل عائلة في حالة تأهب الآن، مما يجعل من الصعب إمالة أحد لصالحنا،" قال شينغ جينغآن.
"ألا يخشى العم أن يلاحظ اللورد المدينة مثل هذه التصرفات السافرة؟ فقوته مرعبة. إذا تم اكتشافنا، فحينئذ..." قال شينغ جينغلونغ بقلق.
"ما الذي يدعو للخوف؟ لورد المدينة لا يتدخل في مثل هذه الأمور. طالما أننا لا نحدث ضجة كبيرة ولا نخل بنظام مدينة سونغي، فسيكون كل شيء على ما يرام. بالإضافة إلى ذلك، نحن نقوم فقط بتجنيد اللصوص خارج المدينة في حرس المدينة. وهذا يهدئ تهديد اللصوص ويعزز مدينة سونغي في نفس الوقت. إنه لعمل جليل،" قال شينغ بينغهاي، ضاحكاً بلا مبالاة.
التفت برأسه نحو شينغ جينغلونغ وسأل، "ذلك الفتى الذي طلبت منك مراقبته، هل صدرت عنه أي تحركات مؤخراً؟ استيعابه وموهبته الطبيعية جيدان للغاية. إذا تمكنا من إخضاعه والسيطرة عليه، ثم تربيته بأدوية سرية لتحفيز إمكاناته، ففي أقل من نصف عام، يمكننا إنتاج خبير في عالم تشي الدم."
امتلكت عائلة شينغ وصفة دواء سري متوارثة قادرة على إيقاظ الإمكانات الكامنة لدى فناني القتال الموهوبين، مما سمح لقوتهم بالارتفاع في وقت قصير. ومع ذلك، تطلبت الصيغة مستوى عالٍ للغاية من الإمكانات الفطرية، وكانت فعالة فقط للعباقرة ذوي الاستيعاب والموهبة الطبيعية الاستثنائية. أما بالنسبة للأشخاص العاديين، فلم تنتج سوى تأثير ضئيل أو معدوم.
بغض النظر عما إذا نجح الأمر أم لا، فإن استخدامه يقلل بشكل كبير من عمر فناني القتال إلى خمس سنوات. وهكذا، كانت عائلة شينغ تختار العباقرة من الخارج، وتسيطر عليهم بالأدوية، ثم تستخدم الدواء السري لتعزيز قوتهم وتحويلهم إلى منفذين للعائلة.
كان الدواء باهظ الثمن للغاية، ومع تبقي خمس سنوات فقط من العمر بعد ذلك، لم يكن مجديا من الناحية الاقتصادية. وفقط في أوقات الحرب كانوا يلجؤون إلى استخدام هذا الدواء لتعزيز فناني القتال الموهوبين، وإعدادهم للأزمة التي تلوح في الأفق.
"لدي أشخاص يراقبونه بالفعل، لكن الرفيق مراوغ ونادراً ما يخرج. من الصعب التحرك داخل المدينة مع وجود هذا العدد الكبير من العيون حوله،" أجاب شينغ جينغلونغ. "وما إن يغادر المدينة، ستُبلغني عصابة وودينغ. وحينها سأصحب الرجال خارج الأسوار للقبض عليه."
"مم، لا يمكن الاستعجال في هذا. فالتحرك داخل المدينة سيثير الكثير من المشاكل، مما يثير رد فعل عنيف من العائلات الأخرى،" قال شينغ جينغآن وهو يومئ موافقا، وعادت نظراتهما تحوم نحو الراقصات.
كانت الراقصات المدعوات اليوم جميلات بشكل مذهل بالفعل. وحتى هؤلاء الرجال، الذين اعتادوا الجمال منذ فترة طويلة، لم يسعهم إلا اختلاس نظرات إضافية.
عبر الشارع، وصل تشانغ وي إلى مقهى الحبة اليشمية. في أوقات فراغه، كان يحب قضاء ساعات فراغه في المقهى أو جناح الزهور المائة لتحسين مزاجه. وبما أن عصابة فيهونغ لم تكن تملك الكثير من الشؤون، فإن معظم الأمور البسيطة كان يتعامل معها المرؤوسون بسهولة.
ورغم ذلك، لم يكن بإمكان تشانغ وي ومجموعة جيا يانيونغ التجول بحرية، إذ كان عليهم الاستعداد للتعامل مع حالات الطوارئ في أي لحظة. ومع تدفق الناس من المدن الأخرى إلى مدينة سونغي، أصبح مثيرو الشغب أكثر تكراراً، على الرغم من أنهم تعاملوا معهم بسهولة.
في يوم رأس السنة الصغيرة هذا، كان المقهى يعج بالعائلات التي جاءت معاً. وكان جيا يانيونغ ورفاقه هناك أيضا، الثلاثة منهم فقط، يسترخون معاً ويضحكون بروح مارقة.
كان الثلاثة جميعهم مغرمين بقصص أسطورة نسور الأبطال، وبما أن تشانغ وي كان يشرب الشاي هنا غالباً، فقد أصبح هذا المكان تدريجياً معقلهم. ومن وقت لآخر، كانوا يمكثون هنا للشرب، والقمار، والنميمة.
"اليوم هو رأس السنة الصغيرة. لماذا لا تساعدون في المنزل؟ ما الذي تفعلونه هنا؟" سأل تشانغ وي وهو يقترب ويجلس معهم.
"آه. إنه لأمر ممل البقاء في المنزل. فالزوجة والوالدان يتذمران بشأن هذا وذاك، أتعلم؟ إنه لأمر مزعج،" قال جيا يانيونغ بنفاد صبر.
أومأ الأثنان الآخران موافقين. لم يكن هؤلاء الرفاق ممن يهتمون بالعائلات أبدًا؛ بل كانوا يهيمون على وجوههم بالخارج دائماً. ولم يسع تشانغ وي إلا الشعور بالأسف تجاه زوجاتهم، لكنه لم يقل شيئاً.
"بالأمس، استدعاك الشاب السيد شو. أكان الأمر لشيء جيد؟" سأل شيه جيانغ بفضول.
"فقط لشرب القليل من الخس. التقيت بالشاب السيد تشين والشاب السيد رين أيضاً،" أجاب تشانغ وي.
"هذا كل ما في الأمر؟"
"هذا كل شيء. ما الذي كنت تتوقعه أكثر؟"
رمقه تشانغ وي بنظرة. لم تكن لديه أي نية لإخبارهم بأن شو تشينيي أرادت أن تعريفه على شابة. وإذا فعل، فإن عصابة فيهونغ بأكملها ستعرف بحلول الغد.
أخذ رشفة من الشاي وحول الموضوع. "هل تعرفون مستوى قوة لورد المدينة؟"
لقد سأل الزعيم شو عن ذلك من قبل، لكن الزعيم شو لم يعطه إجابة. وفي وقت لاحق، استفسر سراً من آخرين، لكن قلة منهم كانوا يعرفون الكثير عن لورد المدينة. كان لورد المدينة دائمي التكتم للغاية. وكان العديد من عامة الناس في المدينة لا يعرفون سوى المسؤولين في مكتب الشرطة وكانوا يجهلون أن مدينة سونغي تمتلك لورد مدينة أصلاً.
"لورد المدينة؟ لماذا تسأل عن ذلك؟" سأل جيا يانيونغ بارتباك. وفي رأيه، بالكاد كان للورد المدينة أي حضور.
"لست متأكداً. كل ما أعرفه أن اسم لورد المدينة هو تشين تشينغفينغ، وقد عينته بلاط عهد وي العظيمة. لقد كان في مدينة سونغي لأكثر من عشر سنوات لكنه بالكاد يحظى بأي حضور. تبلغ مدة خدمة لورد المدينة عشرين عاماً. وفي غضون بضعة أعوام أخرى، سيتم إعادة تعيينه واستبداله بآخر،" أوضح شيه جيانغ.
"لقد مكثتم في مدينة سونغي لفترة طويلة. هل رأيتموه يتحرك من قبل؟" سأل تشانغ وي.
عندما عاد إلى المنزل في ذلك اليوم، بحث في ذكريات جسد المالك السابق، لكن انطباعه عن لورد مدينة جيونان كان غامضاً للغاية. كان سلفه مكرساً بالكامل للدراسة، وكانت ذكرياته مليئة في الغالب بمجلدات لا تحصى من كلاسيكيات الحكماء.
"لا." هز جيا يانيونغ وشيه جيانغ رؤوسهما.
"أنا أعرف بعض الشاعات. لكن يجب ألا تنشروها،" قال نينغ هوي، ناظراً حوله بحذر. وعندما تأكد من عدم تنصت أحد، خفض صوته وتابع. أثار سلوكه السري فضول الآخرين على الفور. "وخصوصاً أنت، يا شيه جيانغ. أقسم أولاً أنك لن تعيد هذا. وإلا فلن يُسمح لك بالاستماع." حدق نينغ هوي في شيه جيانغ بريبة شديدة.
حدق شيه جيانغ في نينغ هوي بلا كلام، متمتماً بلعنات خافتة تحت لبده. ولكن في النهاية، أقسم يميناً غليظاً، وإن كان على مضض، إذ إنه كان شديد الفضول أيضاً.
"قبل أكثر من عقد من الزمان، كان لدى مدينة سونغي خمس عائلات كبرى موقرة. والآن، لم يتبق سوى ثلاث منها. هل تعرفون لماذا؟" قال نينغ هوي بغموض.
"ألم يقال إن طاعوناً مفاجئاً ضرب، فمحت عائلتين تماماً؟" سأل جيا يانيونغ.
لقد كان صغيراً في ذلك الوقت، لكنه تذكر بشكل مبهم أن الكثيرين قد ماتوا. وفي ليلة واحدة، دون سابق إنذار، أبيدت اثنتان من عائلات مدينة سونغي الخمس الكبرى في صمت. حتى المزارعون المجاورون والعديد من سكان البلدة ماتوا في هدوء في تلك الليلة ذاتها.
وفي وقت لاحق، حققت السلطات وقدمت تفسيراً قريباً. وكان السبب الذي قدموه هو اندلاع وباء فتاك في المدينة.
"لم يكن ذلك سوى القصة الرسمية. سمعت أنه في الواقع لورد المدينة هو من تحرك شخصياً ومحا هاتين العائلتين في ليلة واحدة!" همس نينغ هوي بصوت منخفض.
"ما اللعنة، حقاً؟" قال جيا يانيونغ بصدمة.
"من أين لك بهذه الشاعة أصلاً؟ وكيف أني لم أسمع بها قط؟" سأل شيه جيانغ بشك وعدم تصديق. "وما هي الجريمة الشنعاء التي كان يمكن أن يرتكبوها ليتم محوهم في صمت، دون بقاء شخص واحد على قيد الحياة؟"
عبر جيا يانيونغ عن شكوكه أيضاً. "لقد اختفت هاتان العائلتان بين عشية وضحاها، ودون صوت، ومات كل فرد منهما حتى آخرهم. إذا كان ذلك من صنيع لورد المدينة، فكم يجب أن تكون قوته مرعبة؟"
وجد تشانغ وي نفسه يفكر في الشيء ذاته. إن إبادة عائلتين بأكملهما دون أثر، بما في ذلك فناني القتال من عالم تشي الدم، كان أمراً يكاد يكون لا يصدق.
"لدي دليل يؤكد ذلك. اقتربوا. لا تدعوا أحداً آخر يتنصت. لقد كان والدي مديرا في عائلة باي بضع سنوات قبل الحادث. وفي وقت لاحق، طُرد لارتكابه خطأ، لكنه كان يعرف عائلة باي جيداً جداً. وفقاً لوالدي، ربما تورطت عائلة باي في الخيانة العظمى!" خفض نينغ هوي صوته إلى همس يكاد يكون مسموعاً، متحدثاً بجدية مبالغ فيها.
"يا للتبة اللعين!" تفوه بها جيا يانيونغ، ليعمد نينغ هوي على الفور إلى تغطية فمه، محدقاً وكأنه يقول: "إذا تجرأت على إعادة هذا، فسأضربك حتى الموت."
"أهذا حقيقي؟" سأل شيه جيانغ، الذي أصيب بالذهول هو الآخر.
"إنه حقيقي. لماذا أود الكذب عليكم؟ أتذكرون المجاعة الكبرى قبل أكثر من عقد من الزمان، أليست كذلك؟ خلال تلك المجاعة، كانت هناك أغنية أطفال متداولة في مدينة سونغي. شيئاً ما مثل، 'السماء الصفراء قد ماتت، والسماء الزرقاء ستنهض، عام كذا وكذا...'"
"أولئك الذين نشروا الأغنية أُلقي القبض عليهم جميعاً وأُعدموا. ووالدي، بمحض الصدفة، اكتشف أن عائلة باي كانت تعبد سراً ملكاً آخر، يسمى الإمبراطور السماوي الأسمى لعشيرة الداو، وادي القصر الذهبي."
"هذا لقب سماوي محجوز فقط للسلف المؤسس لسلالة الإمبراطورية! لذا فأنا أشتبه في أنهم كانوا يخططون سراً للتمرد. وعندما اكتشف لورد المدينة ذلك، محاهم بين عشية وضحاها،" همس نينغ هوي.
عند سماع هذه الشاعة، اهتزت المجموعة وذهلت بلا كلام. ورأياً منهم لتعابير زملائهم المندهشة، بدا نينغ هوي مغروراً ومنتتصراً.
"أيها الوغد، ألم تألف قصة لخداعنا بها؟" سأل شيه جيانغ، الذي تعافى من صدمته لكنه وجد صعوبة في تصديق الأمر.
وحتى لو كانت هاتان العائلتان الموقرتان قد خططتا للتمرد حقاً، فإن قوة لورد المدينة كانت مرعبة للغاية. فما نوع القوة التي يتطلبها الأمر لمحو عائلتين بأكملهما صامتين، وكل منهما تضم خبراء من عالم تشي الدم، في ليلة واحدة فقط؟
"إنه صحيح. لماذا أزعج نفسي بالكذب عليكم بشأن شيء كهذا؟" قال نينغ هوي بجدية.
"لقد سمعت لقب الإمبراطور السماوي الأسمى لعشيرة الداو، وادي القصر الذهبي، من قبل، عندما كنت أعيش كلاجئ. الكثيرون ببساطة أطلقوا عليه الإمبراطور السماوي، صانعين تماثيل من الطين لعبادتها والصلاة فقط من أجل البقاء على قيد الحياة يوماً آخر،" قال تشانغ وي.
بين بين اللاجئين، كانت تُعبد عدد لا يحصى من الملوك الغريبة. ولكن الإيمان بالإمبراطور السماوي كان الأكثر انتشاراً، وكأن شخصاً ما نشره سراً وبشكل متعمد. في ذلك الوقت، لم يولِ تشانغ وي الأمر اهتماماً كبيراً. فالناس الذين يواجهون اليأس غالباً ما يتعلقون بملك غامض ما، يصلون من أجل معجزة.
لقد صلى سرا حتى لملوك حياته السابقة مثل يسوع، والبوديساتفا، وبودا، وملك الديانة الإبراهيمية. لكن الأمر كان عديم الفائدة تماماً. وعلى الأرجح أنه كان ليموت منذ فترة طويلة لولا أن رين تشينغيينغ من عائلة رين وزعت عصيدة، وتمكن هو بيأس من الحصول على وعاء.
松 (سونغ) تعني شجرة الصنوبر، وهي رمز لطول العمر والثبات والمرونة في الثقافة الصينية. 宁 (نينغ) تعني السلام والهدوء والسكينة. معاً، يمكن فهم سونغنينغ على أنها 'هدوء الصنوبر' أو 'السلام بين أشجار الصنوبر'. ☜
الأخ المستخدم هنا في النص الأصلي هو 哥 (غي) والتي تعني الأخ الأكبر. ☜
إشارة إلى الحياة قبل أن يُنقل إلى هذا العالم. ☜