الفصل التالي
الفصل التاسع: موعد غرامي أعمى.
بعد أن أغلق نوح متجره، عاد إلى الأرض.
لقد كان يعمل بلا توقف طوال اليوم. كانت عظامه تؤلمه، وعيناه تحترقان، وكل ما كان يريده هو الدفء والراحة التي يوفرها فراشه.
نظر نوح إلى القمر المعلق في سماء الليل، ثم تثاءب قبل أن ينهار على سريره كطفل بعد يوم طويل في الملعب. لم يكلف نفسه عناء تغيير ملابسه أو تنظيف أسنانه. ما إن لامست رأسه الوسادة حتى غط في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي، رنين هاتفه بدلاً من أشعة الشمس الصباحية.
"م-مرحباً؟" تمتم بنعاس بعد أن أجاب على الهاتف، وعيناه لا تزالان مغمضتين.
"صباح الخير، هل ما زلت نائماً؟"
اخترق الصوت المألوف ضباب أفكاره. العمة مي. مديرة شؤونه الاجتماعية التي نصّبت نفسها بنفسها، وأكبر مشجعة لنوح - سواء أراد ذلك أم لا.
"لا، شكراً لإيقاظي يا خالتي"، قال ذلك بعد أن تعرف على صوتها لأنه لم ينظر حتى إلى رقم المتصل عند الرد.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"حسنًا، ما زلت نصف نائم، اذهب وانتعش ثم اتصل بي مرة أخرى." لم يترك أسلوبها مجالًا للتفاوض.
"حسنًا. سأتحدث إليك قريبًا."
أغلق الهاتف قبل أن يبقى في السرير لدقيقة أخرى، وهو يحدق في السقف.
نهض نوح من فراشه بصعوبة وتوجه متعثراً إلى الحمام. أيقظه الماء البارد فجأة وهو يغسل وجهه.
بعد أن نظف أسنانه وارتدى ملابس نظيفة، اتصل بعمته كما وعدها.
"صباح الخير يا خالتي."
"أخيرًا! ظننتُ أنكِ عدتِ إلى النوم،" دوّى صوت العمة مي عبر مكبر الصوت. "كيف حالكِ؟ قال والدكِ إنكِ زرتِنا أمس ومعكِ فاكهة طازجة! هل هذا مشروعكِ الناشئ؟"
كانت عمته على علم أيضاً بمشروعه الناشئ.
جلس نوح على حافة سريره. "شيء من هذا القبيل. العمل يتحسن."
"حان الوقت! لقد كان مشروعك الناشئ يستنزف كل أموالك لسنوات، وهو الآن يؤتي ثماره أخيرًا. قلت لوالدك: نوح أذكى من أن يبقى فقيرًا إلى الأبد."
ابتسم رغماً عنه. لم تفهم العمة مي قط ما تفعله شركته البرمجية في الواقع، لكنها لم تتوقف أبداً عن الإيمان بأنها ستنجح في النهاية.
"كيف حال العم وي؟" سأل نوح، مغيراً الموضوع.
"كالعادة، ظهره يؤلمه، لكنه يرفض الذهاب إلى الطبيب. يا للرجال!" سخرت منه. "إنه يصطاد السمك مع أصدقائه اليوم."
وماذا عن ليلي؟
"ابنتي مزدهرة! منحتها شركتها ترقية أخرى. وبالحديث عن ازدهار المسيرة المهنية..." تغيرت نبرتها، وشعر نوح بانقباض في معدته. كان يعلم ما سيحدث. "لقد كنت أفكر فيك."
نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.
قال مازحاً بصوت ضعيف: "هذا خطير".
"أنا جاد يا نوح. عمرك ثلاثون عاماً—"
"ثمانية وعشرون"، صححها.
"—أنتِ على مشارف الثلاثين، ومتى كانت آخر مرة خرجتِ فيها في موعد غرامي حقيقي؟ أراهن أن ذلك كان قبل مرض والدك."
تنهد نوح وهو يمرر يده في شعره. "يا عمتي، لقد تحدثنا في هذا الأمر. مع فواتير أبي الطبية والعمل، لم يكن لدي وقت—"
"أعذار! والدك اتصل بي أمس، كما تعلم. إنه قلق عليك."
تجمد نوح في مكانه. "هل اتصل بك أبي؟"
"أجل! قال إنكِ تبدين مختلفة. أكثر سعادة. أكثر ثقة. تحدثت معه عن ذلك، وهو يعتقد أيضاً أنكِ مستعدة."
"مستعد لأي شيء؟" لكنه كان يعرف بالفعل.
"يا ليتني ألتقي بشخص ما! وكما شاء القدر، أعرف الفتاة المثالية. ابنة يانغ مين—"
تأوه نوح قائلاً: "يا عمتي".
"إنها جميلة وذكية، وقد أنهت للتو درجة الماجستير في المالية. يمكنها أن تساعدك في عملك!"
"لست بحاجة إلى—"
"والدكِ يوافق على أن الوقت قد حان. لا يريدكِ أن تبقي وحدكِ إذا..." سكتت، والخوف الصامت يخيم بينهما. إذا لم ينجُ.
اختنقت احتجاجات نوح في حلقه. هل كان والده يضغط عليه أيضاً؟ الرجل الذي ربّاه وحيداً بعد وفاة أمه، والذي ضحّى بكل شيء ليرسله إلى الجامعة؟ لم يستطع تجاهل ذلك بسهولة.
"نوح، أتذكر ما قلته في المرة الماضية؟ لقد وعدت بأنك ستحاول."
هل فعل ذلك؟ تذكر نوح بشكل غامض أنه أدلى بتصريح غير حاسم لإنهاء المكالمة الهاتفية معها خلال يوم عصيب بشكل خاص.
"أنا لا أتذكر-"
"قلتَ، وأقتبس كلامك حرفيًا: 'في المرة القادمة التي تجد فيها شخصًا ما، سأحاول أنا أيضًا.'" اتخذ صوتها نبرة انتصارٍ تدل على أنها أدركت أنها قد حاصرته. "لقد دوّنتُ ذلك!"
بالطبع فعلت.
أغمض نوح عينيه. بين عوالم الخيال القروسطية، ومرابين القروض، والخبز السحري، ينبغي أن يكون موعد غرامي أعمى آخر ما يشغل بملك. ومع دخله الجديد، أصبح بإمكانه بالفعل دعوة أحدهم للعشاء دون الحاجة إلى التحقق من رصيده البنكي أولاً.
"حسناً"، تنهد.
"ما هذا؟" ارتفع صوت العمة مي على الفور.
قلتُ: حسناً، سأذهب.
أثارت صرختها المفعمة بالفرح غضبه، فأبعد الهاتف عن أذنه. "رائع! اسمها صوفيا. إنها محللة مالية في شركة ميريديان بارتنرز. فتاة ذكية، وجميلة أيضاً - تشبه والدتها."
سأل نوح، وقد بدأ يندم على قراره: "متى سيحدث هذا؟"
"اليوم! مقهى لون، بعد ساعتين من الآن."
"اليوم؟!" قفز واقفًا. "يا عمتي، لا أستطيع فقط—"
"ساعتان وقت كافٍ للاستحمام وإيجاد قميص نظيف. لقد أخبرتها عنك بالفعل، وهي مهتمة! لا تفسد الأمر يا نوح."
"لكنني أملك—"
متجر خبز سحري لإدارته في عالم آخر.
"—أشياء يجب القيام بها اليوم."
"أهم من سعادتك المستقبلية؟ راحة بال والدك؟" لقد لعبت بورقة الأب مرة أخرى، بكفاءة لا ترحم.
نظر نوح إلى الساعة. إذا التقى بصوفيا في الساعة 11:00، فسيتمكن من التحقق من حالة المتجر بين الحين والآخر من حمام المقهى.
"حسنًا،" قال مستسلمًا. "ما هو العنوان؟"
سردت العمة مي تفاصيل عن المقهى بينما كان نوح يدون ملاحظات. وبعد أن حصلت منه على عدة وعود أخرى بأنه لن يتراجع، أغلقت الهاتف أخيرًا.
استلقى نوح على سريره وهو يحدق في السقف.
"يا نظام، هل يمكنني طلب نصائح في مجال المواعدة، أم أن ذلك خارج نطاق صلاحياتكم؟"
[يقع استعلام المضيف خارج نطاق وظائف النظام. نظام خامل Tycoon متخصص في تطوير الأعمال، وليس إدارة العلاقات.]
تمتم نوح قائلاً: "شكراً على لا شيء".
نهض بصعوبة وتوجه إلى الحمام. بين بيع الخبز السحري والتهرب من المرابين، ما مدى صعوبة موعد غرامي أعمى؟
بينما كانت المياه الساخنة تتدفق على ظهره، حاول نوح أن يتذكر آخر مرة خرج فيها في موعد غرامي حقيقي. قبل تشخيص إصابة والده بالمرض، بالتأكيد. قبل عامين على الأقل. ذلك المصمم الجرافيكي الذي اختفى فجأة بعد الموعد الأول.
ماذا لو أرادت صوفيا هذه أن تعرف عن وظيفتي؟
لم يكن بوسعه أن يخبرها صراحةً أنه يدير مخبزاً متعدد الأبعاد. فعبارة "مرحباً، تشرفت بمعرفتك، أبيع أرغفة خبز سحرية شافية لأميرات العصور الوسطى" لم تكن بداية موفقة.
خرج نوح من الحمام ولفّ منشفة حول خصره. لم تكن خزانة ملابسه تحتوي على خيارات كثيرة، إذ كانت تتألف في الغالب من قمصان عليها شعارات شركات تقنية وسراويل جينز مهترئة عند الركبتين.
في الخلف، وجد قميصاً بأزرار لم يرَ ضوء النهار منذ آخر مقابلة عمل له.
"هذا يكفي في الوقت الحالي. سأشتري بعض الملابس في وقت لاحق من هذا الأسبوع."
الفصل السابق