الفصل التالي
الفصل 49: صفع إيمي على وجهها
"إيثان، انتظر!"
انقسمت المجموعة كما انقسم البحر الأحمر وهي تندفع خلفه.
أصدرت أحذيتها المصممة، والتي ربما كانت هدية أخرى من جايسون، صوت طقطقة على الأرض.
وها هي دموع التماسيح تنهمر.
توقف إيثان عند مدخل المتجر. كان المخرج يقف هناك أمامه، وكأنه الخلاص، لكن شيئاً ما في صوت إيمي جعله يتردد.
لا تلتفت. واصل السير. لا تدعها تفلت منك يا إيثان!
لكن قلوب المراهقين في سن السادسة عشرة نادراً ما تستمع إلى المنطق.
لحقت آمي بالركب.
"لماذا تتعامل معي بهذه القسوة؟"
لامست أصابعها يده الحرة، وتشابكت معها في جو من الحميمية.
"هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
اللمسة. إنها تعرف تماماً ما تفعله بي.
تذبذبت عزيمة إيثان كشمعة في مهب الريح.
دفء بشرتها، ورائحة عطرها المألوفة، والطريقة التي نظرت بها إليه بتلك العيون الواسعة البريئة، كل ذلك غمره في موجات متتالية.
ربما أسأت الفهم. ربما يكون جيسون مجرد صديق. ربما...
"لقد كنت أرسل لك رسائل نصية طوال الأسبوع،" تابعت بصوت ناعم كالحرير. "بالكاد رددت عليّ. والآن تتصرف وكأنني... وكأنني غريبة عنك."
رسمت بإبهامها دوائر لطيفة على مفاصل أصابعه. نفس الحركة التي كانت تجعل قلبه يخفق بشدة خلال أسابيعهم الثلاثة المثالية معًا.
إنها جيدة. جيدة جداً.
فتح إيثان فمه، وارتسمت على شفتيه كلمة اعتذار. فجأةً، شعر بثقل أكياس التسوق باهظة الثمن، مثقلاً بالذنب بدلاً من الشعور بالانتصار.
"آمي، أنا—"
أصاب مرفق نوح أضلاعه.
دفعة خفيفة، بالكاد يمكن إدراكها، لكنها كافية لتحطيم السحر الذي ألقته عليه آمي.
حسناً. تذكر لماذا نحن هنا.
قال إيثان أخيراً بصوت أكثر ثباتاً مما كان يشعر به: "لقد كنت مشغولاً".
"مشغول بماذا؟" اقتربت إيمي أكثر، مقلصة المسافة بينهما. "بشأن عمل عائلتك الذي لم تخبرني عنه قط؟ ألا تأخذ كلامي على محمل الجد؟"
«هذا هو السؤال الحقيقي. كم من المال يملك ؟ » فكر نوح بابتسامة ساخرة.
كانت الفتاة باحثة ماهرة جداً عن الذهب، على الرغم من صغر سنها.
"من بين أمور أخرى."
سحب إيثان يده برفق من يدها.
"أشياء مهمة".
انزلق قناع آمي المثالي للحظة وجيزة.
إنها لا تسأل لأنها اشتاقت إليّ، بل لأنها تشم رائحة المال.
"ربما يمكننا التحدث؟"
"فقط نحن الاثنان؟ كما كنا نفعل من قبل؟"
راقبت المجموعة المشهد من داخل المتجر، ووجوههم ملتصقة بالزجاج مثل المتفرجين في حديقة حيوانات.
لقد تحول تعبير جيسون من الثقة المفرطة إلى القلق الحقيقي.
منطقته مهددة. تمكن إيثان بطريقة ما من سرقتها منه. لم يحدث له هذا من قبل. فإذا سرق فتاة، بقيت معه حتى يتخلى عنها.
قال إيثان بهدوء: "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة".
"لماذا لا؟" ارتفع صوت إيمي قليلاً. "إيثان، نحن متوافقان. لطالما كنا متوافقين."
كاد نوح أن يضحك من سخافتها.
"منذ متى أصبحت الأسابيع الثلاثة تُحتسب كالمعتاد؟"
"لكن هل فعلنا ذلك؟"
اتسعت عينا إيمي، وهي تشعر بالخطر في المياه التي بدت آمنة للغاية قبل لحظات.
"ماذا تقصد؟" عبست قليلاً.
نظر إليها إيثان – نظر إليها حقاً – للمرة الأولى منذ اكتشافه خيانتها.
إنها تؤدي عرضاً.
قال أخيراً: "أعني، ربما نريد أشياء مختلفة".
"أشياء مختلفة؟"
ضحكت بسخرية بين كلماتها. "مثل ماذا؟"
حمل إيثان أكياس التسوق، وشعر بثقلها كدرع يحميه من كل الشكوك التي راودته بشأن العودة إليها.
"مثل الولاء."
أصاب الهدف.
شحب وجه إيمي. لقد أصابتها الكلمة كضربة جسدية، تحمل معاني خفية لم تستطع تجاهلها أو إنكارها.
"ل-الولاء؟" خرج صوتها مختنقاً. "م-عن ماذا تتحدث؟"
إنها تعرف. إنها تعرف تماماً عما أتحدث.
قال إيثان بهدوء: "استمتعت بعشاء يوم الجمعة الماضي. لقد سمعت أن المطعم كان... باهظ الثمن."
مات.
تلاشى اللون من وجه إيمي تماماً. انفتح فمها وأغلق بصمت، عالقة بين الإنكار والاعتراف.
داخل المتجر، انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم. حتى من هذه المسافة، استطاعت المجموعة أن تشعر بوجود خطر محدق.
"إيثان، أستطيع أن أشرح—"
"لا حاجة."
أتمنى أن تكوني أنتِ وجيسون سعيدين جداً معاً.
ها قد قلتها. لا رجعة الآن.
انهار عالم إيمي الذي بنته بعناية في الوقت الحقيقي. انكشف السر الذي ظنت أنه مخفي بأمان.
"الأمر ليس كما تظن—"
"هذا بالضبط ما أعتقده."
استدار إيثان نحو المخرج.
"وداعاً يا إيمي."
وبينما كانوا يغادرون، ألقى نوح نظرة خاطفة من طرف عينه ورأى آثار ما حدث من خلال نوافذ المتجر.
تجمدت آمي للحظة. ثم تملكها اليأس.
استدارت نحو جيسون، ومدت يدها نحو ذراعه بنفس الإيماءة البريئة التي استخدمتها مع إيثان قبل لحظات.
الجولة الثانية. لنرى كيف سيتعامل هذا الشاب المستهتر مع البضائع التالفة.
كان رد فعل جيسون فورياً.
تراجع إلى الوراء، وهو يهز رأسه باشمئزاز واضح. تحركت شفتاه بكلمات لم يسمعها نوح، لكن لغة جسده كانت أبلغ من أي كلام.
لا أحد يحب الخائن. حتى الغشاشون الآخرون لديهم مبادئ.
تجهم وجه إيمي بينما ابتعد جيسون تاركًا إياها وحيدة وسط مجموعة أصدقائهم. همست الفتيات فيما بينهن، وقد أخرجن هواتفهن لتوثيق الفوضى الاجتماعية.
من ملكة إلى منبوذة في أقل من عشر دقائق. رقم قياسي جديد.
خارج المركز التجاري، سار إيثان في صمت قبل أن يكسر هذا الصمت أخيراً.
شكراً لك يا ابن عمي. أنا أقدر هذا كثيراً.
كان صوته يحمل امتناناً ممزوجاً بشيء آخر.
ربما يكون ذلك بمثابة راحة.
الطفل يقف منتصبًا أخيرًا. لقد حان الوقت.
وصلوا إلى سيارة الأجرة التي طلبها نوح. توقف إيثان بجانب باب الراكب.
"إذن، متى نعيد هذه؟" أشار إلى الحقائب بحرج. "أعني، ربما لا يزال الإيصال صالحًا للاستبدال، أليس كذلك؟"
إعادتها؟ يا لك من ساذج!
ضحك نوح.
متعة حقيقية وثرية جعلت العديد من المتسوقين المارين يستديرون ويحدقون.
"أعيدها؟" مسح عينيه وهو لا يزال يضحك. "إيثان، هذا الهاتف لك."
تغيّرت ملامح وجه المراهق بين الحيرة وعدم التصديق، ثم الصدمة. "لي؟ لكن هذا... مبلغ كبير جدًا من المال."
أخرج نوح أحد صناديق الهاتف، وضغطه في يدي إيثان المرتجفتين.
"تفضل، خذها. إنها هدية. لا يمكنك الادعاء بأنك اشتريت هذه الأشياء، ثم تأتي إلى المدرسة بدون واحدة، أليس كذلك؟"
همس إيثان قائلاً: "هذا جنون. لا يمكنك ببساطة... أن تشتري لي هاتفاً بألف دولار!"
"لقد فعلت ذلك للتو." ابتسامة نوح كانت كافية لتزويد المركز التجاري بأكمله بالطاقة.
حدق إيثان في الصندوق وكأنه على وشك الانفجار.
"ولكن لماذا؟"
لأن مشاهدة ذلك كانت تستحق كل قرش. لأن رؤيتك تستعيد قوتك كانت لا تقدر بثمن.
قال نوح ببساطة: "لأن هذا ما تفعله العائلة. نحن نتواجد عندما يكون الأمر مهمًا."
أحكم إيثان قبضته على كشك الهاتف.
لقد وُلد السيد الشاب رسميًا.
"مرحباً؟ آسف لمقاطعة لحظتكم، لكننا نتسبب في ازدحام مروري. هل يمكنك الصعود الآن؟" نظر سائق التاكسي من خلال النافذة المفتوحة.
الفصل السابق