الفصل التالي
الفصل 46: عشاء مع عائلة العمة ماي
سرعان ما أصبح الطعام جاهزاً. عندما رأت العمة مي نوح جالساً وحيداً في غرفة المعيشة، تجهم وجهها كغيوم العاصفة المتجمعة.
"آه، هذا الولد! كيف يمكن أن يكون وقحاً إلى هذا الحد؟ إنه دائماً يلعب تلك الألعاب الغبية!"
وصل صوتها إلى أعلى الدرج بغضب الأم.
"لم يكلف نفسه عناء تسليتك أثناء تحضير الطعام!"
ها هي المحاضرة قادمة. مسكين إيثان.
"إيثان! انزل إلى هنا!"
كان من الممكن أن يوقظ ذلك النداء المدوّي الموتى.
تأوه نوح بتعاطف – فقد تذكر أنه تلقى استدعاءً مماثلاً من والدته المتوفاة.
دوت خطوات ثقيلة على الدرج بينما ظهر إيثان، وقد بدت على وجهه علامات الاستسلام وكأنها حكم بالإعدام.
"لم تفعل حتى—"
"أين العم سميث؟" قاطع نوح بهدوء، متجنباً عاصفة غضب العمة مي المتصاعدة.
"ألم ينتهِ من عمله بعد؟"
معذرةً يا خالتي، لكن عليّ أن أنقذه من غضبك.
توقفت العمة مي في منتصف المحاضرة.
"لقد وصل. من المفترض أن يصل قريباً—"
انفتح الباب الأمامي في توقيت مثالي.
"عزيزتي، لقد عدت إلى المنزل!" دوى صوت العم سميث في أرجاء المنزل.
دخل إلى الداخل، وسترة البدلة معلقة على ذراعه كرجل أعمال منتصر.
رغم أنه في منتصف العمر ولكنه لا يزال يتمتع بقوام رشيق، فقد تجنب العم سميث بطريقة ما الكرش الناتج عن العمل المكتبي والذي يصيب معظم الرجال في سنه.
أضاءت ابتسامته المنزل بأكمله.
"نوح؟" اتسعت عيناه بفرحة حقيقية.
"لقد مر وقت طويل جداً! كيف حالك يا بني؟"
عبر الرجل الأكبر سناً الغرفة بثلاث خطوات، وسحب نوح في عناق قوي كاد أن يسحقه.
انظر إليك!
أمسك سميث بنوح على مسافة ذراع، ودرسه كأب فخور.
"تبدو في حالة جيدة. حقاً في حالة جيدة. سمعت عن مشروعك الناشئ، لا بد أنه يدر عليك ربحاً جيداً؟"
"هاها، نوعاً ما. لقد تحسنت الأعمال مؤخراً"، أجاب نوح، ملتزماً بنصه المُعدّ مسبقاً.
"أخيراً بدأت أرى بعض العوائد."
"هذا ما أحب سماعه!" ربت سميث على كتفه بحماس.
"المثابرة تؤتي ثمارها. لطالما عرفت أن لديك القدرة على ذلك."
قلب إيثان عينيه من الزاوية، لكن حتى هو بدا وكأنه استرخى قليلاً مع وصول والده.
كان للعم سميث ذلك التأثير، الكاريزما الطبيعية التي يمكن أن تهدئ أي موقف.
"اغسلي يديكِ يا عزيزتي،" نادت العمة مي من المطبخ. "يتم وضع الغداء على الطاولة."
"نعم يا سيدتي!" غمزت سميث لنوح في سرّ.
"لا تجعل الطاهي ينتظر أبدًا. هذه هي القاعدة الأولى في الحياة الزوجية."
بعض الأشياء لا تتغير أبداً. لحسن الحظّ.
تغيرت ديناميكية الأسرة عندما اختفى العم سميث ليغسل يديه. تبدد غضب العمة ماي، وحلت محله ابتسامة ساخرة.
حتى إيثان بدا أقل دفاعية بوجود والده في المنزل.
هيا يا جماعة!
خرجت العمة مي من المطبخ وهي تحمل طبقاً ساخناً.
"الطعام جاهز!"
تبعهم نوح نحو غرفة الطعام، وبيده علبة شوكولاتة، مستعداً لأي مزيج من الاستجواب والراحة ينتظره.
امتلأت غرفة الطعام بفوضى مريحة تصاحب أوقات تناول الطعام العائلية.
تصاعد البخار من الزلابية المرتبة ككنوز صغيرة على أطباق من الخزف.
خلقت رائحة الثوم والزنجبيل جواً من الراحة الخالصة.
قام العم سميث بفك ربطة عنقه بارتياح.
"لن تصدق ما مررت به في ذلك اليوم."
ها هي ذي الدراما المكتبية قادمة. قصص العم سميث أسطورية.
"ذلك المخرج الجديد - ما اسمه يا عزيزتي؟ ريتشاردسون؟"
ألقى نظرة خاطفة على العمة مي، التي أومأت برأسها وهي تقدم الأرز.
"أحمق بكل معنى الكلمة."
ضربت العمة مي ذراعه بمرح.
"اللغة على مائدة العشاء!"
"آسف يا عزيزتي. آسف تماماً... على أي حال..."
كتم نوح ضحكته بينما واصل سميث حديثه، وقد بدأ يتحمس لموضوعه.
"هذا الصباح، دعا ريتشاردسون إلى اجتماع طارئ. طارئ! وكأن المبنى يحترق."
لوّح بشوكته بطريقة مسرحية.
اتضح أنه يريد مناقشة "الوضع الأمثل لنباتات المكاتب من أجل تدفق طاقة فنغ شوي".
لا بد أنك تمزح.
"ثلاثة وعشرون شخصًا. في غرفة اجتماعات. لمدة ساعتين. حول النباتات. إنه يؤمن بتلك القوى الصينية، تشي أو أيًا كان ما تسميها."
ارتجفت شفتا إيثان رغم إصراره الواضح على البقاء مكتئباً.
لاحظ العم سميث ذلك على الفور، مثل ممثل كوميدي يستشعر جمهوره.
"لكن انتظر، فالأمر سيصبح أفضل!"
انحنى سميث إلى الأمام وكأنه يتبادل الأحاديث التآمرية.
"يستعين ريتشاردسون بـ'مستشار فنغ شوي' هذا - رجل يرتدي ملابس تنكرية، تلك التي تجدها على الرهبان في الأفلام، والذي أمضى أربعين دقيقة يشرح لماذا كانت شجرة الفيكس 'تسد قنوات ازدهارنا'."
لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً.
"إذن ماذا فعلت؟" سأل نوح بفضول حقيقي.
تحولت ابتسامة سميث إلى ابتسامة شريرة.
"اقترحتُ أن نتخلص من نبات التين ونشجع زراعة المطاط. كان يتمتع بصفات قيادية أفضل."
انفجرت الطاولة غضباً.
ضحكت العمة مي بصوت عالٍ وهي تتناول حسائها.
حتى إيثان العابس ابتسم ابتسامة خفيفة.
العم سميث يضرب من جديد.
"لم تقولي ذلك حقاً"، قالت العمة مي وهي تلهث بين ضحكاتها.
"أوه، فعلت ذلك بالتأكيد. أمام الفريق بأكمله."
لمعت عينا سميث ببريقٍ من الخبث.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"تحول وجه ريتشاردسون إلى ثلاثة درجات من اللون الأرجواني."
الرجل لا يعرف الخوف. أو مجنون تماماً.
قال إيثان لأول مرة منذ أن جلس: "يا أبي، ستُطرد من العمل".
"ربما"، وافق سميث مازحاً.
"لكن على الأقل سأموت وأنا أخوض معركة جيدة ضد الغباء."
استمر الضحك بينما كان سميث يروي لهم المزيد من حكايات سخافة الشركات.
محاولات ريتشاردسون لتطبيق "بروتوكولات اليقظة الذهنية التآزرية".
جلسات التأمل الإلزامية في خزانة المؤن.
تمرين بناء الفريق الذي يتضمن الرقص التعبيري.
كيف يستطيع البقاء على قيد الحياة في تلك البيئة؟
لكن نوح، وهو يشاهد سرد العم سميث للقصص، فهم الأمر. لقد وجد الرجل سرّ التعامل مع جنون الشركات. يكمن السر في التعامل معه كعرض كوميدي بدلاً من أخذه على محمل الجد.
ربما هناك درسٌ لي في ذلك. ربما عليّ أن أفعل ذلك في متجري. أحياناً أبالغ في جدية الأمور.
"وبالحديث عن العمل،" حوّل سميث انتباهه إلى نوح، "كيف تسير أعمالك التجارية؟ ذكرت مي أن لديك بعض التطورات الكبيرة."
كنت أعلم أن هذا السؤال سيُطرح لا محالة. حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لشرحي المُحكم.
قال نوح، وهو يستعد للموازنة بين الحقيقة والمصداقية: "في الواقع، الأمور تسير على ما يرام مؤخراً. لقد وجدت سوقاً جديداً متقبلاً جداً لخدماتي."
"هذا رائع!" رفع سميث كأس الماء الخاص به تحيةً.
انطلقت المحادثة بشكل طبيعي من هناك – فلسفة العمل، واستراتيجيات السوق، وأهمية معاملة العملاء بشكل جيد.
كان العم سميث يوزع الحكمة بثقة شخص نجا لعقود في خنادق الشركات.
تغير الجو المريح عندما تحول انتباه العمة مي إلى إيثان.
"كيف تسير امتحاناتك يا عزيزتي؟"
توقفت عيدان إيثان في الهواء. "إنها بخير."
"بخير؟" سألت مي بإلحاح، وقد تسلل قلقها الأمومي إلى صوتها.
قال معلموك إنك كنتَ...
"قلت إنهم بخير." اشتد صوت إيثان كالشفرة.
أحكم العم سميث حلقه. "إيثان... مي، يجب علينا—"
"ماذا عن اختبار الرياضيات الذي كنت قلقاً بشأنه؟"
واصلت مي حديثها، غير مدركة للتوتر المتزايد.
وماذا عن مشروعك في اللغة الإنجليزية؟ ذكر المعلم—
صرير!
ارتطم كرسي إيثان بالأرضية عندما نهض فجأة.
"هل يمكن للجميع أن يتوقفوا؟"
انكسر صوته من شدة الانفعال الذي كاد أن يكبحه.
"أنا أتعامل مع الأمر، حسناً؟"
هذه هي نقطة الانهيار.
ساد الصمت في الغرفة. ارتجفت يدا إيثان قليلاً وهو يحدق في طبقه، وكأن الجدران تنهار حول ما كان يخفيه.
"أنا فقط... أحتاج إلى بعض الوقت."
انطلق مسرعاً خارج الغرفة. دوّت خطواته على الدرج، تبعها صوت إغلاق الباب بقوة.
الطفل يغرق في شيء ما.
حدقت العمة مي في أثره، وقد بدت عليها علامات الحيرة والألم.
مدّ العم سميث يده ليمسك بيدها مواسياً إياها.
وضع نوح عيدان الطعام بحرص.
"العم سميث، العمة مي... هل تمانعان إذا ذهبت للتحدث إليه؟"
تبادل الزوجان النظرات قبل أن يلتفتا إلى نوح.
الفصل السابق