الفصل التالي
الفصل الثالث عشر: الشياطين والسحرة
لعن القبطان في سره قائلاً: "هذا هو الخرق السابع هذا الشهر".
اختفت شخصية إيلارا المرحة، وأصبحت باردة على الفور.
"خسائر بشرية؟"
"غير معروف. وصلني الخبر الآن."
تقدم القائد للأمام، وصدى درعه يتردد. "يا أميرة، علينا أن نرافقكِ إلى القلعة، حيث أنتِ بأمان."
بدلاً من أن تومئ برأسها كما يفعل أي فرد عاقل من العائلة المالكة، أضاءت عينا إيلارا ببريق لا لبس فيه لشخص على وشك اتخاذ قرار مروع.
التفتت إلى نوح، وأمسكت بذراعه بقوة لم يستطع مقاومتها.
"تعال معي"، أمرته، وهي تجره بالفعل في الاتجاه المعاكس نحو الأمان.
انزلقت قدما نوح على الحجارة المرصوفة. "انتظر، ماذا؟"
نادت على الحراس قائلة: "إلى الجدار الشرقي"، فتبادلوا نظرات مليئة بالمعاناة.
"لا، لا، لا." حاول نوح سحب ذراعه من قبضتها. كان الأمر أشبه بمحاولة الإفلات من قبضة محكمة. "لماذا نذهب إلى الجدار الشرقي؟"
هذه الفتاة تحاول قتلي عمدًا. تظن أنني بطل غامض أتظاهر بالضعف. أنا ضعيف حقًا!
صرخ في داخله بينما كان وجهه يمر بما لا يقل عن سبعة تعابير مختلفة من الذعر.
قالت إيلارا بابتسامة واثقة للغاية، لا تليق بشخصٍ مُقبل على غزو الشياطين: "لا تقلق. لن أجبرك على قتالهم. أستطيع أن أقول لك بالفعل أنك لست ساحرًا."
"أوه، لحسن الحظّ—"
"أريد أن أريك ما يمكن أن يفعله الساحر." كان ينبغي أن تأتي ابتسامتها الساخرة مصحوبة بتحذير.
تنهد قائد الحرس، وهو رجلٌ بدا واضحاً أنه فكّر مراراً في تغيير مساره المهني في ذلك اليوم. كان يعلم أن الجدال لا طائل منه. أشار إلى الحراس الآخرين، الذين شكّلوا طوقاً واقياً على شكل ماسة حول الأميرة ورفيقها المتردد.
"صاحب السمو"، حاول القبطان للمرة الأخيرة، "ينص البروتوكول على..."
"ينص البروتوكول أيضاً على أن لي سلطة أثناء حالات الطوارئ." لم تُبطئ إلارا من سرعتها.
هاه؟ كافح عقل نوح لاستيعاب الكلمات. لحظة... هل ستأخذني في رحلة ميدانية لرؤية الشياطين؟
تفرق الناس بينما اندفعت مجموعتهم عبر الشوارع. تعثر نوح في طريقه، متسائلاً كيف تحولت حياته من بيع الخبز إلى مشاهدة غزو شيطاني في أقل من ساعة.
همس بيأس: يا نظام، ما هي فرصي في البقاء على قيد الحياة إذا وصلنا بالفعل إلى الجدار الشرقي؟
تجاهله النظام، مما جعله يلعن في سره.
وصلت إليهم الأصوات قبل المشاهد، هدير لا يشبه أي شيء من الأرض، وطقطقة مميزة لما يمكن أن يكون تعاويذ.
"اقتربنا!"
بدت إيلارا وكأنها في حالة من النشوة.
تمتم نوح قائلاً: "هذا ما أخشاه".
انعطفوا عند زاوية، وكاد قلب نوح أن يخرج من حلقه.
كان الجدار الشرقي يرتفع حوالي خمسين قدماً، وهو عبارة عن حجر ضخم. كانت أجزاء منه مشتعلة حالياً. أما الأجزاء الأخرى فكانت تبدو وكأنها... تذوب؟
أما تسلق الجدار، والتدفق عبر ثغرة بالقرب من القاعدة، فكانت أموراً تفوق الوصف.
كان أقرب تشبيه استطاع عقل نوح المذعور أن يستحضره هو "لو كانت العناكب بحجم الدببة، وتبدو غاضبة للغاية، وفي الوقت نفسه ذات مظهر غريب".
كان هناك أيضاً أنواع عديدة من الشياطين ذات أشكال وقوى مختلفة.
قاتل الجنود ببسالة عند نقطة الاختراق.
لكن من بين المدافعين وقفت شخصيات ترتدي أردية مشابهة لتلك التي رآها نوح في السوق.
أطلقوا تعاويذ، سحر حقيقي مزق الشياطين بفعالية متفاوتة.
"هناك،" أشارت إيلارا وعيناها تلمعان. "هذا ما يمكنك تعلمه في الأكاديمية."
رفعت ساحرةٌ قرب خط المواجهة عصاها، فظهر جدارٌ من الجليد، أوقف تقدم الشياطين مؤقتًا. واستحضرت أخرى سلاسل حديدية قيّدت مخلوقًا لفترة كافية ليتمكن الجنود من مهاجمته بأسلحة مسحورة.
"هل من المفترض أن يقنعني هذا؟" صرخ نوح. "أن أرى الناس يكادون يموتون وهم يقاتلون هؤلاء الشياطين؟"
زمجر القبطان قائلاً: "يا صاحب السمو، نحن مكشوفون للغاية هنا."
وكأنما ليؤكد وجهة نظره، رصد أحد الشياطين الأكبر حجماً مجموعتهم. بدا وجهه الخالي من العيون وكأنه يركز عليهم مباشرة.
عن نوح.
يا للهول...
الفصل السابق