لم يكلف دان نفسه عناء الركوع أمام أضرحة المجمع الأعلى، وهو أمر يُعدّ قلة أدب بالغة.
قال وهو واقف: "إن كان ما تقوله محنة مقبرة العظام صحيحاً، فأنتم جميعاً من تحملون وزر ما يحدث لعالمي. أظنكم أعدائي بقدر ما هم أي شخص آخر. لم أتسول قط ولن أبدل عادتي الآن، خصوصاً لأمثالكم".
فرك دان وجهه وأطلق تنهيدة.
"ارتكبت أخطاء كثيرة وأخفقت في أشياء عدة بنفسي. أخفقت إخفاقات كبرى. النوع الذي لا سبيل لإصلاحه. لذا، أظن أنني لا أستطيع محاكمتكم بقسوة بالغة، لا سيما إن أخذت في الحسبان حربكم الكبرى تلك لمحاولة إصلاح الأمور وما شابه".
التفت بنظراته نحو كل تمثال كأنه ينتظر شيئاً ما. كنت أود الظهور، والضحك عليه، وإخباره بأن ذلك الجانب لا يساعد قط مشاركي اللعبة.
وقبل أن تسنح لي الفرصة، تابع حديثي: "لست متأكداً كيف يفترض بهذا أن ينجح. ها أنا ذا إن أراد أي منكم مساعدتي في إنجاز ما يجب إنجازه. سأعبد السيد وحده، لذا فلن أقسم على اتباع أي منكم. أقسم فحسب بأنني لن أتوقف أبداً. ولن أتراجع قط أيضاً. اقبلوا الأمر أو ارفضوه. لا يفرق معي شيئاً".
لم يحدث شيء لفترة. كما توقعت تماماً. لم يسبق لأحد في المجمع الأعلى للجانب الآخر أن تدخل. ولم أسمع قط بواحد ساعد مشاركاً بأي شكل من الأشكال. وحينها، أضاء ضريح غضب السيد، رئيس الملائكة كاراهايل.
[حقاً؟ كاراهايل؟]
نعم. أعتقد أنه نوع من المنبوذين الذين يحاربون بني جنسهم. وما زال يحمل غضباً مكتوماً بسبب اللعبة.
[إن كان ما سمعته صحيحاً، فهو يكن عداوة شديدة لرؤساء الملائكة الآخرين لدعمهم سامائيل، ولا تربطه علاقة ودية سوى بعزرائيل. إنه لأمر غريب أن يلتفت لمشارك. ماذا حدث بعد أن أضاء الضريح؟]
لمس دان الضريح وتلقى علامة. ليس بالطريقة المعتادة. لدي إمكانية الاطلاع على جميع مؤشراته الحيوية، لذا لكنت لاحظت لو حصل على علامة حقيقية. شروط العلامات سرية دائماً ولا تظهر النتائج إلا في الحالة. أعرف تقنيين واجهوا مشاركين ذوي رعاية من قبل. وكلاهما أخبرني بالشيء نفسه. هذا... أياً ما كان، ظهر كسمة جديدة. لم أسمع بهذا قط خارج سمات المساومة، ولم تكن هذه واحدة منها. سأريكم السسمة التي تلقاها.
ثانية واحدة. ها هي ذا.
(6) الحساب: أنزل ثأراً عظيماً بكل أولئك الأعداء والمتمردين على السيد ومشيئته.
[انتهى الأمر؟]
نعم. لا يبدو أنه يفعل شيئاً. لم يتغير شيء في الحالة سوى إضافة هذه السمة إليها.
[ماذا حدث أيضاً؟]
لاشيء.
[كيف يجعل هذا حالة خلاصه مشكوكاً فيها؟]
لأن... رئيس الملائكة الوحيد الذي لم يغضب ملِكَه منح دان سمة. رأيت المزار يتوهج.
[قال دان إنه فعل شيئاً فظيعاً لدرجة تجعله عاجزاً عن التكفير عنه. يشير هذا لي إلى أن حالته محسومة. إنه هالك بلا شفاعة.]
ربما. وربما لا. في الواقع، نقترب من جزء كبير يمنح حجتك وزناً أكبر. لكن الأمر ليس بهذه البساطة. أود فقط أن أشير إلى أن دان لم يكن قد دخل معرض تاريخ اللعبة بعد، لذا لم يكن ليطّلع على المعلومات التي يقدمها. كانت النظرية السائدة التي اتفق عليها الجميع هي أن دان قد عثر على معلومات سرية عن اللعبة في قاعة كارنيجي هذه. وبما أن الترويج للسفر عبر الزمن يجعلني أبدو غبياً، فلا أطرحه كثيراً، لكني لم أستبعده.
[فرضية. وليست نظرية.]
هاه؟
[كنت تعمل بناءً على فرضية لا نظرية.]
عذراً، نسيت أنك مدقق متقن.
[فقط... تابع.]
كما تشاء، يا زعيم. كان الوقت متأخراً من الليل. دخل دان مرحلة التدريب وتوجه نحو محاكمة النواة ليضع استدعاءاته في حراسة قبل أن يتجه جنوباً. تجنب محاكمة الرشاقة، وشرب من الجدول، وأعاد ملء قوارير المياه. سشَى نحو كيلومتر واحد عائد إلى المخيم لالتقاط أنفاسه. كان أيس يحرس مع كارلوص. كان كارلوص ولوك يحرسان دائماً معاً. وبما أن وجه لوك كان محروقاً بشدة، فقد تم إعفاؤه من واجب الحراسة.
لسبب ما، ظل أيس يخبر الناس أنه يتحدث بعض الإسبانية، ولكن إن كان يفعل، فلم تكن تلك هي الإسبانية التي يتحدثها كارلوص. تذكر أن كارلوص كان يستطيع فهم لوك، وبالكاد كان أي شخص آخر يفهم لوك. كان كل من دان ونيك يتحدثان القليل من الإسبانية نظراً لوجود عدد كبير من العمال الموسميين في الأماكن التي نشآ فيها. لم يجد كارلوص أي مشكلة في فهم القليل من الإسبانية التي تحدث بها الشقيقان، لذا أعتقد أن أيس كان يعاني من تضخم في تقدير قدراته الخاصة.
نادى دان بهدوء: "أنا دان"، قبل أن يقترب.
وبما أن أشن روين قد تولى أمر الحراسة، فقد أخبر كارلوص أنه يستطيع الذهاب للنوم. سأل دان أيس إن كان يمانع في البقاء مستيقظاً لدقائق أخر لخدمة بسيطة. وافق أيس وأيقظ دان نيك وتشيت. عند قارئ ملفات المحاكمة، جعل دان كل من أيس ونيك وتشيت يكتبون رمزاً ويطلبون ثلاثة كرات أجرام أسطورية. انتهت تلك الرموز الأربعة كلها. والآن تعرف ما كان يفعله في تلك المحاكمات المعقدة. لذا، كان عليه فقط رؤية أول دليل خاطئ في المحاكمة ليithعرف على الرمز النشط الذي ينتمي إليه.
[هل وضع اثنين منها؟]
لا.
[إذا كان متاحاً له الارتقاء إلى ذروة الشيطان، المستوى 260، فهذا منطقي. عند مرتبة الشيطان، يمكنه وضع كرتي أجرام تاجيين، ومعظم الأجرام الأسطورية لا يمكن استخدامها لصنعهما.]
صحيح. توضيح سريع – لم تكن درجات خصائصه تسمح له بالارتقاء إلى المستوى 260 في ذلك الوقت. مع وجود ثلاثة أشخاص بالقرب منه، كاد خط القلق لديه أن يصل إلى اللون البرتقالي. كان الجو مظلماً نوعاً ما، ولعل ذلك ساعد في تخفيف قلقه أيضاً. خفضا أصواتهما نظراً لأن الجميع كانوا نائمين. دار بعض التذمر حول قتاله الكبير السابق ومعركة السحر التي خاضها أعضاء فريق الآخر. وأيضاً درع الجلد الجديد والحزام وغيرها من الثرثرة التافهة التي سأتخلى عنها.
سأل دان: "تشيت، هل ترى جيداً في هذا الضوء بما يكفي لتتدون الملاحظات؟"
"أظن ذلك. لكني مصاب جداً، أتعلم؟ بسبب المعركة"، هكذا أجاب تشيت.
ابتسم أيس وأخبرها: "أنت بخير تماماً".
قبل أن يرد تشيت، سأل دان: "هل يمكنك إحضار دفتر ملاحظاتك من فضلك؟"
"كيف عرفت أنني أملك دفتر ملاحظات؟"
"لأنك صبي ولديك حقيبة مدرسيّة."
سخر تشيت.
"مدرستي بلا أوراق. معظم الطلاب لا يملكون دفاتر ملاحظات. أنا أملك واحداً، لكنني الاستثناء لا القاعدة. ومحتويات دفتري يجب أن تظل سراً بالغ الأهمية. غير قابل للتفاوض. ظهري ينبض ألماً، وذراعي اليسرى بالكاد تعمل. لدي إصابة قتالية بالغة. الكتابة لن تكون سهلة."
ضحك نيك وقال: "أراهن أنني أعرف بماذا يمتلئ ذلك الدفتر."
"ستفوز بنصف الرهان فقط"، أجاب تشيت وهو ينهض متأوهاً بدراماتيكية من الألم.
بمجرد أن عاد تشيت ومعه دفتر ملاحظات وأداة كتابة، قال دان: "أخبرت أخي أنني سأخبره بما يجري معي. أتمنى لو أستطيع. لا يمكنني. ليس لأني لا أريد. لفعلت لو استطعت. عليّ فقط أن أطلب منكم جميعاً الوثوق بي."
حاول نيك وأيس الرد في الوقت ذاته. توقف نيك ليترك المجال لأيس.
"نحن نرى جميعا كم تعمل بجد. نحن نثق بك. يمكنك تصديق ذلك."
"نعم"، قال نيك.
"مهما يكن ما يدور معك، أنا سعيد حقاً لأنك تحسنت كثيراً مقارنة... مقارنة بما كنت عليه قبل هذه المسابقة. اللعبة. أياً كانت."
نظر دان إلى أخيه لبضع ثوانٍ.
"أتمنى ألا تكون قد أخبرت أحداً بأمري يا نيك."
"هيا يا داني. لم أقل شيئاً. لا تفاصيل ولا خصوصيات. أنت تعلم أنني لم أفعل."
قبل أن يتمكن دان من الكلام مرة أخرى، تدخل تشيت قائلاً: "هل يمكنني طرح سؤال لا علاقة له بالموضوع؟"
"نعم"، أجاب دان.
"هل كل هذا حقيقي؟ هل هي حقاً مسابقة بين الجنة والجحيم؟ أيعني ذلك أن هناك ملكاً حقاً؟ يبدو كل هذا بعيد المنال. لم أؤمن قط بملك أو بوذا أو بالاستنارة. طالما نظرت إلى الدين على أنه طعام مريح للدهماء."
قال دان: "نعم. يبدو أن كل شيء حقيقي."
"إذن لماذا؟ إن كان المَلِك قادراً على كل شيء، فلماذا يسمح بكل هذا؟ لا يملك أي معنى. يمكنه فقط إيقاف هذا وجعل كل شيء أفضل. مثالياً. إذن، إن كان حقيقياً، فلماذا لا يفعل؟"
حدث صمت طويل قبل أن يجيب دان.
"لا أُحب الكلام كثيراً، ولم أكن بارعاً قط في الشرح. ولا أعرف كل الإجابات أيضاً. في المنطقة التالية، هناك مبنى يتناول كل هذا. "في ذلك المبنى، تختار ديناً، وهو يشرح بعض الأمور حول كيفية ارتباطها بخرافة في ذلك الدين.
حسب ما فهمته، هناك تسلسل هرمي للكائنات السماوية. ينقسم إلى شيئين يُسميان الرتب والأوقات، وتضم الأوقات الدنيا ملائكة ورؤساء ملائكة صُمموا للتفاعل مع البشر. كان إبليس رئيس ملائكة في يوم ما، وكل ذلك. أتذكرون أيوب؟
من الكتاب المقدس؟"
تذكره الثلاثة جميعاً.
وأضاف تشيت: "سفر أيوب هو سبب وجيه لعدم أخذ الأديان الابراهيميّة على محمل الجد. إن كان المَلِك طيباً ومحباً إلى هذا الحد، فلماذا يعقد صفقة مع إبليس لترويع أيوب؟ إنه أمر لا معنى له ومنافق. سفر أيوب نفسه يدحض وجود المَلِك. هكذا لا يتصرف كائن عليم بكل شيء أو قادر على كل شيء إن كان يحب مخلوقاته."
"حسب ما تقوله تلك المحاكمة"، أجاب دان، "لم يكن للمَلِك علاقة بالأمر. كان رئيس ملائكة يُدعى سامائيل. وقد حدث هذا منذ زمن بعيد حقاً. قبل أول لعبة على الأرض في عالم مختلف تماماً. إنها مهمة رؤساء الملائكة لجلب المعلومات للناس دون التدخل كثيراً، ولكن مهما قالوا ولمن قالوا، لا يُنقل ما يقولونه دائماً بالشكل الصحيح لبقيّتنا. "كان إبليس يحاول جعل سامائيل يتمرد على المَلِك معه.
لقد تورط أحدهم، الرجل الذي نعرفه باسم أيوب، في هذا الخليط. جعلوا يعذلونه عذاباً شديداً. لقد ربح سامائيل هذا الرهان لأن أيوب انتهى به المطاف محافظاً على إخلاصه للمَلِك. وقال إبليس إن ذلك كان فقط لأن أيوب كان رجلاً ثرياً يعيش حياة سهلة قبل أن يختبروه.
"ولكي أختصر القصة الطويلة، استمرت المخاطر في الارتفاع حتى خسر سامائيل عالماً كاملاً من الأرواح لصالح إبليس. ذهب سامائيل إلى ميخائيل وجبرائيل ليخبرهما بما فعله. وذهب اثنان للتوسل إلى إبليس ليعفي سامائيل من الورطة. لم ينجح الأمر حيث تورطا بطريقة ما في مضاعفة الرهان لإنقاذ ذلك العالم. لقد خسرا. واستمرت خسائرهما. "وحين تم تصعيد الأمر في التسلسل القيادي، كان الوقت قد فات.
أدار المَلِك ظهره لهؤلاء. رؤساء الملائكة. كان إبليس قد تفاوض حولهم ليدور في فلكه، وعلقوا بنسخة مبكرة من هذه اللعبة.
"استمروا في إعادة التفاوض وظل إبليس والجحيم يحققان الفوز عليهم. وها نحن اليوم. ونظراً لأن القواعد غير متوازنة للغاية، تستمر الملائكة في الخسارة ويستمر إبليس والجحيم في الفوز. وما هذا الأمر برمته سوى الجزء الأول من اللعبة. ومن المفترض أن يختبر الجزء الثاني الشخصية."
بقيت المجموعة صامتة حتى قال نيك: "حسنًا، ليأخذني الجحيم. إنه لأمر سيء بالنسبة لنا إن كان صحيحاً، أليس كذلك؟ أتصُدّق كل ذلك يا داني؟"
"أفعل"، أجاب دان.
"وجودنا هنا يجعل من الصعب الإنكار. وهذا ليس كل شيء أيضاً. هناك حرب كبيرة دائرة بين الجنة والجحيم، وتحاول الملائكة إجبار الجحيم على إنهاء الألعاب."
نقرت لسان نيك وقال: "لعل هذا هو الجحيم وهم يعبثون بنا فقط. يمنحوننا أملاً كاذباً. تماماً كما في ذلك المسلسل 'المكان الجيد'، مع هاتين السيدتين الجميلتين وذلك الرجل من 'تشيرز'. أترحق حقاً أن كل شخص على الأرض سيموت إن لم ننتصر؟"
"نعم"، قال دان.
"هناك محاكمة بشأن ذلك في المنطقة التالية أيضاً. وكما ورد في قراء الملفات، لا يموت الجميع مع ذلك. بل معظم الجميع فقط. لكن لدينا أمور مهمة لنناقشها ولم أنم منذ الليلة قبل الماضية. أنا متعب تماماً ولم يتبق سوى ساعات قليلة حتى الصباح وعلينا النهوض والتمرن."
"إذن نم مطولاً"، قال نيك.
نظر دان إلى أخيه لحظة قبل أن يقول: "رأيت المنطقة التالية. الأمور على وشك أن تزداد سوءاً فأَسْوَأ. أنت لا تنام مطولاً. تماماً كما في المزرعة، تنهض وتفعل ما يجب فعله لهذا اليوم، كل يوم، بغض النظر عن مدى رغبتك في التوقف أو الاستقالة أو الراحة. بغض النظر عما إذا كنت مصاباً أم لا. عليك أن تبدأ في فهم هذا يا نيكي. وإن لم تفعل، فلن تبقى طويلاً بما يكفي لتتعلم."
فرك دان عينيه وقال: "تشيت، أحتاج منك أن تكتب شيئاً. اجعله يبدو احترافياً. اجعله بكلماتك، لا بكلماتي. أه، كيف حالك في الاحتفاظ بالمعلومات؟"
قال تشيت: "استثنائي إن وجدت المعلومات مثيرة للاهتمام. ولم تجب قط عن سبب سماح المَلِك بهذا."
"لا يمكنني الإجابة عما لا أعرفه"، أجاب دان.
"هل يبدو العيش مثيراً للاهتمام؟ هل تبدو المعلومات التي تعتمد عليها حياتك مثيرة للاهتمام؟ أتريد أن تكون خارقاً، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم، ونعم."
"جيد."
أخرج دان كتاب 'أسرار التطور الذاتي' من حقيبته ورمى به نحو تشيت.
"يشرح هذا الكتاب الأمور بشكل أفضل مما استطعت فعله قط. هكذا تصبح خارق القوة. غداً، بعد الانتهاء من تمارين الصباح، اقرأه من الغلاف إلى الغلاف. دوّن أي ملاحظات مهمة تحتاجها. أنا على وشك السماح لشخصين استعارته في... ليس ظهر الغد، بل الظهر الذي يليه."
لم يرد تشيت إذ كان يقرأ الكتاب بالفعل.
"تشيت! هيا يا بني. انتبه. اقرأ ذلك لاحقاً. عليك كتابة تلك الرسالة لي الآن. أريد تسوية كل هذا حتى لا أضطر لمزيد من الكلام بعد أن أنهض اليوم. "وأحتاج منك تقديم تذكرة شكوى عبر القارئ.
سأريكم كيف تُنجز. لا يُفترض أن يكون هناك أكثر من تقني شياطين واحد لكل خمسة مشاركين. ليس لدينا سوى تسعة أشخاص ولدينا ثلاثة تقنيين على الأقل مُعيَّنين.
هذا غير قانوني."
كان دان على حق لكن لم يكن لذلك أهمية. بالنسبة لهذا النوع من الشكاوي، نحتاج فقط إلى مساحة مناورة ضئيلة، وقد توفرت لنا بوفرة. كل ما كان على غابروديل فعله هو القول إن هناك 15 مشاركاً على قيد الحياة في ذلك الوقت، وأنها اتخذت القرار بحسن نية وضمن القواعد. ويتولى محامونا الباقي. دعني أخبرك، هذا الكتاب كنز حقيقي لا يُقدر بثمن. فقد شُرح فيه الكثير مما كنا نجهله. أعرف الكثير الآن.
وكنا مخطئين بشأن أشياء كثيرة أيضاً. لو كنت أعرف كل هذا عندما كنت أصغر سنّاً، لكنت في وضع أفضل بكثير الآن. بما أن غابروديل أخبرت الجميع بمنحنا أي دعم يمكنهم تقديمه، فبمجرد أن انتهينا من الكتاب، قدمنا طلباً لحجب المعرفة كمعرفة محرمة. لو أُعير الكتاب لمشاركين آخرين، فلن يتمكن أي تقنيين آخرين من قراءته. قرأنا جنباً إلى جنب مع تشيت والتقطنا صورة لكل صفحة. يحافظ كل من بوب وأزغا وأنا على سرية الأمر.
لا نخبر أحداً. عندما تنتهي هذه اللعبة، سنبدأ في بيع هذه المعلومات ونجمع ثروة طائلة. سأريك الكتاب، لكن إن فعلت، فعليكَ حساب قيمة ما تتعلمه ضمن مكافأتي. هذه المعرفة تساوي ثروة.