أهلاً؟ هل لي بمقعد؟
[بالتأكيد.]
أمم، فقط تحسباً لأنك لم تلاحظ شكلي، فقد انحنيت قبل أن أطلب الجلوس. كما أنني لا أستطيع رؤيتك أو استشعار حضورك. أي لقب ينبغي أن أستخدمه؟
[لا شيء. امضِ في القصة. ابدأ من اليوم الأول وضمن كل التفاصيل ذات الصلة.]
كما تأمر، يا سيّد. أنا متأكد من أنك سترى أنني فعلت كل شيء بشكل صحيح وأنني بريء تماماً من أي لوم. اليوم الأول. دعني أتذكر. أعلم أنني لم أكن الوحيد المتحمس للعبة الدورة الثانية للأرض التي يرعاها الدوق أغاريس.
كنا نعلم جميعاً أن هذه اللعبة مميزة. ثمانية مليارات روح. كان بإمكاني ربما بلوغ المرتبة الذهبية إن قدمت أداءً جيداً بما يكفي لضمان مكافأة مجزية. ومع ثمانية مليارات روح، فإن حصتي العادية وحدها ستكون... حسناً، الكثير حقاً. في كل لعبة أخرى عملت عليها، كان فانو العالم قد عثروا على الكوابح ودمروها وبدأوا اللعبة مبكراً، ليدخلوها ببعض المستويات والمراتب ومعرفة التطوير الذاتي.
ليس هؤلاء الحمقى. فقد استنفدوا الدورة كاملة وزادوا عليها. ثمانية مليارات روح. ليُظهر سيّدنا المظلم، جالب النور المجيد، الرحمة للخائن على ذلك. ولكن بما أن هذا العالم قد استنفد الدورة كاملة، فقد رُفعت مراتب المكافآت. سمعت أنه كانت هناك حرب مزايدات على الرعاية أيضاً. لذا، قضيت الأسبوع الذي سبق البدء في دراسة المكافآت الجديدة والتغييرات. ظهرت مبكراً في اليوم الأول وجلست أمام جهازي المكتبي بغمرة من الحماس، آملًا أن أظفر بفريق جيد.
ويا للهول، لقد ظفرت حقاً. ظننت أنني كنت محظوظاً للغاية. لم يضم فريقي سوى عشرين شخصاً بالمجمل، وكان كلهم، ما عدا واحداً، فظيعين حقاً. كان لدي بضع أطفال، وبعض البدينين، وقليل من المجانين، ومجموعة من العجائز. كان لدي حتى أم شابة مع طفل صغير. لم يكن سوى مشارك واحد يمثل خطراً حقيقياً. وهناك بضع آخرون جيدون بما يكفي لأعتبرهم متوسطين. وحتى بمقاييس البشر، كان لكل عضو في فريقي وجه غبي للغاية.
ضع في اعتبارك أن العشرين جميعاً اختاروا صعوبة الجحيم وسِمة الذئب الوحيد. أو بالأحرى، ينبغي لي القول إن معظم هؤلاء الأغبياء فشلوا في القراءة واختيار خيارات أكثر ملائمة. صعوبة الكابوس سيئة بما يكفي. أما صعوبة الجحيم فتكاد تكون مستحيلة حتى مع انضمام الأشخاص إلى مجموعات وعملهم معاً. ضحكت وأنا أعلم أن عملي سيؤدي نفسه عملياً. وكل ما كان علي فعله هو الاستمتاع بمشاهدتهم وهم يموتون.
كنت أود تأمين حصتي العادية ومكافأتي القياسية في أسرع وقت ممكن، لذا أبرمت الصفقات المعتادة أثناء الاختيار. ليس هناك سبب لعدم فعل ذلك. فهي بالكاد تكلف أي حجاب. وأحصل على مكافأة إضافية إذا نجا عضو واحد فقط من فريقي في منطقة التدريب.
[اشرح هذه الصفقة.]
كما تأمر، يا سيّد. أنا أُصنف دائماً التهديدات العشرة الأولى في فريقي. وأثناء الاختيار، أعرض على التهديدات الثلاثة الأولى سكينًا مقابل وعد بقتل الأعضاء التسعة الآخرين من قائمة العشرة الأوائل.
بالنسبة لهذا العالم، لو نجح أحد، لظفر بجوهرة روح كاملة. نحن...
[ماذا؟ جوهرة روح؟ أأنت جاد؟]
نجل. إنها صفقة رائعة دائماً. بالنسبة لعوالم القمامة، تكون هذه المكافأة شظية جوهرة روح. أما بالنسبة للعوالم المنحطة، فهي معزز مرتبة. نادراً ما يرفض المشاركون هذه الصفقات بغض النظر عن نوع العالم، رغم أن هؤلاء البشر احتجوا إلى شرح المكافأة لهم. كلنا نحن التقنيين نعقد هذه الصفقة دائماً.
فهي حقاً تطلق العنان للقتل مبكراً وبشكل متكرر. كما أنها تساعد في ضمان أن يكون نوع المشاركين الذين نود تقدمهم هو من يفعل ذلك. لو كان للجانب الآخر تمثيل، لكان بإمكانهم عقد صفقة مماثلة. ورغم أنها ستكون غالباً لإنقاذ الناس بدلاً من قتلهم.
[ولكن كيف؟ من أين تأتي جواهر الروح؟ تلك هي أغلى الكنوز حتى في المستويات العليا. ويمكن لمشاركي هذه اللعبة الفوز بها لمجرد قتل تسعة أشخاص؟]
ليس لدي أدنى فكرة من أين تأتي، يا سيّد. أنا أعمل هنا فقط. أخمّن أنك لست على دراية بطريقة عمل اللعبة. بالنسبة لهذه اللعبة المحددة، في منطقة التدريب وحدها، يمكن للمشاركين كسب معزز مرتبة لكل صفة. وهناك أيضاً جوهرة روح أخرى وزيادة تدريجية في الروح. الأمر أقل دراماتيكية مما يبدو. لا يمكن المطالبة بمكافأة التصنيف الأي مزدوج لاختبار ما إلا مرة واحدة على أي صعوبة. وكل المكافآت العظيمة تتطلب صعوبة الجحيم.
وعادة ما يتعين على المشاركين العودة بمستويات أعلى بكثير ليحظوا بفرصة للفوز بالأشياء الجيدة. ويموت الجميع تقريباً قبلเวล بكثير، وتسمى صعوبة الجحيم لسبب وجيه. مهمتنا هي ضمان موتاهم السريع كي لا يكسبوا شيئاً. متى كانت المرة الأخيرة التي فاز فيها عالم بلعبة؟ جانبنا يفوز دائماً.
[أرى. تابع.]
حسناً. أين كنت؟ اليوم الأول. إذن، لم يكن دان يمثل خطراً على الإطلاق. فلم يكن يقترب حتى من دخول قائمة عشرة الأوائل الخاصة بي.
لقد بدأ بمؤشرات عقلية حمراء لأقصى حد ممكن. وكانت قراءاته الأخرى فظيعة أيضاً على الرغم من صغر سنه. كان بعيداً عن اللياقة، وببطن بدين، وبوجه يبدو أغبى من المعتاد. لم أكن أراقب دان عندما بدأت اللعبة. كنت أراقب المشارك الذي اعتبرته أكبر خطر يواجهني، وهو رجل ضخم، وعضلي، وأصلع يدعى ريك. كانت مؤشرات العقلية لديه رائعة. رمادية في كل مكان. بلا أي يأس على الإطلاق. وحدها البهجة ارتفعت بيضاء بينما كان يشرخ رأس عفريته.
عادة ما يعني ذلك أنهم مختلون نفسياً، إذ ترتفع البهجة لديهم عند القتل. سمع ريك امرأة تصرخ طلباً للمساعدة. الأم، بيكي. التقط السكين، ووضعها في حزامها، وركض نحو الصرخات. ركض طوال المسافة ولم يتنفس بصعوبة حتى عندما وصل. قتل عفريت بيكي في ثانيتين معدودتين. ليس هذا بالأمر الكبير. فقتلهما سهل. العفاريت هي أكثر أنواع العفاريت إثارة للشفقة، وكانت هذه العفاريت كلها بالمستوى صفر، وهو نفس المستوى للجميع في كل الصعوبات، حتى السهلة منها.
مجرد هدية ترحيبية صغيرة. لم تحاول بيكي حتى قتال عفريتھا. بل التقطت طفلها الصغير، وهي فتاة صغيرة مشاكسة تدعى بوني، وركضت حول شجرة كبيرة وهي تصرخ وتبكي كجبانة حقيقية. عندما ظهر ريك وقتل عفريتھا، كدت أراها تقع في حب العشق. لقد غمرها ارتياح شديد وامتنان. حتى أنها حاولت معانقته وطفلها بين ذراعيها. كانت رؤية كل ذلك الامتنان يتحول إلى رعب بينما أمسك ريك بذيل حصانها ولوح به مصطدماً إياها بشجرة، أمراً مضحكاً للغاية.
وإن رؤيتها كيف تشبثت بطفلها بينما كانت تتراجع إلى الوراء وعيناها واسعتان كالفنجان، قد ملأ قلبي بهجة. كانت تعلم أنها نالت ما تستحقه. كان جديراً بها أن تبقي فمها الجبان مغلقاً وتقتل عفريتها بنفسها. وبينما كان ريك يفك حزامه، كنت أنقب في ملفاته لأرى الصدمة التي يمكنني البدء في استخدامها ضده. كان هناك الكثير للعمل عليه هناك. كانت أمه ستكون مثالية كشبح، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
يجب أن يكون الأشباح من شخص يعلم المشارك أنه ميت. استخدمت أحد عشاق أمه القدامى.
جعلت شبح العشيق يظهر خلف بيكي ويقول: "أنا فخور بك يا ريك. لقد عرفت دائماً أنك ستكبر لتصبح مثلي تماماً".
شيئاً من هذا القبيل، إلا أنه أكثر رعباً وإخافة. يفقد الأمر الكثير عندما أنطقه. ستعجب بالرعب لو كنت هناك. كديف رؤية الشبح أن يجعل ريك يلوث سرواله. كنت أتأكد مما يمكنني استخدامه ضده أيضاً عندما لاحظت رجلين يهرولان بأقصى سرعة نحو نقطة بداية بيكي. صدم دان ريك مباشرة كالقطار. لم يتوقف للحديث. هجم فوراً. وكان جسده البدين لاهثاً إلى أقصى حد يمكن أن يصل إليه شخص ما. تفقدت مؤشراته الحيوية.
لقد أصيب بتشنجات وانهار، وكانت اللعبة بالكاد قد بدأت. صدم دان الرجل الضخم بقوة كافية لطرحه أرضاً. ثم حاول اعتلاء ريك، لكن ريك لم يكن ليسمح بذلك. صعد فوق دان وبدأ يكيل له اللكمات في وجهه. كان دان أوهن من أن يفعل حيال ذلك شيئاً. أما الرجل الآخر الذي ركض مع دان، وهو رجل يدعى إيس، فقد أمسك ريك من الخلف وجره بعيداً عن دان، محاولاً إيقاف القتال. حتى تكون على علم، لم يكن إيس لقبه.
لقد سمعته يخبر شخصاً ما بأنه اسم شائع للجماعيين. استمع إليّ وأنا أنطقه. إيس. إيس. اسمع كيف يبدو! إنه رائع! يتدفق بسلاسة على اللسان. يا له من اسم عظيم. بسيط، ولكنه أنيق وقوي للغاية. أنا أحبه! كان إيس لا يزال في لياقة جيدة نوعاً ما بالنسبة لرجل عجوز. في أوائل الأربعينيات من عمره أو نحو ذلك. كان يلتقط أنفاسه قليلاً، لكن ليس مثلما فعل دان. لقد سجلت إيس كخطر رقم خمسة لدي. كان جندياً في مرحلة ما لكنه تحول إلى نوع من مسالمين متميعين.
يجب أن يخبرك ذلك بمدى تفاهة كل شخص آخر في فريقي إذا كان هيبي قذر هو تهديدي رقم خمسة. حسناً، أطاح ريك بإيس بعيداً عنه كدمية قماشية. وما إن هبط إيس على الأرض، حتى رمى دان التراب في عيوني ريك تلتها صخرة استقرت على قمة رأسه. أصابته بدقة، مباشرة في الصدغ. وتناثر القليل من الدماء في كل مكان وما شابه. كان دان لا يزال لاهثاً ويلهث بحثاً عن الهواء كأنه يموت بينما كان يهوي بتلك الصخرة مراراً وتكراراً.
كانت مؤشراته العقلية في المنطقة الحمراء بالفعل، ولكن على حد علمي، لم يؤدِ قتل ريك إلى تحريك أي منها على الإطلاق. وضعت بيكي يدها على عيني طفلها وكانت تصرخ بجنون يقطر دماً.
بعد فوات الأوان بكثير ليجدي ذلك نفعاً، دفع إيس دان بعيداً عن جثة ريك وصرخ: "ما هذا بحق الجحيم أيها الرجل! لقد قتلته! ما خطبك بحق الجحيم؟"
وقف دان، الذي كان لا يزال لاهثاً تماماً، وانحنى واضعاً يديه على ركبتيه بينما كان يبتلع جرعات ضخمة من الهواء. كان أنفه ينزف، لذا أخذ يتناوب على إطلاق مخاط ممزوج بالدم من كل منخر. لم يكن الجو حاراً على الإطلاق لكن العرق كان ينصب بغزارة منه كأنه خرج للتو من الحمام. أشار دان إلى الجثة، ثم أشار إلى الأم والطفل. بدا وكأنه يحاول قول شيء ما لكنه لم يستطع إخراج أي كلمات بعد.
لاهث لبعض اللحظات الإضافية قبل أن يربت على ريك، ويخطف السكين، وينطلق جارياً مرة أخرى.
أفكر الآن: "ما الذي يجري هنا باسم الكوبال العظيم والساطع؟"
دان، الرجل الذي لم يكن يشكل أي خطر على الإطلاق، قتل للتو أكبر خطر لدي. لقد بدأ اللعبة ومؤشرات عقله في عمق المنطقة الحمراء قدر الإمكان. كنت أعلم أنه لن يتطلب الأمر الكثير لدفع هذا الأبي الأبله نحو الهاوية، وها هو ذا يساعدني. لذا، بينما كان دان يركض مبتعداً عن إيس وبيكي، عدت إلى بثه وتفقدت ما فاتني. وما إن بدأت اللعبة وظهر، حتى اندفع دان إلى الأمام وكسر عنق عفريته كالمحترف وبدأ يركض شمالاً دون أن يفوت نبضة.
وصل إلى نقطة بداية إيس بينما كان إيس يمسك عفريته بنوع من التثبيت ويحاول التفاهم معه. أبطأ دان وتوى رأس العفريت.
لقد كان لاهثاً بشدة بالفعل لكنه تمكن من الهسهسة بشيء مثل: "تعال. اتبعني"، قبل أن ينطلق جارياً شمالاً مرة أخرى، ملتصقاً بالجدار.
أسقط أحد هذين العفريتين وريك شظية جرمانية، بينما أسقط العفريت الآخر اثنتين. تجاهلهم دان جميعا. عدت إلى بث دان الحالي. كان يركض بكل ما أوتي من قوة، وهي قليلة جداً، ويلهث لدرجة ظننت أنه سيفقد وعيه ويموت في أي ثانية. لم يفعل. بل استمر في المضي قدماً. كان أحد الأطفال عند نقطة البداية التالية. أوستن، الأصغر سناً في فريقي. في الثالثة عشرة أو نحو ذلك وقذر ضخم. كان أوستن في منتصف شجرة، يركل بقدمه العفریت الذي يتسلق خلفه، محاولاً الإمساك بقدمه.
ركد دان وطعن العفریت. طعنة جيدة. أصابت العمود الفقري. أذكر أنني شعرت بالانبهار لأن دان كان لاهثاً لدرجة أن وجهه أصبح أرجوانياً ولم يكن لديه أي تدريب ذي صلة يمكنني رؤيته في ملفه الشخصي. لم يسقط هذا العفریت شيئاً. ستكتشف السبب قريباً.
[إذا كانوا في المستوى صفر، فلا ينبغي لأحد منهم أن يسقط شيئاً.]
سأشرح ذلك بعد قليل. الأمر يختلف في اللعبة عما هو عليه بالنسبة لنا. الآن، أين كنت؟
بقي أوستن فوق الشجرة يبكي كجبان بينما كان يصرخ بالأسئلة لأسفل نحو منقذه. كان دان لاهثاً أكثر من أن يجيب. بعد أن استنشق الهواء لدقيقة، أشار دان جنوباً، وأظن نحو إيس وبيكي. تمكن من إخراج نوع من الصوت الغريب قبل أن ينطلق جارياً مرة أخرى. هذه المرة، كان يجر قدميه حقاً وكان يهرول أكثر من ركضه. كان لدي ثلاثة إشعارات وفاة قمت بتفقدها. خطر رقم اثنين الخاص بي قتل خطر رقم six الخاص بي.
وكان أحد الأطفال الآخرين وعجوز يؤكلان بواسطة عفريتيهما. أتعرف كيف تبدو مناطق التدريب؟
[لا.]
كلها عبارة عن دائرة مسورة في غابة. بالنسبة لي، بدأ جميع المشاركين بالقرب من حافة الدائرة بحوالي نصف ميل عن بعضهم البعض. من المفترض أن نستخدم الكيلومترات لهذا العالم. كونها على مسافة نصف ميل كان مجرد صدفة. الدائرات تبلغ 16 كيلومتراً حول محيطها، لذا فقد سارت الأمور هكذا مع وجود 20 عضواً في فريقي.
كان شيت عند نقطة البداية التالية التي بلغها دان. طفل صغير حقاً. في سن السادسة عشرة، لم يكن محسوباً رسمياً كطفل، لكنه بدا أصغر من أوستن، لذا اعتبرته طفلاً. شيت قادر جسدياً كبعوضة. لقد قتل عفريته بنفسه مع ذلك. وصل دان بينما كان شيت يغمس أصابعه في دم العفریت ليستخدمه كطلاء حرب يضعه على وجهه. كان دان يرش العرق في كل مكان. بدا بجدية وكأنه يعاني من نوبة ربو. وضع يديه على ركبتيه واستنشق الهواء بالقرب من شيت.
واصل الولد وضع طلاء الحرب وهو يقول: "لا يبدو هذا صعباً للغاية".
أشار دان إلى الوراء من حيث أتي وأصدر صوتاً غريباً مرة أخرى. ثم انطلق مهرولاً نصف ركض ونصف عرج نحو نقطة البداية التالية. تفقدت مؤشراته الحيوية، وكان يبدو في حالة سيئة. لقد تخلت عضلاته عنه منذ فترة. ضع في اعتبارك أنه لم يركض سوى حوالي 2.5 ميل حتى الآن. لقد كان على وشك الموت لمجرد ركضه لمسافة أربعة كيلومترات. كان من المستحيل رؤية هذا الكسول كأي نوع من التهديد. كانت نقطة البداية التالية خالية من المشارك.
ركض دان من خلالها مباشرة دون تفقد أو تلفت. كان مشارك نقطة البداية الخالية تلك هو خطري رقم ثلاثة المسمى بيت. لقد مشى شرقاً وكان يتحدث إلى الرجل في نقطة البداية التالية المسمى نيك، رقم تسعة في قائمة مخاطري. الآن، التفريق بين البشر ليس بالأمر السهل نظراً لأنهم يبدون جميعاً كشموع نصف منصهرة بالنسبة لي، لكن وجه نيك الغبي بدا مألوفاً، لذا تحققت. لقد كان شقيق دان. في الثالثة والعشرين من عمره، كان أصغر من دان بسنة واحدة.
كان بيت خالياً من قميصه مع لف السكين داخله، مخبأ وممسوكاً في يده اليسرى. كان يدخن سيجارة مع نيك أثناء تبادلهما أطراف الحديث. تفقدت مؤشراته الحيوية واستطعت معرفة أنه كان يحاول شحذ عزيمته لطعن نيك. سمع نيك دان أولاً. لم يكن الأمر صعباً نظراً لأن دان لم يكن يحاول أن يكون هادئاً. كان يئن بصوت عالٍ ويدوس على كل غصن وهو يهرول بعرج عبر الغابة كدوب مسعور.
صرخ نيك: "هей يا داني، أانت بخير؟"
"هذا أخوك"، سأل بيت.
"نعم. رائع. سعيد لأننا انتهينا معاً، لكنه يبدو محطماً، أليس كذلك؟ ربما كان عليه قتال شيء آخر غير ما حصلنا عليه؟"
صرخ نيك مرة أخرى: "أنت بخير يا داني؟"
تجاهل دان الصراخ وواصل الاندفاع للأمام. بدأ نيك يسير نحو أخيه.
عندما التقيا، تشابك الرجلان وأمسك كل منهما الآخر لثانية قبل أن يضحك نيك، ويبتعد، ويقول: "يا يسوع يا داني، أكل هذا عرق؟ هذا مقزز يا رجل. عفريتك خاض قتالاً شرساً أم ماذا؟ لديك دماء في كل وجهك أيضاً".
أذكر أنني كنت أفكّر في أن دان كان ينظر إلى أخيه بجنون، وعيناه مفعمتان بالقتل. لقد ظننت حقاً أنه سيكتله. أو ربما كانت عيناه مفعمتان بالشهوة، وسيبدآن في تقبيل بعضهما البعض بفتحتي فميهما. كنت خاطئاً من النواحي كافة. لم يكن هناك قتل أو تقبيل. أمسك دان أخيه مرة أخرى وضمه بإحكام. حاول نيك الابتعاد حتى لاحظ أن دان كان يجهش بالبكاء صامتاً.
"أنت بخير يا داني؟ ما خطبك يا رجل؟ ما الذي يجري؟ هل ستتفكك علي؟"
توقفت شهقات دان كأن صنبوراً قد أُغلق.
كان بيت قد اقترب ليضم إليهما وسأل: "هل كل شيء على ما يرام معكما؟"
ترك نيك دان وقال: "نعم. أخي، داني. دان. أظن أنني وأمي الوحيدان اللذان ما زالا يناديانه بداني. هي يا دان، هذا الرجل لطيف للغاية. اسمه بيت. أظن أننا بحاجة إلى كل الأصدقاء الذين يمكننا الحصول عليهم هنا".
وضع بيت سيجارته في فمه ومد يده. كان دان يبتلع الهواء بصعوبة ومسح يده على سرواله الجينز قبل أن يذهب للمصافحة. أمسك يد بيت وجذب الرجل نحوه بينما سحب سكينه من مؤخرة حزامه وغرسها في رقبة بيت. بدأ نيك يصاب بالذعر بطريقة دراماتيكية مبالغ فيها وتشبه الجبناء جداً.
"يا يسوع يا داني! ما الذي... Oh، يا للهول، إنه ميت! لقد قتلته! يا يسوع يا داني! لقد قتلت رجلاً للتو. يا يسوع المسيح! تباً، ماذا سنفعل الآن؟"
تجاهل دان ثغاء أخيه المثير للشفقة وسحب القميص من يد الرجل الميت بينما كان لا يزال يئن بلا تمالك. فك القميص وعثر على السكين. وبيدين ترتجفان، نظّف سكينه الخاص على سروال جينز ضحيته ووضعه في حزامه خلف ظهره مرة أخرى. وبينما استمر أخوه في التذمر في وجهه، لاحظ دان انتفاخاً في جيب الرجل الميت. تحسس جيبه وأخرج علبة سجائر. فومودز، نفس العلامة التجارية التي دخنتها أثناء ملاحظتي الأنثروبولوجية على الأرض.
بدأت يدا دان ترتجفان أكثر. شم الععلبة كأنها نبيذ فاخر. ثم حطمها وألقى بها على الجثة.
انتزع نيك علبة السخام المحطمة وقال: "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ أظن أنه لا توجد محطات وقود هنا يا داني. نحن بحاجة إليها. ما الذي يجري معك يا رجل؟ لقد قتلت رجلاً للتو!"
وقفة دان وناول أخيه سكين الرجل الميت. انحنى والتقط الشظية الجرمانية التي أسقطها بيت. وذهب إلى العفريت الميت وفعل الشيء نفسه.
رفع واحدة وهمس بصوت لاهث: "مهم".
بعد وضع الشظايا في جيوبه، قال دان: "تعال. اتبعني. بحاجة للمساعدة"، ولكن تخيل الكثير من التنفس الثقيل بين تلك الكلمات.
قبل أن يتمكن دان من الركض مرة أخرى، أمسك نيك بذراعه. كنت واثقاً من أنهما سيبدآن في التقبيل هذه المرة، لكني كنت مخطئاً مرة أخرى. كما قد تكون خمنت، أنا لست الأفضل في التعرف على العواطف التي أرى البشر يظهرونها. أكره إفساد الأحداث المفاجئة، وخاصة في هذا الوقت المبكر، لكن استعد لخيبة أمل كبيرة إذا كنت تأمل أن يتبادل دان ونيك الققبيل في مرحلة ما. علاقتهما أفلاطونية تماماً.
ولا أرى ذلك يتغير أيضاً، وخاصة بعد ما فعلته للتو بدان بالأمس والشحناء التي سببها ذلك بين الاثنين. إنها طامة كبرى حقاً. لا أطيق الانتظار للوصول إلى ذلك الجزء لكي تدرك تماماً مدى عبقريتي. ولن تفاجئني على الإطلاق إذا ما سمعت بفعلي أن تقف وتصفق لي ببطء. تصفيق بطيء بشكل دراماتيكي حيث تكون عيناك دامعتين. في الواقع، سأتفاجأ إن لم تفعل ذلك.
على أي حال، بعد أن أمسك نيك بذراع دان، قال: "هي يا رجل. بجدية، ما الذي يجري بحق الجحيم؟ تحدث إلي. أهو جزء من هذا... "، نظر نيك حوله، "... هذه المسابقة أو أياً ما كانت؟ إن كانت كذلك، فلا ينبغي لنا قتل الناس. أنا لا أقتل أحداً. وظننت أنك لا تريد ذلك أيضاً. لن تكون أمي سعيدة أبداً إن علمت بما فعلته للتو. "أصبت في رأسك أو شيئاً من هذا القبيل؟
لماذا تتصرف بغرابة هكذا؟ بجدية، لماذا قتلت هذا الرجل؟ لم أرك تبكي قط من قبل. ولا حتى عندما مات أبي أو أماندا.
ساعدني لأصدق أنك لم تفقد صوابك وتجن."
نفض دان ذراعه بحركة سريعة.
"لقد كان سيئاً. ثق بي. تعال. سكين أخرى".
الآن، أثار قول دان هذا اهتمامي. أكثر بكثير من الإشارة إلى أن الشظايا الجرمانية كانت مهمة. أي أحمق يمكنه تخمين أن العناصر التي تسقط من الجثث ربما كانت مهمة. حتى هذه النقطة، افترضت فقط أن دان كان مجنوناً يفعل ما يفعله المجانون، ولكن بقدر أكبر بكثير نظراً لأنه كان ديناً أيضاً، وعادة ما لا يبذل البدينون كل ذلك الجهد البدني. أنا بارع جداً في تقييم المخاطر. أخرج دائماً بقائمة مخاطر لعشرة أوائل.
أثناء التهيئة، أعقد دائماً صفقة السكين نظراً لأنها تكلف بالكاد شيئاً. مجرد 2% من حجابي لكل منها. يمكنني عقد الصفقة مع ثلاثة مشاركين. كلنا نحن التقنيين نعقد هذه الصفقات. كما قلت من قبل، فهي حقاً تطلق العنان للقتل مبكراً وبشكل متكرر. حتى لو رفض شخص ما صفقة السكين، فليس لديه أي طريقة لمعرفة ما إذا كنت قد قدمت العرض له وحده أو لخمسة بشر آخرين أو لكل شخص آخر. إذن، كيف عرف دان أن هناك ثلاث سكاكين؟