الفصل التالي
الفصل 11: الكهف تحت الماء
أخذ روجيل نفساً عميقاً وسمح لنسخة الأخطبوط بالدخول إلى الكهف لاستكشافه.
تكون الكهوف الموجودة تحت سطح البحر مليئة بمياه البحر في أغلب الأحيان، والدخول إليها بتهور قد يؤدي بسهولة إلى فقدان الاتجاه والوقوع في فخ في الداخل.
وباعتباره كائناً مائياً، فإن نسخة الأخطبوط لا تعاني من مثل هذه المخاوف.
شقّ الأخطبوط المستنسخ طريقه على طول مسار الكهف.
كان الكهف شديد الظلام ضيقًا نوعًا ما، بالكاد يتسع لمرور شخص واحد زحفًا. لو دخل روجيل، لربما وجد نفسه في موقف حرج لا يستطيع فيه الالتفاف.
أثارت هذه الفكرة قشعريرة في جسد روجيل.
إلى أي مدى تجرأت هولي على المغامرة في مثل هذا الكهف المائي العميق والمرعب والذي يبدو بلا نهاية؟ هل يجرؤ أي شخص عادي على فعل ذلك؟
إذا استنفد المرء مخزونه من الأكسجين في الداخل، فسيكون حتى الالتفاف أمراً صعباً.
كم من الشجاعة يتطلب ذلك؟
أم أن هولي كانت ببساطة تستدرج الموت؟
مع وضع هذه الشكوك في الاعتبار، راقب روجيل الشاشة باهتمام.
لو كانت هولي قد هلكت داخل الكهف، لكان من المرجح أن يكتشف الأخطبوط المستنسخ رفاتها.
لكن حتى تلك اللحظة، لم يعثر روجيل على أي شيء.
بدا هذا وكأنه مجرد كهف عادي تحت الماء.
ولكن بعد فترة وجيزة، انتهى الممر المائي أمام نسخة الأخطبوط، ليكشف عن كهف شديد الظلام في الأمام!
أثار هذا الاكتشاف دهشة روجيل كثيراً.
بعد أن أبقى روجيل نسخة الأخطبوط في مكانها، ظهر على السطح ونظر باتجاه نيلسون العجوز على الشاطئ.
[لقد وجدته.]
ثم أبلغ روجيل نيلسون العجوز بالوضع داخل الكهف البحري.
عند سماع هذا، أصبح نيلسون العجوز منزعجاً بعض الشيء.
[لا بد أن هولي بالداخل!]
[لا بد أنها بالداخل...]
عند هذه النقطة، تلاشى حماس نيلسون العجوز الأولي، وتحول صوته إلى صوت كئيب، حيث أدرك أنه حتى لو وجدوا الكهف الذي ذكرته هولي، فمن المستحيل أن تكون لا تزال على قيد الحياة.
للحظة، بدا نيلسون العجوز تائهاً بعض الشيء.
سرعان ما عدّل ملابسه، وأخذ نفساً عميقاً، وبيده طرد صغير، سار نحو البحر بخطوات حازمة.
عند رؤية ذلك، عبس روجيل قليلاً، محاولاً إقناع نيلسون العجوز بالبقاء على الشاطئ بينما ذهب للبحث.
لكن نيلسون العجوز كان حازماً بشكل استثنائي.
[دعني أنزل يا صغيري، هذا أمر مهم، بل أهم من الحياة نفسها.]
[لقد انتظرت هذا اليوم طويلاً.]
عند رؤية ذلك، التزم روجيل الصمت للحظة ولم يعد يعترض.
بالنسبة لنيلسون العجوز، كان فقدان حبيبته ندمًا دائمًا لا يزال يرافقه.
وبالعودة إلى المنظور الحقيقي، نظر روجيل إلى الرجل العجوز الذي أمامه وابتسم.
"أيها البحار العجوز، هل يمكنك فعل ذلك؟"
سار نيلسون العجوز بخطى أسرع نحو البحر، مدفوعاً على ما يبدو بقوة غامضة لا يمكن تفسيرها.
"تقدموا!"
بضجة!
قفز نيلسون العجوز إلى البحر، متجهاً بسرعة نحو قاع البحر.
عندما رأى روجيل ذلك، كبح ابتسامته، وأخذ نفساً عميقاً، وتحرك بسرعة أمام نيلسون العجوز ليقود الطريق.
بمجرد دخوله إلى المنظور الحقيقي، اكتسب روجيل جميع مهارات شخصية اللعبة واستخدمها بشكل غريزي.
وهكذا، على الرغم من أن روجيل لم يسبق له الغوص إلا نادراً، إلا أنه تحرك بسهولة ظاهرة.
عند مدخل الكهف البحري، أشار روجيل إلى نيلسون العجوز، سامحاً له بالمرور أولاً.
وبهذه الطريقة، إذا لم يتمكن نيلسون العجوز من الحضور، فسيتمكن روجيل من تقديم المساعدة في الوقت المناسب.
لم يرفض نيلسون العجوز، وكان تركيزه الوحيد هو العثور على هولي في أسرع وقت ممكن.
واصل الرجل المسن والشاب السير على طول الكهف البحري.
على الرغم من خبرته الغنية، إلا أن نيلسون العجوز قد ضعف في النهاية بسبب تقدمه في السن.
بعد فترة من التقدم، لاحظ روجيل بوضوح أن وتيرة نيلسون العجوز قد تباطأت.
لكن لحسن الحظ، تمكن أولد نيلسون من شق طريقه والوصول إلى نهاية الطريق.
دفقة!
عندما اخترق نيلسون العجوز سطح الماء عند مدخل الكهف، لهث طلباً للهواء ثم انهار على الحافة وهو يسعل بشدة.
ربت روجيل على ظهره برفق.
وبعد فترة وجيزة، تعافى نيلسون العجوز أخيرًا.
بيدٍ ترتجف قليلاً، فتح العبوة وأخرج لؤلؤة مستديرة.
عندما رُفعت قطعة القماش من العبوة، أضاء بريق خافت المنطقة المحيطة.
"لؤلؤة متألقة؟"
كان روجيل متفاجئاً إلى حد ما.
مسح نيلسون العجوز ماء البحر عن وجهه وهز رأسه. "يا لها من لؤلؤة مضيئة، هذا يُسمى مصباح اللؤلؤ."
"ربما تعرفون عن سمكة الفانوس في أعماق البحار، ومصباح اللؤلؤ يُستخرج من رأس سمكة مشابهة، وهي سمكة اللؤلؤ."
بعد أن قال هذا، بدأ نيلسون العجوز في فحص محيطه مستخدماً ضوء مصباح اللؤلؤ.
بعد ذلك بوقت قصير، سار نيلسون العجوز بسرعة إلى زاوية الشارع.
على الأرض كان هناك نقش يشبه المصاصة، ويبدو أنه منحوت بقطعة حجر أو شيء مشابه.
"هذا ما تركته هولي!"
قال نيلسون العجوز بنبرة جادة.
هولي هي من رسمت هذا. في شبابهم، كانوا يتركون هذا الرمز في أماكن معينة، للدلالة على أنهم كانوا هناك.
لن ينسى هذا الرمز أبداً.
لم يتحدث نيلسون العجوز إلى روجيل، بل ركز بشدة على فحص المحيط باستخدام مصباح اللؤلؤ، بحثًا عن آثار هولي.
وبينما توغلوا أكثر في الداخل، بدأ الكهف ينحدر إلى الأسفل.
عند هذه النقطة، أصبحت درجة الحرارة أكثر برودة.
لم تكن صحة نيلسون العجوز جيدة في الأصل. بعد أن قضى وقتاً طويلاً في مياه البحر، أصبح الآن يرتجف من البرد.
استفسر روجيل عند رؤيته لهذا، لكن نيلسون العجوز لوّح بيده فقط.
بعد دخوله الكهف، كيف يمكنه التوقف في هذه اللحظة؟
وافق روجيل في صمت.
يبدو أن نيلسون العجوز لن يهدأ له بال حتى يعثر على هولي، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياته.
وبعد تقدمهم لفترة أطول، وجدوا أثراً آخر تركته هولي.
وفي الوقت نفسه، صدرت أصوات غريبة من مصدر مجهول.
كان الصوت خافتاً، يشبه صوت شيء يرفرف بجناحيه.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
لكن نيلسون العجوز، وكأنه لم يسمع شيئاً، ركز على بحثه عن هولي.
وسرعان ما بدأ الكهف في الأمام يضيق.
وأخيراً، توقفوا عند فتحة صغيرة، حيث كان حبل مثبتاً، وقد كاد أن يتلف تماماً. وتدلى الطرف الآخر في الداخل، كما لو أن أحدهم قد نزل من خلالها.
وكما هو متوقع، كان لا يزال هناك رمز منحوت بالحجر قبل الافتتاح.
"يا لها من عجوز مجنونة..."
تمتم نيلسون العجوز لنفسه، وهو يسحب حبلاً جديداً ويربطه حول خصره، ثم نظر إلى روجيل.
بطبيعة الحال، لم يرغب روجيل في أن يتقدم أولد نيلسون لأنه كان أمراً خطيراً.
لكن موقف نيلسون العجوز الصارم أوقفه.
"روجيل، أنت فتى جيد. شكراً لك على إحضاري إلى هنا، لكنني بحاجة إلى اتخاذ الخطوات التالية بمفردي."
وضع نيلسون العجوز ساقيه في الفتحة، وتوقف للحظة.
"...إذا استطعت، أود منك أن تعتني ببعض زهور عباد الشمس من أجلي."
بعد أن قال هذا، اختفى شكل نيلسون العجوز من خلال الفتحة.
على الرغم من جدية المشهد وحزنه، إلا أن سؤالاً طرأ على ذهن روجيل بشكل لا مفر منه.
وماذا عن حفيدتك لينا؟
وقع روجل في التأمل.
فضّلت إحدى النساء المغامرة على الحياة والعائلة، بينما فضّل رجل آخر الحب على الحياة والعائلة...
يبدو أن هناك بالفعل سببًا وراء اجتماع هذا الزوجين المسنين...
وبينما كان روجيل يفكر، ارتفعت فجأة صرخة رعب من نيلسون العجوز من أسفل فتحة الكهف.
الفصل السابق