الفصل التالي
الفصل العشرون: الناجي في الطابق الثالث
من النافذة، حدق غو شانهاي في السماء المظلمة تمامًا، الخالية حتى من ذرة من ضوء النجوم، كما لو أن شيئًا ما قد حجبها.
بعد فشله في العثور على بقية جثة تشينغتشينغ ريد كولت، لم يواصل التحقيق بطبيعة الحال، متوقعاً أنها ربما لا تزال في شق الجدار.
كان الحفر أمراً مستحيلاً، وبما أن اللاعبين لم يموتوا بالفعل، فقد يوفر التحقيق بعض الأدلة.
لكن هل كان هنا حقاً للتحقيق؟ كان مستعداً لضرب قلب التنين الأصفر؛ لم تكن هناك حاجة للتحقيق، فهو لم يكن لاعباً يحل الألغاز، بل كان بإمكانه ببساطة أن يشق طريقه بالقوة.
تسلّق من النافذة وملأ أصابعه الخمسة بالمانا، ثم صعد برشاقة إلى الطابق الثالث حاملاً إناء عشب يونلينغ على رأسه، كالسحلية. أصبحت العمليات التي تتم بيد واحدة صعبة عند هذه النقطة.
بعد أن صعد إلى الأعلى، نظر إلى الداخل، فساد صمت مطبق.
قام بتمزيق إطار النافذة بعناية وإزالة الزجاج، وعندها فقط تمكن من رؤية الداخل.
"قاعدة تجريبية؟"
"هذا يختلف تماماً عما كنت أتخيله."
كان غو شانهاي يتخيل هذا المكان أشبه بموقع تضحية مرعب، لكنه في الواقع كان عكس ذلك تمامًا. لقد أذهلته نظافته وترتيبه.
صعد إلى الداخل بسرعة وحاول تشغيل الطاقة؛ وبنقرة، أضاءت الأنوار.
"إنهم لا يستخدمون نفس نظام الطاقة المستخدم في الطابقين الأول والثاني، على الرغم من أن وقت الإخلاء يبدو مختلفًا إلى حد ما."
من خلال ملاحظاته، بدا المكان لا يزال يعمل. ثم نظر إلى كاميرا المراقبة القريبة. كان الجهاز لا يزال يعمل، على الرغم من أنه لم يكن واضحاً ما إذا كان أحد يراقبه.
"من هذا المنظور، لم تكن هذه الأزمة ناجمة عن طقوس غامضة لجماعة دينية بعد كل شيء؟" عبس غو شانهاي، ووجد الوضع محيرًا بشكل متزايد.
بعد إعادة تركيب الزجاج، غادر المكان الذي يشبه المختبر، وسار في الممر حيث أضاءت أضواء حساسة للحركة طريقه تلقائيًا.
سحق...
تسبب السائل اللزج تحت قدميه في عبوسه. ودون علمه، وجد أن الأرضية النظيفة سابقاً أصبحت بين الحين والآخر مغطاة ببقع من مخاط غريب.
مسح قليلاً بيده؛ كان هذا المخاط ذا قوام هلامي وبدا شبه شفاف. وكان عديم الرائحة عند شمه.
"نوع من الإفرازات؟"
"هذا يذكرني حتماً بنوع من النشاط المحكوم عليه بالفشل."
دراسة بعض المخلوقات الشاذة علمياً، الأمر الذي أدى في النهاية إلى تفشي المرض المروع في مستشفى سانت ماري.
أما عن مصدر هذا الكائن الشاذ؟ فالأمر بسيط، ألم تكن هناك عاصفة جسيمات شمسية من قبل؟ من المحتمل أن يكون بعض الناس قد اكتسبوا معرفة من الفضاء الشاسع للنجوم.
"مبتذل وميلودرامي."
سرعان ما حدد غو شانهاي العدو الذي قد يواجهه لاحقاً؛ إما المخلوق الشاذ أو الجناة الذين يقفون وراء الأزمة.
لم يكن مهتماً بكيفية سير الأمور في العالم خارج مستشفى سانت ماري؛ كل ما كان يهمه هو ما إذا كان سيحصل على هذه التقنية.
نظر إلى الأعلى فرأى جثة محنطة ترتدي معطف مختبر أبيض مغروسة في السقف، ومحيطها مغطى بكمية كبيرة من المخاط، يتقطر منها المخاط من حين لآخر.
قفز غو شانهاي وسحبها إلى الأسفل. عند الهبوط، كشف المزيد من الفحص أن الجثة قد جُرفت من كل رطوبتها.
"من المفترض أن يكون هذا من فعل المخلوق الشاذ، لذا فمن المحتمل أن يكون هذا خرقًا للاحتواء"، قام غو شانهاي بفحص الجثة لكنه لم يكشف عن الكثير.
بعد أن أسفر البحث عن عدم العثور على أي مذكرات - لأنه، بصراحة، من يحتفظ بمذكرات - أقر بأنه حتى لو كانت هناك واحدة، فلن يتم حملها.
"مع ذلك، فإن قدرتها على حبس الماء قوية للغاية، أليس كذلك؟ لم تتبخر السوائل الموجودة بالداخل حتى يومنا هذا." لاحظ غو شانهاي كيف أن المخاط على الأرض لا يزال يبدو زلقًا.
وبالنظر إلى وقت وفاة الباحث، فقد مرّت عدة أشهر على الأقل، ومع ذلك لم تظهر على السائل الموجود على الأرض أي علامات على الجفاف.
"هل أنت المحقق الذي أرسله الاتحاد؟" فجأة، صدر صوت من مكبر الصوت، بدا غريباً وهادئاً في أذني غو شانهاي، كما لو كان يغرغر بالبلغم.
أجاب غو شانهاي بلا مبالاة: "هل تحتاج إلى رؤية أوراق الاعتماد؟"
رصدت رؤيته المحيطية كاميرا المراقبة في الممر، حيث صدر الصوت.
"ليس بالضرورة؛ أي شخص يأتي إلى هنا لإنقاذنا يجب أن يكون من الاتحاد." أجاب الصوت مرة أخرى.
من الواضح أن الجهاز كان يتمتع بإمكانيات الحوار.
سأل غو شانهاي مباشرةً: "أين أنت؟" دون أن يكلف نفسه عناء طرح أسئلة استقصائية. إذا كان الطرف الآخر مترددًا في الكلام، فلا بأس.
"مستودع الخدمات اللوجستية، سأرشدك." لم يضيع الطرف الآخر الكلمات وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
اتبع غو شانهاي التعليمات، وانتهز الفرصة لاستخلاص المعلومات على طول الطريق.
سأل غو شانهاي: "أريد أن أعرف، ما الذي حدث هنا بالضبط؟"
أجاب الصوت: "لقد فشل مشروع الشباب الأبدي، كنت أعتقد أنك ستعرف ذلك".
قال غو شانهاي: "معذرةً، لا علاقة لي بالأمر. لقد كُلّفتُ بمهمة إنقاذك فحسب. توفي ثلاثة من أعضاء الفريق في الطابقين الأول والثاني، ولا يزال آخر مفقودًا. مشروع الشباب الأبدي لا علاقة لي به؛ مهمتي هي إخراجك. بالطبع، إذا كنت ترغب في التحدث، فلا بأس بذلك أيضًا".
"لقد حصلنا على كائن حيوي بدائي ضخم يتمتع بذكاء هائل. وفي اتصالاتنا معه، اكتسبنا بعض المعلومات منه، مثل أنه ليس من كوننا ولكنه وصل إلينا عن طريق الصدفة من خلال صدع فضائي تشكل بفعل عاصفة الجسيمات الشمسية."
"بالطبع، اختلف الفيزيائيون مع هذا الرأي، لكن هذا ليس ما يهمنا."
"لقد كان يتمتع بعمر افتراضي طويل للغاية، وكان على دراية بأمور واسعة وغامضة ومرعبة، استفدنا منها بشكل كبير. وسرعان ما أصبحنا الحلفاء الأكثر ثقة، مما دفع تكنولوجيا الاتحاد بشكل كبير، حتى أننا بدأنا مشروعًا نجميًا."
"إلى أن كشفت عن قدرتها على الخلود."
توقف الطرف الآخر عند هذا الحد، ومن الواضح أنه لم يشعر بالحاجة إلى مواصلة القصة.
لم يكن الأمر أكثر من مجرد خلاف أثناء محاولة الحصول على سر الخلود من الطرف الآخر.
"إذن، لا يزال الكائن الحيوي البدائي موجودًا هنا؟" سأل غو شانهاي.
"صحيح، لقد حاصرناه هنا باستخدام ما يسمى بتقنيته "السحرية"، ولكن في هذه العملية، تكبدنا خسائر فادحة. تم إطلاق سراح العديد من الكائنات التجريبية نتيجة لذلك، وهي الآن تتجول في الطابقين الأول والثاني"، قال الصوت.
قال غو شانهاي بنبرة ساخرة: "أرى، لا عجب أن الاتحاد أرسلني للإنقاذ؛ هذا مشروع ضخم".
تحدث بهدوء، لكن عقله ظل هادئًا. لم يصدق كلمة واحدة مما قاله الآخر - باحث يتحدث بهذه الصراحة مع شخص غريب عن مثل هذه الأمور؟ أين السرية؟
لذا، خمن غو شانهاي أن الطرف الآخر ربما أراد استخدامه للتعامل مع المخلوق الشاذ، مع وعد بالخلود كطعم لتحفيز جشعه.
الفصل السابق