الفصل التالي
"صباح الخير يا بيلي. هل أنت بخير أيضاً؟"
في اليوم التالي بعد أن رفع بيلي مستوى مهارته اللغوية، لاحظ فرقًا واضحًا. فرق كبير جدًا بالنظر إلى أنه رفع مستوى المهارة مرة واحدة فقط. ومع ذلك، فقد تأكدت لديه فرضيته السابقة بأن المهارة سترتفع تلقائيًا إذا بدأ في تخمين المعنى الكامن وراء كلمات والدته.
مهارة اللغة - المستوى 1 - 20/2 خبرة
أظن أن هذا هو الأفضل... أنتِ محظوظة يا أمي. طفلكِ يشعر بالحرج الكافي لدرجة أنه لا يفعل شيئًا سوى التبرز والتبول على نفسه، ثم الأكل والنوم طوال اليوم. لو تسبب في مشاكل أكثر من ذلك، لما استطعتُ النظر إلى نفسي في المرآة.
مع ذلك، وجد بيلي شيئًا مسليًا لتمضية الوقت ريثما يتمكن من التحكم بجسده الجديد بشكل صحيح، ألا وهو استخدام النظام. لكن في ذلك اليوم، كانت والدته تخطط له أمرًا آخر. كان عمره ستة أشهر، لذا افترضت أنه من الجيد اصطحابه خارج الكوخ لرؤية قريتهم. ورغم أن التوقيت لم يكن مناسبًا، إلا أن بيلي لم يمانع.
لم يكن بيلي متأكدًا مما إذا كان عليه أن يشعر بالسرور أم بالحزن، نظرًا لأن القرية بأكملها كانت مبنية أساسًا من أكواخ مصنوعة من الخيزران والقش. كان ذلك دليلًا على أن عائلته لم تكن تعاني من ضائقة مالية، ولكنه كان أيضًا دليلًا على أن القرية إما متخلفة جدًا أو فقيرة جدًا. ورغم أن ذلك بدا مشكلة، إلا أن بيلي سرعان ما فقد اهتمامه بالأمر عندما بدأ يرى رجالًا ونساءً يتجولون حاملين الرماح. بل إنه رأى أطفالًا دون العاشرة يحملون رماحًا قصيرة أيضًا. حتى هؤلاء الأطفال كانت عليهم بعض الندوب التي تدل على أنهم كانوا يتدربون منذ الصغر.
"أفترض أن هذه القرية تركز على تطوير أسلوب قتالي يتمحور حول استخدام الرماح في القتال... ولكن بما أن هذا هو الحال، فلماذا يمتلك عدد قليل فقط من الناس رماحًا ذات رؤوس فولاذية؟"
اكتشف بيلي أن معظم الرماح لم تكن ذات رؤوس مناسبة. بعضها كان مصنوعًا بالكامل من الخشب، بينما احتوى البعض الآخر على حجارة... بدت ضعيفة للغاية ولكنها قاتلة إذا اخترقت المكان الصحيح أو الخطأ.
مع ذلك، لم يكن بيلي قد عرف اسم والديه بعد. لكن بما أن والدته كانت تجوب القرية تُعرّفه على الجميع وهي تبتسم ابتسامة عريضة، فقد عرفهما في النهاية.
"مرحباً يا كاميلا." قال رجل نحيف لكنه طويل القامة ذو شعر داكن، بدا في عمر والدة بيلي تقريباً. "هل يعمل درو ... كالمعتاد؟"
رغم أن بيلي لم يفهم بعض الكلمات، إلا أنه سمع اسمي والديه. ورغم غرابة تشابههما مع الأسماء الموجودة على الأرض، إلا أنه لم يكترث لذلك. بل كان من الجيد أن الأسماء سهلة التذكر.
قالت كاميلا لامرأة لم تكن تبدو أكبر منها سناً بكثير وكانت تعتني ببعض النباتات: "لقد مر وقت طويل يا أمي".
تعرّف بيلي على القابلة التي ساعدت والدته أثناء الولادة. لم يظن أنها جدته... فهي لم تزره قط. نظر بيلي حوله فرأى أن جدته تملك حديقة واسعة. لكن بدلًا من الزهور المعتادة، كانت تحيط كوخها أنواع عديدة من الأعشاب. بدت وكأنها معالجة ماهرة.
"... طفلك ضعيف. لا يجب أن تخرجيه إلى الخارج بهذه السرعة،" قالت الجدة التي بدت وكأنها الأخت الكبرى لكاميلا.
قالت كاميلا: "إنه لا يُثير ضجة كبيرة، لكنه يتمتع بصحة جيدة للغاية. هل ترغبين في الاعتناء به ليوم واحد للتأكد من ذلك؟"
سألت الجدة: "وماذا تخططين لفعله خلال تلك الفترة؟" "لقد انتهت أيام قتالك... بمجرد أن ننجب، نتخلى عن خطوط المواجهة لنرعى الجيل القادم حتى يصبحوا قادرين على رعاية أنفسهم."
كان بيلي يعلم ذلك مسبقًا، لكن تلك الكلمات أكدت أن والدته كانت محاربة قبل ولادته، ووفقًا لتقاليد القبيلة، كان عليها أن تعتني به حتى يصبح قويًا بما يكفي. نظر بيلي إلى البعيد فرأى امرأة تُعلّم طفلين كيفية استخدام الرمح، فافترض أن والدته ستفعل الشيء نفسه يومًا ما. وبالنظر إلى كثرة الندوب على أجساد الجميع، بدا أن حتى الأقوياء يقاتلون من أجل حياتهم يوميًا. لذا، بدأ بيلي يفكر في أنه يجب أن يساعد والده على أن يصبح قويًا. فمهاراته ستساعده في ذلك. مع ذلك، فإن درو دائمًا ما يأتي متأخرًا في الليل ويغادر باكرًا في الصباح... ناهيك عن أنه لا يتفاعل مع بيلي كثيرًا.
ظنّ بيلي أنه سيقضي اليوم في الخارج، لكن والدته استمعت إلى والدتها ثم عادت إلى كوخهم. مع أنه كان يرغب في سماع المزيد من أحاديث الناس وتعلّم أشياء أخرى، إلا أنه لم يكن مضطرًا للعجلة.
بما أن مهارة اللغة كانت تتطور تلقائيًا، قرر بيلي أن يزيد مستواه هو. لم يفعل ذلك إلا لأنه لم يُعر اهتمامًا كبيرًا لوالده عندما ظهر، حتى عندما مدّ بيلي ذراعيه نحوه ليمنحه المانا.
سألت كاميلا: "إنه يريد اللعب معك. لماذا لا تقضين بعض الوقت مع بيلي؟"
أجاب درو وهو يُطأطئ رأسه: "...ليست فكرة جيدة. لقد توفي والدي وأنا صغير، ورغم أنني قضيت معه وقتاً طويلاً، إلا أن تلك الذكريات لم تزدني إلا ألماً بعد وفاته... سيكون من الأفضل لو أصبحتُ بعيداً عنه. على الأقل سيُجنّب بعض الألم في حياته."
ازدادت الأمور سوءًا بطريقة غير متوقعة. الآن وقد فكّر بيلي في الأمر، لم يرَ أشخاصًا بشعر رمادي في الكنيسة. ولا حتى النساء... ظنّ أن ذلك دليل على أنهم لم يُمنحوا فرصة بلوغ سنّ معينة...
"لم تذكر أمي والدها قط، ومن المفترض أن يكون لدي جدتان..."
أساء بيلي فهم بعض الأمور... لم تكن قبيلته قبيلة محاربة باختيارها، بل اضطرارًا لذلك. هذا ما جعله يدرك أنه سيضطر حقًا لإيجاد طريقة لتقوية والديه قبل أن يحدث مكروه...
الفصل السابق