الفصل 3: على حافة الموت! (1)
مدخل سراديب التطور رقم 55.
مر آخيل عبره حيث شعرت جسده وكأن الضوء يومض حوله فحسب، ثم وجد نفسه في مكان مختلف تماما.
كان... داخل ما بدا وكأنه نفق طويل ومظلم.
كان مضاء بحجارة أرجوانية خافتة مغروسة في الجدران، وكانت البوابة الزرقاء التي تو للتو قادما منها خلفه مباشرة.
أمامه، رأى النفق الوحيد الذي كان فيه يتفرع إلى تسعة مسارات، ولم يكن هناك سوى الظلام داخل تلك المسارات إذ لم استطع تمييز أي شيء.
يمكن أن تكون حشودا من وحوش التطور، أو قد تكون مسارات تم تطهيرها حديثا بواسطة البشر المتقدمين ولم تكن أي وحوش تتجول فيها.
على أي حال، لم يكن هناك ما يمنحه أي شعور محتمل بالحماية حيث لم يشعر سوى بالخوف من أي شيء قد يظهر فجأة.
مهما حاول أن يبدو قويا، فلن يستطيع محو هذا الخوف.
لقد بلغ الحادية والعشرين من عمره هذا العام فقط.
يعمل في أعمال البناء لكسب عيشه، وكان لائق بدنيا إلى حد ما، لكنه لا يقارن بوحوش التطور.
سوف يتم تمزيقه تماما وبشكل كامل اللحظة التي يظهر فيها واحد منها وما كان يصلي ويعتمد عليه في هذه اللحظة... هو الحظ الخالص والفرص.
الحظ بعدم مواجهة وحوش التطور.
الحظ في العثور على بلورات التطور.
نظر إلى الحجارة الأرجوانية الخافتة التي أضاءت المسارات القريبة حيث كان يعلم أن بلورة التطور ستشبه بلورة أرجوانية حقيقية تتألق بإشراق ساطع.
لا شيء يشبه هذه الحجارة.
لذا كان عليه التعمق أكثر.
نظر إلى المسارات التسعة، ودون تفكير طويل، سار نحو المسار الأقصى يمينا.
قد يواجه بشرا متقدمين. قد يواجه وحوشا.
ولكن ما لم يتحرك للأمام بالفعل، فلن يحصل على أي شيء!
كانت خطواته خفيفة بينما توغل في الظلام.
بدت الحجارة الأرجوانية التي أضاءت المسار خلفه تقل وتتناقص أكثر فأكثر.
ضغط على رمز المصباح اليدوي على هاتفه بينما واضِع التقدم عبره.
بعدان وقت قصير جدا، صادف مفترقا آخرا. هذه المرة كانت أربعة مسارات فقط مرئية حيث اتخذ مرة أخرى المسار الأقصى يمينا.
ازداد الخوف بداخله فقط عندما لم يجد شيئا ولم يشعر بشي، لكنه كان يتوقع باستمرار أن يندفع وحش في أي لحظة.
في مثل هذه الحالة من التوتر، لم يعلم كم من الوقت مضى بينما توغل للأكثر عمقا.
لم يصادف أي شيء - على الرغم من أنه كان من المعارف الشائعة أنه بمرور الوقت، تتشكل بلورات التطور بشكل طبيعي داخل السراديب!
كان يأمل في مصادفة بلورات تطور تتشكل حديثا دون الحاجة للتعمق كثيرا.
لكن مع كل ثانية تمر، بدا هذا الأمل أبعد فأبعد.
حتى...
بووم!
شعر اهتزازات بعيدة تسببت حتى في اهتزاز الأرض الصلبة من حوله.
اهتزازات جعلته يتوقف بشعور من الرهبة!
في الأمام، التوى النفق الذي كان يسير فيه حيث هناك، استطاع رؤية أضواء وامضة فضلا عن سماع زئير مميز.
زئير وحوش جعل نبض قلبه يتسارع.
خطر.
كل جزء منه صرخ خطرا وأمره بالعودة، لكنه كبح هذا الشعور إلى أقصى حد استطاع وتدبر للأمام ببطء!
صادف زاوية المسار المتعرج حيث ألقى نظرة خاطفة للداخل.
وهناك...
"آه..."
كان المشهد الذي جعله يكاد يشهق بينما كبح نفسه.
مشهد دموي حيث استلقى وحشان من وحوش التطور اللذان كان شكلهما يشبه الأسود الشائكة ميتين - أحدهما تجمد فرائه وتم اختراقه برماح جليدية بينما الآخر كاد يحترق ليصبح رمادا!
وثلاثة من البشر المتقدمين بشعور خانق من الضغط كانوا يواجهون وحش تطور ثالثا أكبر بكثير كان يحترق بنيران حمراء حوله في هذه اللحظة، ومليئا بجسده بالإصابات بينما فتح فمه لإطلاق حلقة من النيران ثم... استدار وهرب.
"تبا! لا تدع قائد القطيع يهرب!"
صرخ البشر المتقدم الموجود في المركز تماما من الثلاثة - امرأة تملك صولجانا جليديا شائكا، بينما كانت تنطلق إلى الأمام.
خلفها، نظر بشريان متقدمان كان كلاهما مشتعلين بقبضات من النيران إلى بعضهما البعض قبل أن ينطلقا للأمام هما أيضا!
لقد تركا خلفهما وحشي تطور ميتين ومسارا مليئا بالدماء!
"..."
نظر آخيل إلى كل هذا باهتها لثانية بينما كان يعرف أيضا عامل حاسم آخرا.
وحوش التطور... تحمل بلورات التطور داخل رؤوسها.
تمتلك وحوش التطور المختلفة تنوعات مختلفة من البلورات، ولكن حتى أدنى طبقة من وحوش التطور تجعل البشر المتقدمين أغنياء للغاية!
إذا كان بإمكانه الحصول على بلورات التطور من وحش تطور واحد فقط...
دوم!
توقف عن التفكير.
كان يعلم أنه يجب عليه التحرك بسرعة.
يعود ذلك أساسا إلى أنه في هذه اللحظة، أراد السرقة من البشر المتقدمين.
شيء ما، إذا أمسكوه يفعله، سيقتلونه دون حتى ذرة من التردد.
ولكن بما أنه قرر ذلك، فقد تحرك بسرعة!
قمع الخوف من الوحوش المرعبة التي تضاعف حجمها والتي كانت بلا حياة أمامه بينما ركض نحو الذي كان جسده مخترقا بمسامير جليدية.
عبر رأسه، كان هناك مسمار جليدي اخترق الداخل بينما داخل جمجمته، كان إشراق متلألئ يتسرب للخارج!
شعر آخيل بمزيج من الخوف والارتياح من هذا بينما نظر حوله، ممسكا بقطعة من الجليد تسببت في شعور يديه بإحساس متجمد رهيب.
استخدم قطعة الجليد هذه للطعن وتوسيع الجرح في جمجمة هذا الوحش وببطء، اتسع!
رأى ثلاث بلورات أرجوانية مبهرة بحجم نصف قبضته توجد بجانب المادة المخية، ومد يده للإمساك بها بسرعة.
عندما سحب يديه للخارج، وجد نفسه يمسك بثلاث بلورات أرجوانية مبهرة وشائكة.
بلورات التطور!
دوم!
شعر بنبض قلبه بوضوح مرة أخرى بينما سيطر على نفسه.
كان يعلم أنه بقي القليل من الوقت لأنه لم يكن يعلم متى سيعود هؤلاء البشر المتقدمون، لذلك لن يكلف نفسه عناء محاولة حفر بلورات التطور على الوحش المحترق المقابل له.
الجشع يقتل.
ولقد كان محظوظا للغاية بالفعل لدرجة أنه لن يختبر حدود حظه!
لذا سيقوم بـ...
غر!
...!
تردد صدى هدير منخفض وثقيل وجمدّه في مكانه.
لقد كان... قريبا جدا.
بالكاد امتلك القوة للاستدارة عندما رآه.
لقد كان وحش التطور الميت الذي بدا متفحما لدرجة يصعب التعرف عليها.
و... بدا أنه لا يمكن افتراض موته على الإطلاق.
نهض من حيث وقف بضعف، لكن الشراسة بداخله ما زالت تشتعل بقوة، ومخلبه الأيمن بمخالب متفحمة كان مرفوعا بالفعل بينما لوح به للأسفل!
شعر آخيل باندفاع من الرعب والأدرينالين حيث لم يستطيع سوى رفع يديه للدفاع بالغريزة!