الفصل الثاني: الحياة متقلبة! 2
كانت الشوارع مضاءة ببريق ساطع، بينما امتلات الأرصفة بحزم من الضوء الأرجواني.
وعلى امتداد خطوط المدينة، كانت لوحات الإعلانات التي تحمل الأسماء والأسهم التي تشير إلى أشياء مختلفة تبدو للعيان، بينما مر أخيل عبر حشود الناس في هذه المنطقة الصاخبة من مدينة مستعمرة النيون.
نظر إلى الأعلى فرأى لوحة إعلانات كتب عليها [مدخل سرداب المتطورين رقم 55].
لوحة إعلانات تشير إلى اتجاه معين حيث يتدفق جمع غفير من الناس باستمرار ذهابا وإيابا!
كان البشر المتطورون يحظون دائما بالأسبقية، وكلما اقترب المرء من المنطقة المحيطة بمدخل سراديب المتطورين، زادت حركة الازدحام هناك.
الفنادق. المطاعم. مراكز الترفيه.
كل ما قد يرغب البشر المتطورون في الاستمتاع به بعد النجاة من مخاطر سراديب المتطورين.
لقد كان مركزا للأعمال والأموال، حيث أظهر الشارع الذي مر عبره حاليا بشرا متطورين يترجلون من مركبات المتطورين الجوية الفارهة التي هبطت للتو، ليتم استقبالهم من قبل بشر عاديين أرشدوهم إلى حيثما أرادوا الذهاب.
مر أخيل بكل هذا مطأطأ الرأس، إذ إنه وبعد كل هذا الوقت، قد اتخذ قراره النهائي.
للحصول على المال الذي يحتاجه لعلاج روز، سيدخل سراديب المتطورين ليحصل على بلورات المتطورين.
لم يمتلك حتى ذرة واحدة من القوة كبشري متطور، لكنه سمع عن حالات قام فيها بشر متطورون بتمشيط السراديب، وكانوا محظوظين بما يكفي لعدم مصادفة سوى القليل من وحوش المتطورين، إن صادفوها من الأساس.
لقد كان يراهن بحياته على المحك في هذه اللحظة بالذات.
ادخل السراديب.
لا تتعمق للداخل كثيرا.
ابقى في الأطراف، وتحقق مما إذا كان بإمكانك مصادفة بلورات المتطورين وتعدينها.
إذا صادف وحش متطور، فسوف يتم تمزيقه إلى أشلاء ويتحول إلى وجبة.
وإذا نجا... فإن الشخص الوحيد الذي جعل لحياته طعما يستحق العيش من أجله يمكن إنقاذه.
"ارجوك..."
أطلق تنهدة عميقة بينما اختار على هاتفه [نعم] ردا على سؤال عما إذا كان قد استيقظ ليصبح بشرا متطورضا.
بعد لحظات، أضاءت الصفحة بأنوار وموسيقى احتفالية مبهرة بينما ظهرت كلمات جديدة ورمز شريطي.
[تم حفظ اختيارك. توجه إلى أقرب مركز تطور للبشر المتطورين الموضح أدناه للتحقق من رتبتك الحالية وتعيينها.]
أظهرت الصفحة توجيهات لمكان يقع على مسافة تقل عن ميل واحد من مكانه الحالي قبل أن يتم تصغير الشاشة، لتعرض عبارة...
[التقييم قيد الانتظار.]
قيد الانتظار!
كانت هذه هي الصفحة التي أرادها واشترطها ليتمكن من دخول سراديب المتطورين.
ما لم يكونوا برفقة بشر متطورين موثقين، نادرا ما كان البشر العاديون يدخلون السراديب.
للدخول، كان على المرء إثبات مكانته كبشري متطور، ولكن في بعض الأحيان... كان بعض البشر العاديين يتسللون عبر الثغرات!
اقترب أخيل من المنطقة الأكثر صخبا في هذه المنطقة حيث يقع مدخل سرداب المتطورين، ورأى بوابات النيون التي تحيط بها الحراس وهم بشر عاديون يحملون أسلحة معدلة بينما كانت بنادق ضخمة تضيء بأنوار حمراء وزرقاء تُحمل بين أيديهم.
لقد وقفوا باستقامة وهم يحرسون المداخل التي بمجرد اجتيازها، كان المرء يستطيع رؤية بوابة زرقاء متألقة في الأفق تعمل بمثابة مدخل إلى متاهة سراديب المتطورين التي لا تنتهي!
كان البشر المتطورون يدخلون ويخرجون كل بضع دقائق من هذا المدخل.
أما بالنسبة للداخلين، فقد حمل البعض سيوفا أو مطارق ضخمة، بينما حمل آخرون أسلحة معدلة تبدو وكأنها مدافع ובنادق بلازما وهم يعبرون دون حتى إعطاء أنفسهم عناء الاكتراث بالحراس.
أما الآخرون ممن لم يكونوا بارزين إلى هذا الحد فقد تلقوا نظرة مطولة من الحراس عندما أخرجوا هواتفهم لعرض شاشة تعرض تصنيفهم!
كان أخيل... بحاجة إلى أن يكون هكذا.
حتى وإن كانت شاشة العرض تشير إلى أنه قيد المراجعة.
لقد رسم على محياه تعبيرات الثقة والغطرسة التي يتصف بها جميع البشر المتطورون، وسار بخطوات واثقة نحو البوابة بينما كان هاتفه في جيبه وعيناه مثبتتان للأمام.
دوم!
شعر بنبض قلبه.
بدا ثقيلا في هذه اللحظة وكأنه قد تم صده...
لا، لن يفكر بهذه الطريقة.
كان عليه العبور.
كان عليه الحصول على ما يحتاج إليه!
اكتسبت خطواته ثقة أكبر عندما اقترب من الحراس، اللذين كانا يقفان على جانبي هذه البوابة بالذات.
استمر في التقدم دون النظر إليهما.
تماما عندما كان على وشك المرور.
"اممم، أيها السيد؟ هل يمكننا رؤية صفحة التحقق من فضلك؟"
تحدث أحد الحراس، الذي بدا وكأن عمره في الثلاثينيات.
كان ينظر إلى بنية أخيل، شعره الداكن وعيناه اللتان لم تبوحا بالكثير، حتى إن الملابس التي ارتداها لم تكن مبهرجة كملابس العديد من البشر المتطورين!
نظر أخيل نحو هذا الحارس دون حتى أن يتوقف وهو يخرج هاتفه ويومض به أمامه.
"لا تضيع وقتي أصلا بينما أنا منزعج بالفعل اليوم - أولئك الأوغاد يستغرقون وقتا طويلا في تحديث تقييمي. حارس حقير مثلك لن يحاول أن يلعب دور شخص مهم اليوم، أليس كذلك؟"
...!
كان صوتا مفعما بالانزعاج بينما رأى الحارس شاشة التقييم قيد الانتظار على الهاتف، فنظر نحو الحارس الآخر، الذي رفع كتفيه وكأنه يقول له ألا ينظر إليه حتى.
لقد كان التعامل مع العديد من البشر المتطورين أمرا مزعجا، وكان لدى بعضهم طباع كريهة بوضوح حيث كانت حالات العنف بين البشر المتطورين والبشر العاديين كثيرة.
كان على المرء أن يختار معاركه بحكمة عندما يواجه بشرا متطورين.
وبينما استمر أخيل في السير قدما بعد وميض هاتفه...
اختار الحارس معركته اليوم... لتكون معركة سلمية إذ تنفس الصعداء واستمر في الوقوف في موقعه!
دوم!
شعر أخيل بنبض قلبه المدوي مرة أخرى بينما حافظ على تعبيرات وجهه، متجها بسرعة نحو البوابة الضخمة ذات الضوء الأزرق التي بدت وكأنها متصلة بكهف.
بوابة كان على وشك دخولها محتملا ألا يخرج منها أبدا.
لكنه كان مضطرا للخروج منها سالما.
بغض النظر عن ضآلة الاحتمالات.
لم يكن يستطيع حقا العيش مع نفسه إذا سمح لروز بالموت!
بقلب مثقل وبقدر هائل من الخوف الذي كان يكبح جماحه، دخل هو، وهو بشري عادي، عبر البوابة الزرقاء المؤدية إلى منطقة صغيرة داخل شبكة واسعة من السراديب التي تشبه المتاهات...