الفصل التالي
الفصل الخامس: القرية في الطابق السفلي
كانت قنبلة مضادة للمانا أداةً تُجمّد طاقة المانا لجميع الكائنات الحية ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر لمدة خمس ثوانٍ. شعر لي شين بتجمد كل طاقته المانا داخله على الفور. ألقى المتحدّون السيوف والرماح نحوه.
كرانش—
ضغط لي شين على أسنانه وألقى بنفسه على الأرض عابسًا. كان عليه الانتظار خمس ثوانٍ فقط حتى عادت طاقة المانا المضادة إلى طبيعتها. مع ذلك، بدت له تلك الثواني الخمس القصيرة وكأنها خمس ساعات.
وبينما كان على وشك إعادة تنشيط طاقته السحرية، تصلّب جسد لي شين نتيجةً لارتداد تأثير التجميد. لم يكن متأكدًا مما إذا كان المتحدّون قد تعمّدوا ذلك. ربما كان الأمر مجرّد صدفة، لكن هذا كان أسوأ سيناريو ممكن بالنسبة له.
سووش— سووش—
انتفض لي شين وتصبب عرقاً بارداً وهو يرى رمحاً يمر بجانب رقبته وسيفاً يُحدث جرحاً طفيفاً في جنبه. تمكن من التحرك بسرعة وتفاديهما بفضل حواسه المرهفة منذ البداية. وإلا، لكان الرمح قد اخترق جسده.
"تباً!"؟ في رؤيته المشوشة، استطاع لي شين أن يرى رأس سهم يقترب من أنفه.
قبل إطلاق السهام، تنبأ المتحدون بدقة بالاتجاه الذي سيتجه إليه لي شين لتجنب هجومهم.
كواك—
"أوف!" صرّ لي شين على أسنانه وهو يحاول كتم أنينه.
لو لم يصد السهم برفع ذراعيه مستخدماً ردود فعله الخارقة، لكان قد استقر في قلبه.
"كم ثانية مرت؟ ثانيتان؟ ثلاث ثوانٍ؟" كان لي شين قلقاً.
تدحرج مرة أخرى خلال فترة بدت كأنها دهر. لم ينتهِ هجوم العدو بعد. كان من المذهل مدى استعداد المتحدين. انطلق سهم آخر نحو لي شين، وعادت أسلحة أولئك الذين فشلوا في إصابته للتو تندفع نحوه مجددًا. بدأت فرحة النصر تظهر على وجوه المتحدين وهم يعتقدون أنهم سيتمكنون أخيرًا من هزيمة لي شين.
لكن في الوقت نفسه، سخر لي شين منهم.
بينما كان لي شين يتدحرج لتجنب هجماتهم، اصطدم بمعبد حجري. وعندما ارتطم به، مما أدى إلى انهياره، تشكل ضوء أسطواني حوله، وظهر بداخله غشاء غير ملموس.
تانغ! تانغ! تانغ! تانغ!
تم صد جميع الأسهم والسيوف والرماح في الهواء وسقطت على الأرض.
"ماذا؟ ماذا يحدث؟"
"ظننت أن طاقته الروحية متجمدة."
"ما الذي عرقل طريقهم للتو؟"
صرخت بارك هاي وون قائلة: "لا تتوقفوا! لا تستسلموا بعد!"
تردد المتحدون في التقدم عندما رأوا التدفق المفاجئ للمانا. حاولوا مواصلة هجومهم بعد سماع صرخة هاي وون، لكنهم سرعان ما أدركوا أن خطتهم لن تنجح.
بدأ إحساس لي شين بالمانا يعود تدريجيًا إلى طبيعته. تجمدت المانا لديه لخمس ثوانٍ فقط، لكن شعوره بالحرية الآن كان لا يوصف. انطلقت المانا الكامنة عند أطراف أصابعه باندفاع وكأنها تستمتع بحريتها أيضًا.
[قنبلة جوية]
بوم! بوش بوش بام!
انفجر الهواء المضغوط. وتراجع المتحدون الذين اقتربوا من لي شين للهجوم إلى الوراء، وهم يتقيؤون الدم.
كسر!
قام لي شين بكسر السهم العالق في ذراعه باستخدام المانا الخاصة به، وحدق في المتحدين بابتسامة هادئة.
"هل هذا كل ما أعددته؟" سخر لي شين.
***
سقطت عدة خيوط من الضوء على منطقة الانتظار في الطابق الأول.
"يا للهول!"
"لقد فشلنا مرة أخرى! لكن خطتنا كانت مثالية!"
"كيف لنا أن نهزم الزعيم إذا كان يزداد قوة في كل مرة؟"
"كنت أعتقد أننا سنتمكن من هزيمته للمرة الأولى..."
"مهلاً، لقد تعرضنا للضرب مرات عديدة لدرجة أن نقاط صحتي قد زادت بالفعل بمقدار 300 نقطة. خمن كم زادت إحصائياتي؟" ضحك بيك هيون.
بعد عودتهم إلى غرفة الانتظار، جلس المتنافسون على الأرض وقد بدت عليهم علامات الحزن الشديد.
"لا يهم إذا ارتفعت الإحصائيات وزادت نقاط الصحة ونقاط المانا... ها..." تنهد كيم كانغ تشون بإحباط.
قبل يومين، وصل عشرة متنافسين آخرين، ومع وصول عددهم إلى خمسين، ظنوا أنهم سيتمكنون من هزيمة الزعيم. كانوا على أتم الاستعداد لهزيمته، لكنهم الآن فقدوا الأمل مجددًا. أقنع المتنافسون الأوائل الوافدين الجدد بجمع نقاطهم لشراء قنبلة مضادة للمانا. ورغم المخاطرة الكبيرة، اعتقدوا أن لديهم فرصة جيدة لهزيمة الزعيم بهذه القنبلة.
هز كيم كانغ تشون رأسه نافياً: "هل كان يخفي قوته طوال الوقت؟"
لم يكن من المنطقي أن يخفي الزعيم قوته، لأن هالة قوته كانت مختلفة تمامًا عن ذي قبل. بدا الأمر وكأن الزعيم قد ارتقى إلى مستوى آخر أثناء المعركة.
تساءل كانغ تشون: "هل يستطيع الزعيم أيضاً أن يرتقي بمستواه؟" . كان الأمر لا يُصدق.
"هل كان متساهلاً معنا حتى الآن؟"
"شعرتُ وكأن الزعيم أصبح أقوى. هل يمكن للزعيم أيضاً أن يكتسب المزيد من القوة كلما هزم المتحدين أو شيء من هذا القبيل؟"
"ولكن لماذا لا يقتلنا إذن؟"
"كيف أصبح بهذه القوة؟ ولماذا يستخدم المانا العنصرية فجأة؟"
"انتظر، لكن هذا لا معنى له. كيف... كيف تمكن من استخدام المانا إذا جمدنا كل شيء؟ أليس هذا جنونًا؟"
"ها... لا أعرف يا رجل. سأذهب لأرتاح قليلاً." هزّ بايك هيون رأسه وسار نحو بيت الشجرة البعيد.
كانوا قد بنوا منازلهم بالفعل لأنهم كانوا على وشك الاستسلام. كانوا بحاجة إلى مساحات شخصية للعيش فيها أثناء إقامتهم في منطقة الانتظار في الطابق الأول على أي حال.
"سيكون من الصعب استعادة جميع النقاط التي استثمرناها في هذا الهجوم..."
"ها... أعرف، صحيح؟"
عاد بارك هاي وون، كانغ جي هون، وآخرون إلى البوابة بعد انقضاء فترة الراحة. بينما توجه آخرون إلى منازلهم للراحة. أنشأ توينغ بوابة للصعود إلى الطابق الأول، نظرًا لزيادة عدد المتنافسين وتكرار طلبات التنقل بين الطوابق.
"ها... لقد كان الأمر متعباً للغاية"، هكذا اشتكى توينغ، الذي كان مستلقياً على حجر مسطح.
"إذن ماذا ستفعل الآن؟" سأل بايك هيون، لأنه اعتقد أن تصريح توينغ كان سخيفاً.
أجاب توينغ: "أنا أعتني بهذا المكان".
سأل بايك هيون: "هل يمكنك أن تكون أكثر تحديداً؟"
"همم... أوه! أعتقد أنني نسيت إغلاق الغاز. سأضطر للذهاب. اتصل بي عندما تحتاجني!" أجاب توينغ وغادر المكان بسرعة.
"أي نوع من الأرانب يستخدم الغاز؟" تمتم بايك هيون وهو ينظر حوله.
تم بناء قرية صغيرة على الأرض الشاسعة.
***
"ها... ها..." تنهد لي شين.
سعال سعال—
خرج الدم من داخل جسده وتدفق من فمه.
"يا لها من مجموعة رائعة من المتحدين..." تمتم لي شين.
كان رأسه ينبض بشدة، وكان جسده كله في حالة يرثى لها. وقد وضع المتنافسون الخمسون الذين صعدوا للتو استراتيجية جديدة مع وصول عدد كبير من المتنافسين الجدد.
"لم أتخيل أبداً أنني سأواجه هذا النوع من الهجوم في وقت مبكر كهذا." فكر لي شين في الأداة الجديدة التي استخدمها المتحدون.
كانت قنبلة مكافحة المانا عنصرًا يتطلب 50,000 نقطة. وبما أن كل متنافس حصل على 1,000 نقطة عند دخوله البرج لأول مرة، كان على خمسين شخصًا جمع كل نقاطهم لشرائها.
لم يكن من السهل على من دخلوا البرج لأول مرة أن يستخدموا نقاطهم الألف لشراء سلعة تُستخدم لمرة واحدة من شخص يلتقونه لأول مرة. علاوة على ذلك، لم يكن من السهل كسب النقاط في الطابق الأول. فإذا نجحوا في ذلك ولم يتمكنوا من اجتياز هذا الطابق، ستذهب جهودهم سدى.
«كنت أظن أن الأمر سيتطلب مئة شخص على الأقل لاستخدام شيء كهذا.» ظن لي شين أنه كان من الممكن أن يموت لو لم يكن قد جهز دائرة مانا مسبقاً.
كانت طاقته السحرية بالكاد تكفي للعمل على التلاعب بالطاقة السحرية عالية النقاء الذي يزيد من إحصائية ذكائه، ناهيك عن إنشاء دائرة طاقة سحرية.
ومع ذلك، فقد ساعده وجود جهاز أمان كخطة احتياطية في المعركة الأخيرة. إضافةً إلى ذلك، كان من حسن حظه أن جزءًا من غلاف جسده قد رُفع، وأنه كان يُعيد بناء جسده خلال هذه الفترة. كان من الممكن أن يموت لولا أيٌّ من هذه العوامل الثلاثة.
"يا للهول..." تنهد لي شين.
كان بحاجة إلى وقت للتركيز على تعافي جسده من الإصابات التي لحقت به في هذه المعركة، إذ لم يكن هناك أي دواء أو جرعة متاحة له في غرفة الزعيم. كان الوقت ضيقًا. حتى شهر أو شهرين لم يكونا كافيين لوضع استراتيجية أخرى لمواجهة خصومه أثناء تعافيه.
***
لم يقم المتحدّون بأي محاولة لتحدّي الزعيم منذ المحاولة الأخيرة. وبينما كان لي شين يراجع بيانات بحث جين كالمعتاد، لاحظ وجود شرخ صغير في الجدار.
"حاجز؟" تفاجأ لي شين.
لو كان مجرد حاجز بسيط، لكان لي شين قد لاحظه في وقت سابق. لقد أضاف المانا ببطء لاستكشاف مكونات هذا الحاجز.
"همم... هذا..." تمتم لي شين.
كان مستوى الحاجز مرتفعًا جدًا بحيث لم يتمكن لي شين من تحليله في تلك اللحظة. بدا معقدًا لاحتوائه على أنواع متعددة من المانا ذات تركيبات مختلفة. كان لي شين يعلم بوجود حاجز، لكن يبدو أن تعويذة أخرى تغطيه.
"إذن... حاجز مزدوج...؟" صارع لي شين هذا الأمر لفترة طويلة، وأخيراً اكتشف ماهيته.
وجد لي شين صعوبة في فهم مبادئ دائرة المانا، لكنه أدرك أن أحدهم قد صنع حاجزًا ووضعه في الفضاء الفرعي بحيث يصعب العثور عليه. كان من الواضح أن دائرة المانا من ابتكار جين إبريوم.
استخدم لي شين طاقته السحرية لاختراق الشقوق، وشعر بأن الحاجز داخل الشق وطاقته السحرية يمتزجان جيدًا. لكل ساحر خصائصه السحرية المميزة. فكما أن لكل شخص بصمات أصابع فريدة، لكل ساحر خصائص مختلفة لطاقته السحرية. وقد صُممت دائرة الطاقة السحرية هذه لتستجيب لنمط طاقة جين السحرية فقط.
بينما استمر لي شين في حقن المانا في الشق، تمكن بسهولة من كسر التعويذة المزدوجة على الحاجز.
ترعد-
ظهرت المساحة داخل الشق عندما تصدع الجدار الحجري.
"يا للعجب..." لم يتخيل لي شين أبداً أن يكون هناك مكان كهذا.
على أحد الجانبين، كانت هناك رفوف ضخمة وكتب متراصة بإحكام. كما كان هناك كرسي يبدو مريحاً للغاية، ومكتب واسع، وغرفة دراسة منظمة بشكل جيد. كان المكتب نظيفاً وخالياً من الغبار.
همم... هناك تعويذة حفظ شبه دائمة على هذا؟ لاحظ لي شين المانا القوية التي تربط كل شيء في هذا المكان.
أثبتت هذه الطاقة السحرية مدى براعة جين إبريوم، إذ كان من الصعب للغاية الحفاظ على هذا النوع من الطاقة السحرية بشكل شبه دائم من خلال ربطها بأنواع مختلفة من الطاقة السحرية. كان لي شين يدرك أنه لم يكن ليتمكن من فعل ذلك في حياته السابقة.
وبينما كان يفتح باباً آخر على الجانب الآخر ويدخل، رأى أجهزة تجريبية سحرية متنوعة ومواد أخرى ذات صلة. وكانت هناك أكوام عديدة من الكتب الخالية من الغبار أيضاً.
لسوء الحظ، لم يتبقَّ سوى القليل من المكونات. ظن لي شين أن جين قد أحرقها لأنه وجد آثارًا لشيء محترق. مع ذلك، لم يكن لي شين متأكدًا تمامًا.
لحسن الحظ، كانت الأجهزة التجريبية سليمة. تمكن من إجراء أبحاث لعلاج جسده المنهك. كل ما فعله حتى الآن هو منع تدهور دمه السحري واستعادة بعضٍ منه. كان بحاجة إلى طريقة خاصة لعلاج دمه السحري.
"هذا هو..." تمتم لي شين عندما رأى بابًا آخر داخل الغرفة.
حاول فتحه، لكن كان هناك حاجز آخر فوقه. ظنّ أنه سينفتح تلقائيًا إذا حقن طاقة مانا جين، لكن بدلًا من ذلك، حدث تنافر فوري عندما وصلت المانا إلى الحاجز. يبدو أنه صُمم ليُفتح فقط عند حقن نوع مُحدد من المانا.
"ماذا أخفاه هناك...؟ لا أستطيع إجباره على الفتح..." أدرك لي شين أنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
غادر تلك الغرفة والتقط كتاباً كان موضوعاً على المكتب. كان مذكرات جين إبريوم.
لقد هُزمت. جين إبريوم، الساحر الشرير العظيم، لم يعد موجودًا.
كانت هذه الصفحة الأولى من مذكراته. ورغم وجود مساحة واسعة، لم يكتب جين إبريوم أي شيء آخر فيها. بدا وكأن يده كانت ترتجف حين كتب. كما كانت هناك آثار تمزق على الصفحة.
أغلق لي شين المذكرات دون أن يقرأها كاملةً. ربما كان ذلك لأن جين هو صاحب الجسد الأصلي. يكفي قراءة سطر واحد من مذكرات جين ليشعر لي شين بالذهول.
[ظهر منافس.]
[ظهر منافس.]
[ظهر منافس.]
.
.
.
فجأةً، ظهرت سلسلة من رسائل النظام في الهواء. اضطر لي شين لمغادرة الغرفة، ففعل ذلك وهو عابس. في العادة، لم يكن لي شين يكترث عندما يأتي المتحدّون لتحدّيه. لكن الآن، وقد أراد قضاء المزيد من الوقت في غرفة الدراسة والمختبر، لم يرغب في هذه المشتّتات.
"سيكون من الجيد لو كان لدي وكيل أعمال خاص بي"، هكذا فكر لي شين.
سرعان ما أدرك أنه لم يتبقَّ في المختبر أي مواد تمكنه من التفكير فيما يريده. كان بحاجة إلى مواد متوسطة المستوى على الأقل، ليتمكن من صنع إنسان نافع، وقبل كل شيء، إلى وسيلة لإضفاء شخصية عليه.
فكّر في احتمال، ولكن بينما كان لا يزال يفكر، وصل المتحدّون الذين دخلوا الطابق الأول إلى غرفة الرئيس. كان كيم كانغ تشون والأربعة الآخرون في مجموعته.
عبس لي شين. بدا عليه الانزعاج لأنه كان يُقاطع باستمرار أثناء محاولته التفكير. أثار انزعاج لي شين دهشة المتحدين الخمسة، فتجمدوا في أماكنهم.
"ل... لماذا تبدو غاضباً جداً اليوم...؟" سأل كانغ جي هون بصوت متوتر.
قال لي شين بنظرة غير سارة: "لقد جئتم كمجموعة من خمسة أشخاص لهزيمتي؟ أنتم تريدون الموت حقاً، أليس كذلك؟"
"على أي حال، أنت لا تقتلنا أبدًا..." تمتم بايك هيون.
"يا للهول. أنا آسفة للغاية. لم يقصد ذلك. هل أنت مجنون؟ ماذا تقول؟" أوقفت هاي وون بايك هيون بسرعة.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
"لماذا؟ ما الخطأ فيما قلته؟" اشتكى بيك هيون.
"عليك أن تصمت!" وضع كانغ جي هون يده على فم بايك هيون.
"إيوب!" صرخ بيك هيون.
"نحن هنا لنتحدث." تقدم كيم كانغ تشون إلى الأمام.
"هل تعتقد حقًا أننا في نوع من العلاقات التي تسمح بالمحادثات العادية؟" أجاب لي شين بسؤال، لكن بدا أنه مفتون بكلام كانغ تشون.
شعر المتنافسون الخمسة بالأمل عندما رأوا تعابير وجه لي شين. لم يسبق لهم تجربة هذا من قبل، لكنهم كانوا سعداء لأنهم تمكنوا من إجراء محادثة حقيقية مع لي شين.
ابتلع كيم كانغ تشون ريقه، ثم جثا أمام لي شين ونظر إليه بجدية. وجثا الآخرون خلفه.
"يجب أن نتسلق البرج، لذا أرجوك ساعدنا!" توسل كيم كانغ تشون إلى لي شين.
سأل لي شين: "هل تأمرني بالموت؟"
أجاب كيم كانغ تشون: "لا، نحن لا نقول ذلك. يجب أن تكون هناك طريقة أخرى لتسلق البرج. كنا نظن أنك ستعرف الإجابة".
انغمس لي شين للحظات في أفكاره بعد سماعه كلمات كيم كانغ تشون، لكنه سرعان ما ابتسم. كان يعتقد أن الوقت قد حان لتطوير علاقتهما بطريقة أكثر إيجابية.
"...بالطبع، هناك طريقة." كذب لي شين، لأنه اعتقد أن بعض الأكاذيب قد تكون جيدة في بعض الأحيان.
"لريال مدريد؟"
يا للهول! لقد كان حقيقياً! كان هناك طريق آخر!
لم يكن ذلك صحيحاً. لم تكن هناك بدائل.
"ماذا علينا أن نفعل؟" نظر المتحدون الخمسة إلى لي شين بعيون مترقبة وسألوه.
"في الحقيقة... هناك زعيم سري. إذا تمكنت من قتله، فستتمكن من الصعود." كذب لي شين مرة أخرى.
"هذا منطقي! لم أكن أعتقد أن مستوى صعوبة الطابق الأول سيكون مرتفعاً إلى هذا الحد."
"مهلاً، كنت محقاً!"
"أرأيت؟ لقد أخبرتك بذلك!"
كان من المؤثر للغاية رؤية كيف تعانقوا بحماس، ولكن في الحقيقة، لم يكن هناك رئيس من هذا القبيل.
سأل كيم كانغ تشون: "أين هو؟"
أجاب لي شين: "من السابق لأوانه أن تتعاملوا معه. إذا كنتم تريدون قتله، فعليكم أن تكونوا أقوى".
"انتظر، ماذا؟ كيف؟"
تغيرت ملامحهم في لحظة عندما قيل لهم إنه يجب أن يكونوا أقوى.
"لكن لا تقلق. سأعلمك كيف تصبح أقوى. لكن... هناك شرط." قال لي شين.
"ماذا؟ حقاً؟ هل ستعلمنا حقاً؟"
"ما هي الحالة؟"
بدا عليهم التوتر الشديد، لكن في الحقيقة، لم تكن الظروف صعبة للغاية.
"سيتعين عليكم أن تمنحوني نقاطاً في المقابل. إذا أحضرتم لي الأشياء التي أطلب منكم شراءها، فسأجعلكم أقوى من أي شخص آخر." هذا ما اقترحه لي شين.
انخرط المتنافسون الخمسة في نقاش جاد. كانوا يتهامسون في زاوية، لكن لي شين كان يسمع كل شيء. كان ذلك بلا جدوى.
"حسنًا، سنفعل ذلك. لكن هل يمكنك إخبارنا أين الرئيس؟ نريد رؤيته..." وافقوا على شروط لي شين.
أجاب لي شين: "ليس بعد. سأخبرك عندما أعتقد أنك تستطيع هزيمته".
كانوا متشككين بعض الشيء في كلام لي شين، لكنهم لم يستطيعوا إظهار أي استياء حين كان زعيم قوي كهذا على وشك أن يصبح سيدهم. كما كانوا يعلمون أنه لا توجد طرق أخرى لتسلق البرج. في الواقع، توقفوا عن التفكير في هزيمة لي شين تمامًا.
"حسنًا." أجاب المتحدون الخمسة بخيبة أمل.
أومأ لي شين برأسه بارتياح.
"إذن، هل يمكننا أن نناديكِ معلمتنا؟" سألت بارك هاي وون.
"لا، فقط نادني سيدي." أجاب لي شين.
"حسنًا يا سيدي!"
"سعيد بلقائك!"
شكراً لك! شكراً جزيلاً!
"على الرحب والسعة، أيها الصغار..." سخر لي شين بارتياح وهو يشاهد الأطفال ينحنون ويشكرونه بإسهاب.
الفصل السابق