الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: دليل
أوه—
كيوغه—
استمرت الأشباح التي تجوب الهواء في إثارة أعصاب لي شين. كان الأمر سيكون على ما يرام لو أنها تحركت فقط، لكنها كانت تصرخ أيضًا. تلك الصرخات المتطفلة شتتت تركيزه.
على الرغم من مرور وقت طويل منذ أن حصل لي شين على لقب "الذي يعرف الموت"، إلا أنه لا يزال من الصعب عليه التعود على الصوت، خاصة عندما كان يركز على بحثه.
"يا رجل عجوز! توقف عن العبث!" صرخ لي شين، لأن ذلك الشبح كان يثير أعصابه بشكل خاص اليوم.
لكن لي شين كان يعلم أن تلك الأرواح لن تهتم.
لم يكن هناك الكثير من الأرواح هنا، لكن مع ذلك، كان العدد كافيًا. وكانت معظم الأرواح تطفو في الهواء مع تلك الصرخات. لم تكن قادرة على سماع لي شين فحسب، بل بدت أيضًا غير مدركة لوجوده. بدا وكأن عقولهم منقسمة، تمامًا مثل جين إبريوم.
كان هناك عدد قليل منهم في حالة أفضل - واري وماي. ولأنهم لم يصابوا بالفصام، فقد أتيحت لهم فرصة أن يصبحوا تابعين للي شين.
سأل لي شين ماي وواري، لكن لم يعرف أي منهما سبب تصرف الأرواح بهذه الطريقة. لم يستطيعا تذكر ماضيهما، ولا كيف انتهى بهما المطاف في هذا المكان.
بحسب ماي وواري، لم تكن لديهم أي ذكريات عن الملوك، لكنهم شعروا غريزياً بالنفور تجاههم.
لم يكن لي شين متأكدًا بعد. مع ذلك، إذا كانت افتراضاته صحيحة، فقد اعتقد أنه سيتمكن من كسب حلفاء أقوياء منهم، من خلال ترميم أرواحهم المحطمة.
كان السؤال التالي هو: كيف يمكنه استعادة تلك الأشياء؟ لقد خطرت له فكرة للتو، لكن لي شين قرر أن يدرس ذلك الأمر أكثر قليلاً.
"هاه؟" عندما رفع لي شين رأسه بعد لحظة من التفكير، وجد روح رجل عجوز تحدق به.
كانت هي الروح نفسها التي كانت تطفو في الهواء قبل ثوانٍ. عندما اتسعت عينا لي شين دهشةً، تغير تعبير وجه الرجل العجوز بشكل غريب.
- هل بإمكانك رؤيتي…؟
كان كلام الرجل العجوز بطيئاً جداً. بدا وكأنه نسي كيف يتكلم، فقد مرّ وقت طويل منذ أن تكلم. بدا وكأنه يحاول أن يتذكر كيف كان يتكلم في الماضي.
"أستطيع رؤية الأشباح"، حاول لي شين إخفاء دهشته وأجاب بهدوء.
أوه... فهمت...
كان الرجل العجوز غير مبالٍ، على عكس واري وماي.
- كثير من الناس يستطيعون رؤية الأشباح...
"أوه حقاً؟ هل هناك الكثير؟" سأل لي شين.
- نعم، كان هناك... الكثير... أنا فقط... لا أستطيع... أن أتذكر... جيداً.
"ماذا حدث لك؟" سأل لي شين مرة أخرى.
لا أستطيع أن أتذكر...
عبس لي شين عند سماعه كلمات الرجل العجوز. لم تنجح قدرته، "الذي يعرف الموت". كان لي شين يعتقد في البداية أن هذه القدرة ستعمل على أي شخص يستطيع التواصل معه. لكن الأمر لم يكن كذلك.
همم... ما الفرق؟ لم يستطع لي شين معرفة الشروط التي يجب استيفاؤها.
على الأقل، كان بإمكانه أن يدرك أن هذا الرجل العجوز كان روحًا مختلفة تمامًا عن روح واري وماي. في بعض الأحيان، كان هذا الشبح العجوز يبدو وكأنه من طبقة راقية، لكن في أحيان أخرى كان يبدو تافهًا.
سأل لي شين: "هل تعرف أي شيء عن هذا المكان؟"
هذا المكان... هذا المكان هو...
آه—
فجأة، توقف الرجل العجوز عن الكلام وأطلق أنيناً من الألم. أمسك رأسه. بدا وكأنه يعرف شيئاً عن هذا المكان، لكنه لم يستطع البوح به.
"لا بأس! لست مضطراً لقول ذلك!" هدّأه لي شين، وتلاشى أنين الرجل العجوز تدريجياً.
- ...يوجد... دليل... في هذا... المكان...
سأل لي شين: "هل يوجد مرشد هنا؟"
كانت ملاحظة مفاجئة. كافح الرجل العجوز ليكمل كلامه.
- ...للوصول إلى... التالي... آه...
عبس من الألم. بدا وكأن الرجل العجوز يكتم ألمه بطريقة ما ليتمكن من النطق بالكلمات.
قال لي شين: "يمكنك التوقف الآن".
لم يُعر الرجل العجوز أي اهتمام لما قاله لي شين. بدت عيناه مختلفتين للحظة، إذ امتزجت فيهما مشاعر الغضب والفقد والعزيمة. وبدا أن مشاعر عديدة متداخلة ومتشابكة.
- مكان... حيث... تتبدد... المانا...
آه—
اختفى الرجل العجوز الذي نطق بالكلمة الأخيرة من خلال الأرضية بوجه مشوه قبل أن يتمكن لي شين من فعل أي شيء حيال ذلك.
تساءل لي شين، ربما كان هناك حد لكمية المعلومات التي يمكن أن يكشفها الرجل العجوز.
مرّ لي شين بتجارب مماثلة عدة مرات في حياته السابقة، لذا استطاع أن يتنبأ إلى حد ما بسبب تحوّل روح الرجل العجوز إلى تلك الحالة. الآن، السؤال هو: لماذا بدت على وجه الرجل العجوز تلك النظرة؟
لم يستطع لي شين التوقف عن التفكير في النظرة التي رآها على وجه الرجل العجوز. بدا وكأنه غاضب من شيء ما. ربما كان غضباً موجهاً نحو الملوك.
فكّر لي شين مليًا في كلمات الرجل العجوز. وتساءل عمّا يريد الرجل العجوز قوله عن الدليل، وعن المضي قدمًا، وعن المكان الذي تتبدد فيه المانا. هل كان الرجل العجوز يُشير إلى طريقٍ للصعود إلى الطابق التالي؟ أم أنه كان يُحاول إخبار لي شين بشيءٍ آخر؟ كان لي شين فضوليًا لمعرفة ما إذا كان الرجل العجوز يعرف شيئًا عنه. بدا وكأن الرجل العجوز يُريد أن يُعطي لي شين بعض المعلومات المفيدة.
عندما كان لي شين يتحدث إلى المتحدّين من فريق "أندرموست"، أوحى بأنه يعرف الطريق إلى الطابق التالي. لكنه في الحقيقة لم يكن يعرف شيئاً. كانت تلك مجرد طريقته لتحفيزهم على التقوّي وجمع النقاط منهم.
"المكان الذي تتبدد فيه المانا..."؟ لم يجد لي شين مثل هذا المكان في الطابق الأول بعد.
في الحقيقة، لم يكن هناك أي سبيل أمامه لتجاوز الجرف في المقام الأول.
* * *
مرّ الوقت سريعاً، وكان الطابق الأول والناس في الطابق السفلي ينعمون بأيام هادئة.
"أعلم! إذن أنت تقول إنك هُزمت على يد كيم كانغ تشون. هل سمعت هذا بشكل صحيح؟" وبخ لي شين واري.
"لم يكن الأمر كذلك... لم أخسر حقًا..." فرك واري رأسه باستمرار كما لو كان يتعرق، على الرغم من أن جمجمته خالية من الغدد العرقية.
كان واري يختلق الأعذار بشدة للي شين.
"أعني... لقد غيرت عظامي إلى أدنى مستوى... أعني... كان هناك طلب من العالم السفلي... كان كيم كانغ تشون على علم بذلك، لذلك استخدم خدعة على..." أوضح واري.
"...وهكذا خسرت في النهاية؟" وبخه لي شين.
"... نعم." خفض واري رأسه وارتجفت عظامه السميكة.
"تسك. لا أصدق أنك هُزمت على يد هؤلاء الأطفال. هذا أمر مخجل"، تابع لي شين.
"أنت مثير للشفقة! كيف يمكنك أن تسمي نفسك تابعًا لسيدك؟" تسلقت ليليان فوق رأس واري من كتف لي شين وضربت جمجمة واري بقدمها.
أجاب واري بصوت هادئ: "أنا آسف، ما زلت لست جيداً بما فيه الكفاية...".
"لا، إنها مشكلتي. كنتُ متهاوناً للغاية. ظننتُ أنني لن أُهزم في أي مكان. لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. لقد كنتُ غبياً."
قرص الهوكي! قرص الهوكي! قرص الهوكي! قرص الهوكي!
فجأةً، لام لي شين نفسه وبدأ يضرب رأسه. ولما رأى واري ذلك، ارتجفت عيناه كما لو أنه واجه إعصارًا. ارتجفت أسنان واري لأنه لم يكن يعرف ماذا يفعل. غمره خوف شديد.
كان سيده يؤذي نفسه أمام عينيه. تساءل واري عما إذا كان لي شين يضرب نفسه لأنه يعتقد حقًا أن هذا خطأه.
مهما كان واري غير مبالٍ، فقد كان يفهم ما حاول لي شين إيصاله من خلال أفعاله. ارتجف جسد واري كشجرة حور، وأطرق رأسه كأنه سيغرز في الأرض.
"آسف يا سيدي! كل هذا خطأي! لذا أرجوك...!" تلعثم واري خوفاً.
"لا، هذا ليس خطأك. إنه بسبب غبائي. يا له من أحمق!" واصل لي شين ضرب نفسه.
عفريت!
"كيف يمكنك أن تسمي نفسك ساحرًا عظيمًا؟" كان لي شين يغضب من نفسه.
عفريت!
"هل رأسك مجرد زينة أم ماذا؟" صرخ لي شين بصوت غاضب.
عفريت!
"سيدي، أرجوك توقف..." ارتجف واري خوفاً.
"إلى أي مدى جعلت واري ضعيفًا لدرجة أنه هُزم على يد المبتدئين الذين لم يصلوا حتى إلى الطابق الأول؟" ضرب لي شين نفسه مرة أخرى.
قرص الهوكي! قرص الهوكي! قرص الهوكي!
"أرجوك..." كادت واري أن تبكي.
صرير-
"سيدي، هذه هي الوثائق التي طلبتها..." عندما فتحت ماي الباب حاملة الوثائق التي طلبها لي شين، لم يصدق ما كان يراه.
ووش—
ضعفت يدا ماي، فسقطت جميع الوثائق على الأرض دون قصد. لقد كان مصدوماً لدرجة أنه لم يدرك حتى أنه أسقطها.
حاول ماي، بذكائه، أن يفهم ما يجري. وفي اللحظة التالية، لاحظ واري ينحني كما لو كان على وشك أن يحفر في الأرض.
"أوه، ذلك الرجل المجنون... ماذا فعل بحق الجحيم؟" لاحظت ماي أن واري قد فعل شيئًا خاطئًا.
في هذه الأثناء، كان لي شين يلوم نفسه على ضرب رأسه.
"يا له من أحمق!" ضرب لي شين نفسه.
قرص الهوكي! قرص الهوكي! قرص الهوكي!
"سيدي!" نادت ماي لي شين على عجل، وعندها فقط توقف لي شين عن إيذاء نفسه ونظر إلى ماي.
"الوثائق ddd هي...!" تلعثم لي شين.
اتصل ماي بلي شين على أمل تحسين الأمور، ولكن بعد أن أدرك أن الأوراق كانت مبعثرة على الأرض، شعر ماي بألم حاد في جمجمته.
"آه... آه... أعني..." أدركت ماي أن هناك خطباً ما.
"أوه، فهمت... بما أنك أحضرت المستندات، فأنت تريدني أن آخذها بنفسي وأقرأها؟ حسنًا، هل هذا صحيح؟" سأل لي شين بصوت منزعج.
أجابت ماي: "لا، ليس هذا هو الأمر...".
"حسنًا، كيف يُمكن لسيدٍ لا يُحسن تعليم مرؤوسه أن يُجادل في هذا؟ سأختارهم بنفسي إن أردتَ ذلك. أنا آسف لأن لديكَ سيدًا مثلي." كان صوت لي شين هادئًا ومرتاحًا.
على الرغم من هدوء لي شين، استنتجت الهياكل العظمية من كلماته أنه كان باردًا، بل أشد برودة من أنفاس طائر الجليد. تجمد جسد ماي، وتصلّب جسد واري وهو يرفع رأسه ويرى مدى سوء الوضع.
انفرج فم واري قليلاً من الصدمة. نظر واري بينما كانت الوثائق تُرفع. التفت لينظر إلى ماي، وشعر وكأن أشعة ليزر ستخرج من عينيه. شعرت ماي أخيرًا بنظرات واري، فحدقت به بدورها.
قال واري: "يا لك من أحمق! لماذا تزيد الأمور سوءاً؟"
أجابت ماي: "أنت من بدأ الأمر، أيها الأحمق".
سأل واري: "أوه نعم؟ هل تريد أن تلعب جولة؟ الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو أن تلوح بعصاك من الخلف".
وتابعت ماي قائلة: "أنت جاهل للغاية. لديك عضلات ضخمة، لكن عقلك صغير!"
قال واري: "أنت ضعيف لدرجة أنك لا تستطيع حتى رفع قطعة من الورق بشكل صحيح. انظر ماذا فعلت".
"ها! ما مدى غباء عقلك لدرجة أنك وضعت عظام الهيكل العظمي من أدنى الرتب في جسدك وهُزمت على يد هؤلاء الأطفال من الطبقة الدنيا؟" أجابت ماي.
سأل واري: "ماذا قلت؟"
لم يكن الاثنان يتحدثان مع بعضهما البعض، بل كانا يتواصلان فقط بأعينهما.
"اذهبا إلى الجحيم أنتما الاثنان!" تسبب صوت لي شين الغاضب المفاجئ في قفزهما.
"صرير!"
"كيو!"
سأل لي شين: "ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟"
"لا شيء!"
"لا شئ!"
"ماذا تعنين بـ'لا شيء'؟ أستطيع أن أرى بوضوح أنكما تتحدثان من وراء ظهر سيدكما بمجرد النظر إلى أعينكما." عادت ليليان فجأة إلى طبيعتها الحقيقية وضحكت في كرسيها كما لو أن هذا الموقف كان مسلياً بالنسبة لها.
"ماذا تقول؟ مستحيل!"
"لا، الأمر فقط أن هذا الرجل—"
قال لي شين: "حسنًا، أعتقد أنني لم أكن أوليكم الكثير من الاهتمام مؤخرًا. سأغير رأيكم حتى لا تتعرضوا للضرب أو تسكبوا الأوراق في مكان ما".
تبادل واري وماي النظرات الحادة، مستحضرين كوابيس الماضي القريب. ثم خفضا رأسيهما عند سماع كلمات لي شين.
"تمام."
سأبذل قصارى جهدي.
وهكذا، انفتحت أبواب الجحيم أمام ماي وواري.
* * *
منذ فتح بوابة الأبعاد، أصبح مجتمع البرج أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. كان المتحدون الذين يخرجون من البرج يسمعون أخبارًا من الأرض وينقلونها إلى المتحدين داخل البرج عند عودتهم.
└ هل صحيح أن الزعيم منع المتحدين في الطابق الأول؟
لحظة، كيف أصبح ذلك الضعيف قوياً فجأة؟
└ كيف تتوقع أن يفوز هؤلاء الأطفال الذين صعدوا مؤخراً إلى الطابق الأول إذا هُزمت تشا يو مين أيضاً؟
لا بد أن تشا يو مين قد عوقب. هل تعتقد حقاً أنهم سيسمحون للمنافس في الطابق الثمانين باستخدام كامل قوته في الطابق الأول؟
هذا صحيح أيضاً. بالمناسبة، هل سينهار الطابق الأول فعلاً خلال عام؟
└ إذا قال تشا يو مين ذلك، فأعتقد أنه محق. إنه تشا يو مين.
لا بأس، لكن هل هذا يعني أننا لن نحصل على أي مجندين جدد لفترة من الوقت؟ ها... أعتقد أنني سأركز على التدريب هذا العام.
لكنني سمعتُ أيضاً تشا يو مين يقول إن كوريا ستصبح في المرتبة الأولى قريباً. هل هذا صحيح؟
لماذا قال ذلك؟ ما السبب؟ هو عادةً لا يقول شيئاً كهذا. ليس لديه هذا النوع من الشخصية.
من يدري؟ لم يخبر أحداً بالسبب. زعمت الأوساط الأكاديمية أن الأمر ربما يتعلق بالطابق الأول.
لا أحد يهتم بالأوساط الأكاديمية! نحن نعرف البرج أفضل منهم. كيف لهم أن يعرفوا شيئاً وهم يدرسون على الأرض؟
لا أحتاجهم جميعاً! أرجوكم، افعلوا شيئاً حيال اللعبة الوطنية! كوريا في حالة يرثى لها!
يا للهول، اليابانيون لا يتوقفون عن إثارة المشاكل لأنهم يعتقدون أن هذا هو الوقت المناسب. لقد جن جنونهم! كانوا أدنى منا حتى العام الماضي!
└ تشا يو مين! هل أنت هنا؟ أرجوك اخرج وقل شيئًا!
└ تشا يو مين معروفة بعدم نشاطها في المجتمع. إذا كان لديك وقت، فما عليك سوى تسلق البرج.
طرح المتنافسون في كل طابق أفكارهم الخاصة حول الطابق الأول، وقدموا شتى أنواع التكهنات. واستغرق الأمر منهم شهورًا للتأكد من صحة هذه التكهنات.
* * *
مكث لي شين في مختبره لمدة شهر تقريباً. ولم يتم توصيل سوى الضروريات طوال شهر مايو، ومُنع دخول أي شخص آخر.
"هل السيد بخير؟" سأل واري.
"لو كنت مكانك، لاهتممت بنفسي قبل أن أهتم بالمعلم. إذا لم تحقق إنجازاً واضحاً قبل ظهوره، فسيتعين عليك مواصلة التدريب الشاق مرة أخرى." هذا ما أوضحته ماي.
"لا تقل ذلك مرة أخرى! لا أريد أن أعيش ألم أن أكون على حساب السيد—" قاطعه واري.
جلجل!
في تلك اللحظة، انفتح باب مختبر لي شين كما لو أنه انفجر، وخرج لي شين، وهو يبدو في حالة يرثى لها.
"لقد وجدتها! لقد وجدتها!" صرخ لي شين.
تفاجأت ماي وواري بالمشهد، فسألتاه.
"ماذا تقصد؟"
"مستحيل..."
"نعم، لقد وجدتها. لقد وجدت طريقة للهروب من الطابق الأول." نظر لي شين إلى الاثنين مبتسماً بانتصار.
الفصل السابق