الفصل التالي
الفصل السادس: الفصل الخامس الابن الضال
إذا كان النصف الشرقي من مدينة برايت سيتي هو الوجه المزدهر للنور، حيث يضم القصر الملكي، والحي النبيل، والعديد من الكاتدرائيات، والحي التجاري، وكلها متجمعة في الشرق، فإن الحي الغربي هو المكان الذي تقيم فيه الطبقات الدنيا، حيث تختلط فيه المناطق السكنية العادية، وورش العمل، والشوارع المتهالكة.
ومن بينها، يعتبر شارع لانجاي في المنطقة الغربية أحد أكثر الأماكن عزلة وإهمالاً، لدرجة أن ضباط الدوريات نادراً ما يلقون نظرة عليه، مما يحوله بطبيعة الحال إلى ملاذ لبعض العصابات والمشردين.
لكن اليوم، كان شارع لانجاي مختلفًا - إذ كان من الممكن سماع صوت عجلات العربة بينما كانت عربة مزينة بشكل جميل ذات أربع عجلات تجرها خيول طويلة تشق طريقها ببطء أسفل هذا الشارع.
بدت المنازل المتواضعة بجانب الشارع الآن رثة ومهجورة بشكل خاص، وأبوابها ونوافذها السوداء مغلقة بإحكام، كما لو كانت تُظهر عدم الترحيب بالغرباء.
حتى المتسولون على حافة الطريق سارعوا إلى الابتعاد، ولم يجرؤوا على الاقتراب خوفاً من إغضاب الشخص النبيل الجالس في العربة.
وبينما كانت العجلات تتحرك فوق الحجارة المكسورة والمياه الموحلة، نظر بندر بازدراء إلى المشردين الذين يرقدون في زاوية الجدران، وهو يلوح بسوطه، وإن كان ذلك مصحوباً بشيء من الانزعاج بسبب بقع الطين التي تلطخ الخيول والعربة التي تتم صيانتها بعناية.
...
بعد فترة وجيزة، توقفت العربة بجانب منزل من طابقين. قفز بندر بحذر من العربة، وأحضر مسندًا للقدمين، ووضعه قبل أن يفتح باب العربة أخيرًا.
"سيد ليس، لقد وصلنا، من فضلك انتبه لخطواتك."𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"شكراً لك يا بندر."
نزل ليس من العربة، ونظر حوله إلى الشوارع المتهالكة التي كانت مطابقة لذكرياته، وقد لا يدرك الزائر غير المألوف أن هذا المكان والحي البراق في النصف الشرقي من المدينة يفصل بينهما نصف طول المدينة فقط.
نظر ليس إلى المنزل المبني من الطوب والحجر أمامه، والذي كان مختلفًا بشكل واضح عن المناطق المحيطة، ابتسم ابتسامة خفيفة وطرق على الباب المعدني بقوة معتادة، "كلانغ كلانغ كلانغ".
بعد فترة طويلة من الانتظار دون أي إجابة، عبست ليز.
هذا ليس صحيحاً، ففي المرة الأخيرة التي طرقت فيها الباب بهذه الطريقة، لكانت جيس العجوز قد خرجت تسبّ أحدهم الآن. لماذا لا يوجد أي رد فعل بعد كل هذا الوقت؟
في تلك اللحظة، انفتحت نافذة خشبية في المنزل المقابل لمنزل ليز ببطء، ونظرت منها عين خجولة، وهمست لليز.
"همم، إذا كنت تبحث عن العم جيس، فقد خرج ولن يعود لمدة شهر."
بعد قول ذلك، انغلقت النافذة بقوة مصحوبة بـ"دوي"، كما لو كان هناك فيضان أو وحش ضارٍ في الخارج.
لماذا يبدون خائفين مني إلى هذا الحد؟
شعر ليس بنظرات خفية عديدة تراقبه سراً؛ نظر حوله، لكنها اختفت جميعها.
ثم أدرك الأمر بعد أن نظر إلى ملابسه.
في حياته السابقة كلاعب، اختار تحقيق أقصى ربح، وكان بخيلاً إلى أقصى حد (بعناد شديد)، وعلى عكس هؤلاء اللاعبين الهواة، لم يكن ينفق الكثير على ملابسه، لذلك لم يدرك ما يعنيه مظهره والعربة المصاحبة له في شارع لانجاي.
يبدو أنني سأحتاج إلى تغيير ملابسي إلى ملابس أكثر اعتيادية في المرة القادمة؛ كما أنني لم أعد أستطيع ركوب الحافلة إلى هنا.
وضعت ليز خططًا في صمت، وعلى الرغم من أن جيس العجوز لم تكن موجودة، إلا أنها لم تكن رحلة بلا فائدة.
"إذن، بيضة عيد الفصح الصغيرة تعيش الآن في الجهة المقابلة من هنا!"
—————–
ربّتت آشلي على صدرها. لقد استنفدت شجاعتها التي بالكاد استطاعت حشدها لنطق جملة واحدة. لولا طلب عمها جيس منها إيصال رسالة إلى أي شخص يبحث عنه، لما تجرأت على التحدث إلى هؤلاء الأشخاص ذوي المظهر المخيف على الإطلاق.
بعد انتظارها لبعض الوقت وسماعها صوت العربة وهي تبتعد، فتحت آشلي النافذة بحذر، وعندما رأت العربة تتأرجح في الأفق، شعرت بالراحة أخيراً.
"أشلي، لقد أحسنتِ صنعاً! المهمة التي طلبها مني العم جيس لم تكن صعبة على الإطلاق!"
هل كان ذلك الشخص نبيلاً؟
لا بدّ أنهم كانوا كذلك، فالنبلاء فقط هم من يرتدون ملابس بهذه الأناقة والنظافة. لم ترَ من قبل عربةً بهذه الروعة، بل كانت مزينةً بنسرٍ أبيض فضيّ اللون باسطٍ جناحيه.
لكن ذلك الشخص لم يبدُ مخيفاً كما وصفته العمة آنا، أليس كذلك؟ هل حقاً يخطف النبلاء فتيات مثلهم ليأكلوهن؟
كان رأس آشلي الصغيرة مليئاً بالأسئلة الكبيرة. ودون تفكير عميق، أغلقت النافذة مرة أخرى.
كلما غابت العمة آنا، كانت تحرص على إغلاق الأبواب والنوافذ بإحكام. ورغم أن هذا كان يجعل المنزل شديد الظلام، إلا أن آشلي لم تكن خائفة على الإطلاق؛ بل كانت تحب البقاء بهدوء في الظلال بمفردها، تشعر بالأمان وسط الظلام.
—————–
قصر كين.
كان ليس قد نزل لتوه من العربة عندما رأى كبير الخدم جويس ينتظره، مرتدياً معطفاً أسود وأبيض أنيقاً للغاية مع نظارة ذات إطار ذهبي. كانت انحناؤه دقيقة للغاية، لا تشوبها شائبة، مثالاً للرقي.
"جويس، تعالي معي إلى غرفة الدراسة."
أجاب جويس قائلاً: "نعم، سيدي الشاب"، مجسداً بذلك تماماً قواعد كبير الخدم المتمثلة في طلب القليل والتحدث أقل، وتبع ليز خطوة إلى الطابق الثاني من القصر.
جلست ليس خلف المكتب، ونظرت إلى جويس الواقفة على الجانب، وقالت بنفس نبرة سلفها:
"جويس، ما هو الوضع الحالي لأعمال العائلة التجارية؟"
في الواقع، كان ليس العضو الوحيد المتبقي من عائلة كين، لكن سلفه كان مهووسًا بالسحر لدرجة أنه عهد بجميع شؤون العائلة التجارية إلى كبير الخدم جويس، وطلب أن يتم تجهيز احتياجاته مباشرة من قبل جويس.
مع ذلك، كان جويس جديراً بثقة ليز أيضاً. فمنذ أن نالت عائلة كين لقبها النبيل، لم يمضِ سوى ثلاثة أجيال، وكانوا ينتمون إلى طبقة النبلاء الجدد في الفصيل الملكي. وقد شغل جويس منصب كبير الخدم في عائلة كين منذ عهد الفيكونت الثاني لكين، ولم يرتكب أي خطأ قط، وكان يفهم عائلة كين أفضل من ليز، الفيكونت الحالي لكين.
وبما أن جويس قد ربى ليز شخصياً منذ صغرها بعد فقدان والديه، فمن الطبيعي أن ولاء ليز لم يكن موضع شك.
على الرغم من أن ليس نادراً ما كان يهتم بشؤون العائلة التجارية من قبل، إلا أن جويس لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً، وبعد تفكير وجيز، أجاب:
"يبلغ دخل الأسرة السنوي حاليًا حوالي 7500 قطعة ذهبية، والتي تشمل 5000 قطعة ذهبية كإعانة ملكية، وحوالي 2000 قطعة ذهبية من دخل ثلاثة متاجر في منطقة فيس، وحوالي 500 قطعة ذهبية من عائدات عقارين خارج المدينة."
"تبلغ النفقات السنوية العادية حوالي 4800 قطعة ذهبية. ويشمل ذلك 1000 قطعة ذهبية لصيانة وإصلاح القصر والعقارات، وحوالي 300 قطعة ذهبية لأجور الخدم، و1000 قطعة ذهبية للطعام والضروريات اليومية، وحوالي 2000 قطعة ذهبية للحفاظ على علاقات عائلة كين مع العائلة المالكة والنبلاء الآخرين، ونفقات أخرى تبلغ حوالي 500 قطعة ذهبية."
(ملاحظة: 1 ذهب = 10 فضة = 200 نحاس. يبلغ دخل الشخص العادي السنوي حوالي 10 ذهب، بينما تكلف وجبة بسيطة من الخبز الأسود وحساء الخضار في الخارج 2 نحاس.)
بما أن لقب عائلة كين هو لقب فيكونت البلاط الملكي دون أي منح للأراضي، فإن مصدر دخلهم الاقتصادي الرئيسي هو الراتب السنوي من العائلة المالكة.
نقر ليس بلسانه. يعيش النبلاء حقاً حياة مختلفة؛ تذكر أنه في حياته الماضية، عندما بدأ لعبة لأول مرة، عمل بلا كلل لأيام لإكمال مهمة، وكانت المكافأة مجرد قطعة ذهبية واحدة.
مهما ارتفع الدخل، كانت النفقات مرتفعة أيضاً، حيث ذهب معظمها للحفاظ على المظهر النبيل للعائلة.
لكن هذا كان حتمياً أيضاً. لم يكن التوفير خياراً متاحاً - فهم، بصفتهم نبلاء البلاط، لم يستطيعوا العيش مثل عامة الناس دون أن يُنظر إليهم على أنهم إهانة للعائلة المالكة في فيس، مع خطر التعرض لعقوبة مخففة أو حتى حرمان شديد من مكانتهم النبيلة.
يا له من تفاوت طبقي صارخ! النبلاء حقاً مبذرون ويستمتعون بالرفاهية!
وبينما كان ليس يستمتع برشفة من الشوكولاتة الساخنة التي أحضرها روسي للتو، استنكر في قرارة نفسه أساليب الحياة الباذخة للنبلاء.
"ما هي مدخرات العائلة الآن؟"
وقدّرت ليس أنه، في نهاية المطاف، كونها إرثاً لثلاثة أجيال، فلا بد أن تكون هناك ثروة كبيرة، أليس كذلك؟
"بسبب مشترياتكم الأخيرة من المواد الثمينة لأبحاث السحر، لم يتبق لدى العائلة سوى حوالي 500 قطعة ذهبية بعد نفقات هذا العام الضرورية."
"سعال—" اختنقت ليز برشفة من الشوكولاتة الساخنة.
يا للهول، اتضح أنني أنا نفسي الشخص الضائع Σ(°Д°;)!
الفصل السابق