الفصل التالي
** الفصل 17: التوقع **
"لكن... إنه لأمر لا يُصدق. لماذا يُمكن تكرير الذهب الخالص إلى جوهر الذهب؟ كثافته عالية، لكن كتلته تقارب نصف ما كانت عليه. أين ذهبت بقية المادة والكتلة؟ ما هي تلك الشوائب؟"
كانت عملية تكرير جوهر الذهب أشبه بعملية "الزراعة" ولكنها لم تكن "علمية" ولا "سحرية".
قام جي مينغ بفحص المرجل، مؤكداً عدم وجود أي بقايا متبقية.
باستخدام جهاز طرفي متطور في المختبر، فحص غازات النفايات والمواد الناتجة. ورغم أن بعض "الشوائب" تحولت إلى دخان أسود، إلا أن الكتلة الإجمالية لم تكن كافية لتفسير ما فُقد أثناء عملية التكرير.
"يا لها من ظاهرة غريبة..."
في عالم الزراعة الروحية، ربما لم يكن الأمر يهمه كثيرًا، لكن في عالم السحرة، حيث تشبه البنى المادية تلك التي كانت عليه في حياته السابقة - مبنية من جسيمات أساسية - من المفترض نظريًا أن يبقى الذهب ذهبًا، حتى في أعلى درجات نقائه. ولا يُفترض أن يكون تكريره إلى جوهر الذهب ممكنًا.
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأسئلة. فلو كان جي مينغ يتحقق فقط من طريقة التكرير، لما بذل كل هذا الجهد.
لقد استهلكت تكلفة استئجار المختبر معظم نقاطه بالفعل. الآن، كان بحاجة إلى استخدام هذا الذهب الجوهري لتغطية التكاليف - أو الأفضل من ذلك، تحقيق ربح - لتمويل مشروعه التأسيسي.
بفضل احترام عالم السحرة للمعرفة، وطالما أنه لم يبيع المواد الخام بشكل مباشر، فلن يجرؤ أحد على الخوض في أساليبه أو مبادئه.
أما بالنسبة لتحقيق الربح، فقد كان يخطط للتريث، لكن جلسته السابقة حول "الإنترنت" كشفت عن "سوق" واعدة.
في محطة الشبكة السحرية بالمختبر، أدخل أوامر للوصول إلى الشبكة الداخلية للأكاديمية.
باستخدام طاقته العقلية، بحث عن مواد تتعلق بـ "الاستقرار" و "العزلة" و "مضاد السحر" و "مضاد الكشف".
ظهرت النتائج على الفور.
تضمنت قاعدة بيانات الأكاديمية قائمة بمواد العزل المختلفة، المستخدمة على نطاق واسع في حماية المختبرات، وحماية المناطق الحساسة، وتخزين الأشياء الثمينة، وحتى صناعة المعدات المتخصصة.
ولدهشة جي مينغ، لم تكن هذه المواد باهظة الثمن فحسب، بل كانت، بمعنى ما، شبه قابلة للاستهلاك.
أظهرت البيانات أنه في حين كانت مواد العزل الأساسية رخيصة، فإن المواد المتقدمة كانت باهظة الثمن بشكل مبالغ فيه، حيث تتطلب بعض المواد النادرة نقاطًا فلكية لتبادلها!
نتيجةً للتجارب الفوضوية في نظام السحرة، ازداد الطلب على المواد المقاومة للطاقة والتدهور العقلي. كما جعلت الحوادث المتكررة هذه المواد قابلة للاستهلاك، مما أدى إلى احتياجات سوقية هائلة.
"هاها... هاهاها..." لم يستطع جي مينغ كبح ضحكته في داخله.
كان جوهر الذهب الخاص به، المستقر ضد جميع أنواع الطاقة تقريبًا، مادة عازلة عالية الجودة مقارنة بما تقدمه قاعدة البيانات.
أما بالنسبة للتكاليف، باستثناء المعرفة التي يصعب تحديدها كمياً من الأنظمة الأخرى، فقد انحصرت في استهلاك الذهب، وإيجار المختبر، والعمالة.
كان استئجار المختبر أمرًا لا مفر منه، إذ يكلف خمس نقاط على الأقل في كل مرة، لكنه كان ضمن خططه. أما تكاليف العمالة فكانت ضئيلة. أما الذهب...
قام جي مينغ بالتحقق من سعر شراء الذهب على الشبكة السحرية، وارتجف وجهه قائلاً: "نقطة واحدة للمتر المكعب من المعدن غير المتعالي... يا للهول!"
على الرغم من أن الذهب ثمين بالنسبة للعامة، إلا أنه يندرج ضمن فئة المعادن غير المتعالية بالنسبة للسحرة.
"إذن... هذا هو شعور إتقان التكنولوجيا الأساسية؟ إنه شعورٌ ساحر!"
بعد أن هدأت حماسته، بدأ جي مينغ بالتخطيط.
لم يكن بحاجة إلى تكرير كميات كبيرة من جوهر الذهب - فهذا من شأنه أن يستنزف الكثير من الجوهر الحقيقي ويجذب انتباهًا غير مرغوب فيه كمادة للعزل.
بدلاً من ذلك، كان يقوم بتكرير كمية صغيرة ويستخدم الخيمياء "لطلاء" قاعدة معدنية شائعة، مما يمنحها خصائص عزل قوية.
سيستخدم طلاء "إيسنس جولد" هذا كمية قليلة من الذهب الحقيقي مع تجنب التأثيرات الاستثنائية المفرطة.
لم يعد هناك أي تردد. أنفق جي مينغ نقاطه الأخيرة لشراء متر مكعب من الحديد الأبيض.
معدن شائع ذو خصائص متوسطة ولكن قابلية عالية للطرق، وكان مثالياً لقواعد السبائك.
عندما طُرق باب المختبر، فتحه جي مينغ ليجد غولمًا فضيًا أبيض اللون يحمل كتلة حديدية ضخمة.
بينما كان جي مينغ يوجه الغولم لوضع الحديد الأبيض في وسط المختبر، شاهده وهو يندمج مرة أخرى في الجدران الفضية للممر.
كان للحديد الأبيض، كما يوحي اسمه، لون أبيض.
وضع جي مينغ قرص الخيمياء الخاص به مقلوباً على الكتلة، وأغمض عينيه، واستنبط رموز الحقيقة في بحره الذهني.
بعد مرور أكثر من نصف شهر على أول درس له، قام بصنع رونية الحقيقة الثانية.
بصفته متدربًا في الكيمياء، كان النمط الأساسي لهذه الرونية يمثل مفهوم "الاندماج" في الكيمياء - وهو السبب الرئيسي الذي دفعه للتصرف اليوم.
كانت خطته بسيطة: استخدام الحديد الأبيض كمادة أساسية، وتشكيل معظمه في صفائح حديدية قياسية، ودمج جوهر الذهب كطبقة رقيقة عن طريق الخيمياء.
كان البيع أسهل من ذلك. سمحت محطة الشبكة السحرية في المختبر بإدراج المنتجات، ويمكن للسحرة المهتمين الشراء مباشرة، مع إضافة العائدات إلى حساب جي مينغ.
قبل البيع، كانت المنتجات بحاجة إلى اختبارات أكاديمية للتأكد من خصائصها ومستويات عزلها.
لكن ذلك لم يكن ما يشغل بملك. سلم المنتجات وعينات الاختبار إلى الغولم الموجود في الخارج، تاركاً الباقي للعملية.
عندما نظر إلى الساعة، لم يتبق سوى دقائق قليلة قبل انتهاء فترة استئجار المختبر.
قام بتدمير المرجل الحجري، ومحو جميع الآثار، وأعاد المختبر المتواضع إلى حالته الأصلية.
على الرغم من الإرهاق الجسدي الناتج عن ممارسة الخيمياء المكثفة، إلا أن روح جي مينغ كانت متقدة بالحيوية عند خروجه من المختبر.
"كان حدسي الأولي صحيحًا. بفضل معرفة جناح كتاب الداو العظيم بصناعة القطع الأثرية والتمائم والصفوف... بمجرد أن أجد المواد والأساليب المناسبة في هذا العالم، سأصبح أغنى خيميائي في عالم السحرة!"
كان بإمكانه أن يرى تقريباً نقاطاً لا حصر لها وموارد نادرة تلوح له.
الفصل السابق