الفصل التالي
الفصل 18: الخداع التجاري_1
نهض تشنغ مينغ هوي وتسلل على أطراف أصابعه نحو الرفوف الممتدة على طول الجدار في أعمق جزء من المتجر. ولما وصل إلى هناك، انحنى بسرعة، مستخدماً صندوقاً كرتونياً فارغاً موضوعاً على الأرض ليحتمي به. ولما لم يرَ أي زومبي في الأفق، تنفس الصعداء وواصل سيره على الجانب الآخر من الرف.
وبينما كان تشنغ مينغ هوي يقترب، رأى زومبيًا واقفًا بلا حراك في الممر وظهره إليه. أرعبه المنظر، مما جعله يتراجع على الفور.
"هاه؟" أطل برأسه مرة أخرى بعد أن أدرك أن الزومبي لم يره.
كان زومبيًا ذكرًا يرتدي ملابس رياضية. كان بابٌ مواربًا قليلًا ليس ببعيد عن الزومبي. خمن تشنغ مينغ هوي أنه لا بد أنه كان مكتب مشرف في السوبر ماركت قبل نهاية العالم.
خطرت له فكرة – دخول ذلك المكتب يعني الأمان!
لكن أولًا، كان عليه القضاء على ذلك الزومبي! للزومبي سلوكيات مختلفة. بعضهم يجلس في مكانه متأملًا، وبعضهم يتجول بلا هدف، وبعضهم يتظاهر بالموت مستلقيًا على الأرض. وقد رأى تشنغ مينغ هوي أيضًا عددًا لا بأس به من أولئك الذين يقفون بلا حراك.
نظر حوله، ولاحظ أن الزومبي الآخرين ما زالوا على مسافة بعيدة. هدأ، ثم التقط سكينه واقترب خلسةً من الزومبي الثابت.
"واجه الريح! هازاك! دق، دق... دق، دق، دق!" صرخ تشنغ مينغ هوي بالعبارة الشهيرة لشخصية لعبة بكل قوته، موجهاً سكينه نحو رقبة مصاص الدماء.
ووش! دقات، دقات... دقات.
سقط رأس الزومبي على الأرض. اندفع تشنغ مينغ هوي فورًا إلى المكتب عبر الباب المفتوح. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي زومبي في الداخل!
سلام!
أغلق الباب على عجل، غير آبهٍ بما إذا كان الضجيج سيجذب انتباه الموتى الأحياء. كان في مأمنٍ الآن. وعندما تفقد المكتب، وجده ملطخًا بدماءٍ جافةٍ متفحمة، وكراسي ومكاتب مبعثرة على الأرض، مغطاة بطبقة رقيقة من الغبار.
نظر تشنغ مينغ هوي من النافذة فرأى ما بدا أنه فناء خارجي - فناء خالٍ من الزومبي. أراد الخروج من النافذة، لكنها كانت محمية بقضبان حديدية، مما وضعه في مأزق حقيقي.
"تباً! أي أحمق وضع هذه القضبان الواقية! وكأن هناك فائضاً من اللصوص يدعو للقلق. ماذا أفعل الآن؟" لعن تشنغ مينغ هوي في نفسه، ملاحظاً أن المكتب خالٍ من الطعام، وأن جيوبه لا تحوي سوى علبة بسكويت مضغوطة كان قد التقطها عندما كان يجمع الطعام في وقت سابق.
"تباً، هل سأموت جوعاً هنا؟"
مع وجود الزومبي في كل مكان، بدا إيجاد مخرج أمرًا مستبعدًا للغاية. كان كل ما يتمناه هو الحفاظ على جسده من التمزق. لا أحد يعلم أي نوع من الزومبي الخارقين والغامضين يتربص هناك!
طنين، طنين، طنين...
فجأةً، دوّى صوتٌ غريب، فأصاب تشنغ مينغ هوي بقشعريرةٍ في جسده. نظر حوله، عاجزاً عن تحديد مصدر الصوت. كإجراءٍ احترازي، التقط سكينه.
بوم!
فجأةً، سقط لوحٌ من السقف، مُثيرًا سحابةً من الغبار. اندفع تشنغ مينغ هوي إلى زاوية، وجسده يرتجف من جديد. لاحظ ظلًا على السقف، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان إنسانًا أم زومبي، وقلبه يمتلئ بالخوف من المجهول.
أطلّ الظل من السقف إلى داخل المكتب، وكأنه أكد عدم وجود الزومبي. ثم قفز إلى الأسفل.
"هاه؟" مع هبوط الشخصية، ازداد خوف تشنغ مينغ هوي. لكن في الثانية التالية، وجد الشخصية مألوفة.
"آه! ليو العجوز! هل هذا أنت؟"
كان هذا بلا شك ليو العجوز. فزع من صوت تشنغ مينغهوي، فأرجح سكينه بعنف نحو مصدر الصوت.
"يا للهول، ماذا تفعل؟" صرخ تشنغ مينغهوي في حالة من الذعر.
توقف Old Liu مؤقتًا، وتعرف أخيرًا على Zheng Minghui.
"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"
"لا، السؤال هو لماذا أنت هنا. خرجت أنا وتشو هونغفان للبحث عن الطعام، لكننا حوصرنا من قبل الزومبي وأُبيدنا. أعتقد أنني الناجي الوحيد. ماذا عنك؟ هل أنت وحدك؟ أين الآخرون؟"
سأخبركم، كنا جميعاً نبحث عن الطعام قبل أيام. ثم، ذلك الكلب اللعين، تشو، صدم سيارتنا. اضطررتُ أيضاً للركض وحدي لإنقاذ حياتي. هو والآخرون ربما أصبحوا زومبي الآن. كنتُ أتضور جوعاً، فاضطررتُ للعودة إلى هنا عبر قنوات التهوية لأبحث عن الطعام!
أومأ تشنغ مينغ هوي بتفهم. كان ليو العجوز شخصًا تعرف عليه خلال صراعهم من أجل البقاء في الأيام الأولى لما بعد الكارثة. كان كلاهما مختبئًا في مبنى صغير، مع مجموعة من أتباع تشو هونغ فان. كانت المجموعة مسالمة في البداية حتى أجبرهم النقص على انتخاب قائد. كان لليو العجوز فصيله الخاص، وكذلك تشو، ولكن نظرًا لقلة عددهم، قرر ليو العجوز الانطلاق في مغامرة مع أتباعه، تاركًا المبنى وراءه.
"لا أمل في الحصول على طعام هنا. المكان يعجّ بالزومبي. هناك واحد آخر لم أره من قبل. اللعنة، رأيته يقتل تشو هونغفان بأم عيني!" عبّر تشنغ مينغ هوي عن مخاوفه. ومع ذلك، ورغم خوفه الواضح، لمعت عيناه فرحًا عند ذكر موت تشو هونغفان. لقد كان تشو يكبت مشاعره لفترة طويلة، ولم يسعه إلا أن يشعر بالسرور لموته.
"ماذا؟ مات تشو؟ يستحق ذلك! لم أكن أطيقه. لقد وفر عليّ عناء قتله بنفسي! لكن أخبرني، هل كان ذلك الزومبي الذي ذكرته ذا وجه أخضر وطول مماثل؟" عند سماعه خبر وفاة تشو، بدا ليو العجوز سعيدًا للغاية. سأل عن الزومبي القزم، مشيرًا إلى طوله التقريبي.
"لست متأكدًا، كنت مختبئًا تحت الرفوف ولم أرَ سوى قدميه. لكنه كان بالتأكيد صغير الحجم!"
"لا بدّ أن يكون هذا هو السبب! إنه زومبي متطور. واجهناه قبل أيام قليلة، هنا في هذا المتجر. مات ثري ستيكس بسبب عضة منه. اللعنة عليه؛ إنه أسرع من السيارة. لولا نفاد طعامنا، لما تجرأت على المجيء إلى هنا. يا تشنغ العجوز، هل معك طعام؟ أنا جائع جدًا."
"لا... لا... من أين لي أن أحصل عليه؟ أنا جائع أيضًا. لقد بدأ زومبي بمطاردتي عندما كنت أجمع الطعام؛ لم أتمكن حتى من لمسه." عند هذه الكلمات، ربت تشنغ مينغ هوي لا شعوريًا على علبة البسكويت المضغوط في جيبه. كيف سيعترف بوجود طعام لديه؟ لم يتبق سوى خيارين. الأول، البقاء في المكتب، والخروج من حين لآخر لجلب الطعام، لكن وجود الزومبي في الخارج جعل الأمر محفوفًا بالمخاطر، ناهيك عن زومبي القزم سريع الحركة.
كان الخيار الآخر هو استخدام قناة التهوية التي استخدمها ليو العجوز للدخول، والتي يبدو أنها كانت تؤدي بعيدًا عن الزومبي وآمنة. لكن هذا يعني معدة فارغة! لقد رأى في علبة البسكويت منقذًا للحياة!
ارتسمت خيبة الأمل على وجه ليو العجوز من رد فعل تشنغ مينغ هوي. لكنه لم يكن قلقاً للغاية. ما زال لديه بعض الطعام في مخبئه؛ لقد جاء ليأخذ المزيد، تحسباً لأي طارئ.
في وقت سابق، تظاهر بأنه يعاني من نقص الغذاء على أمل الحصول على بعض الفوائد من رفيقه، تشنغ مينغهوي.
الفصل السابق