بعد بضعة أيام…
داخل القلعة بعاصمة إمارة أميدونيا، فان، جمع الأمير السيادي لأميدونيا، غايوس الثامن، كبار القادة العسكريين في هذه البلاد في قاعة الاستقبال. نهض غايوس من على العرش، مخاطبًا القادة المجتمعين.
"لقد حان الوقت! فلنجمع قواتنا على الحدود الجنوبية مع إلفريدن!"
كان هذا هو الإعلان الذي افتتح الحرب مع مملكة إلفريدن.
تلقى غايوس تقارير تفيد بأن الخلاف بين سوما كازويا وأحد الدوقات الثلاثة، جورج كارمين، أصبح علي أشده، وأنها مسألة وقت فقط قبل أن يصطدم الاثنان. وسرعان ما ستغرق المملكة في الفوضى. وفي تلك الفوضى، سيستعيدون الأراضي المسلوبة منهم قبل خمسين عامًا.
قال غايوس: "في الوقت الذي يشن فيه جورج تمرده، سنبدأ غزو إلفريدن! هدفنا هو منطقة إنتاج الحبوب في الجنوب! لقد حان الوقت لاستعادة الأراضي المسلوبة من أجدادنا!"
"""مفهوم""" أطلق القادة المجتمعون هتافًا.
أخيرًا، حان وقت الانتقام لخسائرهم السابقة أمام المملكة. لم يستطع هؤلاء القادة، الذين كانوا عسكريين حتى النخاع، إلا أن يشعروا بغليان دمائهم في داخلهم. وفي هذا الجو…
"من فضلك، انتظر يا صاحب السمو!"
…تحدث رجل واحد معارضًا، متقدمًا ليركع أمام سيده.
كان وزير المالية الشاب، غاتسبي كولبير.
بفضل حسه الاقتصادي النادر، تم تكليفه بمنصب وزير المالية على الرغم من كونه شابًا في منتصف العشرينات من عمره.
بينما كانت موهبة روروا تكمن في إنفاق الأموال لتحريك الاقتصاد، تخصص كولبير في القضاء على الإنفاق المُهدر وتحرير الأموال بهذه الطريقة. بينما اتبعوا نهجين مختلفين، عمل هذان الاثنان معًا لخفض ما يجب خفضه والإنفاق حيثما دعت الحاجة إلى الإنفاق. لقد كانوا هم من كانوا بالكاد يمنعون اقتصاد هذا البلد من الانهيار.
"أوه، إنه أنت يا كولبير". ألقى غايوس نظرة حادة عليه. كان من الواضح أنه غير راضٍ. عندما ألقى غايوس، الرجل الذي كان حتى الجنرالات الذين نجوا من معارك عديدة يخشون إغضابه، تلك النظرة على كولبير، مجرد موظف حكومي، بدأ كولبير يرتجف. ومع ذلك، استجمع شجاعته لتقديم نصيحته.
استجمع شتات نفسه قائلًا: "أقول هذا بكل احترام، سيدي. من فضلك، أعد النظر في غزو إلفريدن! شعب أمتنا يعاني من أزمة غذاء واقتصاد ضعيف! إذا بدأنا حربًا الآن، فسوف يتضور شعبنا جوعًا!"
قال الملك بحدة: "أعلم ذلك. ولهذا السبب يُعد الاستيلاء على منطقة إنتاج الحبوب أمرًا ملحًا للغاية."
قال كولبير: "الحروب تتطلب إنفاقًا هائلاً من جانب الدولة! إذا كان لدي جلالتك هذا القدر من المرونة في الميزانية، فيجب أن نكون قادرين على استيراد الطعام من الخارج! بدلاً من خوض حرب لا نعرف ما إذا كنا سنفوز بها أم نخسرها، وحتى لو فزنا بها، فليس لدينا أي ضمان بأن جهودنا ستؤتي ثمارها، أليس هذا هو الوقت الذي يجب أن نبني فيه قوتنا و…"
"اصمت!" زأر غايوس.
سار غايوس نحو كولبير وركله بقوة كافية لإسقاطه أرضًا.
"أوه…"
بينما كان ينظر إلى كولبير الممدد على الأرض، كانت نظرة الغضب بادية على وجه غايوس.
"أنتم وزراء الشؤون الداخلية تقولون دائمًا نفس الشيء! اعمل على الشؤون الداخلية، ليس هذا هو الوقت المناسب لهذا، هذا كل ما أسمعه! انظروا إلى أين أوصلنا هذا! من الواضح مدى إرهاق بلدنا! ومع ذلك، على عكسنا، بدأت تلك المملكة، على الرغم من ركودها إلى حد ما في عهد الأحمق الذي كان ملكها الأخير، في الانتعاش مع قدوم هذا الملك الجديد إلى العرش!"
"هذا لأن… الملك الجديد، سوما، كان يعمل على إثراء بلاده…"
"ما زلت تقول ذلك؟!"
ركل غايوس كولبير على الأرض مرة أخرى.
ربما أصيب بجرح في فمه، لأن الدم كان يسيل من زاوية شفتي كولبير. ومع ذلك، لم يتوقف كولبير عن الكلام.
"صاحب السمو… إن إجمالي القوة البشرية لجيش أميدونيا يبلغ حوالي نصف قوة جيش إلفريدن. هذه… خطة متهورة للغاية!"
"أعلم ذلك دون أن يخبرني به موظف حكومي وضيع!" صاح جايوس.
وتابع جايوس قائلًا: "لهذا السبب تحديدًا، الآن، مع وجود الملك والدوقات الثلاثة في صراع، لدينا فرصة!"
قال كولبير: "ومع ذلك، لا يمكن التنبؤ بمدة استمرار ذلك"
"هاهاها! لا داعي للقلق. سيبدأ جورج كارمين التمرد. هذا الملك الشاب لن يجد صعوبة في إخضاعه، أنا متأكد من ذلك. الحروب الأهلية تستمر لفترة طويلة. سيكون الأمر نفسه حتى لو فاز جورج. إذا وصل خائن إلى القمة، فلا سبيل لأن تقف البلاد موحدة!"
عض كولبير شفته في إحباط. هل هذا هو سبب تصرف صاحب السمو بهذه الجرأة؟!
لأنه كان جورج كارمين، أحد الدوقات الثلاثة، والذي اشتهر بكونه جنرالًا شرسًا، هو من كان يرفع راية التمرد ضد سوما، وهو على الأرجح من كان يدفع جايوس للتحرك.
الحقيقة هي أنه لم يكن هناك ما يضمن أن فرصة كهذه ستأتي مرة أخرى. كان غايوس يبلغ من العمر 50 عامًا بالفعل، وهو ليس شابًا بأي حال من الأحوال. لم يكن يريد أن يدع هذه الفرصة المثالية تفوته بينما لا يزال قادرًا على الوقوف على رأس جيش وإصدار الأوامر.
ومع ذلك… إنه تفاؤل مفرط أن نفكر بهذه الطريقة! فكر كولبير بعناد.
قال كولبير بصوت عالٍ: "من فضلك، استمع إليّ يا صاحب السمو! إذا غزوت إلفريدن، فسوف تتعرض بلادنا لانتقادات من جميع الدول الأخرى! لقد وقعنا على إعلان الإمبراطورية للجبهة المشتركة للبشرية ضد جنس الشياطين!"
"…إعلان البشرية، أليس كذلك؟" هنا، ولأول مرة، بدت على وجه غايوس نظرة متوترة.
بقيادة إمبراطورية غران كاوس، يشير إعلان الجبهة المشتركة للبشرية ضد جنس الشياطين (المعروف أيضًا باسم إعلان البشرية) إلى إعلان ومعاهدة دولية بين البشر بدعم من أكبر وأقوى إمبراطورية في القارة. نصت على أنه في ضوء توسع مملكة سيد الشياطين، يجب وقف جميع الصراعات بين البشر. ولمنع الوحوش والشياطين من التقدم جنوبًا، يجب على جميع البشر العمل ككيان واحد والتعاون.
وردت أساسيات إعلان البشرية في هذه المواد الثلاث:
أولًا، يُعتبر الاستيلاء على الأراضي بالقوة بين دول البشر أمرًا غير مقبول.
ثانيًا، يُحترم حق جميع الشعوب في المساواة وتقرير المصير.
ثالثًا، تقدم الدول البعيدة عن مملكة سيد الشياطين الدعم للدول المجاورة لها والتي تعمل كجدار دفاعي.
تم اعتماد البند الثاني من هذه البنود لحماية الأقليات العرقية في كل دولة. نظرًا لأن الاستيلاء على الأراضي بالقوة غير مقبول، فقد تقوم بعض الدول بطرد أو اضطهاد أقلياتها العرقية في محاولة للاستيلاء على ثرواتها لأنفسها. لقد كان بندًا إضافيًا تمت إضافته كتحذير من ذلك.
علاوة على ذلك، على الرغم من عدم ذكره صراحةً في النص، إذا انتهكت أي دولة هذه المواد الثلاث، فإن الإمبراطورية، بصفتها قائدة الميثاق، ستتدخل عسكريًا. ببساطة، كان إعلان البشرية هذا معاهدة أمنية تخلت فيها الدول عن حقها في غزو دول أخرى مقابل الحماية من الإمبراطورية.
توسل كولبير: "إذا غزونا إلفريدن، فقد ندعو الإمبراطورية للتدخل! سيدي، أتوسل إليك، من فضلك، أعد النظر!"
"يا لك من وغد!" رفع غايوس يده إلى مقبض السيف المعلق على وركه. وبينما كان جميع الحاضرين متأكدين من أن الرجل على وشك أن يُقتل، اندفع شخص ما بين غايوس وكولبير.
"سيد كولبير، لا داعي للقلق بشأن ذلك."
كان الشخص الذي وقف بينهما هو ولي العهد، يوليوس أميدونيا. كانت عيناه الباردتان، اللتان لم تُظهرا أي عاطفة، مثبتتين على كولبير. "ذلك لأن إلفريدن لم توقع على إعلان البشرية."
قال كولبير: "يوليوس… سيدي. هذه حجة واهية! سنكون بذلك نطلب الحماية بموجب إعلان البشرية، بينما نهاجم في الوقت نفسه دولة لم تصادق عليه بعد. إذا فعلنا ذلك، فسيكون الأمر أشبه بالسخرية من الإمبراطورية!"
قال يوليوس ببرود: "مع ذلك، في الدبلوماسية، لا تُعتبر مهمة إلا المعاهدات الموقعة. وقد نتج كل هذا عن حماقة إلفريدن العنيدة في عدم دعمها للمُثل العليا للإمبراطورية. بالتأكيد لا يمكن للإمبراطورية أن تجد أي خطأ فيما سنفعله بسبب ذلك."
"لكن…"
"كفى!" سحب غايوس يده من مقبض سيفه، والتفت لمخاطبة القادة المجتمعين. "أُقيل كولبير من منصبه كوزير للمالية."
"سيدي!" صرخ كولبير.
قال غايوس بحدة: "كولبير، سأضعك رهن الإقامة الجبرية في الوقت الحالي. عليك أن تراقب من بعيد. شاهدنا ونحن نستعيد أرض أجدادنا."
بهذه الكلمات، قاد غايوس قادته خارج قاعة الجمهور دون أن يلقي نظرة أخرى على كولبير. بقي كولبير هناك لبعض الوقت، يعض شفتيه، لكنه في النهاية لكم السجادة غاضبًا، ونهض على قدميه وواجه يوليوس الذي بقي في الخلف.
صرخ قائلًا: "يوليوس! هل هذا حقًا… حقًا هو الطريق الوحيد؟!"
تحدث كولبير بحرية أكبر، على عكس ما كان عليه الحال عندما وقف أمام غايوس. جزئيًا لأنهما كانا في نفس العمر تقريبًا، على الرغم من منصبيهما كولي عهد وتابع، كان يوليوس وكولبير قريبين بما يكفي ليُطلق عليهما صديقين.
قال يوليوس لكولبير بنبرة باردة: "إنه محق في أنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. بالإضافة إلى جورج كارمين، هناك العديد من النبلاء الذين لديهم علاقات سرية ببلدنا. إذا نسقنا معهم، فيجب أن نكون قادرين على اقتطاع بعض الأراضي في الجنوب لأنفسنا."
قال كولبير: "لكن، إذا خسرنا، فقد يعني ذلك موت بلدنا."
"ومع ذلك، من ناحية أخرى، إذا أضعنا هذه الفرصة، فقد لا نتمكن أبدًا من استعادة أراضينا. إذا كان الملك الجديد، كما قلت، يعمل على إثراء بلاده، ألا يعني ذلك أن هذه الفرصة لن تأتي مرة أخري"
كان من الواضح أن يوليوس ينظر إلى الموقف بعيون أكثر هدوءًا وعقلانية من غايوس. ومع ذلك، ظل قراره دون تغيير.
وتابع يوليوس: "إنها رغبة قديمة لدى أمير إمارة أميدونيا في استعادة الأراضي التي فقدناها والانتقام. لا، إنها ليست رغبة الأمير فقط: الجنود والشعب لديهم هذه الرغبة أيضًا."
"هذا…"
هذا لأنك لم تُظهر لهم أي خيار آخر! أراد كولبير أن يقول ذلك، لكن… لم يستطع. إن القيام بذلك سيكون تجاوزًا لحدوده كتابع.
وبينما كان كولبير يُخفض عينيه، عاجزًا عن الكلام، وضع يوليوس يده على كتفه قائلًا: "من فضلك، التزم الصمت الآن يا كولبير. أنا أقدر قدراتك تقديراً عالياً. من أجلي، بصفتي من سيحكم هذه الأرض يومًا ما، أفضل ألا أفقدك بسبب غضب أبي السريع."
"يوليوس…"
نظر إليه كولبير بعيون دامعة، لكن يوليوس لم يبادله نفس الشعور.
بعد بضع ساعات، بينما كان كولبير المحبط يجر قدميه عبر ممرات القلعة الأميرية، أطلت فتاة صغيرة ذات وجه جميل برأسها من خلف أحد الأعمدة الرخامية.
"مرحبًا، سيد كولبير. لماذا تبدو حزينًا هكذا؟"
"أميرة؟! حسنًا…"
كانت التي خرجت من خلف العمود هي روروا أميدونيا، الأميرة الأولى لهذه البلاد. شعر كولبير ببعض الذعر عندما أدرك أنه ترك روروا ترى حزنه.
كانت روروا تتمتع بحس جيد للاقتصاد منذ صغرها، ومع كبرها في السن، أصبحت تقضي وقتًا متزايدًا مع أصحاب الشركات الكبيرة وموظفي وزارة المالية. بالنسبة لكولبير، بالنسبة لكولبير، الذي كان وزيرًا للمالية، كانت روروا مواطنة تفهم خبايا الاقتصاد. كانت أيضًا أشبه بأخت صغيرة له.
سألت روروا معتذرة، وهي تنظر إلى الكدمات على وجه كولبير: "بالنظر إلى هذا الوجه… لقد حاولت إقناع والدي ببعض المنطق نيابة عني، أليس كذلك؟"
"هاه؟ آه، لا… هذه، آه…"
قالت: "لا داعي لإخفاء ذلك. أنا آسفة بشأن والدي الأحمق. يا للهول… إذا كان يصد التابعين الذين يحاولون تقديم نصائح سليمة له، فهو يقود هذا البلد مباشرة إلى طريق الخراب. بصراحة، ما الذي يفكر فيه؟"
بينما كانت تقول أشياء كان الآخرون سيخافون من قولها، أظهرت روروا مدى غضبها. كان كولبير راضيًا لمجرد رؤية روروا تبدو هكذا نيابة عنه.
قال: "شكرًا لكِ يا أميرة، سأكون بخير."
"ستكون بخير؟ حسنًا، استعد إذًا."
"هاه…؟ أستعد لماذا؟"
لم يستطع كولبير مواكبة هذا التحول المفاجئ في المحادثة، فشعر بالارتباك.
لوّحت روروا بيدها نحوه ضاحكة. "لقد منحك الرجل العجوز وقت الفراغ كبير، لذا ليس لديك ما تفعله، أليس كذلك؟ حسنًا، ربما يمكنك مساعدتي فيما أفعله إذًا. لقد تحدثت بالفعل إلى جميع الموظفين الذين بدوا متقبلين للأمر، لكنني ما زلت بحاجة إلى المزيد من الأشخاص للمساعدة، على أي حال."
"هاه؟ همم، يا أميرة؟ ما الذي تخططين لفعله بالضبط؟"
"هذا واضح. سنختفي جميعًا معًا. سيباستيان يمضي قدمًا في الخطط، لكنني أعتقد أننا سنذهب الآن للإقامة مع العم هيرمان في نيلفا."
"هاه؟ ماذااااا؟!"
أمسكت روروا به من كمه وابتعدت بسرعة، ساحبةً كولبير خلفها.
< بدأت تحركات الأميرة روروا. يا ترى علام تنوي. وهل تظنون ان تجاهل جايوس لوزيره سيكلفه الكثير. شاركوني أراءكم في التعليقات >