الفصل 36 : قصة إضافية : قصة مجموعة معينة من المغامرين (الجزء 2)
أجاب فيبرال: "سمعتُ أنه في أماكن تحت الأرض كهذه، يمكن للمخلوقات أن تنمو إلى أحجام لا يمكن تصورها في الظروف العادية. فبمجرد أن تصل إلى حجم معين، لا يكون لها مفترسات طبيعية، ولأن درجات الحرارة تبقى ثابتة تقريبًا هنا على مدار السنة، فإنها بدلًا من أن تموت، تستمر في النمو."
سأل ديس: "إذن، أنت تقول إن هناك واحدًا في الأمام نما بهذا الحجم؟"
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فم ديس، اهتز الهواء. لم يكن الأمر يتطلب مهارات لص لمعرفة أن ذلك الشيء الضخم كان على وشك الوصول إليهم.
صرخت يونو: "إنه قادم!"
ظهر المخلوق. كاد جسده الضخم أن يصل إلى السقف، الذي كان مرتفعًا بالفعل بالنسبة لنفق تحت الأرض. كان لديه جلد لزج، وعلى عكس فمه الذي بدا وكأنه يمكن أن يفتح على نطاق واسع، كانت عيناه صغيرتين جدًا لدرجة أنهم لم يدركوا في البداية أنهما عينان.
صرخ الأربعة في انسجام تام: "سلمندر!"
قال شخص واحد فقط وهو موساشيبو الصغير، "…" ("يا له سلمندر ضخم؟!")، وكانت ردة فعله مختلفة عن البقية.
لم يصدق ديس عينيه. "يا رجل… عادةً ما يكون طول السلمندر مترين على الأكثر، كما تعلم؟"
"…" ("عادةً ما يكون حجم سلمندر هذا العالم بحجم تنين كومودو؟!") تفاجأ موساشيبو الصغير، لكن لم يلاحظ أحد ذلك.
قال ديس: "يبدو أن طول هذا السلمندر يزيد بوضوح عن عشرة أمتار."
بدا فيبرال منبهرًا: "إذن يمكنها أن تنمو لتصبح بهذا الحجم. ومع ذلك، تكمن المشكلة في كونه سلمندر. فمخاطه شديد الحموضة. سيكون من الخطير مهاجمته بأسلحة المشاجرة، وهو مقاوم للحرارة. من ناحية أخرى، إذا تمكنا من تجميده، فقد تكون هذه معركة سهلة…"
قال ديس: "ليس لدينا أي شخص يمكنه استخدام سحر الجليد. لو كان بإمكان جوليا التعامل مع الأمر بسحرها، لكن… ماذا عنك يا سيد كيجورومي؟"
"…" ("لا." هز رأسه.)
قال ديس، قائد المجموعة: "حسنًا، لا يوجد خيار آخر إذن… هيا بنا نهرب. كانت مهمتنا هي الاستكشاف والتحقيق. لا داعي لإرهاق أنفسنا. إذا أبلغنا فقط أننا وجدنا ذلك الشيء، فيجب أن تكون القلعة قادرة على إرسال فريق إخضاع لاحقًا."
"…أفهم ما تقوله، لكن هل يمكننا الهرب بهذه السهولة؟" سأل فيبرال.
كما أشار فيبرال، كان السلمندر يضع المغامرين في مرمى بصره.
صرّ ديس على أسنانه الخلفية، ورفع درعه وتقدم للأمام. "سيتعين علينا الهرب. فيبرال وجوليا هما الأسرع، لذا سينطلقان أولًا. يونو ليس لديها الكثير من المعدات، لذا يمكنها أن تنطلق بعد ذلك. سيد كيجورومي، هل يمكنني الاعتماد عليك لتكون في المؤخرة معي؟"
"…" ("حسنًا!" رفع إبهامه.)
"حسنًا… انقسموا!"
تحركوا جميعًا عندما أعطى ديس الأمر.
ركض فيبرال وجوليا عائدين على طول الطريق الذي أتيا منه، بينما بقي ديس وموساشيبو الصغير في الخلف، يراقبان السلمندر. استخدمت يونو ساقيها جيدًا، وركضت برشاقة وأربكت السلمندر. حاول السلمندر اللحاق بالاثنين اللذين فرا، ولكن مع ديس وموساشيبو الصغير اللذين عرقلاه، وحركات يونو التي أربكته، لم يتمكن من إحراز تقدم كبير للأمام.
في النهاية، لا بد أنه نفد صبره، لأن السلمندر أطلق صرخة ولوّح بذيله الطويل. عندما فعل ذلك، تناثر المخاط الذي كان ملتصقًا بذيله في كل مكان.
صرخ ديس: "يا للهول! انتبهوا جميعًا!"
صرخت جوليا: "آه!"
تساقط المخاط شديد الحموضة وضرب المغامرين. التصق بدرع ديس، ودرع يونو، وظهر رداء فيبرال، وتنورة جوليا الطويلة، تُصدر فحيحًا ورائحة كريهة وهي تُذيب القماش والمعدن.
صرخ فيبرال وهو يخلع قميصه: "مخاط السلمندر سيُذيب اللحم أيضًا! انزعوا أي معدات علق بها!"
عندما سمعوا ذلك، أسقط ديس درعه وخلعت جوليا تنورتها، واستمرت في الجري وملابسها الداخلية ظاهرة.
صرخت يونو: "انتظروا، لقد علق بدرعي!"
صرخ ديس: "حسنًا، أسرعي واخلعيه! إذا لم تفعلي، فانسَي ثدييكِ، ستظهرين أضلاعكِ العارية بدلًا من ذلك!"
"أوووه…"
مع صراخ ديس عليها، خلعت يونو درعها وقميصها، وأصبحت عارية الصدر. بذلت قصارى جهدها لتغطية نفسها بذراعها اليمنى بينما كانت تحمل سيفها القصير جاهزًا في يدها اليسرى، لكنها كانت تحمر خجلاً.
"يونو، اذهبي الآن! سيد كيجورومي، هل أنت بخير؟"
بمجرد أن تأكد ديس من أن يونو قد بدأت بالركض، نظر إلى موساشيبو الصغير ليجد أن وجهه مغطى بالمخاط.
"هـ-هيه! ماذا تفعل؟! اخلع هذا الكيجورومي الآن!"
"…"
على الرغم من مخاوف ديس، هز موساشيبو الصغير رأسه ذهابًا وإيابًا. عند إلقاء نظرة فاحصة، على الرغم من وجود مخاط عليه، لم تكن هناك أي علامة على ذوبانه.
"…انتظر، هل الكيجورومي الخاص بك مقاوم للأحماض؟" سأل ديس.
"…" (أعطاه موساشيبو الصغير إبهامه للأعلى.)
اسمح لي أن أشرح. بالنسبة لـ"جلد" موساشيبو الصغير، فقد استخدم صانعه ذو الأجر المرتفع أجره بسخاء، حيث لم يكن لديه ما ينفقه عليه، ولذلك فقد صُنع من ألياف خاصة عالية الجودة، مقاومة للشفرات والرصاص والبرد والحرارة والأحماض.
للحظة، أصيب ديس بالذهول. "ها ها ها…! حسنًا، بعد عشر ثوانٍ أخرى، سنركض نحن أيضًا. استعدوا… ثلاثة، اثنان، واحد."
عند العد إلى واحد، استدار كلاهما وانطلقا راكضين. طاردهما السلمندر. ومع ذلك، ربما بسبب حجم جسمه الضخم، لم يكن سريعًا جدًا. وبينما كانا يفكران، ربما نتمكن من الهروب! … لوح السلمندر بذيله مرة أخرى. ولأنه فعل ذلك أثناء الجري هذه المرة، تناثر المخاط في كل مكان في اتجاهات عشوائية.
"آه!" صاحت يونو.
"يونو!" صاح ديس.
لم يصب المخاط ديس أو موساشي، لكن لسوء الحظ لامس ساق يونو.
انحنت يونو، وهي تمسك ساقها بقوة. بدا أنها لا تستطيع الحركة بسبب الألم الشديد. وبهذا المعدل، كان سيلحق بهما. عندها…
"…!" (ركض موساشيبو الصغير إلى الأمام.)
صرخت يونو: "أواه!"
…رفعها موساشيبو الصغير بين ذراعيه، وألقى بها في السلة المصنوعة من الخوص على ظهره. ثم، بينما كانت يونو لا تزال في السلة، انطلق موساشيبو الصغير راكضًا بخطوات بطيئة سهلة. أخرجت يونو رأسها من السلة، ناظرةً إلى وجه موساشيبو الصغير من الجانب أثناء ركضه.
"همم، أمم… شكرًا."
"…" (أشار لها موساشيبو الصغير بإبهامه).
ثم، في اللحظة الأخيرة، ركض ديس وموساشيبو الصغير عبر حفرة ضيقة.
بعد أن نجحا في الهروب الصعب من السلمندر والعودة إلى السطح، قدم المغامرون تقريرهم إلى النقابة. على الرغم من أنهم لم ينجحوا في قتل السلمندر، فقد اعتُبر تقرير رؤيتهم صحيحًا، وحصلوا على مبلغ كبير مقابل ذلك. بدا الأمر وكأن قوة قمع ستُرسل قريبًا للتعامل مع ذلك السلمندر. على أي حال، فقد اكتملت المهمة الآن.
بعد حصولهم على مكافأتهم، بدأت المجموعة لتقسيم الغنائم فيما بينهم. ومع ذلك، ولسبب ما، لم يوافق موساشيبو الصغير على أخذ أي شيء لنفسه. كان ديس في حيرة من أمره.
توسل ديس قائلاً: "هذا ليس عدلاً، نحن مدينون لك لإنقاذ يونو! من فضلك، خذ مكافأتك."
"…" (هز موساشيبو الصغير رأسه في صمت)
"هل أنت متأكد حقًا أنك لا تريد أي شيء؟"
"…" (أومأ موساشيبو الصغير برأسه. ثم لوح بيده قائلاً: "مع السلامة.")
ابتعد موساشيبو الصغير عن المجموعة بخطوات بطيئة وهادئة. راقبت جوليا ويونو، اللتان كانتا قد بدلتا ملابسهما بالفعل، ذلك الرجل وهو يرحل بنظرات حائرة على وجهيهما.
سألت جوليا: "أتساءل، ما كان ذلك الشخص حقًا؟"
قال يونو: "لا تسأليني. هل كان ذلك الشيء شخصًا حتى؟"
قالت جوليا مازحةً: "أراهن أن هناك جنية صغيرة بالداخل…"
قال يونو: "أشك في ذلك. ولكن، إذا كان هناك… فأنا متأكدة…"
أنا متأكدة من أنها كانت جنية طيبة، فكرت يونو.
رحل موساشيبو الصغير، تاركًا وراءه لغزًا فقط. هل كانت الساحرة على حق، وهل كان جنية حقًا؟
وهكذا، ولدت أسطورة حضرية أخرى في العاصمة
◇ ◇ ◇
داخل الحمام الجماعي الكبير في قلعة بارنام…
كان هناك زي موساشيبو الصغير كبير الحجم ينقع في حوض الاستحمام، وسوما يغسل الحمض والطين عنه، وليسيا تراقبه بنظرة باردة في عينيها.
سألته: "…هل أتخيل أم أنه أكبر مما رأيته آخر مرة؟"
أوضح: "كان هذا نموذجًا أوليًا. استخدمته كنموذج عندما أرسلت طلب العمل إلى الحرفيين في مدينة القلعة."
"آه! لا تقل لي إن 'مغامر الكيجورومي' الذي يتحدثون عنه في جميع أنحاء المدينة هو…"
"أجل، ربما يكون هذا الرجل… لحظة، ليسيا؟ لماذا هذه النظرة المخيفة؟"
صرخت: "أولًا المانيكان، والآن هذا! هل تحاول إقناع الناس بأن بارنام هي عاصمة الشياطين؟!"
"آه، هذا مؤلم…! لحظة، مهلًا!"
عندما ألقت ليسيا دلوًا عليه، انتهى الأمر بسوما بالغوص، وملابسه لا تزال عليه، في حمام ماء بارد. وبينما كان في الماء، فكر سوما في كل ما رءاه موساشيبو الصغير اليوم.
لم أكن لأتخيل أبدًا وجود مخلوق عملاق كهذا تحت العاصمة. أنا سعيد لأننا تمكنا من العثور عليه قبل أن تبدأ تقارير الأضرار في الوصول، لكنني عرضت يونو وأصدقائها للخطر…
لقد افترض بتفاؤل أنه حتى المغامرين المبتدئين يجب أن يكونوا قادرين على التعامل مع الحيوانات البرية التي تعيش هناك، لذلك أخطأ وحدد مستوى الصعوبة منخفضًا جدًا. كاد ذلك أن يعني موت المغامرين بلا داعٍ في مهمة وضعها هو بنفسه. السبب في أنه لم يأخذ المكافأة في النهاية هو أنه شعر أنها أقل ما يمكنه فعله بعد المتاعب التي سببها ليونو والآخرين.
…على الرغم من أن السبب الأكبر هو أنه سيكون من الخطأ قبول المكافأة على مهمة وضعها لنفسه.
على أي حال، عليّ حقًا أن أفكر فيما حدث اليوم. مع ذلك…
قالت يونو: "همم، شكرًا".
عندما تذكر وجه يونو وهي تقول ذلك بخجل بينما كان موساشيبو الصغير يحملها، ارتفعت زوايا فم سوما قليلًا بشكل طبيعي.
…كانت المغامرة بحد ذاتها ممتعة. آمل أن تتاح لي الفرصة للقيام بها مرة أخرى.
هذا ما فكر فيه سوما وهو جالس هناك في الماء.
< وبكده تكون انتهت القصة الإضافية، شاركوني أراءكم عنها في التعليقات >