الفصل 34: الخاتمة (الجزء 2)
قالت إكسل: "كاستور."
"ماذا؟"
"اقطع علاقاتك مع أكسيلا وكارل وكارلا."
صرخ قائلًا: "هل تحاولين القول إننا سنخسر أمام ذلك الوغد؟!"
"هذا في حال حدوث الأسوأ. إذا كنت تنوي مواجهة الملك، فعلى الأقل كن مستعدًا لهذا الاحتمال."
ألقت إكسل نظرة خاطفة على جورج، لكن عينيه كانتا مغمضتين، كما لو كان يقول إنه لا ينوي التدخل. على الرغم من أنها كانت تناقش ما سيحدث إذا خسر… هل كان هذا إظهارًا للثقة، ربما؟
من ناحية أخرى، كان كاستور، الذي طُلب منه قطع علاقاته مع زوجته وأطفاله، يبدو عليه القلق. "أكسيلا وكارل، ربما… لكن كارلا، لا أستطيع."
سألت إكسل: "لماذا لا؟!"
"…لأنها لن تستمع إليّ أبدًا."
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب غرفة الاجتماعات بقوة.
من خلال الباب المفتوح، دخلت فتاة شابة جميلة. شعرها الأحمر الناري وعينيها الذهبيتين اللامعتين مميزتين للغاية. كانت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها. كانت ترتدي درعًا ثقيلًا بلون أحمر معدني، ومن ظهرها وخلفها برزت أجنحة وذيل تنين.
همس إكسل: "كارلا…"
كانت هذه ابنة كاستور، كارلا.
لقد ورثت ملامح وجهها من إكسل وكانت شابة جميلة، ولكن عندما يتعلق الأمر بمزاجها، يبدو أن دم كاستور قد انتصر. فبدلاً من القيام بأي شيء أنثوي، انضمت إلى وحدة القوات الجوية بقيادة كاستور، وتدربت يومًا بعد يوم.
بسبب وجهها الجميل، سعى العديد من أبناء النبلاء والأعيان إلى لفت انتباهها، لكنها قالت بوضوح تام: "لن أتزوج رجلاً أضعف مني أبدًا".
في الواقع، كانت ثاني أقوى شخص في سلاح الجو بعد كاستور، ولذلك هزمت بسهولة كل واحد من خاطبيها. شعر كاستور بالارتياح كأب، لكن مشاعره كوالد كانت أكثر تعقيدًا، وكان قلقًا من أنها قد تنتظر طويلًا جدًا ولا تتمكن من الزواج أبدًا.
عندما رأت إكسل كارلا تظهر هنا، انتابها شعور سيئ حيال ما سيحدث.
وكما توقعت، قالت كارلا: "جدتي! إذا قرر أبي القتال، فسأقاتل أنا أيضًا!"
صرخت إكسل ردًا عليها: "لا، لا يجب عليكِ ذلك! هل تنوين أن تصبحي خائنة في سنكِ هذا؟!"
قالت: "لا أستطيع أن أغفر له خلعه الملك ألبرت ومحاولته فرض نفسه عليّ صديقتي، الأميرة ليسيا! سأعاقبه على وقاحته بنفسي!"
صرخت إكسل: "لقد أسأتِ الفهم! في الحقيقة الملك سوما…"
"آه… لا فائدة يا أمي. بمجرد أن تصبح على هذا النحو، لن تتزحزح كارلا قيد أنملة."
هز كاستور كتفيه باستسلام.
"أنتم… بصراحة…"
حتى بينما كانت إكسل تمسك رأسها في ذهول، ظل جورج صامتًا.
◇ ◇ ◇
فان، عاصمة إمارة أميدونيا.
في أراضي إمارة أميدونيا، التي كانت أطول على الخريطة من عرضها، كانت هذه المدينة الواقعة على الجانب الشرقي هي العاصمة.
شعر البعض أنها قريبة جدًا من مملكة إلفريدن لتكون عاصمة، لكن اختيارها كان على الأرجح مظهرًا من مظاهر تصميمهم الراسخ على استعادة الأراضي الشرقية المسروقة.
في مكتب الشؤون الحكومية في القلعة الواقعة في وسط فان، كان رجل في منتصف العمر ذو شارب كثيف يراجع الوثائق.
بدت هيئته المرتدية للعباءة ممتلئة بعض الشيء، لكن هذا كان فقط بسبب كتفيه العريضتين. لم يكن بدينًا في الواقع. في الحقيقة، كان مفتول العضلات للغاية تحت عباءته.
كان هذا الرجل هو الأمير غايوس الثامن من أميدونيا.
قال: "أوه…"
"ما الأمر يا أبي؟" سأل شاب في العشرينات من عمره كان يقف منتظرًا بجانبه. كان يتمتع بوجه وسيم، لكن عينيه كانتا تحملان بريقًا باردًا يُقشعر له البدن من النظر إليهما. كان ولي عهد إمارة أميدونيا، يوليوس أميدونيا.
ناول غايوس الوثيقة التي كان يقرأها إلى يوليوس. "إنها من جورج كارمين. يبدو أنه سيقبل مساعدتنا".
قال يوليوس: "فهمت. أخيرًا. لقد سمعت عن الهجمات السريعة والشديدة التي كان يشنها في شبابه، ولم يكن يمنحنا وقتًا لالتقاط أنفاسنا. بالنسبة لشخص يتمتع بمثل هذه القدرة، كان بطيئًا للغاية في التصرف."
قال والده: "لقد كبر في السن، أنا متأكد من ذلك. لو كان عقله لا يزال كما هو، لما قبل عرضنا أبدًا."
"صحيح…"
بعد أن أعاد يوليوس الوثيقة إليه، نهض غايوس من مقعده. "سنتحرك عندما يعلن الملك الجديد الحرب. أرسلوا رسائل بالتعزيزات إلى المملكة."
"أوه…؟ وإلى أي جانب؟"
"أي جانب؟ إلى جانب الملك، نخبره اننا الدوقيات الثلاثة، وإلى جانب الدوقات الثلاثة ونخبرهم اننا مع الملك الجديد."
قال يوليوس: "فهمت. ليس لدينا سبب لإطاعة أي جانب بهذه الطريقة."
"هه هه هه. بالضبط."
نظر غايوس ويوليوس إلى بعضهما البعض وتبادلا ابتسامة قاتمة.
بجانبهما، كان هناك زوج من العيون الباردة تراقب.
يا للهول… أحيانًا لا أعرف ماذا أفعل بشأن والدي وأخي الأحمق.
كانت العيون الباردة لفتاة صغيرة.
كانت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها. كان لديها وجه جذاب، مثل يوليوس، ولكن ليس لديها هالة قسوته. على العكس من ذلك، كانت عيناها صغيرتين تشبهان الخرز، ومع وجهها المستدير، كانت تتمتع بجاذبية تشبه الحيوانات المحشوة، مثل الدب المحشو. كان شعرها مربوطًا في ضفيرتين عند نهاية رقبتها.
كانت هذه الفتاة التي بدت جميلة بتسريحة ذيل الحصان المزدوجة هذه هي الأميرة الأولى لهذه البلاد، روروا أميدونيا. ومع ذلك، وعلى عكس مظهرها، كان صوتها الداخلي لاذعًا (ويتحدث بلهجة تجارية).
قالت لنفسها: "هذه البلاد لن تدوم طويلًا في هذا العالم على حالها. هل يحاول هؤلاء الحمقى تقصير الوقت القليل المتبقي لها؟"
كانت أميدونيا بلدًا جبليًا. كانت لديها موارد معدنية وفيرة، ولكن من ناحية أخرى، كان لديها القليل من الأراضي الصالحة للزراعة، لذلك كانت دائمًا تواجه نقصًا في الغذاء.
كانت أزمة الغذاء في إلفريدن المجاورة سيئة، لكنها لا تُقارن بما واجهته هذه البلاد. حتى الحصاد الضعيف قليلًا يعني أن الناس سيموتون جوعًا.
أفهم لماذا يحاول الرجل العجوز الحصول على المزيد من الأراضي الخصبة لنا، أفهم، لكن الرجل العجوز يصب كل قرش عملت بجد لأدخره له في تمويل الجيش. ضغطت روروا على أسنانها بإحباط.
بينما كانت روروا أميرة، فقد كانت تتمتع أيضًا بحس مالي خارق، ودعمت السياسات المالية لهذا البلد من وراء الكواليس. بعد تحريك الاقتصاد من خلال التجارة الخارجية، حدّت من صادرات الموارد وشجعت تصدير المنتجات النهائية لحماية صناعاتهم وتطويرها.
كان السبب في أن هذا البلد الذي على حافة الهاوية لم يشهد انهيار اقتصاده إلى حد كبير بفضل حس روروا المالي.
ومع ذلك، لم يتمكن غايوس من الاستفادة الكاملة من قدرة روروا على جمع الأموال.
لو كانوا يستخدمون الأموال التي كسبتها لتطوير الصناعة، لكانوا قادرين على جلب المزيد من الأموال، لكن هؤلاء الحمقى الاقتصاديين المتعطشين للحرب ينفقونها كلها على الجيش. ما يزيد الأمر سوءًا هو أنهم يعتقدون بصدق "إذا عززنا الجيش، فيمكننا سرقة كل ما نحتاجه". هل هم أغبياء؟ أنت تنفق المال لكسب المال، هذه هي الدورة المهمة. إذا كنت تُلقي المال فقط في شيء ما، فهذا يُسمى إنفاقًا مُبذرًا! ولكن حتى لو صرخت بذلك في وجههم، فمن المحتمل أنهم لن يستمعوا إليّ…
قال شقيقها: "أنتِ توافقين أيضًا، أليس كذلك يا روروا؟"
"نعم، أخي." عندما تحول الحديث فجأة إليها، أجابت روروا بابتسامة مصطنعة كبيرة. مع ذلك، في الحقيقة، لم تكن تستمع إلى كلمة واحدة مما قالوه…
…قد تكون النهاية قد حانت أخيرًا لهذا البلد. يا له من حسد أشعر به تجاه مملكة إلفريدن. مع عدد سكانهم الكبير، لا بد أن لديهم الكثير من عائدات الضرائب التي يمكنهم تحريكها، والأفضل من ذلك كله، أن ملكهم من النوع الذي سيكون قادرًا على فهم ما أتحدث عنه. بصراحة، أنا أغار جدًا من محفظة جيراننا… محفظتهم؟
في تلك اللحظة، أدركت روروا شيئًا.
إذا كنت أغار من محفظة جاري… فلماذا لا أضمها إلى محفظتي؟
بأكثر الطرق قانونية ممكنة… ربما أستطيع فعل ذلك؟ … أجل، ربما أستطيع. في هذه الحالة، يمكنني الاتصال بالرجل العجوز المسؤول عن حراسة نيلفا…
بدأت روروا في صياغة خطة خاصة بها. مخاطرة عالية، عائد مرتفع.
يقولون إنه بينما شرعت روروا في أعظم مؤامرة في حياتها، كانت ابتسامتها تشبه ابتسامة والدها وشقيقها قليلاً.
◇ ◇ ◇
في عاصمة مملكة إلفريدن، بارنام…
كنت في مكتب الشؤون الحكومية في قلعة بارنام، أستمع إلى التقرير النهائي عن أزمة الغذاء.
"كما تري في المواد المقدمة، يمكننا أن نتوقع نتائج جيدة من حصاد الخريف. علاوة على ذلك، فإن شبكة النقل التي وضعتها قد سرّعت حركة الناس، والآن انتشرت البضائع في جميع أنحاء البلاد دون فائض أو نقص في أي مكان. بالطبع، ينطبق هذا على المواد الغذائية أيضًا. من هذه الحقائق، أعتقد أنه يمكننا التعامل مع أزمة الغذاء على أنها، إلى حد كبير، محلولة في الوقت الحالي."
قلتُ: «هذا خبر سار، إنه يجعل كل العمل الشاق يستحق العناء.»
لقد كان طريقًا طويلًا، لكن الآن يمكنني أخيرًا أن أتنفس الصعداء وأسترخي. بصفتي الشخص الذي كان يكافح هذه المشكلة طوال هذا الوقت، فقد كانت لحظة مؤثرة بشكل خاص بالنسبة لي. ومع ذلك…
"نعم. مع هذا، يمكننا الآن الانتقال بأمان إلى المرحلة التالية." قال هاكويا، دون أدنى اعتبار للحظتي العاطفية.
…المرحلة التالية، هاه.
قلتُ: "علينا… أن نفعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟"
رد هاكويا: "هل يُثقل هذا الأمر كاهلك؟"
"حسنًا، نعم. أتفهم ضرورة ذلك، مع ذلك…"
نعم. كان هذا ضروريًا.
قال الكاتب السياسي مكيافيلي هذا في كتاب الأمير:
"إذا لطخ أمير يديه بالقسوة، حتى في أوقات السلم، فسيكون من الصعب عليه الحفاظ على الدولة. ومع ذلك، بالنسبة لبعض الطغاة، حتى بعد قسوة لا حصر لها، فإنهم يعيشون طويلًا وآمنين في بلدانهم، ويدافعون عن أنفسهم من الأعداء الخارجيين ولا يتآمر ضدهم مواطنوهم أبدًا. أعتقد أن هذا يتبع من استخدام القسوة بشكل صحيح أو سيئ. إن ما يمكن تسميته بالاستخدام الصحيح هو ما يُطبق بضربة واحدة في كل مرة يكون ذلك ضروريًا لأمن المرء. إذا لم يثابر الأمير عليها بعد ذلك، وحكم بطريقة تفيد الشعب قدر استطاعته، فقد يُذكر حتى كحاكم عظيم. ومع ذلك، فإن من يفشل في استئصال جذور المشكلة من البداية، ويطيل الأمور ويلحق قسوة متكررة، فإنه يستخدمها بشكل سيئ."
كان هذا المقطع أحد أسباب انتقاد كتاب مكيافيلي 'الأمير' لفترة طويلة من قبل رجال الدين في الكنيسة المسيحية. ومع ذلك، فإن القسوة التي تحدث عنها هناك لم تكن تشير إلى مذابح الناس العاديين. لقد كان يتحدث عن استخدام الخداع للتخلص نهائيًا من المعارضين السياسيين.
إذا استطعتَ تثبيت قبضتك على السلطة بعملٍ واحدٍ من أعمال القسوة، ثم حكمتَ جيدًا بعد ذلك، فسيكون ذلك أمرًا سعيدًا للشعب. من ناحية أخرى، إذا قضيتَ كل وقتك قلقًا بشأن ما يفكر فيه خصومك السياسيون ولم تُقدِّم أي سياسات جديرة بالاهتمام، ولم تضرب جذور المشكلة بضربة واحدة، ولم تُطهِّر الخونة مرارًا وتكرارًا، فسوف تفقد ثقة الشعب.
قام الأمير الذي اعتبره مكيافيلي مثله الأعلى، سيزار بورجيا، بمذبحة النبلاء ذوي النفوذ الذين رحبوا به خلال وليمة، مما ضمن له السلطة المطلقة.
لقد أحسن نوبوناغا أودا استخدام قسوته، إذ نقل عائلة أودا من حكام ريفيين إلى حكام عظام في قفزة واحدة. ومع ذلك، في النهاية، ولأن استمر نوبوناغا في قسوته، فقد قصّر حياته، ومات في النهاية بسبب خيانة أحد أتباعه.
بعبارة أخرى، كانت 'القسوة' مثل سيف الأمير الثمين الذي يمكنه أن يقطع أي شيء، ولكن إذا أدمن استخدامه، فإنه سيكون أيضًا مثل سيف ملعون سيدمره في النهاية.
قلت: "كما قلت من قبل، لقد اعتبرت خطتك قسوة."
وافق قائلًا: "نعم، ولقد قلتَ أيضًا: إذا كنا سنفعل ذلك، فليكن بضربة واحدة."
سألتُ: "هل يمكنك فعل ذلك بهذه الطريقة؟"
"لقد تم إعداد الاستعدادات بالفعل."
"…حسنًا إذن."
كان بإمكاني القول إن ذلك كان من أجل هذا البلد، لكنني لم أكن متعلقًا بهذا المكان.
لم يكن لديّ قضية عادلة، أو قضية عظيمة. ولكن، عندما تساءلت عن سبب قيامي بذلك، خطرت ببالي فجأة وجوه ليسيا والآخرين. أولئك الذين عاشوا مبتسمين، في هذا البلد: وجوه ليسيا، وعائشة، وجونا، وتوموي.
فكرت في الروابط التي فقدتها في العالم القديم. فكرت في الروابط التي كونتها في هذا العالم الجديد.
لقد اعتبرت هؤلاء الفتيات عائلتي بالفعل.
"كازويا، كون عائلة. وبمجرد أن تفعل، احمِهم مهما حدث." …أعلم يا جدي. سأحمي عائلتي حتى النهاية، مهما واجهنا. ومن أجل القيام بذلك، هذه المرة فقط، سأصبح ملكًا قاسيًا.
"سنبدأ الآن عملية الإخضاع."
< باين ان الأحداث القادمة هتكون ملحمة. استعدوا للفصول القادمة >