في قاعة استقبال قلعة بارنام…
اصطف عدد كبير من الناس في هذا المكان، الذي أقيم فيه حفل استدعاء البطل (سوما) وتوزيع جوائز المواهب. كان من يقف هناك هم موظفي وزارة المالية. بدت على وجوههم جميعًا علامات الإرهاق. كانت خدودهم غائرة، وكانت هناك هالات سوداء تحت أعينهم، وارتسمت على وجوه بعضهم ابتسامات جافة، بينما بدا آخرون على وشك الانهيار. على الرغم من ذلك، كان لكل واحد منهم بريق في عينيه. كانت عيونهم عيون محاربين نجوا من معركة دامية.
منذ أن أصبحت ملكًا وأطلقت إصلاحاتي لإنقاذ اقتصاد الذي كان على وشك الانهيار، كانوا بمثابة يدي وقدمي، يعملون بجد، مثل الخيول التي تجر عربة. أي شخص كان يعمل لإثراء نفسه تم فصله، ولم يتبق سوى الجادين. كان هؤلاء أشخاصًا يعملون بجد، ويترددون في أخذ إجازة حتى للنوم. قد يقضي أحدهم يومًا كاملاً في مقارنة الأرقام بين مجموعات من الوثائق، بينما قد يقضي آخر معظم اليوم على ظهر حصان، يتجول للتأكد من استخدام الأموال بشكل صحيح. كانوا يقضون أيامهم في العودة إلى منازلهم للنوم فقط. لا… كثير منهم لم يعودوا إلى منازلهم، بل ناموا في غرفة القيلولة بالقلعة، وعادوا إلى العمل بمجرد استيقاظهم.
كان لدى البعض عائلات.
كان لدى البعض أطفال.
كان البعض متزوجين حديثًا.
ومع ذلك، فإن الوقت الذي كان من المفترض أن يقضوه مع عائلاتهم… تخلوا عنه، واستمروا في العمل.
وجه زوجة غير راضية لأن زوجها وضع العمل قبلها، ووجه طفل وحيد لأن والده لم يلعب معه، ووجه زوجة حديثة الزواج قلقة بصدق على زوجها. صرفوا أنظارهم عن هذه الوجوه، وأقنعوا أنفسهم بأن الأمر مؤقت، وعملوا بجد.
وهم يحاولون جاهدين إنقاذ هذا البلد من الانهيار.
يحاولون جاهدين حماية من يحبونهم في هذا البلد.
نظرت إليهم وأنا جالسة على العرش. ربما لم أكن أبدو أفضل حالًا منهم في هذه المرحلة. بينما كنت أستطيع إراحة أجزاء غير مستخدمة من وعيي على فترات، كنت أتعامل مع خمسة أضعاف عبء عملي المعتاد وأعمل على مدار الساعة. بينما قد يكون جسدي بخير، كنت أشعر بأن وعيي يُسحق.
"يا له من مظهر رائع على وجوهكم جميعًا الآن." نهضت، وتحدثت إليهم بصوت هادئ. ثم نزلت إليهم، ووضعت يدي على كتف رجل نحيف.
"عيناك جوفاء وخالية من الحياة. لديك وجه غول."
لم ينطقوا بكلمة.
قلت: "أعرف كيف كان الأمر. هذه الأيام من التخلي عن النوم، والقتال مع الأعداد يومًا بعد يوم، وتجاهل توسلات عائلاتكم بالتوقف عن المجيء إلى القلعة. أنتم يا قوم أعظم كنزي! افتخروا بذلك! مع كل لحظة قضيتموها في العمل الشاق، كنتم تنقذون شعب هذا البلد!"
"""أوه!"""
شاحبون وهزيلون، كان بإمكان أي شخص أن يرى أن هؤلاء الرجال من النوع الذي يفضل البقاء في الأماكن المغلقة، ومع ذلك كانوا الآن يزأرون مثل البرابرة. رفعوا قبضاتهم في الهواء، وهم يهتفون: "سوما! سوما!" انتظرت لحظة حتى تهدأ حماستهم، ثم تابعت.
"بفضلكم جميعًا، تمكنا من تأمين الأموال التي نحتاجها في الوقت الحالي. الآن، يمكن أن يبدأ مشروع 'فينيتينوفا' بجدية. عندما يكتمل هذا المشروع، ستُحل أزمة الغذاء في هذا البلد تمامًا. وسيكون ذلك بفضلكم جميعًا على أداء واجباتكم، وإصلاح هذا الاقتصاد المتعثر، وإيجاد الأموال لتحقيق ذلك! نيابةً عن الشعب، أشكركم!
"الملك سوما!"
"الملك سوما!"
"لقد عملتم بجد في الخفاء من أجل هذا البلد! على عكس الأبطال، لن تُخلّد أسماؤكم في كتب التاريخ. ومع ذلك، فقد أنقذتم أرواحًا أكثر بكثير مما يمكن لأي بطل إنقاذه في ساحة المعركة! أنا، سوما كازويا، سأتذكر هذه الحقيقة طوال حياتي! أنتم الأبطال المجهولون لهذا البلد!"
"المجد لملكنا!"
"المجد للملك سوما وإلفريدن!"
"لقد تفوقتم على أنفسكم حقًا، لذلك، أمنحكم هذه الهدية. أمنحكم إجازة لمدة خمسة أيام، تبدأ غدًا! عودوا إلى عائلاتكم، واريحوا أجسادكم، واستعيدوا نشاطكم!"
"""أووووووووووه!"""
هذا أكبر هتاف حتى الآن اليوم، أستطيع أن أفهم شعوركم. أنتم جميعكم متعطشون للراحة. أنا آسف لإدارتي هذا المكان وكأنه مصنع استغلال عمال.
"بصراحة، أريد أن أدفع لكم مكافأة، ولكن إذا استخدمت الأموال التي عملتم بجد للعثور عليها من أجل ذلك، فسيكون ذلك بمثابة إهدار لمجهودكم. أنا آسف حقًا."
كانوا صامتين.
"بدلاً من ذلك، وبعد التشاور مع رئيس الوزراء، قررت أن أعطي كل واحد منكم زجاجة نبيذ باهظة الثمن من قبو النبيذ في القلعة! تناولوا مشروبًا احتفاليًا أو بيعوها كما تشاؤون!"
"""أووووووووه! جلالتك! الملك سوما!"""
بينما كنت أنظر إلى الموظفين المُهللين، أومأت برأسي، وأنا غارق في المشاعر. ومع ذلك، كانت ليسيا، التي كانت تقف بجانبي تراقب، منزعجة بوضوح من هذا المشهد.
قالت: "سوما… أنت مُرهق".
أجبت: "…لن أنكر ذلك".
بمجرد عودتنا إلى مكتب الشؤون الحكومية، تحدثت إليّ ليسيا، وبدا عليها القلق.
أجل، لم يكن ينبغي أن أكون بهذه الحيوية. بالنظر إلى الأمر الآن، كنت أتصرف بجنون بعض الشيء.
أجبت وأنا مستلقٍ على السرير المُعدّ في زاوية مكتب الشؤون الحكومية، كما أفعل عادةً: "ذلك لأنني كنت مستيقظًا حتى الفجر تقريبًا أعمل. قلة النوم كانت تُعطيني شعورًا بالنشوة".
قال هاكويا لي ذات مرة بمرارة: "لن أُصرّ على أن تكون فخمة، لكن من فضلك احصل على غرفة خاصة بك. إذا كان حاكم الأمة ينام في مكتب الشؤون الحكومية، فهو لا يعد غير مثال لرعاياه."
لكنني لم أستطع التخلي عن راحة العمل بمجرد استيقاظي، لذلك بقيت الأمور على حالها. اعتقدت أنني سأنام هنا على الأرجح حتى تستقر الأمور قليلاً في البلاد.
ذهبت ليسيا للجلوس على طرف السرير. في تلك اللحظة، ظهرت مؤخرتها الصغيرة الممتلئة فجأة أمام عيني، لذلك استدرت ونظرت في الاتجاه الآخر رغماً عني. كانت ليسيا ترتدي دائمًا زي الضابط الضيق، لذلك استطعت تمييز خطوط وركيها بسهولة.
قالت ليسيا: "لكن يا سوما، أنت قادر على إراحة وعيك على دفعات، أليس كذلك؟"
"هاه؟ أه… نعم، نوعًا ما. لكننا كنا على وشك الوصول إلى النقطة التي يمكننا فيها تحمل تكلفة ميزانية مشروع واسع النطاق، لذلك انتهى بي الأمر بالعمل بكامل وعيي من أجل تلك الدفعة الأخيرة."
عندما قلت ذلك، تنهدت ليسيا قليلاً. "أعلم أنك تعمل بجد، لكن… لا تجعلني أقلق. لأنك لا تسترح كفايةً، حسناً؟"
"ها ها، إذا وصل الأمر إلى ذلك… يمكنكِ استدعاء بطل آخر، أليس كذلك؟"
"يا لك من أحمق! إذا قلت كلمة أخرى عن ذلك، فسأصفعك!"
أدرت وجهي لأنظر إلى ليسيا. كان هناك غضب حقيقي في عينيها.
قالت لي بحدة: "حتى لو استدعينا بطلاً آخر، فلن يكون ذلك الشخص أنت، أنت الشخص الذي أريده، سوما."
"ح-حسناً…" تلعثمت.
"لا تنسَ أبداً. أنت الشخص الذي أريده أن يكون ملكاً، سوما. لن أقبل أي بديل. إذا طالب والدي باستعادة التاج، فسأقاتله إلى جانبك."
عندما أدلت بهذا التصريح المذهل بوجه جامد، كل ما استطعت فعله هو الإيماء برأسي
بطريقة ما، شعرتُ وكأنني رأيتُ جزءًا من شجاعتها الأمومية هناك. ستكون ليسيا عروسًا رائعة يومًا ما. أما أنني من المفترض أن اكون العريس، ومع ذلك، كان هذا شيئًا ما زلت أشعر بعدم الارتياح تجاهه.
بدت ليسيا راضية عن ردي في الوقت الحالي. "إذن؟ كنت تتحدث عن ميزانية، ولكن لماذا تحتاج كل هذه الأموال؟"
"أوه، كبداية، كنت أفكر في بناء مدينة."
"مدينة؟"
طلبت من ليسيا إحضار خريطة للبلاد من مكتبي. عند النظر إليها ككل، بدت أراضي البلاد على شكل علامة '<'، وأشرت إلى مركزها.
"سنبني مدينة ساحلية هنا. كما سنمضي قدمًا في بناء الطرق في الوقت نفسه. إذا كانت لدينا شبكة نقل من مدينة ساحلية إلى جميع المدن الأخرى، فيمكننا التحكم في النقل البحري والبري. من شأن ذلك أن يسمح لنا بجعل التوزيع أكثر سلاسة. بصراحة، إنه لأمر مدهش بالنسبة لي كيف ظلت هذه المنطقة المتميزة دون مساس حتى الآن."
بالمناسبة، تقع مدينة لاجون، وهي مدينة ساحلية يحكمها أحد الدوقات الثلاثة، الأدميرال البحري إكسل والتر، شمال شرق ذلك الموقع. حاليًا، كانت مدينة لاغون أكبر ميناء تجاري في هذا البلد، ولكن في الوقت نفسه كانت أيضًا قاعدة بحرية بها أرصفة للسفن الحربية. مع وجود ميناء تجاري تتجمع فيه البضائع من جميع أنحاء العالم وقاعدة بحرية تتطلب السرية المرتبطة ببعضها البعض، كانت هناك أولويات غير متوافقة. في حالة حدوث أزمة، يمكن أن يؤدي ذلك إلى توقف التجارة. لهذا السبب أيضًا، كان يجب أن نبني مدينة جديدة بميناء تجاري.
أوضحتُ قائلًا: "ستكون هذه المدينة الساحلية هي القلب النابض لهذا البلد، وستكون الطرق الممتدة منها بمثابة شرايينه. إذا كان التوزيع سلسًا، فعندما يكون هناك نقص في بعض السلع في الجنوب، يمكن شحنها من حيث تكون وفيرة في الشمال. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟"
قالت ليسيا: "همم… أنت تشتري البضائع حيث انخفضت الأسعار بسبب الوفرة، ثم تعيد بيعها في الأماكن التي ارتفع فيها السعر بسبب الطلب… أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا، لا، لستُ تاجرًا. لا يمكن للملك أن يفعل ذلك."
"لا يمكنك؟" بدت متفاجئة.
"ما الفائدة من أخذ المال من شعبي وأنا أحاول جعلهم مزدهرين؟"
حسنًا، لو كنا نتحدث فقط عن التجارة الخارجية، لكانت محقة، ولكن بالنسبة للتجارة الداخلية، نحتاج إلى التفكير ليس كأفراد، ولكن كدولة.
"بالتأكيد، في البداية، سيكون هناك تجار يفعلون ذلك ويكسبون المال ببذخ. ومع ذلك، في النهاية، سيتم حل مشكلة نقص العرض. بمجرد أن يتوازن العرض والطلب، يجب أن تنخفض الأسعار المرتفعة تدريجيًا. يمكننا التخطيط لتوحيد الأسعار في جميع أنحاء البلاد. بشكل أساسي…"
"…سيتمكن الناس من شراء الأشياء التي كانت باهظة الثمن بالنسبة لهم من قبل؟" أنهت ليسيا كلامي
أومأت برأسي موافقًا على إجابة ليسيا. "حاليًا، أكبر طلب متزايد في معظم أنحاء هذا البلد هو على المواد الغذائية. من أجل استقرار أسعارها، نحتاج بشكل عاجل إلى تأمين طرق التوزيع. إلى جانب ذلك، أكثر من نصف حدود البلاد مع البحر. يجب أن نكون قادرين على حصاد الكثير من المنتجات البحرية. إذا أمكن نقلها برًا، فيمكننا حل أزمة الغذاء في وقت قصير جدًا.
قالت ليسيا: "حتى الآن، نحن قادرون على جلب البضائع المجففة والمخللة إلى الداخل، كما تعلم؟"
"حسنًا، هل يمكنك العيش على الأسماك المجففة والمخللة إلى الأبد؟ عن نفسي، سأمل منها."
قالت ليسيا: "حسنًا… نعم، أعتقد أنني سأمل منها أيضًا."
سمك الإسقمري المجفف لذيذ، لكنني بالتأكيد لم أكن لأرغب في تناوله كل يوم. الملح الموجود فيه موجود لمحاربة البكتيريا والتلف، لذلك لا يمكنك تغيير النكهة، حتى لو مللت منها. يفسد السمك بسرعة في الأساس، وحتى المجفف، سيفسد في غضون أيام. لهذا السبب كانت سرعة شحن الأسماك والمحار إلى باقي البلاد مهمة للغاية. ①
قالت ليسيا: "هذا هو الغرض من شبكة النقل، أليس كذلك؟"
"بالضبط… حسنًا." تثاءبتُ بشدة وأغمضتُ عيني.
"دعيني أنام قليلًا. عندما أستيقظ، سنذهب معًا إلى الموقع المُخطط له للمدينة الجديدة. من المحتمل أن يكون لودوين ورجاله هناك بالفعل وقد بدأوا العمل… أحتاج إلى رؤيتهم…"
"حسنًا. نومًا هنيئًا، سوما." أومأت ليسيا برأسها.
"حسنًا، ليلة سعيدة…؟!"
شعرتُ بإحساس ناعم ودافئ على خدي الأيمن. فتحتُ عينيّ في صدمة، لكن ليسيا كانت قد رحلت بالفعل.
أوه… قبلة تصبح على خير… هذا ما كان عليه الأمر، أليس كذلك؟ إنها ليست غير شائعة في البلدان الأخرى، أليس كذلك؟ أجل، لا بأس، إنه أمر طبيعي تمامًا. لا يوجد شيء مميز في ذلك. ليسيا فعلت ذلك بشكل عرضي، أراهن. ينبغي ألا يكون هناك أي معنى أعمق لذلك. ربما. أنا متأكد.
…في النهاية، لم أتمكن من النوم أبدًا.
① ' سمك الإسقمري ' : يُعرف أيضاً باسم "الماكريل"، وهو نوع من الأسماك البحرية الزيتية المشهورة بظهرها المخطط، ولحمها الغني بالزيوت الصحية والأوميغا-3، وتعتبر من الأغذية الأساسية في الوجبات البحرية.
< شاركوني أراءكم في التعليقات تشجيعًا لي على نشر المزيد من الفصول >