الفصل 95: أول مصاب بصدمة نفسية [3]
لم تكن لدي توقعات حقيقية عند توجهي إلى مكتبي. كان كل ما يشغلني هو القلق من الرحلة الاستكشافية الوشيكة أكثر من أي شيء آخر.
كنت أُمسك بحقيبة مملوءة بكل أنواع الأغراض التي اشتريتها من المتجر القريب في اليوم السابق، وتنهدت.
"في حال حدث شيء، ينبغي أن تكون هذه كافية لميريل."
حسنًا…
كنت أفكر أيضًا في اصطحابها إن قررت الذهاب، لكنني لم أكن واثقًا تمامًا.
'أعني، ليس بوسعهم إجباري على الذهاب. ماذا سيفعلون إن قلت لا؟ لقد وقعت العقد على أية حال، لذا لا يمكنهم إجباري على أي شيء. من الواضح أن رئيس القسم يسعى لشيء ما.'
كان بوسعي أيضًا أن أستنبط هدف رئيس القسم بدرجة أو بأخرى.
ربما كان يحيك شيئًا ما لإقحامي في الميدان. بدا عليه أنه قد بنى فكرة غريبة عني. كأنني أجيد هذا النوع من الأمور.
لكني لم أكن كذلك.
كنت سيئًا وأكره الأشياء المخيفة.
لكن، مجددًا… كنت بحاجة إلى إلهام جديد للعبتي القادمة.
مبيعات "يوم عادي في المكتب" بدأت تخفّ. وإن كنت أريد التقدم، فعليّ أن أُنتج بسرعة مصدر دخل جديد.
"سأفكر في ما إذا كنت سأذهب أم لا بعد قليل. ما زال لدي بعض الوقت."
كنا من المفترض أن نتحرّك في حوالي الساعة العاشرة. وكانت لا تزال الثامنة. لدي ساعتان لاتخاذ القرار.
"….."
أو هكذا ظننت.
حين دخلت إلى مكتبي ورأيت جسدًا ممددًا فاقدًا للوعي على الأرض، توقفت لبرهة لأستوعب ما كنت أراه، ثم فركت عينيّ ونظرت مجددًا.
لم يتغيّر شيء.
كان هناك بالفعل شخص مغمى عليه في مكتبي.
"ما هذا اللعنة؟"
نظرت حولي، متوقعًا أن يظهر طاقم تصوير ويصرخ "أمسكنا بك!"، لكن لم يأتِ أحد. وكان الصمت يزيد الموقف غرابة.
وهنا رأيت اللوحة.
كانت مستلقية ووجهها للأسفل بجانبه.
"آه…"
تنهدت وأنا أحدق بالرجل مجددًا.
'صحيح… أليس هو ذلك الرجل الغريب من الأمس؟ لا تقل إنني كنت محقًا في حدسي؟'
هل حاول اقتحام المكان؟
تفحصت الغرفة. لم يبدُ أن شيئًا قد تغيّر. لا آثار لاقتحام. وجميع أغراضي لم تمسّ.
فكيف بحق الجحيم—
"هيهيهي."
ضحكة مفاجئة ملأت الغرفة بينما التفتّ نحو اللوحة، ورأس ظهر من داخلها.
"لقد قضيت وقتًا ممتعًا~"
"حقًا…؟"
"هممم."
ضحكت ميريل، وضحكتها البلورية تتردد في الأرجاء.
"ممتع جدًا~"
"أرى."
ارتجفت سرًا، وابتسمت ابتسامة مجبرة.
"يسعدني أنكِ استمتعتِ."
بينما كنت أتأمل ما بين الرجل الملقى على الأرض وميريل، جلست على الأرض وأسندت ظهري إلى الحائط خلفي.
"أخبريني بكل شيء حدث بالأمس. لا تخفي شيئًا. أنا فضولي لأعرف الألعاب التي لعبتماها عندما لم أكن هنا."
بدا الأمر وكأنه كابوس طويل ومروّع.
لم يكن روان غريبًا عن الكوابيس. أغلب العاملين في مجاله عانوا منها. مؤخرًا، باتت الكوابيس تطارده بسبب تراكم العمل والتوتر. لكن هذا الكابوس كان مختلفًا. كان حقيقيًا… حقيقيًا جدًا. ولم يستطع أن يتخلص من الشعور بالاختناق، وكأن وزنًا ثقيلًا كان جاثمًا فوق صدره.
كان الكابوس يمتد كأنه أبدية، يسحبه إلى أعماق أعمق في ظلامه.
'هيهيهي~'
لكن من حين لآخر، كان يسمع ضحكة فتاة صغيرة، تزيد من الضغط الذي يشعر به.
'العب~ العب~ العب~'
لا، لا…
أوقفوه. أرجوكم…
كلمات الفتاة الصغيرة بدت وكأنها قادمة من أعماق الجحيم.
ارتعد جسده بالكامل، ثم—
"هـــــآآ!"
شهق بشدة، وفتح عينيه بقوة بينما طعنه ضوء قاسٍ من الأعلى.
"هاه؟"
كما لو أن وزنًا هائلًا قد أزيح عن جسده، رمش روان بعينيه ببطء.
'أين أنا؟'
كان رأسه ينبض بالألم، ولم يكن يتذكر سوى القليل مما حدث.
حتى…
"لقد استيقظت."
"…..!"
أدار روان رأسه نحو الصوت، وتغيّر تعبيره حين رأى زوجًا من العيون الميتة تحدق فيه.
"أنتَ، ماذا…!؟"
عادت الذكريات تجتاحه دفعة واحدة. اللوحة. الفتاة. الضحك. الكائن الظلي.
ترنّح روان واقفًا، وساقاه ترتجفان بقدر صوته المرتعش.
"هذا، هذا… آه."
لم يستطع صياغة الكلمات، فقد كان ذهنه غارقًا في رعب الأمس الساحق.
لكن وسط صراعه، سمع الصوت من جديد.
"رائحتك تفوح منها الكحول." كان صوته جافًا خاليًا من أي اهتمام. "لن أسألك لماذا كنت في مكتبي، لكني أفترض أنك كنت ثملًا. على الأقل، آمل أن يكون هذا هو السبب."
كحول؟ ثمل؟
هو بالكاد شرب شيئًا الليلة الماضية. لا، هو شرب… لكنه معتاد على هذه الكمية. لم يكن أمرًا يتجاوز تحمّله.
أدار روان رأسه ببطء نحو سيث.
"لا، لم يكن الأمر—"
"اجلس."
جاء صوت سيث حازمًا وهو يتكلم. وللحظة، كاد روان يطيعه. كان في الصوت شيء يجبره على الاستماع. لكن ما إن تذكّر اللوحة، حتى التفت برأسه إليها من جديد.
رآها فورًا.
كانت معلّقة على الجدار، والفتاة داخلها في نفس الوضع الذي رآها فيه أول مرة.
سرت قشعريرة في عموده الفقري.
"هل تعجبك تلك اللوحة؟"
"ماذا… عمّ تتحدث؟"
"رأيتك تتمسك باللوحة حين وجدتك مغمًى عليك. ظننت أنك أحببتها."
"لا، تلك…" ارتفع صوت روان. "تلك اللوحة… ملعونة! عليك أن تنزعها فورًا وتسلمها للنقابة. إنها—"
"توقف."
رفع سيث يده ليقاطع روان.
ثم مدّ يده إلى الدرج المجاور له، وأخرج دفتر ملاحظات صغير.
بدأ يدوّن فيه بعض الأشياء، وهو يهز رأسه ويتمتم لنفسه بعبارات مثل: "أمره أكثر خطورة مما ظننت. تظهر عليه علامات الاضطراب والقلق بوضوح… الوضع أسوأ مما توقعت…"
ما الذي كان يفعله بحق الجحيم؟
قطّب روان حاجبيه، وبدأ صدره يغلي بالغضب.
لكن قبل أن ينطق بشيء آخر، وضع الرجل الدفتر جانبًا، وأخرج هاتفه.
"كنت أتوقع أن يظهر أحدهم بعد ما فعله رئيس القسم البارحة." قال وهو يضع الهاتف على المكتب. "لكنني لم أظن أنه سيكون بهذه السرعة."
ضغط على الشاشة.
"على أية حال، أعتقد أنه يمكننا البدء بما أنك هنا بالفعل."
البدء؟ البدء بماذا؟
كان غضب روان على وشك الانفجار، حين خرج صوت من مكبرات الهاتف، وبدأ لحن معين ينساب في الأرجاء.
كان ناعمًا وعذبًا.
…بل منوّمًا.
وفجأة، شعر روان أن ذهنه خالٍ تمامًا مع صوت الموسيقى، واختفى الغضب الذي كان يغلي داخله.
وعلى الجهة المقابلة، كان سيث مستلقيًا في كرسيه، وساقاه متقاطعتان.
"حسنًا إذًا…"
قال بهدوء، وعيونه الميتة مثبتة عليه.
"هل نبدأ جلسة علاجك من الصدمة؟"