الفصل 66: القطعة المثالية [1]
"…"
امتدت ابتسامة المضيف حتى بلغت طرفي وجنتيه.
كان مشهدًا مثيرًا للقشعريرة.
…مخيفًا إلى حد أن ذهني توقف عن التفكير للحظة.
لكن ذلك لم يدم إلا ثوانٍ معدودة قبل أن يتردد صوت المضيف مجددًا.
"…..!"
هذه المرة، كان وجهه أقرب بكثير إلى وجهي.
كأنني شعرت بأنفاسه الدافئة تنساب على وجنتي.
[إذاً؟ ما رأيك؟ كيف تُقيّم أدائك؟ لم تُجب عن سؤالي بعد. سأتخذ قراري بناءً على إجابتك.]
كنت على وشك فتح فمي، لكنني تراجعت.
لم يكن بوسعي أن أجيب على السؤال بتهور.
بل بالأحرى، كان عليّ أن أفكر بسرعة وأجد وسيلة لإقناع المضيف بعدم قتلي.
رأيت ذلك في عينيه.
كانت النظرة ذاتها التي وجهها لأولئك الذين قتلهم قبل لحظات.
لقد أصبحت هدفًا له.
خطأ واحد، ورأسي سينفجر.
الفرق الوحيد هو أنه منحني فرصة لقول كلماتي الأخيرة. هل منحني هذه الفرصة بسبب أدائي الأول؟
لم أكن متأكدًا، لكن كان عليّ أن أفكر بسرعة.
فكر، فكر!
[إذا لم تُجبني خلال ثوانٍ معدودة، فسأعتبر ذلك علامة على أنك غير راضٍ عن أدائك. وفي تلك الحالة، لا داعي لبقائك هنا.]
ابتعد المضيف، رافعًا يده في الوقت ذاته.
عرفت تلك الحركة.
كانت نفس الحركة التي قام بها قبل أن يفجر رأس أحد الحاضرين فجأة.
"لا…!"
انقبض قلبي وكأن أحدهم يضغط عليه، وبدأت أفكاري تتشتت.
كان لابد أن أتحرك بسرعة.
[لقد كان أداءً لطيفًا—]
"كان أدائي مناسبًا."
أخيرًا، انزلقت الكلمات من بين شفتيّ.
سكنت القاعة فجأة، وتوجهت كل الأنظار نحوي.
أمال المضيف رأسه جانبًا.
[مناسب؟ تظن أن أدائك كان مناسبًا…؟]
أرسل صوته قشعريرة عبر عمودي الفقري، بينما ركّز نظراته في عيني.
زممت شفتيّ، وهززت رأسي ببطء.
"نعم."
[هكذا إذًا…؟]
اتسعت ابتسامة المضيف أكثر، حتى بلغت أطراف حاجبيه.
اشمأزت معدتي من المنظر.
كان ذلك مريبًا.
بل يتجاوز المريب.
لكن لم يكن ذلك مهمًا الآن. لم يكن يفصلني عن الموت سوى ثوانٍ قليلة.
كان عليّ أن أظل متماسكًا.
أن أنسى الخوف وكل ما يثير الرعب في هذا الموقف.
[أنت ترى أنه كان مناسبًا، أما أنا، فلي رأي مختلف.]
في لحظة، كان المضيف أمامي، وفي اللحظة التالية، صار خلفي، وهمس في أذني بصوت ناعم، ونَفَسه الدافئ يدغدغ أذني اليمنى.
"….!"
مـتـى…!؟
[كنت واضحًا تنسجم مع الموسيقى، ومع ذلك، رأيتك تتعثر أكثر من مرة. كنت الوحيد الذي فعل ذلك، ولهذا شعرت أنك شوّهت الرقصة بأكملها. أضفت شوائب على قطعة بالكاد يشوبها شيء. شيء قبيح كهذا… أتظن أنني لن ألاحظ؟]
بدأ المضيف يقبض على كتفي، وخفض صوته بينما واصل همسه في أذني.
[سألتك عن رأيك في أدائك لأرى إن كنت صادقًا معي. كما ترى… أنا أقدّر الصدق كثيرًا. لكن، للأسف…]
هز المضيف رأسه.
[…لقد خيبت ظني.]
أبعد المضيف يده عن كتفي، وابتعد للخلف. توقف في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل أن يظهر خلفي بلحظة.
نظر إلى الحضور، وفتح فمه مجددًا.
كنت أعلم أنه على وشك إعلان موتي.
لكنه كان قد أساء التقدير.
[إنه أمر—]
"لقد أديت بما يتماشى مع مستوى المقطوعة."
لم أكن قد أنهيت كلمتي.
[هاه؟]
التفت المضيف إليّ مرة أخرى. هذه المرة، رأيت وجهه يزداد التواءً، وكأن مقاطعتي المتكررة أزعجته بشدة.
بدأ المكان يهتز، وغاص قلبي في صدري.
لكنني تمسكت بأفكاري، وتكلمت بثبات.
"لقد أديت بما يتناسب مع مستوى المقطوعة التي عُزفت."
[ماذا….؟]
تجمدت القاعة بأكملها، وخاصة الرجل ذو القناع الذهبي. ذاك الذي عزف القطعة الأصلية. رأيت وجهه يتلوى خلف القناع.
"ما الذي تتحدث عنـ—"
ثم بدأ في الكلام، لكنه توقف على الفور عندما وقع نظر المضيف عليه.
"كما قلت. لقد أديت وفقًا لمستوى المقطوعة التي كانت تُعزف. إن كنت ترى أدائي دون المستوى، فإن السبب الرئيسي هو أن المقطوعة نفسها كانت دون المستوى."
فتح المضيف فمه، لكن الكلمات لم تخرج.
يبدو أن كلماتي تركته عاجزًا تمامًا عن الرد.
وهذا بالضبط ما كنت أهدف إليه.
"لقد حاولت أن أبذل قصارى جهدي وسط التفاهة التي ملأت الهواء."
نظرت إلى المضيف وأنا أقول هذا. أو على الأقل حاولت، إذ أن نظري انجذب لا إراديًا نحو الرجل المقنع بالقناع الذهبي، الذي بدأت ملامحه تتلوى ببطء.
"…هــاهــا."
انفلتت مني ضحكة خفيفة بينما كنت أنظر إلى وجهه.
لم يكن بوسعي أن أمنع نفسي.
وجهه كان مضحكًا فعلًا. لكن في الوقت نفسه، لم أكن أضحك فقط بسبب وجهه، بل كنت أحاول أن أستهلك الوقت.
كلما بدت عليّ الثقة أكثر، كلما أصبحت أكثر إقناعًا.
وبالفعل، لم يعد الغضب ظاهرًا على وجه المضيف.
[إذًا أنت تقول إنه هو السبب؟ إنه هو القمامة؟]
"…هذا بالضبط ما أقوله."
نظرت حولي بنظرة خفيفة.
"لقد رأيت بنفسك. كان هو من يوجّه رقصة الجميع. لم تكن هناك أي تنويعات. لقد كانت تمامًا كما قلت لي.. بلا روح. الرقص يجب أن يكون وسيلة للتعبير عن المشاعر. ما رأيته لم يكن سوى رجل واحد يتحكم بعدة دمى. أين كانت المشاعر في ذلك؟ أين كانت حرية التعبير؟"
آه، أحيانًا لا يسعني إلا أن أُثني على نفسي لما أستطيع أن أتقيأه من هراء.
كنت عظيمًا.
عظيمًا فعلًا.
[أوه، أوه!]
أفضل ما في الأمر كله هو كيف أن المضيف كان يلتهم هرائي وكأنه اكتشف الحقيقة.
وكأنه أضاء فجأة، نظر إلي بعينين متألقتين.
[الآن بعد أن ذكرت هذا، لقد طرحت نقطة جيدة جدًا! بالفعل، كان الأمر يبدو كذلك، أليس كذلك؟]
لا، لم يكن كذلك إطلاقًا.
في الحقيقة، كانت المقطوعة شبه مثالية.
هززت رأسي موافقًا.
"نـعـم…"
[لقد شعرت أن هناك شيئًا ناقصًا. كنت أظن أنك من أفسده، لكن اتضح أن الخلل في المقطوعة ذاتها!]
ضرب المضيف قبضته بكفه المفتوح.
فرحته كانت واضحة.
[أخيرًا بدأت أفهم… رائع! كم هو رائع!]
بدأ المضيف يشكرني.
شعرت بحمل ثقيل ينزاح عن كتفي. لكن فقط لوهلة قصيرة.
فقد كانت الفرحة عابرة، إذ إن ابتسامة المضيف بدأت تتلاشى شيئًا فشيئًا وهو ينظر إليّ.
[شكرًا لمساعدتك، لكن…]
تنهد.
[…هذا لا يزيل أخطاءك.]
انتظر، انتظر، انتظر…
شعرت بقلبي يقفز من بين ضلوعي عندما رأيت التغير المفاجئ في وجه المضيف. سرعان ما بدأ يرفع يده.
اللعنة!
[آمل أن—]
"لماذا لا تسمح لي بالعزف بدلًا من ذلك؟"
[…..؟]
توقف المضيف مرة أخرى، وقد ركّز نظره عليّ.
ليس المضيف وحده، بل الجميع كانوا يحدقون بنفس النظرة. وخصوصًا زوي، التي كانت تقف غير بعيدة عني.
[العزف؟ أنت…؟]
"نعم."
خفضت رأسي قليلًا ووضعت يدي على صدري.
"بما أنني وصفت هذه المقطوعة بأنها قمامة، فذلك أيضًا لأنني واثق من مهاراتي. أنا متأكد من أنني سأتمكن من عزف مقطوعة ترضيك."
[…..]
سكن الصمت في القاعة بينما كانت نظرات المضيف معلقة بي.
حبست أنفاسي تحت وطأة نظرته.
هل سيقبل؟ هل سيرفض…؟ كل ثانية كانت تمر وكأنها دهر.
ثم—
[حسنًا.]
رفعت رأسي.
كان المضيف ينظر إليّ مباشرة.
[…أرني أداءك. أنا فضولي لأرى ما تعتبره مثاليًا. آمل أن تنجح في إبهاري.]
"بالطبع."
أبعدت يدي عن صدري وسرت بهدوء نحو البيانو.
كان صوت خطواتي يرن في رأسي بوضوح وأنا أتحرك حتى وصلت إلى البيانو ومرّرت أصابعي على مفاتيحه.
دانغ!
لمست أحد المفاتيح، وبدأت نغمة تتردد.
دينغ!
لمست مفتاحًا آخر قبل أن أجلس وأغلق عينيّ.
ثم…
وضعت يدي ببطء على البيانو. وعندما فتحت عينيّ مجددًا، وجدت نفسي أحدق في انعكاسي على سطحه المصقول.
لكن كان هناك شيء آخر.
"كان ثمة هيئة مرعبة، لا يراها سواي، ذات عينين وفم مخيطين، واقفة خلفي تمامًا. شيئًا فشيئًا، أنزلت أصابعها الطويلة، وشعرت بلمسةٍ باردة تلامس جانبي عنقي."
أخذت نفسًا عميقًا.
'لقد مضى وقت طويل…'