الفصل 476: الجزار [2]
[لقد تمت مطاردتك]
ظهر الإشعار فجأة، ومع ذلك، حين حدَّقتُ فيه، لم أشعر بشيء. لم يكن هذا الإشعار مفاجئًا لي. في الواقع، كان لا يزال هناك شذوذ واحد يطاردني حاليًا ولم يُقدِم على أي حركة بعد.
كنتُ أكثر قلقًا بشأن ذلك من هذا الإشعار الجديد.
'بعد كل ما حدث مؤخرًا، فلا ينبغي لهذا أن يكون مفاجئًا. لعلّه شيء أو شخص مرتبط بالشياطين الأخرى.'
كنتُ أعلم أن الطائفة لم تكن النهاية.
بل كان من المرجح للغاية أنها مجرد البداية.
من آرس غويتيا إلى الثالوث غير المقدس. كنتُ مُدرِكًا بعمق للأعماق الخفية لهذا العالم، ولأن النظام مرتبط به بطريقة ما.
وذلك يطرح سؤالًا…
هل النظام ضد الشياطين، أم… أن النظام جزءٌ من الشياطين؟
ضحل نَفَسي عند وصولي إلى تلك الفكرة؛ غير أنني سارعتُ إلى كبح اضطرابي بينما أسندتُ ظهري إلى الكرسي وتركتُ ذهني يسترخي. مجرد التفكير فيما ينتظرني جعل معدتي تنقلب، لكنني، خلافًا للماضي، لم أعد أحمل ذات الخوف.
"…يمكنني التعامل مع الأمر."
أيًّا يكن ما هو، أستطيع التعامل معه.
كل ما عليَّ فعله هو التركيز على ما أستطيع السيطرة عليه.
كان عليَّ أن أصبح أكثر استباقية.
كان عليَّ التخلص من المشكلات قبل أن تتحول حقًا إلى مشكلات.
"فلنبدأ إذًا بالتخلص من هذا الشيء."
أدخلتُ يدي في جيبي وأخرجتُ بوصلة. قبضتُ عليها بإحكام، وفكرتُ في الشذوذ الذي كان يطاردني.
'قُدْني إليه.'
كان هناك اثنان قد جعلا مني هدفًا لهما. لم أكن أهتم أيّهما يكون؛ أردتُ منها فقط أن تقودني إلى الأقرب.
قبضتُ يدي وبسطتُها ببطء، وبدأتُ أفعِّل عُقَدي تدريجيًا بينما نهضتُ من مقعدي.
"…حان الوقت تقريبًا لكي أختبر هذا الجسد على نحوٍ صحيح."
لقد أخذتُ شظايا التجلي. صار ذهني أكثر صفاءً مما كان عليه في السابق، وبعد أن طلبتُ بالفعل المزيد من الشظايا من سيد النقابة، فلن يمر وقت طويل قبل أن أصل إلى الدرجة الرابعة.
وما إن وقفتُ حتى بدأت البوصلة تدور بعنف، متجهةً في كل صوب. وقفتُ بصمت، منتظرًا حتى تتوقف أخيرًا. ولحسن الحظ، لم أحتج إلى الانتظار طويلًا حتى ظهرت النتيجة، وسرعان ما استقر الطرف.
"أفهم."
لم أتردد.
ممسكًا بالبوصلة، بدأتُ أتبع الاتجاه الذي تشير إليه.
على نحوٍ لا شعوري، كنتُ قد بدأتُ بالفعل أتحرك نحو الباب، متوقعًا أن يكون الشذوذ في مكان بعيد. لكن في اللحظة التي استدرتُ فيها باتجاه الطرف، توقف قلبي، وتجمدت حركاتي بينما التفت رأسي ببطء.
عائدًا… نحو مكتبي.
"…."
شدَدتُ قبضتي على البوصلة، ولم أسمح للموقف بأن يسيطر على ذهني.
بدأت عُقَدي تدور بهدوء بينما أبقيتُ نظري ثابتًا على المكتب. لم يكن هناك سبب للذعر بعد. تفحَّصته بعناية، باحثًا عن أي شيء في غير موضعه. لكن بينما كانت عيناي تجولان فوق السطح الخشبي، لم أجد شيئًا يبدو مريبًا.
خطوة—!
اقتربتُ أكثر، وجسدي بأكمله مشدود، فيما استمرت عيناي في تمشيط المكان، محاولتين التقاط أي شيء غير طبيعي.
لكن…
'لا شيء؟'
لم أُسقِط حذري.
تحركتُ بجانب الطاولة وحدقتُ في الأدراج. ممسكًا بالبوصلة، قرَّبتُها منها، فبدأت تدور في جميع الاتجاهات.
"…إذًا هو هنا."
أومأتُ برأسي، ثم أعدتُ البوصلة إلى مكانها قبل أن أطرق الأرض بنعل قدمي.
بدأ شكلٌ مظلم يخرج، بينما أشرتُ نحو الدرج.
"ساعدني في التحقق مما إذا كان هناك شيء بالداخل."
"….."
لم يتحرك الشكل. بل اكتفى بالتحديق إليَّ بصمت.
أشحتُ بنظري قليلًا، متظاهرًا بالجهل بنظرات السائر بين العوالم.
لكن…
بدلًا من تنفيذ أمري، خطا السائر بين العوالم خطوة نحوي وأمال رأسه، محاولًا أن يجبرني على مواجهة نظرته.
"….."
أشحتُ بنظري أكثر، لكن السائر بين العوالم مال برأسه أكثر، مقتربًا من وجهي شيئًا فشيئًا، حتى التقت أعيننا مباشرة بينما ضممتُ شفتيَّ.
"أنا لا أستخدمك كدرعٍ من اللحم."
"….."
"أنا فقط أطلب منك أن تتحقق من شيءٍ لأجلي. لا يوجد شيء خطير في تفقد درج، صحيح؟"
"….."
"انظر، موتي يعني موتك…"
"…"
تحت نظرات السائر بين العوالم الضاغطة، أخذ صوتي يضعف شيئًا فشيئًا، لا خوفًا، بل من شعور متزايد بالخجل.
"أنت لستَ درعًا لحميًا، حسنًا؟ أنت أكثر قيمةً بالنسبة إليَّ من ذلك بكثير."
"….."
استمر الأمر هكذا حتى قررتُ في النهاية الاستسلام واختيار الصمت. لم تتغير نظرة السائر بين العوالم قط، ومع شعوري بها، أدركتُ أن عليَّ تسوية هذا الوضع.
'لديَّ شعور بأنه قد يبدأ اتحادًا للشذوذات قريبًا.'
لم يكن بوسعي السماح بحدوث شيء كهذا.
ليس وأنا موجود.
"ألن تتحقق؟"
"….."
رمقني السائر بين العوالم بنظرة أخيرة قذرة، ثم امتثل أخيرًا وتحرك نحو الدرج، فاتحًا إياه دون تردد. وطوال العملية بأكملها، بقي جسدي مشدودًا، وكل عضلة متحفزة ومستعدة، مهيأةً للاستجابة لأي شيء قد ينقضُّ في أي لحظة.
طَرق!
لكن، خلافًا للنهاية الدرامية التي كنتُ أتهيأ لها، لم يخرج شيء من الدرج. لم يكن هناك فحيح مفاجئ، ولا مخلوق مشوَّه، ولا قوة خفية تنقضُّ على عنقي.
فقط… الصمت.
وبدلًا من ذلك، ظهر جسمٌ لامع.
"هم؟"
وقد أربكني الأمر، فتقدمتُ خطوة إلى الأمام، وعندما وقعت عيناي أخيرًا على الجسم، ارتسمت علامات الاستفهام فوق رأسي.
"مفرمة لحم؟ ما الـ…؟"
لقد فاجأتني عشوائية الشيء تمامًا. غير أنه اتضح لي سريعًا أن هذا هو الشذوذ الذي كان يطاردني، أو على الأقل مرتبطٌ به. دفعتُ كل الأفكار الأخرى جانبًا واقتربتُ من مفرمة اللحم، وما إن صارت على مسافة ذراع مني حتى ومض إشعار جديد أمام بصري.
[هل ترغب في تشغيل المفرمة؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]
كان إشعارًا بدا مألوفًا على نحوٍ غامض.
"….آه!"
بعد لحظات قصيرة، صار كل شيء أوضح بكثير بالنسبة إليَّ.
'أليس هذا شبيهًا بالساعة الرملية من قبل؟'
أجل، هذا… كان مشابهًا لها للغاية.
"في هذه الحالة، إذا شغلتُها، فسيتم نقلي على الأرجح إلى بوابة. وعلى الأرجح، سأُنقل إلى البوابة ذاتها التي يوجد فيها الشذوذ الذي يطاردني. ولكي يكون هذا الشيء هنا من بين كل الأماكن…"
كان من المرجح جدًا أن ذلك من فعل النظام. تمامًا كما حدث في المرة السابقة، كان على الأرجح يحاول 'مساعدتي'.
وفي هذه الحالة…
"سيكون من الوقاحة أن أرفض."
تخليتُ عن كل تردد وضغطتُ على [نــعــم]. ومن دون أن أدرك، وفي اللحظة الوجيزة التي تحركت فيها يدي للضغط على الزر، لمحتُ انعكاس وجهي على الجسد اللامع للآلة، وهناك لاحظتُ شيئًا غريبًا في تعبيري.
'أنــا أبــتــســم؟'
أبتسم؟
كنتُ أبتسم؟
لأي سبب…؟ ولماذا كنتُ أبتسم؟
"هه… هه."
أكـانَـت فـكـرةُ مـطـاردةِ شـذوذٍ مـا مُـسـلـيـةً إلـى هـذا الـحـد؟