الفصل 472: هل أنا مجرد واحد من كُثُر؟ [3]
استطعت أن أُدرك من النظرة الأولى أن السكين قد تغيّرت. هالةٌ دمويةٌ متعطّشةٌ بدت وكأنها تنبعث منها، وشعرتُ بالعرق يتكوّن عند مؤخرة قميصي.
"….."
حدّقتُ فيها بصمت، ثم حوّلتُ انتباهي نحو السائر بين العوالم.
كان يحدّق بي في صمت، دون أن ينبس بكلمة.
نظرةٌ واحدةٌ إلى قسمِ الولاءِ كانت كافيةً لأفهمَ السبب. بدأتُ أحكّ مؤخرةَ رأسي، وأضمّ شفتيّ بينما شرعتُ في الكلام.
"كان الوضع خارج نطاق سيطرتي. لقد كان السبيل الوحيد لكي أنجو."
"….."
"أعلم أنك متّ مراتٍ عديدة، لكنك كنت ذا عونٍ عظيم."
"….."
"إذا فكّرتَ في الأمر، إن مُتُّ أنا، متَّ أنت. في نهاية المطاف، يمكنك القول إنك فعلت هذا لتحمي نفسك."
"….."
"لن يحدث هذا مجددًا."
"….."
"أنا—"
توقّفتُ، وعقدتُ حاجبيّ.
لماذا أقدّم كل هذه الأعذار؟ لا حاجة لي إلى تبرير شيء. فعلتُ ما فعلتُ كي أبقى حيًا.
…لم أندم على أفعالي قيد أنملة.
"أرِني السكين. دعني أُلْقِ نظرةً عليها."
لحسن الحظ، لم يكن حقد السائر بين العوالم عميقًا جدًا. انخفض ولاؤه إلى 42، لكن ذلك لم يكن منخفضًا بما يكفي ليتمرّد عليّ.
سووووش!
في اللحظة التي قبضتُ فيها على السكين، ظهرت نافذةٌ أمامي.
———
[سكين الجزار المتعطّش للدماء]
الدرجة الرابعة:
: عبر القتل المتكرر، امتصّت السكين كمياتٍ هائلةً من جوهر الدم، فاستيقظت لتغدو سكين جزارٍ متعطّشٍ للدماء. النصل الآن يُظهر خصائص افتراسية ذاتية، مانحًا إياه عدة قدرات.
القدرة 1: غريزة الجزار.
: أثناء حمل السكين، يكتسب المستخدم إدراكًا مُعزّزًا لنقاط الضعف الحيوية لدى الشذوذات.
القدرة 2: إحساس اللحم
: يكشف بشكلٍ سلبي عن الكائنات الحيّة ضمن نطاقٍ قصير، مُظهرًا شدة نبضها، وخطورة إصاباتها، ونوع الكائن الحي.
———
"هس…"
سحبتُ نفسًا عميقًا في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على القدرات الجديدة للسكين. لقد تجاوزت كل ما توقّعته.
غريزة الجزار وحدها جعلت كل الجهد مستحقًا.
'من الجيد أنني لم أنسَ استخدام السكين في النهاية.'
إدراكًا مني أنني سأبدّل مكاني مع الشبيه في النهاية، وأن عليّ قتل المهرّج، كنتُ قد تركتُ السكين عمدًا لتلك اللحظة. كان الهدف أن أستغل الفرصة لتغذية النصل، لتحويله إلى شيءٍ أستطيع استخدامه دون عائق.
هذه السكين…
هذه 'سكين الجزار المتعطّش للدماء' كانت ثمرة جهدي.
أمسكتُ بمقبضها الخشبي بإحكام، ورفعتُ رأسي لأنظر إلى السائر بين العوالم.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، تراجع خطوةً إلى الخلف.
"لن أقطعك."
تراجع السائر بين العوالم خطوةً أخرى.
"….."
"توقّف عن التراجع."
بات ظهره الآن ملاصقًا للجدار.
"ما هذا ال…"
في النهاية، حاولتُ جاهدًا تجاهله.
'لنجرّب هذه القدرة الجديدة.'
أخذتُ نفسًا عميقًا، وفعّلتُ القدرة الأولى: غريزة الجزار.
كان التأثير فوريًا. ما إن تنشّطت، حتى بدا أن العالم من حولي ينزف حُمرةً، وكل صوتٍ من حولي صار حادًا متصاعدًا، يغمر ذهني.
"هاا… هاا…"
كان الأبرز بينها صوت أنفاسي أنا.
كل شهيقٍ وزفيرٍ تردّد بصخب داخل رأسي بينما حدّقتُ في محيطي. كل شيءٍ كما هو، لكن بخلاف السابق، تلاشت الألوان كلها، واستُبدلت بحُمرةٍ خافتة. ومع تجوالي بنظري ببطء، استقرّ بصري أخيرًا على السائر بين العوالم، وهناك لمحتُ سلسلةً من النقاط الحمراء المنتشرة على جسده.
أربع…؟ لا، خمس.
كنتُ أرى خمسًا منها.
ارتعشت اليد التي تقبض على السكين، واندفعت رغبةٌ مفاجئةٌ لتمزيق السائر بين العوالم عبر ذهني، بينما كافحتُ لكبحها.
'أوقف.'
فقط حين عطّلتُ المهارة استعدتُ إحساسي بذاتي، وعادت الألوان إلى طبيعتها.
"أفهم."
أغمضتُ عينيّ، وأخذتُ نفسًا عميقًا.
أصبح لديّ الآن فهمٌ أفضل لكيفية عمل هذه المهارة الجديدة. لا شك أنها ستفيدني كثيرًا في المستقبل.
'هذا جيد.'
أعدتُ السكين إلى السائر بين العوالم.
"احتفظ بها الآن."
أمسك السائر بين العوالم بالسكين، ثم تلاشى إلى العدم بعد ذلك بوقتٍ قصير. بدا متحمسًا لفعل ذلك أكثر مما ينبغي، تاركًا إيّاي في حيرةٍ تامّة.
'على الأقل يمكنني الآن استخدام السائر بين العوالم لتخزين الأشياء.'
لم أعد بحاجةٍ إلى حمل الأغراض معي. بمنحها له، يمكنني جعله يحتفظ بها، وعندما أحتاجها، أستدعيه ليعيدها إليّ.
"هذا يجعل حياتي أسهل بكثير."
مددتُ جسدي، وجلستُ على السرير، ثم أخرجتُ حاسوبي المحمول. حاسوبي الحقيقي. وبالطبع، جعلتُ السيد جينجلز يُجري فحصًا للتأكد من أن كل شيءٍ على ما يرام قبل أن أفتح المتصفح وأبحث عن "أشهر ألعاب الرعب حاليًا."
كلمات النظام، قبل فترة، لم تغادر ذهني قط.
طوال الأسابيع الماضية، كانت تطنّ في مؤخرة عقلي بلا انقطاع.
ماذا كان يقصد بكلامه؟
هل كان يلمّح إلى أنني لست الوحيد؟
أن هناك آخرين مثلي؟
"…لن أُفاجأ إن كان الأمر كذلك."
سلوك الشبيه أوضح لي أن النظام كان يخطّط للتخلّص مني بسبب أفعالي. كما أدركتُ أنه لم يكن قلقًا كثيرًا حيال استبعادي. وعندما فكّرتُ في الشيطان الذي قاتلتُه، واحتمال أن النظام يسعى لمطاردة أمثاله، أدركتُ سريعًا أنني وحدي لن أكون كافيًا.
'هل يحاول النظام إنشاء نوعٍ من جيشٍ لمواجهة الشياطين؟'
استقرّت الفكرة في ذهني لبرهةٍ قبل أن أطرحها جانبًا. لا، هذا لا يستقيم.
لو كان ذلك صحيحًا، فلماذا يُجبرني على تطوير الألعاب…؟
هناك ما هو أعمق من ذلك. أنا متأكد.
'من طريقة حديثه، يبدو الأمر أيضًا وكأنه نوعٌ من المنافسة. إن وُجدت بالفعل كائنات أخرى تمتلك نفس النظام الذي لديّ… فلا شيء يضمن أنهم سيكونون في صفي. بل يبدو الأرجح أنهم سيكونون ضدي. ما الذي يخطط له هذا النظام الغريب؟'
كلما فكّرتُ أكثر، ازداد ضياعي وحيرتي.
لم يعجبني هذا الشعور إطلاقًا…
"آه."
حين اكتملت الصفحة أمامي، توقّفتُ، ووقعت عيناي على النتائج التي ظهرت.
[ألعاب الرعب تشهد ازدهارًا كاتجاهٍ جديدٍ في الصناعة، مع دخول استوديوهاتٍ متعددة من الجزر إلى دائرة الضوء.]
[من مجالٍ محدود إلى تيارٍ رئيسي: ألعاب الرعب تهيمن على الإصدارات القادمة عبر الجزر.]
[تصاعد الرعب: ألعاب الرعب من الجزر مرشّحة لجوائز الفضة والذهب هذا العام.]
[موجة الرعب الجديدة: عناوين قادمة من عدة جزر تجذب ضجّة الجوائز.]
"….."
عند رؤية النتائج الكثيرة أمامي، أخذتُ نفسًا عميقًا دون أن أُبدي ردّة فعل. بدلًا من ذلك، ضغطتُ على الروابط وتوغّلتُ أكثر. تحقّقتُ من تواريخ بدء هذه الموجة، ونوعية النتائج التي حقّقتها الألعاب.
كنتُ آمل…
كنتُ أرجو أن يكون الأمر لا شيء.
لكن كلما بحثتُ أكثر، اتّضح لي الأمر جليًا.
"لا شك في ذلك."
تغيّرت ملامحي إلى القتامة.
"…هذا ليس محض صدفة."
كان من المرجّح جدًا أن تخميني السابق صحيح. لم أكن الوحيد الذي يمتلك 'نظام مطوّر الرعب.' وعلاوةً على ذلك، وبالنظر إلى الجوائز التي حصدتها بعض الألعاب، كنتُ متأخرًا إلى حدٍّ لا يُستهان به.
لم أكن أعلم الغاية من كل هذا، لكن قلقي من الوضع ازداد.
مـا الـذي يـحـاول هـذا الـنـظـام فـعـلـه؟
و… مـا هـو هـدفـه الـنـهـائـي تـحـديـدًا؟