الفصل 46 – المجنون ذو النظارات الشمسية [1]
"هاك، اشرب هذا."
"…شكرًا لك."
تناولت كوب الماء الدافئ من الشرطي بينما جلست على درجات المتحف المهجور، أحدق بصمت في السماء الليلية من فوقي.
لقد انتهى الحدث.
أو على الأقل، كنت آمل أن يكون كذلك. لم أتلقَّ بعد إشعار إتمام المهمة.
ومع رؤية الشرطة تحيط بي، شعرت بمزيد من الأمان. لقد نجحت خطتي بطريقة ما، وتمكنت من إخافة جميع أتباع الطائفة الغريبة، مما منح الشرطة الوقت الكافي للوصول أخيرًا وإنهاء الحدث.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
'ماذا عن أفراد الطائفة؟ هل ألقت الشرطة القبض على أيٍّ منهم؟ هل عثروا على أي شيء…؟'
كان هذا ما يقلقني. لقد رأوا وجهي.
هم يعرفون شكلي، وهذا ما كان يرعبني أكثر من أي شيء آخر.
نظرت خلفي لأرى أشعة عدة مصابيح يدوية تشقّ الظلام خلفي.
'لا شيء، لا يبدو أنهم وجدوا شيئًا.'
هبط قلبي عند هذا المشهد.
يبدو حقًا أنني على وشك الوقوع في مشكلة كبيرة. ولحسن الحظ، كنت أقضي معظم وقتي في النقابة.
شعرت بالأمان حين فكرت في ذلك.
بالتأكيد، لن يتمكنوا من فعل شيء لي وأنا هناك، أليس كذلك؟
"أقول لك، هذا ليس فخًا! كل شيء حقيقي. لدينا بث مباشر كدليل."
"ولكن، كيف تفسر الأشياء التي وجدناها في الطابق الثاني إذًا؟"
"ذلك… كان أنا. لقد أعددته مسبقًا من أجل إخافة ضيفي، لكن كل شيء آخر حقيقي. أقول لك الحقيقة!"
أخرجني حديث معين من أفكاري. وحين أدرت رأسي، رأيت جيمي يتحدث مع أحد الضباط، وقد غُطِّي ببطانية، ويداه تتحركان بعنف بينما كان يحاول شرح الموقف.
"نعم، في البداية كان مجرد مقلب! لكن الأمور سارت على هذا النحو. التوقيت؟ لا أعلم. لو كان بيدي، لتمنيت ألا يكون هذا توقيتي."
'يبدو أنهم وجدوا شيئًا في الطابق الثاني جعلهم يظنون أن كل هذا مجرد فخ.'
حسنًا، لم أكن غافلًا عن هذه الفرضية.
وبما أنني أفهم شخصية زوي جيدًا، فقد رأيت هذا السيناريو قادمًا من بعيد.
كما أنني كنت أعلم أن سيناريو الطائفة هذا لم يكن مجرد خدعة.
كان واقعيًا جدًا ليكون فخًا، وحقًا، خرج عدة ضباط من المبنى المهجور وهم يحملون أكياسًا بيضاء طويلة.
ومن تعابير وجوههم الكئيبة، أدركت ما كان في داخل الأكياس.
'جثتا الشخصين اللذين أحضرهما جيمي.'
تنفست ببرودة.
لقد… ماتا فعلًا. لم يكن مجرد خيال.
كان حقيقيًا.
وهذا ذكرني بمدى اقترابي من الموت بنفسي.
كما جعلني أشك في النظام. إن كانت هذه مهمة من الرتبة الثانية، فكم ستكون صعوبة المهام ذات الرتب الأعلى؟
مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالغثيان.
لم أكن أطيق الانتظار للعودة إلى السكن والحصول على بعض النوم.
وفي الحقيقة، حين نظرت إلى الوقت ورأيت أنه اقترب من منتصف الليل، نهضت من مكاني. لقد حان وقت المغادرة. كانت هناك لوحة عليّ أن أعتني بها.
'هـاه، انـتـظـر…'
خطر لي خاطر وأنا أنهض.
بما أنني أنجزت هذه المهمة إلى حدٍّ كبير، هل ما زال عليّ التحديق في اللوحة؟
المنطق يقول لا، لكن في الوقت ذاته، لم أتلقَّ إشعار إتمام المهمة بعد. لم أكن أعرف السبب، ولكن بما أن هذا هو الحال، فالأفضل أن أكون حذرًا وأعود إلى المكتب.
كنت على وشك فعل ذلك حين صدح صوت من خلفي.
"هل سترحل بالفعل؟"
استدرت لأرى رجلاً طويل القامة بلحية بنية مهذبة. كانت عيناه العسليتان تنسجمان مع دفء شعره الذي كان مخفيًا تحت قبعة. كان يرتدي سترة زرقاء داكنة مزينة بعدة ميداليات لامعة، وكان يحمل هالة من السلطة من حوله.
نظرت إلى اللوحة الذهبية على صدره الأيمن.
ميشالز؟
"كنت مشغولًا في التحقيق، لذا لم تتح لي الفرصة لتعريف نفسي."
مد الضابط يده نحوي.
"أنا كبير الضباط ميشالز."
كبير الضباط؟ ارتفع حاجبي الأيمن. كان على الأرجح المسؤول عن العملية الحالية.
صافحته بدوري.
"أنا سيث."
"…سُررت بلقائك، سيث."
"الشرف لي."
نظر كبير الضباط من حوله قبل أن يتحرك جانبًا. تبعته.
"حسنًا، لقد استدعيتك جانبًا لأنني أردت التحدث معك بخصوص الوضع الحالي. أنا بالفعل مطلع على البث وقد شاهدته، لذا لا أظن أن طرح العديد من الأسئلة عليك سيساعد. سيكون مضيعة للوقت. كل ما يمكنني فعله هو إطلاعك على ما توصلنا إليه."
"أفهم."
بدأت أُعجب بهذا الضابط الكبير. مباشر في حديثه.
"أولًا، لم نتمكن من العثور على جثة الطفلة. حين وصلنا إلى الحجرة السرية، كانت قد اختفت بالفعل."
"…آه."
بصراحة، كنت أتوقع شيئًا كهذا.
الإطار الزمني بين فرار أفراد الطائفة بعد صفارات الإنذار ووصول الشرطة الحقيقية كان حوالي خمس دقائق. وكان هذا وقتًا أكثر من كافٍ لهم لأخذ الجثة والفرار.
"لقد بدأنا بالفعل مهمة بحث في المنطقة، ولكن حتى الآن لم يحالفنا الحظ."
توقف كبير الضباط وهو ينظر إليّ، وبدت ملامحه قاتمة بعض الشيء.
"ولدينا سبب يدعونا للاعتقاد بأن دوافع المجموعة وراء حفظ جسد الفتاة ليست مجرد طقوس تقليدية لطائفة. التحقيق الأولي يجعلنا نظن أنها كانت تُستخدم كمكوّن محتمل."
"آه؟"
مكوّن؟ لأي شيء؟
"لا حاجة لك لفهم هذه الأمور، نظرًا لأنك تبدو مجرد مواطن عادي. وبالنظر إلى ظروفك، أخشى أن هذه لن تكون آخر مرة تراهم فيها. ولهذا السبب، لن يكون أمامنا خيار سوى مرافقتك إلى مقر إقامتك. وقد نضطر أيضًا لوضعك تحت حماية الشهود."
"هـــذا…"
أعتقد أنني لا أمانع. رغم أنه ليس ضروريًا.
ومع ذلك، كنت فضوليًا جدًا بشأن ما قصده بالمكوّن. الفضول كان يقتلني، لكنني تمكنت من كبح نفسي.
'سأسأل كايل لاحقًا.'
من المحتمل أنه يعرف.
لكن الأهم من ذلك…
"يجب أن أعود قبل الساعة الواحدة. هل هذا ممكن؟"
"الواحدة؟"
نظر الضابط إليّ بغرابة، لكنه بعد قليل، حرّك معصمه وتفقد الوقت.
"يمكن تدبير ذلك."
"…رائع."
بدأت أعجب بهذا الضابط أكثر فأكثر.
"حسنًا، في الوقت الحالي، سأعود وأتولى بعض الأمور. سأعود إليك خلال دقائق قليلة. هل هذا مناسب؟"
"نـعـم."
أومأت برأسي موافقًا، ثم شاهدت كبير الضباط وهو يعود إلى المتحف. كنت على وشك الجلوس للحصول على بعض الراحة لبضع دقائق حين شعرت بيد تشدني من كتفي فجأة.
"يـا رجـل!"
"آه…؟"
استدرت لأرى وجه جيمي قريبًا من كتفي، وكانت عيناه متسعتين لسبب ما.
مــا…
كنت على وشك التراجع حين فجأة دفع بهاتفه إلى وجهي.
"انظر! فقط انظر!"
"مــاذا… آه؟"
تراجعت برأسي إلى الخلف، وضيّقت عينيّ قبل أن أركّز نظري على هاتفه. وحينها رأيته، وكاد قلبي أن يقفز من صدري.
● مباشر
المشاهدون: 37567
"الـبـث…"
خرج صوت جيمي أجشًّا.
"بـدأ يـنـتـشـر بـسـرعـة!"