الفصل 415: رعب زاحف [3]
رؤيتي جعلتني أتجمد.
جيمي كذلك.
لم ينطق أي منا بكلمة. بقيت أعيننا مثبتة على الانعكاس في التسجيل، تلك الأشكال، تلك الوجوه، تحدق مباشرة نحونا، أو بالأحرى نحو الطائرة بدون طيار الصغيرة التي تحوم بصمت بيننا.
"هـ-هل أنت…"
في النهاية، كسر جيمي الصمت، محولًا انتباهه نحوي. لم أجب؛ بل حافظت على تركيزي على الانعكاس.
لم يكن هناك أي شك.
الانعكاسات كانت تحدق بالفعل في الطائرة بدون طيار الصغيرة.
لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
—هههههه. ماذا يحاول هذان الإثنان فعله؟
—لماذا يقومان بتلك التعابير؟ أنتم تعلمون أننا نستطيع رؤية الهاتف، أليس كذلك؟
—لا يوجد شيء على الإطلاق.
—من الواضح أنهم يفعلون ذلك لرفع التوتر. لا تنخدعوا بحيلة رخيصة كهذه. هذا البث ممل. يجب أن تخرجوا من هذه الغرفة وتستكشفوا أماكن أخرى.
رغم موجة التعليقات السلبية، لم ينتبه لا جيمي ولا أنا لها.
خصوصًا عندما—
رمشة!
لم تعد الانعكاسات تحدق بنا.
كان الأمر كما لو أنه لم يحدث أبدًا منذ البداية.
نظرنا أنا وجيمي إلى بعضنا البعض.
"لقد رأيت، أليس كذلك…؟"
"نعم."
أصبح واضحًا جدًا لي أن هناك أمرًا ما يحدث.
’تحول في الإدراك؟ يبدو أن المشاهدين لا يستطيعون إدراكه، لكن على الأقل جيمي وأنا شاهدناه. هناك أيضًا مسألة كيف تمكن من التحدث قبل أن أتكلم، أو اللحظات الغريبة عندما يعتقد أحدنا أن شيئًا حدث بينما لم يحدث.’
هناك شيء خاطئ.
كنت أشعر به، وكان جيمي يشعر به أيضًا.
تنحنح جيمي.
"اهم، أيتها الدردشة. أعلم أنكم قد لا تصدقون ما أقول، لكنها الحقيقة حقًا. لا سيث ولا أنا نكذب. قد لا تستطيعون رؤيته، لكن كلانا يشعر بذلك. حسنًا… أعتقد أنه لا جدوى من مناقشة هذا أكثر. لنغص أعمق. مع هذه البطاقة، يمكننا على الأرجح دخول مناطق أخرى."
"….."
لم أجب على الفور.
بدلاً من ذلك، نظرت إلى البطاقة المفتاحية.
لم أكن غبيًا.
’كيف يعقل وجود بطاقة مفتاحية هنا؟’
تم اقتحام هذا المكان عدة مرات من قبل أصحاب البثوث، والمشردين، وحتى 'صيادي الكنوز'. بالتأكيد كان بإمكانهم العثور على بطاقة كهذه.
’…لقد وُضعت بوضوح مسبقًا.’
لكن كيف…؟
لم أفصح عن موقع البث إلا عند البداية فقط. لم يكن هناك أي طريقة لأي شخص لمعرفة الموقع.
إلا إذا…
نظرت إلى جيمي وشددت شفتي.
في النهاية، هززت رأسي.
كان هذا غير محتمل، لكن ماذا لو…؟ ماذا لو كان هو من سرب الموقع؟ أو ربما الأسوأ… ماذا لو كان جزءًا من العبادة؟
’الآن بعد أن فكرت، كان موجودًا أثناء حادثة المتحف. إذا استطاعوا استهدافي، فماذا يعني أنهم لن يستهدفوه؟’
با… خفق!
قفز قلبي للحظة.
"ماذا؟ هيا… لا تكن سخيفًا. لا شيء من هذا مفبرك. انظر، لا أعرف لماذا تسير الأمور على هذا النحو، لكن أقسم بحياتي أنني لم أفعل ما تتحدثون عنه! هل أفقد عقلي؟ ربما. الجو مظلم، والجو بارد نوعًا ما…"
كان جيمي يتحدث بهدوء مع الطائرة بدون طيار الصغيرة.
نظرت إلى الدردشة ثم إلى التعليقات، وابتلعت صمتًا.
—لا يمكن أن تحدث سلسلة مصادفات كهذه. الأمر واضح جدًا.
—هل يعتقد أننا أغبياء؟ الأمر واضح جدًا. فقط تابعوا وادخلوا الغرفة التالية.
—نعم، اذهب. أرى أن الناس بدأوا يفقدون الاهتمام. بالمناسبة، هل بحث أحد عن الرجل كليمنت وايت؟
"أوه؟"
جذب التعليق الأخير انتباه جيمي.
وجذبت كلماته انتباهي أيضًا بينما مددت يدي لهاتفي لأراه.
—يبدو أن كليمنت وايت كان مفتشًا مشهورًا إلى حد ما. كان لا يزال حيًا منذ وقت ليس ببعيد، لكنه توفي مؤخرًا. من ما أفهم، تم فصله قبل إغلاق المصنع ثم تم توظيفه لاحقًا في شركة أخرى.
"هذه… معلومات مثيرة للاهتمام."
تمتم جيمي، وهو يعبس. لم يمضِ وقت طويل منذ إغلاق المصنع. لن يكون غريبًا أن يكون معظم العمال لا يزالون على قيد الحياة. لكن وفاة هذا 'كليمنت'… لم يكن هذا غريبًا أيضًا. كثير من الناس يموتون كل يوم.
هذا جزء طبيعي من الحياة.
"لكن هل هذا كل شيء؟ ظننت أنك وجدت شيئًا مثيرًا."
—…لقد فعلت.
رد المعلق بعد لحظة.
—توفي عن طريق الانتحار.
"أوه."
توتر صوت جيمي، لكن للحظة قصيرة فقط.
"لكن ما علاقة ذلك بالوضع؟"
—هذا تقريبًا كل شيء. توفي عن طريق الانتحار، وفي رسالته الأخيرة كتب شيئًا مثل ’أنا ملتوي، لكن زوجتي هي من جعلتني ملتويًا.’ لا أفهم تمامًا ما يعنيه، لكن وجدته مثيرًا للاهتمام.
"أمم… أظن أنه كذلك؟"
نظر إلي جيمي، لكن لم أستطع تمزيق بصري عن التعليق.
’أنا ملتوي، لكن زوجتي هي من جعلتني ملتويًا.’
ابتلعت لعابي بصمت.
هذا…
"على أي حال، هل يجب أن نبدأ بالتحرك؟ لا أظن أن هناك أي شيء آخر مثير للاهتمام في هذه الغرفة."
أشار جيمي إلى الطائرة بدون طيار الصغيرة، وسرعان ما خرج من الغرفة. بدأ يتحدث مع الطائرة أثناء سيره، لكنني لم أتحرك.
لم أستطع التحرك.
كل الأدلة كانت موجودة.
’هذا بالتأكيد هو المكان الذي أبحث عنه، ولكن استنادًا إلى كل المعلومات، لا يوجد أدنى شك. العبادة… لا، هذا المكان… كان يحوّل البشر إلى شذوذات.’
ابتلعت ريقي، وأنا أشعر برهبة زاحفة تزحف إلى عقلي.
ميريل. الرجل الملتوي.
غرفة واحدة وحدها كانت تحتوي على روابط مع الاثنين فقط.
لم يكن هذا مصادفة.
’يكاد يبدو أن العبادة تفعل ذلك عمدًا لاستقبالي. لكن كما قلت، الشخص الوحيد الذي يعرف هذا المكان هو جيمي. وهناك أيضًا الرسومات الطازجة…’
ضاقت عيناي، مثبتة على الباب بينما وميض خافت للضوء يتلألأ تحته. بعد لحظة، تردد صوت جيمي من الجانب الآخر. كان مكتومًا، لكنه صوته.
ناظرت حولي ولاحظت أن جيمي لا يزال خارجًا، فأخرجت بوصلة لفحصها. كانت لا تزال تدور، رافضة الاستقرار على اتجاه معين. كتمت تنهيدة، وأخرجت من حقيبتي فانوسًا معينًا، سطحه بارد ويتوهج برفق بضوء أزرق.
’لقد مضى وقت منذ أن استخدمت هذا، لكنه قد يكون مفيدًا.’
كان هذا عنصرًا استخدمته سابقًا داخل بوابة الساعة الرملية. كانت وظيفته بسيطة لكنها لا تقدر بثمن. سمحت لي بتتبع خطوات أي شخص كان في الغرفة، يتغير توهج الضوء حسب حداثة الأثر.
أخرجت الفانوس ورفعته.
’…لنرَ.’
خفق الضوء. ظهرت الخطوات في جميع أنحاء الأرضية، تتحرك في كل الاتجاهات. حدقت بها، وعيناي تضيقان وأنا أحاول رؤية أي خطوات غير خطواتي وخطوات جيمي.
لكن—
"هاه?"
ما رأيته كان غير متوقع.
الخطوات…
لم تكن موجودة.
رمشة!
"هل أبدأ إذن؟ أعتقد أنه من الأفضل أن أصف قليلاً مكاننا، حتى يكون لدى الجميع فكرة عن بيئة المكان."
تردد صوت جيمي في الخلفية.
لكن…
"كان هذا المكان جزءًا من إنتاج ميلوول للصلب. نعم، ميلوول تلك. لا يزالون موجودين، مع ثلاثة مصانع أخرى تعمل في جزيرة مالوفيا، لكن هذا المكان مختلف. أغلق منذ حوالي عشر سنوات بعد سلسلة من الحوادث التي لم يفسرها أحد بالكامل."
رمشت عيناي، ونظرت حولي.
هناك لاحظت شيئًا.
كنت… خارجًا.
وليس هذا فحسب…
"رسميًا، وُصِف بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرب غاز، وعدد قليل من العمال غير محصيين. لكن الغريب أن الشركة لم تهدم الموقع أبدًا. اكتفوا بسياج حوله وتركوا كل شيء بالداخل، كما لو أنهم يخططون للعودة… لكنهم لم يفعلوا أبدًا."
أما جيمي.
كان يكرر نفس الأمور التي فعلها في الماضي.
ما هذا…