الفصل 36 – متحف فيلورا للفنون [1]
● مباشر
المشاهدون: 2035
"…يبدو أن هذا المكان كان طريقًا مسدودًا أيضًا. اتضح أن الضجة لم تكن سوى بضعة مشردين يصرخون لإخافة أي شخص يقترب من المنزل."
تمتم شاب ذو شعر بني قصير وعينين خضراوين حادتين بينما كان يحدق في الكاميرا. كان ممتلئ الجسد قليلًا، ومع نظرته إلى الهاتف المثبّت على عصا السيلفي خاصته، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. خلفه كان يلوح منزل مهترئ، نوافذه محطّمة، وألواح سقفه مكسورة.
كان الظلام يلفّ الخارج، وكان مصباحه اليدوي مصدر الضوء الوحيد.
أجبر جيمي كارتر نفسه على الابتسام وهو يحدق في الدردشة.
—فشل آخر؟
—لولولول، كم مرة هذه الآن؟
—خسارة
—لا تقلق، أنت تقوم بعمل رائع!
—سأذهب لأرى قناة راندي. يبدو أنه يقاتل نوعًا من الوحوش. الوضع هنا صار مملًا.
ارتجفت شفتا جيمي وهو يقرأ الدردشة. كان يجد صعوبة في الحفاظ على ابتسامته.
"هاها، لا مفر من الأمر، يا رفاق. ليس من السهل حقًا العثور على مكان مسكون. معظمها تم اكتشافه بالفعل من قِبل النقابات، لذا هذا ما تبقّى لي. فقط اصبروا قليلًا بعد، وسأجد شيئًا ما. أعدكم!"
انفجرت الدردشة أكثر بعد ذلك. كان مزيجًا متنوعًا—بعض الناس شجعوه، بينما أغرق آخرون الشاشة بحروف "K" واصفين إياه بـ"المنتهي".
لم يكن أمام جيمي سوى كبح نفسه وهو يحدق في الدردشة.
وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة على عدد المشاهدين المباشرين بالكاد تمكّن من كبح تنهيدة. لم يكن الوضع كارثيًا، لكن بالمقارنة مع أرقام الشهر الماضي، فقد تراجع كثيرًا.
ولم يكن بيده حيلة.
كان يكافح لإيجاد أماكن جيدة لاستكشافها في بثه المباشر، ومعظم الأماكن الواعدة اتضح أنها خدع.
ولم يكن ذلك فقط، بل كان يواجه أيضًا عدة منافسين كبار. أولئك… كانوا يحققون أرقامًا تتجاوز حتى ما حققه في أوج مجده.
الجزء الأسوأ أن بثوثهم كانت زائفة.
كان لديهم إنتاجات كاملة لجعل كل شيء يبدو حقيقيًا، على عكسه تمامًا. هو كان يفضّل أن يبقي الأمور أصيلة.
'لا يمكنني حقًا منافستهم إن استمر الحال هكذا.'
مستوى إنتاجهم كان أيضًا أعلى بدرجة. لم يكونوا مجرد منشئي بث، بل كانوا محترفين متنكرين في هيئة منشئي محتوى.
"حسنًا، يا دردشة…" نظر جيمي خلفه. "بما أن هذا المكان اتضح أنه فاشل أيضًا، سأُنهي البث هنا. سأخصص بعض الوقت للبحث الجيد عن الموقع التالي، وسأُطلعكم على المستجدات. أراكم قريبًا—سلام."
نقرة!
ضغط جيمي على هاتفه، وانتهى البث.
عندها فقط انهارت واجهته وتلاشت ابتسامته.
"تبًّا…"
بعثر شعره بأسى وبدأ يمضغ أظافره، وعيناه تمسحان الشاشة بينما كان يلتقط هاتفه ويبدأ بالبحث المحموم عن مواقع جديدة.
كانت بثوثه متجذّرة في نوع الإثارة والرعب، يستكشف الأماكن المهجورة ويقضي الليل فيها. لكنه لم يكن يختار أي مكان مهترئ عشوائي. كان يبحث بالتحديد عن أماكن لها، ولو حتى أدنى احتمال، أن تمتلك خلفية خارقة للطبيعة.
كانت تلك هي الأماكن ذات الفرصة الأكبر في أن تحتوي على "شيء ما". أي شيء.
السبب في شهرته من الأساس كان بسبب بثه الأول. لقد حالفه الحظ—صادف الموقع المثالي الذي قدّم مزيجًا دقيقًا من الإثارة والرعب. جذب الجمهور على الفور.
بعد ذلك، تمكّن من العثور على بعض الأماكن الجيدة الأخرى، مما أبقى الزخم قائمًا لبعض الوقت. لكن مع مرور الوقت، وظهور المزيد من البثوث الزائفة، بدأ كل شيء ينهار.
"أحتاج إلى العثور على مكان جديد. شيء يمكنه إثارة الشعور ذاته كما في السابق. لكن كيف؟ كيف أجد ذلك؟"
جميع الأماكن الجيدة تم استكشافها بالفعل. لم يكن هناك الكثير من الأماكن المهجورة على جزيرة عائمة. حتى وإن كانت شاسعة للغاية.
تأوّه جيمي بينما كانت أصابعه تنزلق عبر الشاشة.
تررر—!
'همم؟ من قد يكون…؟'
في خضم أفعاله، اهتز هاتفه فجأة.
"لا، لا بأس."
رغم اندهاشه، تجاهل الأمر، مركزًا على ما هو أكثر إلحاحًا. لكن، وقبل أن يُبعد المكالمة، توقفت عيناه للحظة على هوية المتصل.
فجأة، تصلّب جسده.
تررر—
لم يستفق من ذهوله إلا حين اهتز هاتفه مرة أخرى، فأسرع بالإجابة.
"مرحبًا…؟"
—أنا.
عند سماع الصوت المألوف، تجمّد جسد جيمي.
إنها حقًا هي!
كاد أن ينهار في اللحظة التي أدرك فيها أنها هي، وجفّ حلقه تمامًا.
لماذا هي، من بين كل الناس، تتصل به؟
رغم أنه لا يمكن اعتبارهما غريبين تمامًا، إلا أنهما لم يكونا صديقين أيضًا. في أفضل الأحوال، مجرد معارف.
في أيام مجده كصانع محتوى، التقى جيمي بها وتعاونا في بعض المشاريع. في ذلك الوقت، كانت لا تزال مغمورة نسبيًا، لكن تلك اللحظة كانت نقطة انطلاق مسيرتها المهنية. والآن، أصبحت نجمة شهيرة.
لقد انقطع الاتصال بينهما لفترة طويلة.
لماذا اتصلت به فجأة؟
"كيف… آه… كيف حالك؟ لماذا اتصلت فجأـ
ـسأدخل في صلب الموضوع مباشرة. أحتاج إلى خدمة.
"خدمة؟"
تلاشى الحماس الذي شعر به جيمي في وقت سابق على الفور، وتحول تعبير وجهه إلى أكثر جدية وحيادًا.
بالطبع، لم تكن لتتصل به بلا سبب.
نعم. هناك شخص أعرفه يريد الترويج للعبته ذات الطابع المرعب. ظننت أنها قد تكون فرصة جيدة له للظهور في بثك للترويج للعبة، بما أنها تستهدف جمهورًا مشابهًا.
"هذا…"
قطّب جيمي حاجبيه. الترويج للعبة رعب؟ من بحق السماء لا يزال يصنع ألعاب رعب في هذه الأيام؟
البث شيء، أما الألعاب فشيء آخر تمامًا.
تنهد جيمي.
"هل اللعبة جيدة؟ هل لديك نسخة منها؟"
لست متأكدة، لكنها من تطوير شخص واحد. أعتقد أنني سمعت أنها صُنعت في أقل من أسبوع أو شيء من هذا القبيل. لست متأكدة. ولا أملك نسخة منها أيضًا.
"أوه."
كاد جيمي أن يُلقي بهاتفه أرضًا. مطور واحد؟ في أقل من أسبوع؟
'إنها تحاول تدميري!'
لو روّج لمثل هذه اللعبة، فلن يكون هناك شك في أنه سيفقد جمهوره بالكامل.
اتخذ جيمي قراره في تلك اللحظة.
"أنا آسف، لكنني لن—"
اسمعني قبل أن ترفض.
قاطعته زوي قبل أن يتمكن من رفضها.
ابتلع جيمي ريقه بصمت وتظاهر بالإنصات. في عقله، كان قد حسم أمره بالفعل.
لم يكن بإمكانه القيام بشيء كهذا إطلاقًا.
الشخص الذي أريد أن أرشحه لك… هو يثير غضبي نوعًا ما…
"آه؟"
ازداد وجه جيمي غرابة.
'انتظري، لا تقولي إنك تنوين استخدامي للانتقام منه؟'
كاد أن يتأوه على الفور. ومع ذلك، وبالنظر إلى سمعتها، لم يكن باستطاعته فعل شيء حيال ذلك.
"…وتريدين مني أن ألقنه درسًا نيابةً عنك؟"
ليس تمامًا. أريدك فقط أن تذهب إلى مكان مهجور معين وتُخيفه قليلًا. لا تفعل شيئًا خطيرًا، فقط شيء بسيط يكفي لإخافته أمام متابعيك. أعتقد أن هذا قد يمنحك بعض المشاهدات، أليس كذلك؟
"أجل…"
هز جيمي كتفيه قليلًا. نعم، هذا قد يساعده في زيادة المشاهدات، لكنه مختلف تمامًا عن محتواه المعتاد.
كان هناك احتمال كبير أن جمهوره المخلص قد ينفر من البث.
'نعم، لا يمكنني قبول هذا. علي أن—'
إذا قمت بهذا بشكل جيد، سأمنحك ترويجًا على صفحتي.
"….!؟"
كادت عينا جيمي أن تخرجا من محجريهما عندما سمع كلماتها.
"حقًا…؟ ستفعلين ذلك؟!"
كان لدى زوي عدد هائل من المتابعين. مجرد ترويج بسيط منها يُعد أمرًا هائلًا. هائلًا للغاية!
إذا كان هذا هو الأمر، فـهل ستقبل العرض أم لا؟
أأقبله؟
"بالطبع!"
لن يرفض مثل هذا العرض إلا أحمق. بهذا، لن يعود مضطرًا للقلق بشأن موت قناته.
جيد، سأرسل لك التفاصيل قريبًا. آمل أن تصنع شيئًا مسليًا.
"بالطبع، لا تقلقي."
أومأ جيمي برأسه بسرعة. لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما يفعل. كانت مئات الأفكار قد بدأت تتدفق في ذهنه حول كيفية إخافة "الضحية".
وفي الوقت ذاته، شعر بالأسى تجاه من سيكون ضحية هذا البث.
لكنه لم يكن لينسحب.
من أجل مستقبله، كان سيُرعبه حتى الموت!
في تلك الأثناء، وبينما كانت كل هذه الأمور تدور، كان الشخص المعني يقف داخل مكتب صغير ضيق، محدقًا في لوحة كبيرة معلقة على الجدار.
كانت الساعة تقترب من الواحدة صباحًا.
دون أن يدرك ما يُحاك له، كان سيث يستعد للموقف الحتمي الذي كان على وشك أن يحدث.
"كل ما عليّ فعله هو ألا أرمش لمدة دقيقة واحدة، صحيح؟"
بدا الأمر سهلًا للغاية.
في الواقع، كان قد فكّر بالفعل في طرق مختلفة لتجاوز هذه القاعدة. أول ما خطر بباله كان أبسط الاستراتيجيات: أن يرمش بعين واحدة في كل مرة.
لكن بعد التفكير مليًا، اتضح أن ذلك ينطوي على مخاطرة.
ماذا لو أن إغلاق عين واحدة في كل مرة لا يزال يُحتسب؟
سيكون ذلك مؤسفًا جدًا.
"بصراحة، لا أظن أن ذلك ضروري. إنها مجرد دقيقة واحدة. ينبغي أن أتمكن من الصمود دقيقة كاملة."
أخذ سيث نفسًا عميقًا وتحقق من الوقت.
لم يتبق سوى بضع دقائق. وفي يده اليسرى، كان يحمل هاتفه، مستعدًا للضغط على زر الدفع في أي لحظة.
كان هدفه من كل هذا بسيطًا.
أن يكتشف ما يكفي من الأمور، ويجري ما يكفي من التحضيرات لمواجهة المهمة الحتمية.
تيك، تيك—
مرت الثواني.
وسرعان ما أصبحت الساعة 12:59 صباحًا.
وجه سيث انتباهه نحو اللوحة، وفتح عينيه على اتساعهما.
'حسنًا، أنا مستعد.'
أخذ نفسًا عميقًا واستعد.
تيك، تيك—
1:00 صباحًا.
دقت الساعة. حبس سيث أنفاسه.
وبفضل كل التحضيرات التي أجراها، كان واثقًا من أنه سيجتاز هذا الاختبار.
لكن بعد مرور عشر ثوانٍ من التحدي…
شحب وجه سيث بالكامل.
في تلك اللحظة، وأثناء تحديقه في اليد التي خرجت مباشرة من اللوحة متجهة نحو وجهه، شحب وجهه تمامًا.
دقـيـقـة واحـدة…
هـل يـسـتـطـيـع حـقًـا أن يـصـمـد كـل هـذا الـوقـت؟