الفصل 326: فندق كلير [5]
توك—
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
لم أتفاعل على الفور، إذ كانت أفكاري مثقّلة بالإشعار السابق.
'ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟'
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
توك—!
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
"هذا…" عضّت شفتها السفلى. "…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل."
"أعلم."
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
في تلك الحال…
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
توك—!
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
توترت عضلاتي.
تو—
كلانك!
فتحت الباب قبل أن يُكمل الطَّرْق، متأهّبًا للهجوم في أية لحظة، لكن…
"مرحبًا."
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
"…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط."
"تغيير…؟"
"صحيح."
تابع الموظّف ابتسامته الرقيقة.
"لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج."
"….!؟"
"ماذا…!؟"
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
وكانت جوانا أوّل من نطق.
"ماذا تقصد بأنّ الطابق الثالث مغلق؟"
"…لقد وقع حادثٌ مؤسف."
"حادث؟ أيّ حادث؟"
"لقد وقع حادثٌ مؤسف."
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
"ماذا—"
رفعت يدي أُشير لجوانا أن تصمت.
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
"لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم."
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
"…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة."
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
لا…
بل بدتا وكأنّهما ترتجفان.
"ما الذي ينبغي أن نفعله؟"
حوّلت نظري عنه نحو فريقي. وبرغم غرابة الموقف والصدمة الأولى، بدا أنّ الجميع استعاد شيئًا من هدوئه.
كان نيل أوّل من تكلّم.
"بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة."
توقّف لحظة، ثم خفض صوته.
"شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا."
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
"قائد الفِرقة؟"
"…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟"
"هل نبقى؟ لا أظنّ أنّها فكرة جيّدة. أقول إنّ علينا أن نذهب. لا يمكن أن يحدث أمر كهذا بلا سبب."
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
'بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.'
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
فتحتُ عينيّ، وخطوت خطوةً إلى الأمام.
"سنذهب."
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
اتّسعت ابتسامة الموظّف أكثر، وازدادت عيناها ارتجافًا.
"لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا."
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
"تفضّلوا بالجلوس."
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
"…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون."
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
'إنّها مصقولة بإتقان.'
رأيتُ انعكاسي فيها.
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
'كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—'
"….."
تباطأ الزمن.
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
"هـ-ها."
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
إلى حيث رأيتُه.
لكن—
"…."
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
"قائد الفِرقة؟"
"…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا."
سمعتُ كلمات فريقي، فابتلعت ريقي بصمت، ونظرتُ إلى الملعقة من جديد، إلى الضوء الخافت المنعكس من الشمعة المرتجفة.
بخير؟
هل أنا بخير فعلًا؟
"أنا…"