الفصل 280: الرتبة الثالثة [1]
D — 4
كانت النقابة بأسرها في حالة توتّر. كان الناس يتدافعون جيئةً وذهابًا وهم يستعدّون للبوّابة القادمة.
كنت أراقب كلّ ذلك من مكتبي، مستندًا إلى إطار الباب وأنا أقطّب جبيني.
’…إذن، ليس الأمر أنّنا جميعًا سنذهب. بل ستذهب مجموعة نخبة فقط، لكن النقابة لم تُصدر بعد قائمة الأسماء، إذ ما زالوا غير واثقين من عدد الذين سيتمكّنون من اصطحابهم. وفي النهاية، إنّهم يحاولون تجهيز الجميع.’
لم أكن أعلم حقًّا ما الذي يجب أن أشعر به تجاه هذا، خصوصًا مع احتمال أن يتم اختياري.
’هذا مزعج حقًّا.’
لكن، الأهم من ذلك، كان هناك أمر آخر يثير قلقي.
كبير كايل.
بناءً على ما قاله كايل، وما وجدته في بحثي عنه، فقد كان فيما مضى أحد نجوم النقابة الأصليين.
وكان أيضًا محلّ احترام كبير، وباستدعاء ملامح كايل حين تحدّث عنه، كنت أعلم أنّ كايل ينظر إليه بإعجاب شديد.
غير أنّه، في النهاية، رحل إلى نقابة في الجزيرة الرئيسيّة، تاركًا الجميع خلفه.
ومن خلال النظرات المليئة بالكراهية على وجوه بعض الناس، أدركت أنّ الكثيرين كانوا يضمرون له الحقد بسبب قراره ذاك.
’…لكنّي لا أظن أنّه أخطأ.’
لقد كان فقط يسعى وراء مصلحته. ولا خطأ في ذلك. فليست الجزيرة الرئيسيّة مجرّد مركز يعجّ بالفرص فحسب، بل إنّ المال هناك أفضل بكثير أيضًا.
ولعلّي أنا نفسي كنت سأفعل الشيء ذاته لو أُتيحت لي الفرصة.
’حسنًا، ربّما لا. سنرى في المستقبل.’
كنتُ نوعًا ما مرتاحًا هنا في النقابة. ولم أكن أنوي القفز من السفينة إلّا لو اضطررت إلى ذلك.
في نهاية المطاف، كانت مصالحي تأتي أولًا. لم أستطع أن أسمح لنفسي بأن أنشغل بأمور مثل الولاء، في حين أنّ حياتي نفسها كانت على المحك.
وهذا أعادني أيضًا إلى أفكاري السابقة بشأن النظام.
’عليّ أن أحاول ألّا أعتمد عليه كثيرًا. في مثل هذه الحالة، يجب أن أكون أكثر مبادرة. أن أندمج أكثر مع العالم وأن أنمّي قوّتي بصورة طبيعية. وعليّ كذلك أن أكون أكثر حذرًا عند اختيار المهام.’
كلّها وُجدت لتساعدني على زيادة قوّتي. لكن، في النهاية، ما الهدف من هذا النظام؟ ماذا يحقّق بجعلي أقوى؟
كلّما تعمّقت في التفكير بشأن وضعي الحالي، كلّما شعرتُ بمزيدٍ من الغثيان.
’ومع ذلك، ليس لديّ حقًا الكثير من الخيارات الآن.’
استدرتُ وأغلقتُ الباب خلفي، ثم ذهبت إلى مكتبي، وفتحتُ الدرج، وأخرجتُ كلّ الشظايا التي تمكّنت من جمعها.
كان مجموعها ثلاثةً وعشرين شظيّة، لم تكن سوى سبعٍ منها ذات نقاءٍ جيد:
[92٪، 67٪، 78٪، 83٪، 72٪، 93٪، 88%]
وكانت اثنتان بنسب مقبولة:
[51٪، 53٪]
أمّا البقيّة، فكانت رديئة. أقلّ من 50٪.
نظرتُ إلى رصيد حسابي الحالي.
[6,087 SP]
"….."
كنت شبه مفلس. وبينما كنت أحدّق في آلة الفاكس وأستعيد أنّ كل محاولة تكلّف حوالي 500 SP، كنت أعلم أنّ ذلك لن يكون كافيًا.
وفي النهاية، لم يكن أمامي سوى أن أتحقّق من حسابي البنكي.
[الرصيد الحالي: 763,338$]
كدتُ أصفّر من الدهشة عند رؤيته. لقد كان… مشهدًا جميلاً للغاية.
فبإضافة المال الذي جنيته من اللعبة، وما تبقّى داخله، كان هذا هو المجموع. مبلغٌ جيّد حقًا.
غير أنّه… استُنزف سريعًا.
بل بالأحرى، في لحظة واحدة.
[الرصيد الحالي: 63,338$]
وخزني قلبي وأنا أحدّق في حسابي. كان المبلغ لا بأس به، لكن التفكير في مدى ضخامته من قبل جعل طعمه مرًّا.
على الأقل، كانت نقاط الـSP قد ازدادت.
[الرصيد: 76,087 SP]
كدت أبكي وأنا أسير نحو آلة الفاكس وأبدأ في تشغيلها.
ومن بين الشظايا الثلاث والعشرين، كنت قد أزلت السمة بالفعل من خمس عشرة منها. كانت تلك التي حصلتُ عليها من الرهان.
وهناك أيضًا، تعلّمتُ بشأن مرسوم ميريل.
كانت من مرسوم ’الحارس’. في جوهرها، كانت تملك القدرة على ’إلغاء’ أي شيء بصوتها. كان مرسومًا قويًا للغاية. بالطبع، قوة قواها كانت متناسبة مع قوتي.
"على أي حال…"
نظرتُ إلى آلة الفاكس.
[13٪]
مجرد التحديق في نقاء الشظية جعلني أرغب في البصق على الأرض.
’حقًا، لم يلعبوا بأدب.’
فكّرتُ في إرسال لعبتي القادمة لهم مع التأكد من جعلها أصعب عليهم.
’الآن وقد تذكرت، لم أتحقق بعد من وضع لعبتي. يجب أن أفعل ذلك لاحقًا.’
كنتُ نوعًا ما فضوليًا. لكن الآن، كان هذا أهم.
عدتُ بالنظر إلى آلة الفاكس وضغطتُ على الزر الأحمر في الأعلى.
[معزز النقاء: تم خصم 500 SP من حسابك.]
حاولتُ تجاهل الرسالة بينما أطلقت آلة الفاكس زئيرها.
وأنا ألعن سرًا تحت أنفاسي، انتظرتُ حتى تظهر النتيجة على الشاشة.
لم يستغرق الأمر طويلًا.
دينغ!
رنّ جرس، وظهر نسبة جديدة:
[7٪]
ابتسمتُ.
يبدو أنّه سيكون يومًا طويلًا، أليس كذلك؟
*
[الرصيد الحالي: 3,081 SP]
"…."
حدّقتُ في السقف الفارغ أعلاه.
’ما هي الحياة…؟’
هل هي ببساطة التمييز البيولوجي في الأفعال، أم القدرة على التفكير؟
الحياة… يا لها من مسألة معقدة.
رمشتُ ببطء، واستعدتُ وعيي وحدّقتُ في الشظايا العديدة أمامي.
[92٪، 67٪، 78٪، 83٪، 72٪، 93٪، 88%، 74٪، 70٪، 76٪، 71٪، 73٪، 69٪، 75%، 77٪، 72٪، 70٪، 74٪، 71٪]
بشكل ما، تمكنتُ من جمع كل الشظايا بمعدل عام قدره 75.84*.
كانت هذه نسبة مرتفعة نسبيًا، أعلى بكثير من العقدة السابقة لديّ.
الخبر السيئ هو أنّه، خلال العملية بأكملها، تحطمت ثلاث شظايا، وقد استهلكتُ حوالي 73,000 SP فقط لجعل جميع هذه الشظايا تصل إلى نسبة مناسبة.
لم يتبقَّ لديّ سوى شظية واحدة…
وكاد رصيدي من SP أن ينفد تمامًا.
إذا نفد SP أو تحطمت الشظية، سأكون في ورطة كبيرة.
’قد أتمكّن من الحصول على شظية أخرى، لكن ماذا عن المال؟ كل محاولة تكلف حوالي 5,000$. وليس كل محاولة تنجح.’
بعض الشظايا وصلت للنسبة المطلوبة من المحاولة الأولى، بينما احتاجت أخرى أكثر من خمس محاولات. لقد جربت خمس عشرة مرة قبل أن أحصل على شيء.
كان هذا أمرًا سخيفًا.
"حسنًا."
أخذت نفسًا عميقًا، ويدي ترتعش قليلًا بينما أضع آخر شظية على الفاكس.
[21٪]
كنتُ قد توقفت عن اللعن الآن. لقد أقسمت في قلبي بالفعل أن أصنع أسوأ لعبة ممكنة وأجبرهم على لعبها.
حسنًا، طالما أنّي على قيد الحياة…
وبالنظر إلى نسبتي الحالية، يمكنني استخدام الشظية، لكنني لم أرغب في خفض المتوسط. ستظل النسبة أعلى من 70٪، لكن…
’حتى وإن كنتُ في عجلة، يجب أن أتأكد أن عقدتي هي الأفضل. لا أظن أنّي أستطيع تحمّل المزيد من الكسور.’
حدّقت في آلة الفاكس، وأخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن أضغط أخيرًا على الزر الأحمر.
ثم—
أطلقت آلة الفاكس زئيرها بينما كنت أحدّق في لوحة الأرقام.
[معزز النقاء: تم خصم 500 SP من حسابك.]
تبقّى لديّ حوالي ست محاولات أخرى. عمليًا، أقلّ، لأنني بحاجة إلى SP لشراء الأدوية.
’ما زلت أستطيع إضافة المزيد، لكنني لست متأكدًا أنّي أريد فعل ذلك.’
عضضت شفتيّ، وحدّقت في آلة الفاكس. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد، وازداد قلقي مع كل ثانية.
ركلت ساقي الأرض، وتسارعت أنفاسي.
انتظرتُ ما شعرت به وكأنه أبدية حتى—
دينغ!
رنّ الجرس أخيرًا، وظهرت نسبة:
[64٪]
قبضتُ يدي في قبضة.
"جيد بما فيه الكفاية!"
الآن يمكنني المحاولة للرتبة الثالثة.