الفصل 142: الجانب الآخر [1]
لم أكن غبيًا.
كنتُ أفهم جيدًا مدى تقدير رئيس القسم لي.
في البداية، شعرت بالحيرة، لكن بعد أن جمعت كل شيء معًا، أصبح واضحًا تمامًا لي أنه يقدّر "موهبتي" كثيرًا. كنتُ على دراية تامة باهتمامه، وقررت أخيرًا أن أستغله لصالح نفسي هذه المرة.
"ربما يكون نائمًا الآن، لكنني واثق أنه ما إن يرى الرسالة، سيأتي إليّ فورًا."
تأكدت من إرسال موقعي له حتى يتمكن من الوصول إليّ بأسرع وقت ممكن.
"إن كانت توقعاتي صحيحة، فسيأتي حتمًا."
ولضمان حضوره، كتبتُ أمرين تحديدًا:
[أنا في خطر. إنه أمر يتعلق بقضية الرجل الملتوي.]
بغض النظر عن مدى انشغاله، كنتُ واثقًا أن هذا كافٍ لدفعه إلى المجيء.
السبب الرئيسي وراء قيامي بهذا بسيط.
"…إذا وثقتُ بحدسي مجددًا واتضح أن هناك أمرًا مريبًا في هذه المدينة بأكملها، فربما تنشأ مشكلة جديدة بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى المطار. أما إذا كان رئيس القسم هنا، فلا أظن أن شيئًا سيحدث لي."
كنتُ، في الجوهر، أستدعي حارسًا شخصيًا.
وفي الوقت نفسه، بما أن الأمر مرتبط بالرجل الملتوي، كنتُ واثقًا أنه سيهتم.
فالأمر، في النهاية، معقد للغاية.
المشكلة الوحيدة التي كنت أواجهها كانت في شرح سبب قدومي إلى هنا، وكيف تمكنت من اكتشاف هذا، ولكن بصراحة، لم أظن أن شرح هذه الجزئية سيكون صعبًا.
حسنًا…
الجزء المتعلق بتسللي سرًا إلى منزل امرأة عجوز ربما سيكون صعب الشرح قليلًا، لكن هذا لا يهم. لدي الآن ما يكفي من الأدلة لأثبت أن العجوز لها علاقة بهذه القضية.
ربما سيتم العفو عني إن تبيّن أن ذلك صحيح.
على الأقل، هذا ما كنتُ أرجوه.
"حسنًا، أظن أن هذا كافٍ. الآن…"
وجهتُ انتباهي نحو حاسوبي المحمول وفتحتُ تطبيق المتجر.
ظهرت واجهة كبيرة أمامي.
─────[المتجر]─────
-> [الرتبة الثانية]
[السطح الكمومي] [خصم 30%]
: سطح أوراق لعب يعيد تشكيل الواقع قليلًا مع كل سحب. التأثيرات خفيفة، لكنها قادرة على تغيير الاحتمالات لصالحك أو ضدك.
السعر: 23.477 SP
[بوصلة الصدى] [خصم 40%]
: بوصلة تشير نحو الشيء أو الشخص الذي ترغب به أكثر، لكنها قد تقودك إلى أماكن غير متوقعة.
السعر: 7102 SP
[عباءة الحرباء] [خصم 20%]
: عباءة تلوي الضوء، مما يجعل مرتديها شبه غير مرئي. تفقد فعاليتها إذا تم ارتداؤها لأكثر من 30 دقيقة متواصلة. ويجب الحذر! فإن ارتديتها لفترة طويلة، فقد يصبح التأثير دائمًا.
السعر: 11.085 SP
[النقاط المتوفرة: 8322 SP]
─────[المتجر]─────
تقريبًا فورًا، وقعت عيناي على الخصومات البارزة على عدد من العناصر.
"هناك خصومات…!؟"
هل يقدم هذا المتجر خصومات؟
لم أصدق الأمر وبدأتُ على الفور بفرز جميع العناصر المعروضة.
عدد العناصر في متجر الرتبة الثانية كان أقل من متجر الرتبة الأولى، لكن الجودة كانت أفضل بلا شك. وكانت تأثيرات العناصر أكثر جاذبية بكثير مقارنة بمتجر الرتبة الأولى.
النقطة المؤسفة الوحيدة في متجر الرتبة الثانية كانت الأسعار.
كانت ببساطة… جنونية.
العديد من العناصر كانت بأسعار مكونة من خمسة أو ستة أرقام. أما العناصر التي كانت أسعارها أقل من ذلك فكانت قليلة. ونتيجة لذلك، تقلّصت دائرة الخيارات المتاحة لي.
لكن كل ذلك تغيّر مع الخصومات.
بفضلها، أصبحت عدة عناصر في المتناول، وكنت أعلم بالفعل ما الذي أريده.
"البوصلة. أحتاج إلى شراء البوصلة."
لم يساورني أدنى شك في أن هذا العنصر سيكون الأكثر فائدة لي. على الأقل… كان أيضًا العنصر الوحيد الذي يمكنني تحمّل كلفته مع نقاط SP المتبقية لدي.
لهذا السبب لم أتردد لحظة في شرائه.
بوف
وكالعادة، ظهر العنصر فوقي مباشرة وسقط في حضني، فأمسكت به.
بدا العنصر عاديًا عند النظرة الأولى.
لم يكن يبدو أكثر من مجرد بوصلة بسيطة تُظهر الجنوب والشمال. لكن ما إن لمستها، حتى سرت برودة خفيفة في أصابعي، وعلمت على الفور أنها ليست عادية.
"جيد."
أغلقت الحاسوب المحمول وأدخلته في حقيبتي. وفي الوقت نفسه، تحقّقت من الرصيد المتبقي وحاولت ألا أشعر بالألم عند رؤيته.
[1,229 SP]
لقد أنفقت حوالي 70,000 دولار على بوصلة…
مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالغثيان. ومع ذلك، كنت مدركًا تمامًا لأهميتها لي، لذا لم يستمر الندم واحتقار الذات أكثر من ثوانٍ قليلة، ثم ثبتّ نظري نحو الشق.
"حسنًا…"
كل الاستعدادات تمّت.
البوصلة بحوزتي. السكين في حقيبتي. كلّ من ميريل والسائر في الأحلام معي.
'لحسن الحظ، لم يمت السائر في الأحلام. وإلا لكنت في ورطة حقًا.'
أنا بحاجة ماسّة إلى إيجاد وسائل أكثر فاعلية لاستخدامه. لا يمكنني الاستمرار في استخدامه كدرع لحمي فحسب.
'سأجد حلاً لاحقًا.'
دفعت تلك الأفكار جانبًا، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم دخلت الشق الذي أمامي، ساقطًا في كتلة من الأجساد التي تمسكت بي وجذبتني أعمق فأعمق، بينما كانت الظلمة تحتويني من كل جانب.
"هوااااك—!"
أخذت نفسًا عميقًا ومذعورًا بينما انفتحت جفوني بقوة، وبدأ الظلام الذي يحجب رؤيتي في التبدد.
"هــاااه… هــااا…"
وضعت يدي على صدري، ونظرت من حولي بينما العرق يتصبب من جانب وجهي. وبعد لحظات قليلة من التقاط أنفاسي، نظرت حولي لأرى شقًا يظهر على مقربة من مكاني، ومعه نفس مشهد القطار كما كان سابقًا.
للوهلة الأولى، بدا كل شيء كما كان قبل أن أدخل الشق.
لكنني سرعان ما لاحظت الفروقات.
الهواء من حولي…
كان أكثر ركودًا وسخونة مما اعتدت عليه.
وليس ذلك فحسب، بل عندما نظرت حولي، بدا القطار أنظف بكثير مما كان عليه قبل أن أدخل. من الكراسي إلى السجاد، كان كل شيء يبدو وكأنه قد تم تنظيفه للتو. وكأن شخصًا ما جاء إلى هنا خصيصًا لتنظيف هذا القطار.
وفي النهاية، أجبرت نفسي على النهوض، وتوجهت نحو النافذة.
وكان حينها فقط أنني لاحظت الحقيقة الأكثر وضوحًا على الإطلاق.
النوافذ…
كانت نظيفة فعلاً!
لا شك في أنني في المكان الصحيح. وبعد نظرة سريعة إلى الخارج لأتأكد من خلو المكان، أخرجت البوصلة وأمسكت بها بقوة في يدي.
"حسنًا."
أغلقت عيني وفكرت بعمق في ما أريده.
'الرجل الملتوي. الأدلة.'
وما إن عبرت هذه الأفكار عقلي، حتى اجتاحتني إحساسات غريبة مرهقة، وكأن شيئًا ما يسحب الطاقة مباشرة من رأسي. كادت ركبتاي أن تنهارا، لكنني عضضت على أسناني وأجبرت نفسي على الصمود.
'قاوم، فقط قاوم قليلًا…'
ولحسن الحظ، لم يستمر هذا الإحساس طويلًا.
لم يدم سوى بضع عشرات من الثواني قبل أن يتلاشى.
ثم—
تـررررر!
صدر صوت طنين مميز وسط الصمت، بينما فتحت عينيّ. كانت البوصلة في يدي تتحرك وتدور، وإبرتها ترتجف قليلاً قبل أن تستقر أخيرًا.
كانت تشير إلى الشرق.
إلى قلب المدينة.
'الشرق. يبدو أن هذا هو الاتجاه الذي ينبغي عليّ سلوكه.'
أومأت برأسي ببطء، ثم سرت في اتجاه البوصلة.
كنت أرجو حقًا أن ينجح الأمر.