الفصل 127: المشروع الجديد [3]
"….."
فكرت في أن أركع على ركبتي، لكنني عدلت عن ذلك. بدا لي أن الأرض غير مريحة بعض الشيء.
'حسنًا، أنا مستعد.'
نبض ذراعي قليلًا بعد ذلك، وظهرت أمامي شخصيتان. وقفتا في صمت، تحدقان بي دون أن تنطقا بكلمة واحدة.
كان الصمت الذي خيم على المكان خانقًا، ولم أستطع تحمله أكثر، فبدأت بالكلام.
"…قد تم تقديم تضحيات."
توقفت للحظة، مغطّيًا فمي بكفي، محاولًا منع ارتجاف يدي. كنت أرغب في إظهار صدق كلماتي.
"روحان بريئتان تأذتا تحت إشرافي. والفكرة ظلت تطاردني منذ تلك اللحظة، وأنا أجد صعوبة في النوم بينما أتخيل كل الألم الذي عانتا منه، ورغم أنني لا أستطيع إعادة كتابة الماضي، إلا أنني أستطيع كتابة المستقبل."
رفعت رأسي ببطء لأنظر إلى ميريل والسائر في الأحلام. وازدادت يدي ارتجافًا أكثر عندما وقفت وتطلعت إلى ميريل.
انحنيت بلطف، مبتسمًا بدفء، ومددت يدي لأربت على رأسها.
"أنا سعيد لأنك بخير. كنت قلقًا جدًا علـ—"
صفعة—!
شعرت بلسعة قوية على ظهر يدي.
ثم، وبنظرة كادت أن تُرعِبني، همست ميريل: "لا تلمسني."
أومأ السائر في الأحلام بجانبها، وذراعاه الطويلتان متشابكتان بينما كان يحدق بي. وعلى الرغم من أنه لا يملك أي ملامح، إلا أنني شعرت وكأنه يحدق بي بازدراء.
"….."
صدمتني رؤيتهما على هذا النحو. منذ متى أصبح السائر في الأحلام حارسًا شخصيًا لميريل؟
"لقد آلمني… كثيرًا."
تابعت ميريل حديثها، ونبرتها تهتز قليلًا، وكأنها على وشك البكاء.
"قلت إنني لا أريد اللعب بعد الآن. لماذا واصلت؟ لقد آلمني… لم أكن أريد اللعب…"
انخفض رأسها قليلًا أثناء حديثها. كانت تبدو بائسة، وعندما حدقت بها، ارتعشت شفتاي.
'أعلم أنه آلَمك، لكنني كنت أحاول النجاة هنا. إن مت، فلن يكون الألم هو الشيء الوحيد الذي ستقلقين بشأنه.'
لا، إن فكرت في الأمر…
ماذا سيحدث لميريل والسائر في الأحلام إن أنا مت؟ هل سيعودان ببساطة إلى حيث كانا؟ أم سيتلاشيان؟
كنت فضوليًا بعض الشيء، لكنني لم أكن أنوي الموت بعد، لذا لن أعرف الإجابة في القريب.
لكن مرة أخرى…
'إن لم أتعامل مع هذا الموقف جيدًا، فقد أكتشف النتيجة فعليًا.'
"كهم."
'حسنًا، يبدو أن الوقت قد حان للانتقال إلى الخطة ب.'
سعلت قليلًا، ونظرت بين الاثنتين قبل أن أفتح حقيبتي وأُخرج كيسًا من رقائق البطاطس.
"…..!"
ما إن ظهرت رقائق البطاطس، حتى تغيرت ملامح وجه ميريل.
كادت أن يسيل لعابها، ولم أتمالك نفسي من الابتسام سرًا عند رؤيتها على تلك الحال.
'نعم، هذا صحيح… لقد جئت مستعدًا. بهذه، يجب أن أستطيع تهدئة ميريل. كم هو سهل.'
وللمفاجأة، كانت زوي هي من أعطتني الرقائق. شيء عن امتنانها لمساعدتي. للأسف، كانت بنكهة الشواء.
لكن أياً يكن، أصبح لدي الآن وسيلة لإنهاء هذه المهزلة.
…أو على الأقل، هذا ما ظننته.
فجأة، وضع السائر في الأحلام يده على كتف ميريل، جاذبًا انتباهها وهو يهز رأسه.
"…..؟"
ما هذا بحق…
"همف. أتعقد أنك تستطيع رشوتي برقائق البطاطس؟"
"….؟"
حدقت في ميريل، وقد اتسعت عيناي. هل… هل رفضت رقائق البطاطس حقًا؟
ما هذا بحق السماء…؟
"همف!"
زمّت شفتيها ثانية، وأدارت وجهها بعيدًا، تاركة إياي في حيرة تامة. أو على الأقل، حتى لمحتها تُلقي نظرة خاطفة سرًا على كيس الرقائق من طرف عينها، بينما كانت تمسح سريعًا لعابها من على فمها.
ضاقت عيناي قليلًا، وأخرجت كيسًا آخر.
"ماذا لو عرضتُ عليكِ كيسين؟"
"كـ-كيسين؟"
كانت ميريل في صراع حقيقي الآن. وهي تحدق في رقائق البطاطس، رفعت يدها ونظرت إلى أصابعها، تتمتم: "واحد ثم آخر…؟ اثنان؟"
تلألأت عيناها، وبدأ خيط طويل من اللعاب يتدلى من أسفل ذقنها.
'لقد أمسكت بها الآن.'
كان تعبير وجهها يخبرني بكل ما أحتاج معرفته.
كانت على وشك الاستسلام.
لكن فجأة—
"…!"
وضع السائر في الأحلام يده على كتف ميريل وهز رأسه.
ما…
هذا كل ما تطلّب الأمر حتى استفاقت ميريل من شرودها وحدقت في وجهي، بينما تمسح بسرعة لعابها.
"أ-أتعتقد أنك تستطيع خداعي؟! أ… أتظنني سهلة؟!"
شبكت ذراعيها وأشاحت بوجهها.
"همف!"
كاد الكيسان يسقطان من يدي بينما ألتفت ببطء نحو السائر في الأحلام.
كان يحدق بي بوجهه الخالي، بينما أبقى ذراعه فوق كتف ميريل.
لم أستطع قراءة تعابيره، لكنه بدا وكأنه يقول: 'لن تنجح في مخططاتك وأنا هنا.'
أنت!
هذه خيانة!
لم أصدق ما رأيته. شذوذي الخاص يحاول التسبب في مقتلي!
'لا، في الحقيقة، ليست هذه المرة الأولى، ولكن مع ذلك…'
عضضت على أسناني وحدقت في حقيبتي. هل ظن السائر في الأحلام أنني لست مستعدًا؟ لم يكن لدي كيسان فقط. بل كنت أملك أكثر من ذلك بكثير، وسرعان ما أخرجت كيسًا آخر.
"إن لم تكفِ كيسان، فماذا عن ثلاثة؟"
"ثـ-ثلاثة…؟"
"نعم، ثلاثة."
"هـ-همف! أنـ… لستُ بهذه السهولة—"
"أربعة."
"….."
"أقصى ما سأعرضه هو خمسة. إما أن تقبلي أو ترفضي."
"….."
وقفت ميريل في صمت، تحدق في راحتها المفتوحة بذهول. كان إصبعها يحوم بلا حراك فوق خنصرها، تكافح لفهم عدد الأكياس التي أعرضها عليها.
"اثنان، أربعة، خمسة، واحد، ثلاثة…؟"
كنت أرى دوامة الارتباك تدور في عينيها.
وقف السائر في الأحلام بجانبها، يضغط بيده على كتفها محاولًا إعادتها إلى وعيها، ولكن دون جدوى.
وفي النهاية، وجه انتباهه نحوي وانقض عليّ.
لكنني كنت مستعدًا، وأمسكت بكلتا ساعديه.
"قد تكون تغيّرت… لكنني تغيّرتُ أيضًا…"
حاول السائر في الأحلام دفعي، لكنني لم أتحرك، بل حاولت دفعه بدوري. كانت قوتنا متكافئة، ولم يتمكن أيّ منا من التغلب على الآخر.
"كه—!"
كان خصمًا عنيدًا، إذ سحب يدي للخلف، لكنني رددت الفعل وجذبت ذراعيه. واصلنا هذا الشدّ والجذب لدقائق طويلة حتى—
"…همف!"
شمخت ميريل بأنفها، فتجمدنا معًا.
هبط قلبي فورًا، بينما كان السائر في الأحلام يرمقني بنظرة انتصار.
"لست امرأة رخيصة."
وبكلتا يديها خلف ظهرها، نظرت ميريل إليّ وهزت رأسها.
'اللعنة، لم يكن لدي سوى خمسة أكياس… هل أخبرها أنني أستطيع إحضار المزيد؟ أم…'
"همف، همف!"
سارت ميريل بخفة للأمام، وانحنت لتلتقط جميع الأكياس، أمسكت بها حتى اختفت عن ناظري، ثم عادت نحو اللوحة وألقتها داخلها.
ثم…
نظرت إليّ بخفة فوق كتفها، وكان الاحتقار بادياً على وجهها.
"كن أفضل."
ثم قفزت وأمسكت بحافة اللوحة قبل أن تتسلقها وتعود إلى داخلها.
"….."
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك، بينما أنا والسائر في الأحلام نتبادل النظرات الفارغة.
ثم—
"هل ستغادر، أم أنك تريد مواصلة المصارعة معي؟"
"….."
ولم يطل الوقت حتى عرفت الجواب.
"…..في الواقع، أنا مرهق. دعني أنام قليلًا— أووخ!"
إذًا المصارعة هي الخيار.
آه، ما أفعله فقط لأتقرّب من شذوذي.
"الدوس على الأقدام غش!"