الفصل 30 - تبدأ المعركة
هز الظهور المفاجئ لعبقري مثله الساحة عاصفاً، وكان الجميع ينتظرون رؤية براعته القتالية في الجولة التالية. ستجري منافسات الجولة الثانية المحتدمة على منصة قتالية، وهذا ما كان معظم الناس يتطلعون إليه لأن الأقوياء وحدهم هم القادرون على البقاء والفوز بالجولة.
على الرغم من أنه احتل المركز الأول في الجولة الأولى ووضع رقماً قياسياً جديداً بخطوه على الدرج المئة، إلا أن بعض الناس لم يكونوا متفائلين جداً بشأنه نظراً لمستوى زراعته الضعيف. وبما أن أحداً لم يره حقاً وهو يقتل تلامذة طائفة الدم والعظم، كان من المجيء بالشك نحوه أمراً منطقياً.
كانوا يفكرون في أن القدرة على مقاومة بعض الضغط لا تعني حقاً أنه يستطيع هزيمة الممارسين ذوي المستويات الأعلى في القتال القريب.
حتى أن البعض منهم كانوا يراهنون على نجاته بما أنه قد أهان التلامذة المشهورين، وخاصة أليكس فيشر وسيلينا، ولم يكن أي منهما شخصاً يمكن التعامل معه بسهولة. لقد كانوا النجوم الصاعدة لبرايديا وورثتي عائلتين بارزتين.
كان جميع تلامذة نجم الصباح والوادي الذهبي ينظرون إليه بمشاعر مختلطة. منذ بداية المسابقة، لم يجلب أي من المتنافسين العار لطائفتهم وكبارهم كما فعل شبح، وهو غريب أتى من لا مكان. وحتى بعد ذلك، لم ينضم إلى أي من طوائفهم بل قرر في الواقع الانضمام إلى طائفة متراجعة، وهذا ما أثار غضبهم إلى حد ما.
"اكتملت الجولة الأولى من المسابقة. يتوجه جميع المشاركين الأربعة والعشرين إلى المنصة القتالية خلال خمس دقائق"
أعلنت سيلينا هذه المرة، وطار الأربعة منهم إلى المرحلة التالية وهبطوا على برج مرتفع في وسط الساحة. وأمام البرج، كانت اثنتا عشرة منصة قتالية يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار تنتظر المشاركين الأربعة والعشرين.
"هذا الغريب سيعبث معهم جميعاً، تنهدت"
تنهدت غايا.
على عكس هؤلاء الحشود المتشككة، فقد رأته وهو يذبح كل تلامذة ورالفي واحداً تلو الآخر دون استخدام أي حيل قذيفة. حتى ممارس في مرحلة تقوية المستوى الثاني لم يستطع فعل أي شيء له، فماذا يمكن أن يفعله به هؤلاء الضعفاء؟
لو لم تكن هناك فرصة لأن يتعرف عليها أحد، لقفزت غايا إلى الخارج وبدأت في عقد الرهانات لتصبح غنية للغاية. هؤلاء الشباب الأربعة والعشرون الذين كانوا في معنويات قتالية عالية لم يأخذوا فترة الاستراحة الممنوحة لمدة خمس دقائق بل وصلوا بالفعل إلى المنصات القتالية بينما كان مايكل يسير نحو أفراد طائفة شروق الشمس.
"جميعاً"
هرع الشيوخ ومجموعة التلامذة إليه وهم يحيطون به. قبل لحظة، بدا متغطرسهاً وبارداً للغاية لكن سلوكه اتخذ الآن انعطافاً بمقدار مئة وثمانين درجة وبدا ودوداً ودافئاً.
"أيها الشاب، أنت..."
تلاشت صوت الأخت الكبرى ساندرا لكن مايكل تنهد واستخرج شارة ريان الملطخة بالدماء من مخزنه.
"هذه"
اتسعت عيون كل منهم واهتزت أجسادهم قليلاً وهم ينظرون إلى الشارة الملطخة بالدماء في يده.
"أنا آسف لخسارتكم"
تنهد وبدأ يروي ما حدث في قرية الخشب الوردي جاعلاً من ريان بطلاً لهذه القصة. سقط بعض التلامذة الإناث على ركبهن عند سماعه بينما بدأت الدموع تسيل من التلامذة الذكور أيضاً. فوجئ مايكل برؤية كل منهم يبدو محزوناً حقاً لوفاة ريان وباستثناء الشيخ مارك، لم يستطع الشيوخ الآخرون كبح دموعهم أيضاً.
"أيها الشاب، ليس عليك الانضمام إلينا من أجل ريان، ما زال الوقت مبكراً جداً بالنسبة لك للانضمام إلى الطوائف الكبيرة"
"لا، ما فائدة الطوائف الكبيرة إذا كانت لا تعلّم طلابها الإنسانية الأساسية حتى؟"
في نفس اللحظة، واقفة على البرج، خطت سيلينا خطوة للأمام وتحدثت بصوت عالٍ: "لم يكن الدرج سوى عملية إحماء، لذا لا يهم من احتل المركز الأول ومن احتل المركز الأخير. لقد كان مجرد مصفاة للجولة الثانية. أولئك الذين يتمتعون بزراعة وقوة استثنائيتين هم وحدهم القادرون على النجاة في الجولة الثانية"
ربما قالت سيلينا هذا وهي تنظر إلى الحشد، لكنه كان موجهاً بالتأكيد نحو مايكل.
"آنسة سيلينا، هل يمكننا معرفة ما هي المكافآت هذا العام؟"
صاح شخص من الحشد بينما كان الجميع يحدقون في سيلينا للحصول على إجابتها.
"نجل أخبرنا أيتها القائدة الكبرى، سيكون ذلك حافزاً إضافياً لنا!"
سأل شاب من نجم الصباح ولم يقتصر الأمر على تلامذة المشاركين الذين رفعوا رؤوسهم ترقباً، بل امتلأت الحشود أيضاً بالتوقعات. تم تنظيم المسابقة من قبل العائلة المالكة والطوائف الكبيرة الثلاث لذا لن تكون المكافأة مزحة.
"ليكن إذن، سيتم مكافأة صاحب المركز الأول بثلاثة أشياء، خمسون ألف قطعة ذهبية، وخاتم تخزين واحد، وبتلة دم عمرها ألف عام"
عندما سمعوا عن المكافآت الثلاث، أصبح الحشد مضطرباً على الفور.
"رائع! خمسون ألف قطعة ذهبية! بهذا المبلغ، لن يتعين على الفائز حتى ممارسة الزراعة بل قضاء ما تبقى من حياته كملك"
"تباً للذهب، إن بتلة الدم التي يبلغ عمرها ألف عام أثمن وأكثر قيمة بكثير. عندما تتحول إلى حبة الأرك وتستهلك، فإنها ستلغي الاختناق بين مرحلة تكرير الجسم ومرحلة تقوية الجسم! هذه مكافأة ضخمة!"
"خاتم التخزين ليس شيئاً عادياً أيضاً! خاتم التخزين صغيراً ومريحاً للحمل، ويمكنه نقش موجة روح الشخص، مما يجعله بحيث لا يمكن إلا للمالك وحده استخدامه!"
"المركز الثاني سيحصل على..."
بدأت سيلينا في التحدث لكن مايكل لم يكن في مزاج للاستماع لأنه كان يستهدف المركز الأول.
"آمل أن تكون المكافآت تستحق وقتي"
شعر التلامذة وكأنهم قد تعرضوا للتو لهجوم بمطرقة ضخمة عندما سمعوه ونظروا إلى وجهه.
"الأخ شبح، لا تقول لي أنك لا تعرف قيمة هذه الأشياء؟"
"ليس كثيراً"
لا يزال جديداً على هذا العالم لذا لم تكن لديه أي فكرة عما يمكنه فعله بخسين ألف قطعة ذهبية. من الواضح أنه لم يكن يهتم بخواتم الفضاء، فقد كان لديه مخزن النظام لذلك وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها اسم بتلة الدم.
"أيها الشاب، هل تعتقد حقاً أن بإمكانك الحصول على المركز الأول في الجولة الثانية أيضاً؟"
سأل الشيخ مايلز بشك بينما ابتسم مايكل
"أنا لا أعتقد، أيها الشيخ، أنا أعلم أنني أستطيع ذلك، فبعد كل شيء لدي سمعة يجب حمايتها"
لم يروا أي خوف في عينيه بل كبرياء وثقة بينما ظهرت أصوات الطبول الحربية العالية مرة أخرى.
بوم بوم بوم
"حظاً طيّباً، أيها الشاب"
"يرجى توخي الحذر، أيها الأخ شبح"
لوح لهم مايكل وذهب إلى المنصة القتالية حيث كان أليكس ينتظر المشاركين.
عندما كان جميع المشاركين الأربعة والعشرين مستعدين، كانوا ينتظرون الآن أمر سيلينا فقط ولوحت بيدها عرضاً حيث طارت أربعة وعشرون لوحة رخامية بحجم الهاتف في خط واحد. كان ظهر كل لوحة مواجهاً لكل مشارك.
"إليكم 24 لوحة، يوجد فوقها رقم من 1 إلى 12. اختر واحدة عشوائياً. المشاركون الذين يحصلون على نفس الرقم سيقاتلون ضد بعضهم البعض على المنصة." كانت هذه هي نفس القاعدة التي قالتها غايا في وقت سابق.
"اصلّي لملكك ألا نختار نفس الرقم"
قال الشاب ذو الشعر الأحمر من قبل بابتسامة شريرة.
"من بحق الجحيم أنت؟"
لم يكن يعرف هذا الرجل حتى وكان يبذل قصارى جهده لقتل نفسه وتساءل مايكل عن السبب. عند سماع مايكل، ظهر وميض من الغضب في عينيه
"ستعرف قريباً"
"بغض النظر عن المراكز الثلاثة الأولى، بالنسبة لبقيتكم، ستكافئكم طائفتكم بشكل فردي بناءً على نتائجكم، ولهذا السبب، على الجميع القتال بكل قوتهم"، قال آدم كين بصوت عالٍ.
"لتدبر المعارك"، قالت سيلينا بينما صعد جميع المشاركين واختاروا لوحة.
من بين المشاركين الأربعة والعشرين، ثمانية من نجم الصباح، وستة من الوادي الذهبي، وستة من القمر الفضي. في الأربعة المتبقين، اختار اثنان نجم الصباح وانضم واحد إلى الوادي الذهبي. كان مايكل هو الوحيد الذي لم يأتِ من أي خلفية كبيرة واختار طائفة شروق الشمس.
اختبر مايكل عشوائياً وقلب اللوحة في يديه ليرى أن كلمة "ستة" مكتوبة عليها. هذا يعني أن الشخص الآخر الذي كان لديه "ستة" على لوحته سيكون خصمه، وسيقاتلون على المنصة القتالية السادسة.
"من هو اللعين المسكين الذي حصل على الرقم ستة؟"
"ستكون المعارك مباريات حتى الموت، والطريقة الوحيدة للهروب من الموت هي الاستسلام. هذه مسابقة البقاء للأصلح، ولا مكان للرحمة هنا، إذا كانت لديك المهارة والفرصة، اقتل خصمك دون منحه أو منحها فرصة الاستسلام"
عبس معظم الحشد عند سماع أليكس لكن مايكل وافق على كلامه، كان هؤلاء الممارسون قاسيين ولا يرحمون للغاية. لو انعكست الأدوار، لما أظهر أي من هؤلاء الشباب الرحمة له أو منحه فرصة الاستسلام لأنه بقدر ما يتعلق الأمر بهم، فهو عدوهم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي جعله يفكر بشكل أعمق هو ريان، على الرغم من أنه كان ممارساً مثله تماماً، إلا أنه كان لطيفاً ومات وهو ينقذ أولئك الأطفال مضحياً بحياته.
"حسناً حسناً حسناً، لقد كان حظك سيئاً للغاية حقاً!"
مرة أخرى، سمع مايكل ذلك الصوت المزعج للشاب ذو الشعر الأحمر وأدار رأسه. كان واقفاً أمامه واللوحة الرخامية في يده.
𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
"الرقم ستة"