الفصل السابع: تعلم فنون الدفاع عن النفس الشيطانية (3)
في هذه اللحظة، كان الأمر إكباراً وإجباراً لا خياراً. خيار بلا خيار.
580… 579… 578…
الآن بعد أن نظرت إلى الأمر… ثلاثة أرقام كاملة من الوقت، تماماً عندما اضطر لاتخاذ أسوأ خيار.
499… 498… 497…
بدا الأمر وكأنه يحاول إخباره بشيء ما. شيئاً يشبه «ابحث عن السبب».
لا بد من وجود مخرج من هذا الوضع. قام سيول-هوي بتحليل كل ما يتذكره بجنون. إن كان هناك إجابة، فهناك مخرج.
ظهر استنتاج واحد: كان خياره الوحيد يجب أن يكون الخيار الأفضل، لا الأسوأ. وإن كان هو الخيار الأسوأ، فلن تكون هناك إجابة حرفياً.
هذا ما لاحظه حتى الآن. كما أدرك من خياراته الأخرى، فإن اتخاذ أفضل الخيارات هو ما أبقاه على قيد الحياة. وإذا كان الأمر كذلك، فإن هذا الخيار:
؟ تبدو في نفس الوضع الذي أنا فيه؟
الخيار الأسوأ لم يكن بالضرورة الأسوأ على الإطلاق. ولكنه قد يكون كذلك.
بغض النظر، كان الخيار الوحيد المتاح لديه.
462… 462… 460…
استمر سيول-هوي في التفكير والتأمل. كيف يمكنه إقناع تلميذ الملك الشيطاني هذا، الذي كان معادياً له بوضوح؟ لا بد من وجود إجابة.
السبب الوحيد لتواجده هنا هو أنه اتخذ خيارات جيدة في الماضي.
432… 431… 430…
تيك.
399… 398… 397…
توك.
355… 354… 353…
تيك.
210… 309… 208…
انتظر!
توصل سيول-هوي إلى إدراك مفاجئ.
«هذا مدهش حقاً. ذلك الرجل لا يمتلك حقاً شخصية تتيح له طلب أمور كهذه من أحدهم.» لم تكن نبرته ودودة. لاحظ سيول-هوي أنهم جميعاً، بالنسبة للشيطان الأرضي، كانوا يُقسّمون تحت فرضية «العائلة».
«لا أعرف كيف اكتشفت الأمر، لكني لن أغير شيئاً. أنا مجرد شخص تم جره إلى صراع السلطة هذا.»
أراد تلميذ الملك الشيطاني أن يتحرر من الصراع؟ ألم يكن هذا الرجل يهتم حقاً بصراع السلطة؟
كان سيول-هوي أصغر من أن يعرف الكثير عن الشؤون الداخلية للطائفة، لكنه عرف شيئاً واحداً: البقاء للأصلح. كانت الطائفة مكرسة للأقوياء.
؟ تبدو في نفس الوضع الذي أنا فيه؟
ما الذي كان يشير إليه ذلك بالضبط؟ كان يعني أن كلينا في موقع متشابه. إذن… سيطوق قلبه إلى السلطة أكثر من أي شخص آخر. لأن سيول-هوي كان مثلاً تماماً.
40… 39… 38…
بالتفكير في الأمر بطريقة مختلفة… بافتراض أنه يستطيع منح هذا الرجل السلطة…
ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟ كيف يمكنه أن يقدم له القوة؟
21… 20… 19…
صحيح! غو جونغ-ميونغ! قفز ذلك الشخص إلى ذهنه. وعندما فكر في الأمر، خطر في بملك لورد الجناح الأسمى أيضاً.
امتلك سيول-هوي معلومات لا يمكن لأي شخص آخر الحصول عليها.
«كيف عرفت؟» هل كان شخص في المراتب العليا للطائفة الشيطانية على اتصال بشخص من طائفة أخرى؟ كانت تلك نقطة ضعف لورد الجناح الأسمى، وفرصة للشيطان الأرضي لاستعراض قوته. قد يرضيه ذلك.
3… 2…
هذا ما أعتقده، ولكن… تفحص سيول-هوي الرجل الواقفه أمامه.
لقد حانت لحظة الحقيقة.
<لقد اخترت “تبدو في نفس الوضع الذي أنا فيه؟”>
-استمر.
«ماذا؟» تردد الشاب. ومع ذلك، لم يستطع سيول-هوي معرفة ما كان يدور في خهده؛ بطريقة ما، بدا الرجل مرتبكاً لكن غاضباً في نفس الوقت.
لا، إنه غاضب بالتأكيد. جعلت الطاقة الشيطانية الزرقاء الداكنة المتصاعدة من النصل أعصابه توخزه.
هل أبطأ كثيراً؟ كان من الصعب تخيل إقناع شخص غاضب إلى هذا الحد.
لكن كان عليه المحاولة. إن استطاعت كلماته الوصول إليه، فإن حياته ستتغير مرة أخرى.
«أيها الشيطان الأرضي! عندما تم اختيارك من قبل الملك الشيطاني، كان التلاميذ الآخرون قد أسسوا قواعدهم وحشدوا دعمهم بالفعل. مهما حاولت جاهداً، لن تتمكن من تقليص الفجوة.» كان التلاميذ الآخرون أكبر سنًا من هذا الرجل بعشر سنوات على الأقل، ولم يمضِ سوى خمس سنوات منذ أن اختار الملك الشيطاني الشيطان الأرضي. لن يكون سهلاً على الوافد المتأخر التغلب على هذه الأسبقية.
«مع ذلك، تغلب التلميذ الرابع على الأزمة بقوته الخاصة. ذلك الوجه الذي صنعته ليصبح فصيل اغتيال مخصصاً هو أمر لا يعرفه أحد في الطائفة الشيطانية—»
فجأة، استقر نصل الشاب عند حنجرته.
«لا تحول نظرك. ماذا تحاول أن تقول؟»
إنه يستمع! وجد سيول-هوي بصيص أمل — لقد جذب انتباهه.
«الحق بلورد الجناح الأسمى.»
«…ماذا؟» تحركت عيناها الشيطان الأرضي. قفز سيول-هوي مستغلاً الفرصة وسجد.
«الجناح الأسمى هو فرع أساسي للشيطان القرمزي. إن قبضت على الجناح الأسمى، فستنتزع عضواً أساسياً من الفصيل. ألم تشرف من أجل ذلك لرؤيتي؟»
تراجع الشيطان الأرضي، وبدأت الطاقة الشيطانية على سيفه في الاختفاء.
«لم يأتِ الشيطان الأرضي بحثاً عن ذلك الكتاب. لم تكن مهتماً به ولو قليلاً، وإلا لكنت ذهبت للبحث عنه فوراً.»
حدق الرجل في الأرض.
«كنت أفكر.» مع كل كلمة، استقرت نبرة سيول-هوي. «لماذا يأتي تلميذ الملك الشيطاني إلى هذا المكان؟ ولماذا تكبد عناء التحدث معي؟ لا يمكن أن يكون مجرد العثور على كتاب أو التحدث إليّ، أنا أدنى الناس شأناً. كان ذلك عندما أدركت شيئاً ما.»
حدق بو إيل-جي فيه.
«جئت للبحث عني — وبتعبير أدق، جئت للبحث عن شخص يعرف نقاط ضعف الجناح الأسمى.»
تصلب تعبير الشاب، وأعاد نظره نحو الأرض مرة أخرى.
«ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟»
«المهمة التي حاول لورد الجناح الأسمى تكليفي بها. ألم أكن، بالمصادفة، الوحيد الذي تم استبعاده؟»
لقد مر شهر منذ تعيين سيول-هوي في المكتبة. مات كل مرؤوسيه، إن سارت الأحداث وفقاً لذاكرته. «أعضاء الفصيل الطائر، لقوا حتفهم على يد محارب من هوا شان.» كان شهر واحد كافياً ليصل الخبر إلى الطائفة الشيطانية؛ لا بد أن الشيطان الأرضي قد سمع به أيضاً.
ببساطة، لم يكن هناك سبب آخر يدفعة تلميذ الملك الشيطاني لرؤيتي. ليس سيول-هوي، أضعف الضعفاء. حتى لو حدث ذلك مصادفة، فلن يعيره الشيطان الأرضي هذا القدر من الاتمام.
«هاهاها! هاهاهاها!» ضحك الشيطان الأرضي. كان يبتسم.
« حقاً… أنت شخص مثير للاهتمام. أستطيع أن أرى لماذا كرهك ساما غوي.» نوع من التصريحات المبهمة. عرف سيول-هوي أنه لم يكن في أمان بعد؛ فمجرد سحبه لسيفه لا يعني أنه سحب عداوته.
«حسناً، لا بأس. لننتقل إلى الأمر الآن.» أومأ بو إيل-جي برأسه متفمكراً. «إذن، أنت تقول إن بإمكانك سد الفجوات؟»
«صحيح. هذا صحيح.»
«وكيف ذلك؟»
لم يجب سيول-هوي.
«ماذا؟ ألا يمكنك التفكير في أي شيء؟ بعد كل هذا، هكذا ينتهي الأمر؟» التوت شفتاه بغضب، وتحول تعبيره إلى الجمود.
«لا.»
«إذن لماذا لا تتكلم؟»
«هناك مشكلة.»
«مشكلة؟» ارتفع حاجبا الشيطان الأرضي، لكن سيول-هوي لم ينزعج.
«إذا أعطيتك ما تريده، فماذا أحصل أنا بالمقابل؟»
«…ماذا؟» تجعد وجه الشاب.
لكن سيول-هوي لم يكن مستعداً للتراجع الآن. لقد كان يفكر كثيراً في دورات الحياة والموت أثناء تواجده في قبو المكتبة. لم يكن قادراً على تحمل عيش بالطريقة نفسها بعد الآن. لم يكن يريد أن يعيش حياته مجروراً خلف أشياء أخرى — أشياء مثل الرجل الواقف أمامه.
«أيها الشيطان الأرضي، أنا أُخاطر بحياتي هنا. أعتقد أنه إن كان هناك شيء يُكتسب، فيجب أن أستفيد منه بطريقة ما.»
لا مزيد من الانقياد والجر. سيقود حياته بقوته الخاصة.
«كم تعتقد أن حياة تساوي؟ أأنك نسيت أن بإمكاني قتلك قبل أن تدرك حتى؟»
«أنا أعلم. ومع ذلك، إذا وفر عليّ الشيطان الأرضي الوقت والجهد ومنحني فرصة عادلة، ألا تعتقد أن الأمر سيكون مجدياً؟»
«الوقت والجهد؟»
«نعم.»
لم يجب الشيطان الأرضي. شبك ذراعيه وقضى دقيقة طويلة يتأمل.
«إن كانت لديك معلومات مفيدة… فسأمنحك مكافأة تستحقها.»
أومأ سيول-هوي برأسه. لقد حان الوقت.
«نقطة ضعف الجناح الأسمى هي غو جونغ-ميونغ من طائفة هوا شان.»
حدق بو إيل-جي به ببلادة وفراغ.
«هل هناك أي دليل على ذلك؟»
«اللورد ليس رجلاً عجوزاً خرفاً ليترك دليلاً خلفه.»
«إذن، مجرد افتراض؟»
«قد يكون افتراضاً من جهتي… لكنه لا يجب أن يكون كذلك بالنسبة لك. إذا تم تضييق نطاق المشكلة في شخص واحد، ألا تمتلك بالفعل القدرة على التحقق من صحة هذا الافتراض؟» اعتقد سيول-هوي أن الشيطان الأرضي لديه داعمون — ومن بينهم، سيكون هناك الكثير ممن يمكنهم معرفة الحقيقة.
«ماذا قلت إن اسمك؟»
«سيول-هوي.»
«سيول-هوي، ها؟» انحنى الشيطان الأرضي ليقابل عينيه. «دعنا نتحقق من الأمر.»
«آه…» تنفس سيول-هوي الصعداء بارتياح.
«ولكن قبل ذلك، هناك شيء يجب عليك فعله.»
«نعم؟ ماذا—»
«جيوك-ميونغ. اقتله.»
اهتز سيول-هوي. جيوك-ميونغ، متنمره القديم؛ قائد القمر الأسود، أحد رجال الجناح الأسمى.
«ماذا؟ ألا تريد ذلك؟»
«ليس الأمر كذلك، بل فقط…»
«إذا كنت تريد مني أن أثق بك، فيجب عليّ التحقق منك ومن خلفيتك.» رسم الشيطان الأرضي تعبيراً ماكراً. «من يدري؟ قد تكون أحد رجال الجناح الأسمى.»
صحيح. تماماً كما قالت الشائعات، لم يكن هذا الرجل يثق بأحد. لم يمتلك سيول-هوي أي دليل، لذا كان عليه أن يقدم شيئاً آخر.
«أيمكنك فعلها؟»
لم يتردد سيول-هوي. لم تكن مسألة «استطاعة» أو «عدم استطاعة».
كان لابد من فعلها.
«سأفعلها.» رفع سيول-هوي نفسه على ركبة واحدة.
هذه المرة، تحدث بثقة لا شك فيها:
«سأقتله.»