الفصل الثلاثون: إيجاد المعنى
بقي إدوارد مذهولاً تماماً وغير مصدق وهو يحدق في آدم. لقد أصبح زميله في السكن أطول وأكثر نحافة بكثير من ذي قبل. لمفقود قدرته على تصديق ذلك ببساطة.
هل يمكن لزيت جوهر تطهير الجسم أن يحقق مثل هذا التأثير حقاً؟ لقد بدا الأمر لا يصدق ببساطة بالنسبة لإدوارد.
وبعد فترة طويلة من التحديق بفم مفرج، سأل بذهول: "آدم، أأنت هذا حقاً!؟"
ابتسم آدم لصديقه وأجاب: "هييه، من غيري—"
ولكن قبل أن يكمل ما كان على وشك قوله، تجمدت ابتسامته وانقلبت عيناه إلى الخلف بينما سقط وجهه أولاً نحو الأرض. إن التجربة الشاقة لخوض عملية إعادة تشكيل كاملة للجسم قد نالت منه أخيرً وافقده وعيه على الفور.
وقبل أن يسقط آدم على الأرض، كان الغول الأدمانتي قد حمله بسرعة ولطف ووضعه على كتفه.
أمر بيرجير قائلاً: "اذهب وضعْه في غرفة الضيوف." حمل الغول آدم صامتاً ومشى نحو الطرف الآخر من الطابق، باتجاه غرفة الضيوف الصغيرة.
وعندما رأى إدوارد ظهر الغول المرتفع وهو يبتعد، لم يسعه إلا أن يسأل باهتمام: "هل سيكون آدم بخير؟"
أجاب بيرجير الذي كان يدرس الملاحظات على أوراق الرق دون أن يلتفت للوراء: "لا تقلق بشأن ذلك. الفتى متعب فحسب."
أجاب إدوارد بهدوء: "حسناً..."
التفت بيرجير أخيراً ومشى نحو إدوارد. أخرج قارورة معدنية من جيبه وأعطاها للفتى. "ثق بي، صديقك سيكون بخير تماماً. وخذهذا الإناء. إنه لأجل والدتك."
أشرقت عينان إدوارد عندما رأى القارورة المعدنية في يدي الجنوم. أمسك بها بحذر ووضعها في جيب رداءه. ثم نظر إلى بيرجير وقال باخلاص: "شكراً جزيلاً لك يا سيدي."
لوح بيرجير بيديه. "والآن، اغرب! امضِ في طريقك. سأعيد آدم إلى الأكاديمية بعد أن يستيقظ."
انحنى إدوارد امتنان. "شكراً مرة أخرى!"
ثم استدار وركض خارج المتجر. شق الشاب طريقه خارج الشوارع المزدحمة للسوق، مع حرصه طوال الوقت على التأكد من أن الإناء داخل جيبه آمن ومحمي.
وبعد خروجه من منطقة السوق، ركض إدوارد على طول الميناء وصعد أخيراً على جسر لونا. ولم يأخذ لحظة للراحة بينما استمر في الركض عبر الجسر المتلألئ وشق طريقه نحو الجناح الشمالي.
وبعد حوالي عشر دقائق، شق إدوارد طريقه أخيراً إلى داخل الحي النبيل وأصبح الآن واقفاً أمام البوابات المعدنية لقصر كبير وفسيح.
كان رجال مدججون بالدروع يحرسون البوابات، ولكن عندما رأوا إدوارد، انحني باحترام وفتحوا البوابات. "مساء الخير، اللورد الشاب!"
تجاهلهم إدوارد وركض إلى داخل القصر، وهو يلهث بشدة. لقد تجاهل كل الخادمات والخدم داخل القصر الذين انحنوا وحيوه.
وفقط بعد أن وصل إلى الطابق الثاني وبلغ مدخل غرفة معينة، توقف أخيرً لالتقاط أنفاسه. وهو يتنفس بثقل، فتح الأبواب برفق ومشى نحو السرير حيث بدا أن شخصاً ما نائم بعمق.
اقترب إدوارد من السرير وهمس: "أمي! أمي! لقد أحضرت دواءك. استيقظي!"
فتحت المرأة التي كانت مدثرة داخل بطانية دافئة عينيها ببطء. بدا جلدها شاحباً للغاية وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيها. بنظرة واحدة، كان يمكن للمرء أن يدرك أن هذه المرأة مريضة جداً.
"إيدي... أأنت هذا؟" مدت المرأة يدها ووصلت إلى إدوارد.
أمسك إدوارد يد والدته برفق وتحدث بعيون دامعة: "نعم، يا أمي. إنه أنا، إيدي."
ساعدت خادمة، دخلت الغرفة في مرحلة ما بعد إدوارد، والدته على الجلوس. سعلت والدته بشدة وهي تكافح حتى للجلوس.
"ها هو ذا، أطعميه إياه." أعطى إدوارد القارورة للخادمة. تألم قلبه عندما رأى والدته تشرب الإناء بصعوبة بالغة.
وفي مرحلة ما، بعد بضعة أشهر من ولادة إدوارد، مرضت والدته بشدة. ولم يكن بفضل علاقات والد إدوارد ومعجونات بيرجير إلا أنها استطاعت النجاة بحياتها والعيش حتى اليوم.
لم يستطع أحد تحديد سبب مرضها، ولا حتى شخص ذو خبرة طبية مثل بيرجير. أدى هذا إلى لوم إدوارد لنفسه على حالة والدته البائسة وابتعاده عن والده.
اعتقد الشاب أن لولادته علاقة بمرض والدته. ولم يستطيع قط مسامحة نفسه.
وبينما كان يغرق في بؤسه ويبكي بصمت، قامت والدته بمداعبة رأسه برفق وتحدثت بحرارة: "إيدي الصغير، لماذا تبكي مرة أخرى؟ انظر، الأم بخير بعد شرب الإناء."
"مم." أومأ إدوارد برأسه ومسح الدموع عن وجهه.
عزته والدته، إيليا: "لا تقلق بشأني، أليس كذلك؟ كيف حصلت على دواءي اليوم؟ عادة ما يكون رجال والدك هم من يوصلونه."
أجاب إدوارد محاولاً ابتسامة قسرية. "أمي، لقد ذهبت إلى متجر الماجوس بيرجير مع زميلي في السكن اليوم. وهناك اكتشفت أنه هو من كان يحضر دواءك طوال هذا الوقت. لذا سلمني الدواء وقال لي أن أعطيه لك."
سعلت إيليا وهي تغطي فمها. ثم شربت بعض الماء وأومأت برأسها. "لقد ساعدني العجوز بيرجير بشكل هائل. من الجيد أنك تعرفت عليه. إنه رجل حكيم للغاية."
تحدثت الأم وابنها لفترة طويلة. لقد التقى بها إدوارد لأول مرة اليوم بعد انضمامه إلى الأكاديمية وبالتالي كان لديه الكثير من الأشياء ليشاركها. تحدث عن زميله في السكن، آدم، وكيف كانت الحياة في الأكاديمية.
وبعد حوالي عشر دقائق أو نحو ذلك، عندما لاحظ إدوارد أن تأثيرات الدواء بدأت تفعل فعلها وأن والدته أصبحت نعسا، قال بحنان: "أمي، يجب أن تستريحي الآن. سأتي لمقابلتك مرة أخرى غداً."
"حسناً، يا إيدي." أومأت إيليا. "عد إلى غرفتك واسترح. ستراك أمك غداً."
"نعم، يا أمي!" وقف إدوارد على أطراف أصابعه وطبع قبلة على جبين إيليا. ثم استدار وركض عائداً إلى غرفته.
ورؤية ظهر ابنه الحبيب وهو يبتعد، لم تستطع إيليا منع دموعها من التدفق.تمتمت بصوت خافت: "لا أعرف المدة التي تبقت لي لأعيشها... أمنيتي الوحيدة هي أن تعيشي أنتِ وإيلين وفيكتور حياة سعيدة."
كانت إيليا تعلم أنها ستتوفى عاجلاً أم آجلاً بسبب مرضها. ولم تكن تخشى الموت، بل الألم والمعاناة التي سيضطر عائلتها العزيزة إلى مرورهما بعد رحيلها.
وبينما انحدرت الدموع على وجهها الشاحب، نامت إيليا قريباً، حالمة بأيام أفضل كانت تعلم أنها لن تأتي أبداً.
في هذا العالم الواسع، كان على الجميع، سواء أكانوا أغنياء أم فقراء، شيوخاً أم شباباً، رجالاً أم نساء، تحمل نوع ما من الألم والمعاناة في حياتهم.
فبعد كل شيء...
أن تعيش هو أن تعاني.
وأن تنجو هو أن تجد بعض المعنى في هذه المعاناة.