الفصل الثاني: آدم
وسط زقزقة الصراصير ونحيب البوم، كان فتى صغير ذو جسد ذابل قليلاً ومفتول العضلات يتدرب على فنون السيف في مساحة صغيرة مقفرة في وسط الغابة.
كان الجزء العلوي من جسده عارياً ومغطى بالعرق. في كل مرة كان الفتى يرفع فيها السيف الصدئ ويضرب به نحو الأسفل، كانت قطرات العرق تسقط على العشب. وعلى الرغم من أن تقنيته في المبارزة كانت رديئة، إلا أن المرء كان لا يزال يلمس العزم في كل تلويحة.
بعد بضع دقائق توقف عن التدرب واستلقى على الأرض، وقد ناله الإرهاق تماماً. كان صدره يعلو ويهبط بينما كان يملي ناظريه على القمرين في سماء الليل.
فكر الفتى قائلاً: "لقد مضى أكثر من شهر منذ أن غادرنا مملكة كورمير".
في الشهر الماضي، كان موكب الرحلة قد قطع مكللًا مملكتين بالفعل. لقد تعرضوا لهجوم من وحوش شرسة بضع مرات، لكن هجماتهم أُحبطت على يد المرتزقة الذين كانوا يحرسون العربات.
ولحسن الحظ، لم يتعرضوا للهجوم من أي وحوش سحرية أو العمالقة والأقزام الحمقى الذين يقطنون البرية.
أدار الفتى رأسه وألقى نظرة على العربات الإثنتي عشرة التي تحيط بنار تخييم كبيرة على حافة الغابة. فكر قائلاً: "لقد سمعت الأطفال الآخرين يقولون إن الرحلة إلى مدينة القمر ستستغرق شهرين آخرين..."
كانت مدينة القمر الشهيرة هي عاصمة مملكة نايتنجيل. وكانت وجهة موكب الرحلة هي أكاديمية السحر الشهيرة في مدينة القمر، أكاديمية كلوفر.
في كل سنة، يسافر الأطفال من الممالك المجاورة إلى مدينة القمر على أمل الالتحاق بأكاديمية كلوفر العريقة، والشروع في طريق أن تصبح ساحراً!
ولم يكن الفتى مختلفاً. كان اسمه آدم كونستانتين، وهو مواطن عادي من مملكة كورمير. وخلال طفولته، صادف أن التقى بساحر متجول وعلم أن لديه موهبة في إلقاء التعاويذ.
لم يستطع آدم إلا أن يغمره الابتهاج عند هذا الاكتشاف. فبعد كل شيء، في العالم الذي يعيش فيه، كان السحرة كائنات جلالة يوقرها الجمهور. كانوا أقوياء وأحماء، وقادرين على التحكم بعناصر الطبيعة كما تشاء رغبتهم وخلق عدد لا يحصى من المعجِزات.
علاوة على ذلك، كان هذا عالماً يفترس فيه الأقوياء الضعفاء. وإذا لم يمتلك المرء قوة كافية، فلن يبلغ أي شأن أبداً.
وبطبيعة الحال، لم يرغب آدم في أن يعيش بقية حياته في تفاهة. ومنذ ذلك الحين، كان يتدرب بدقة كل يوم، عازماً على أن يصبح ساحراً ويختبر عجائب العالم التي لا تحصى.
وعلى عكس النبلاء الآخرين في موكب الرحلة، كان آدم يتيماً ولا يستطيع الاعتماد إلا على نفسه. لقد كان يقوم بأي أعمال متفرقة يجدها ليوفر ما يكفي من المال لرسوم التسجيل.
مع ذلك، كان يشك في أن المبلغ الضئيل الذي توفره سيكون كافياً.
وعند التفكير في مشاكل ماله، لم يستطع آدم إلا أن يتنهد بيأس. فكر قائلاً: "بعد أن نصل إلى مدينة القمر، لا يزال ينبغي أن يكون هناك بعض الوقت المتبقي حتى امتحان القبول في الأكاديمية. سأفكر في طريقة لكسب بعض المال حينها".
"ولكن مهما يكن، يجب علي دخول الأكاديمية وأن أصبح ساحراً!"
نهض على قدميه وقام ببعض تمارين الإطالة الخفيفة. وبعد التقاط سيفه وممتلكاته الأخرى، سارع إلى بركة مياه قريبة ليغسل نفسه.
كان ضوء الفضة للقمرين التوأمين يسطع على سطح البركة. ومصحوباً بالصوت الجذب للطيور التي تزقزق من حين لآخر، فقد خلق جواً هادئاً.
لم يستطع آدم إلا أن يسترخي بشكل غريزي. ومع ذلك، كان لا يزال يلتفت حوله بحثاً عن أي مخاطر محتملة قبل أن يخلع سرواله ويمشي ببطء نحو البركة. ارتعش جسده قهراً بمجرد ملامسته للماء البارد. ومع ذلك، فقد اعتاد تدريجياً على درجة الحرارة ومن ثم بدأ يغسل جسده.
استلقى آدم بهدوء في البركة، مسترخياً لعضلاته المتألمة. وكان سطح البركة يعكس محياه الصغير. كانت له عيون شديدة السواد تتألق ببراءة الأطفال بالإضافة إلى جلد وعزم نادر الوجود بين الأطفال في مثل عمره.
كان شعره الأسود مفصولاً من المنتصف ووصل حتى أسفل رقبته. كانت ملامح وجه لم تكن استثنائية، لم يكن وسيماً ولا قبيحاً. كلا، لكي نكون صادقين، كان مظهره في الواقع أقل من المتوسط.
وفجأة، أصدرت معدته صوتاً خافتاً ولم يستطع إلا أن يربت على بطنه تحت الماء.
فكر قائلاً: "لقد حان وقت العشاء تقريباً. يجب أن أعود". لقد كان آدم جائعاً جداً بعد تلك الجولة الشاقة من التدريب على السيف. وكان على وشك الخروج من البركة وتجفيف نفسه عندما لمح فجأة شيئاً غريباً من طرف عينيه.
"همم؟" ضيق عينيه ونظر إلى مسافة بعيدة. "ما هذا؟"
في وسط البركة، كانت زهرة لوتس بيضاء نقية تطفو على السطح، وحولها ثلاث أوراق خضراء مستديرة. كانت زهرة اللوتس تبدو عادية ولكن في الوقت نفسه، كانت تشع هالة مقدسة خفية تجعل الآخرين يرغبون في السجود أمامها تبجيلاً.
أصيب آدم بالذهول وهو ينظر إلى زهرة اللوتس البيضاء، وشعر عقله بالانتعاش تدريجياً لسبب غريب. وبعد بضع دقائق، أفاق من ذهوله ونظر إلى هذه الزهرة الغريبة بدهشة.
تمتم مندهشاً: "ما اللعنة التي تمثلها هذه الزهرة؟" لم يشعر عقله قط بهذا النشاط من قبل.
فجأة، استذكر شيئاً وفكر قائلًا: "أيمكن أن تكون زهرة اللوتس هذه واحدة من تلك المكونات الطبيعية الثمينة المستخدمة لصنع الجرع السحرية؟!"
استحوذ الحماس عليه عندما فكر في هذا الاحتمال، وقبل أن يعلم، كان يسبح بالفعل باتجاه وسط البركة.
"إذا استطعت بيع هذا المكون في مدينة القمر، فيجب أن أكون قادراً على كسب ما يكفي من المال لرسوم التسجيل في الأكاديمية!"
سبح آدم دون محاولة إحداث الكثير من الصوتي. كان خائفاً من أن يجذب شخص ما بسبب الضجة التي أحدثها ويكتشف زهرة اللوتس البيضاء أيضاً.
وبسرعة، سبح إلى وسط البركة، وأصبحت زهرة اللوتس الآن في متناول يديه. وبابتسامة عريضة على وجهه، مد يديه وحاول الإمساك بزهرة اللوتس برفق.
لكن تعبيرات وجهه تجمدت فجأة.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعه البتلات البيضاء، اختفت زهرة اللوتس. وفي اللحظة التالية، انقلبت عيناه وفقد وعيه!