الفصل 40: الأخوات الكبار
وهكذا، مرت أربع سنوات أخرى في طرفة عين. بدأ الأمراء الثلاثة الكبار لعائلات تور الملكية يبرزون ويكتسبون مكانتهم، محققين إنجازات لم يرَ مثلها إلا القليل.
الأمير الأول، رغم أنه كان أقل موهبة قتالية بكثير مقارنة بأخيه الشقيق الأصغر، إلا أنه أصبح عالما يشار إليه بالبنان. في سن الخامسة عشرة فقط، تخرج من معهد الممالك الأربع بأعلى درجات الشرف، وبدأ بالفعل في تحمل مسؤوليات كبيرة في البلاط الملكي لتور. وادعى الكثيرون أنه حتى لو لم يكتسب براعة قتالية كبيرة، فإن كاريزمته وتكتله المتنامي بثبات سيكونان كافيين لترك بصمة خلال ألعاب التتويج.
ومع ذلك، كان هذا مجرد منظور. فبالرغم من أن الأمير الأول كان أدنى من أخيه الثالث، إلا أنه مقارنة بالمواهب الشابة الأخرى، حتى بين الممالك الأربع كلها، لن يخرج من قائمة أفضل عشرين.
كان الأمير الثاني أكثر كتمانا وأقل ظهورا بكثير من أخيه الأكبر. يبدو أنه كان يمتلك كسلا فطريا أثار جنون والده، الزوجة الثانية كاتالينا. ومع ذلك، فإن حبه للمال تألق بشراسة. يبدو أنه كان يعتقد أنه فقط عندما يكون المرء غنيا، سيكون قادرا على الاستلقاء كما يشاء. من يهتم بالسلطة؟ السلطة تؤدي إلى المسؤولية التي لا تؤدي إلا إلى المزيد من العمل. ونتيجة لهذه الفلسفة بشكل ساخر، عمل حتى الإنهاك، ولكنه الآن أصبح يمسك بالأمور المالية لمملكة تور بين يديه. في الواقع، كانت هناك شائعات بأنه قد اخترق بالفعل اقتصاد مملكة أوبيس ولانتيس وفيري أيضا.
ثم كان هناك الأمير الثالث. وفي الحقيقة، من بين الثلاثة، كان عامة الناس يعرفون أقل القليل عنه. وكان هذا أمرا متوقعا بالنظر إلى أن الطوائف كانت ممنوعة من المشاركة في الشؤون الدنيوية لغالبية الوقت. ومع ذلك، كانت هناك بعض الحالات التي يمكن فيها إرضاء فضول الجمهور.
قبل ثلاث سنوات فقط، اجتاح حشد من الوحوش الأطراف الخارجية لمملكة تور. وأصبح من الواضح قريبا جدا أن الجيش الدنيوي لم تكن لديه فرصة ضدهم. وعلى هذا النحو، لم يكن أمام طائفة الجسد السماوي خيار سوى إرسال مجموعة من التلاميذ من أجل أداء مسؤولياتهم.
بعد سنوات من الاختفاء عن العالم، ظهر الأمير الثالث كيدن أخيرا مرة أخرى. لقد اجتاح ميدان المعركة ببسالة، حاملا شعار تلميذ داخلي بكل فخر. في سن العاشرة فقط، لم يكن الأمير الثالث قد أصبح بالفعل خبيرا في المرحلة الثامنة من عالم الصحوة فحسب، بل كان في الواقع قادرا على قتال وحوش من الرتبة الثانية بالفعل!
كان على المرء أن يفهم أن الوحوش كانت أكثر قوة من البشر. فوحش الرتبة الأولى كان أكثر من اللازم ليتعامل معه خبير عادي في عالم الصحوة، بينما كانت الرتبة الثانية بعيدة المنول تماما. ومع ذلك، حطم الأمير الثالث هذه الفكرة تماما!
لو كان هذا كل ما في الأمر، لكان صادما بدرجة كافية، ولكن الأمير الثالث ظهر للمرة الثانية قبل عام واحد فقط خلال بطولة تجمع الطوائف. في سن الثانية عشرة فقط، احتل المركز العشرين الأوائل ضد منافسين ضعف عمره وفي بعض الأحيان ثلاثة أضعاف عمره!
خبير في عالم فتح النبض بعمر اثني عشر عاما قد ولد بالفعل في عشيرة تور الملكية!
أما بالنسبة للأمير الرابع، فقد تلاشى في الخلفية. ووصل الأمر إلى نقطة لم يعد فيها أحد يضيع سخريته أو كلماته الفوقية عليه. لقد كان مجرد كيان منسي، كيان ربما لم يتذكر وجوده سوى عدد قليل من الأفراد.
في هذه اللحظة، كان هذا الأمير المنسي يجلس مرتديا رداء أسود، ووجهه خالي من التعابير وعيناه مغمضتان.
كانت هناك أجواء من الاسترخاء الهادئ من حوله. فتاة صغيرة لا يتجاوز عمرها خمس سنوات كانت تضرب قدميها بالماء بالقرب من جدول، بينما امرأة تخطف الأنفاس تبدو وكأنها نسخة أكبر منها كانت ترقص بحرية بينما كان شعرها الداكن المنسدل ينساب مع الريح.
"الأخ الرابع، أخبرني، هل أختك الكبرى جميلة؟" دارت الأميرة الثانية إيسلا بفستان أصفر ساحر. وعلى الرغم من سلوكها الطفولي، إلا أنها كانت بالفعل امرأة لديها طفل يبلغ نصف عمر ريو. ومع ذلك، لن يفترض أحد ذلك أبدا من أنينها حاد الصوت.
"الأخت الثانية، كيف يمكنني الإجابة على هذا السؤال؟" مال شفتي ريو في ابتسامة ممرورة.
"تعتقد أختك الثانية أن لديك أفضل عينين في هذا العالم بأكمله، ألا يكفي ذلك؟" جلست إيسلا بجانب أخيها الصغير، وهي تعبث بشعره المصبوغ بالأسود. "انظر إليك، أنت وسيم جدا. ألا تريد من أختك الكبرى أن تجد لك زوجة صغيرة؟"
في زاوية الفناء، كانت المرضعة الإمبراطورية ميريام تعجن شيئا لا أحد يعلم ما هو. ابتسمت للطبيعة اللطيفة للأميرة الثانية. كان من النادر أن تنزل الأمريتان من طائفة الجسد السماوي، ولكن عندما تفعلان ذلك، كانت المرضعة المسنة تشعر بالامتنان. من بين أولئك الموجودين في قصر تور، كانتا الوحيدتين اللتين اعترفتا بالفعل بوجود ريو الصغير.
قد يتساءل المرء أي من الشرطين استوفت أميرات مملكة تور للسماح لهما بدخول الطائفة. خب، الحقيقة هي لا هذا ولا ذاك. وبدلا من ذلك، تزوجت كلتاهما بالفعل من خبراء في الطائفة، وبالتالي استوفتا متطلبات قانون ثالث غير مكتوب للقبول بالدخول. وكان زوجاهما قويين للغاية أيضا، حيث أصبح كلاهما كبار شيوخ خارجيين في الطائفة في أعمار صغار نسبيا.
ابتسم ريو بلطف. "وأي فتاة صغيرة ستحكمين عليها بأن تصبح أرملة؟"
بوزت الأميرة الثانية شفتيها، وضربت ريو على رأسه. "لا تقل مثل هذه الأشياء المحبطة. هل تبدو أختك الكبرى هذه كمن يسمح لك بالموت؟ الآن كن جادا.
"الفتاة الصغيرة من عشيرة غاريس التابعة للأخ الثاني لطيفة للغاية. إنها أكبر منك بعام واحد فقط وحدس أختك الكبرى يخبرنا أنها أبدت إعجابا بك. هناك أيضا الآنسة الشابة من عشيرة كونال. إنها أكبر منك بخمس سنوات بالفعل، ولكن لا بأس بذلك. عندما تكبران وترتخي هي، تمنحك أختك الكبرى الإذن بأخذ محظية شابة ونضجة."
لم يعرف ريو هل يضحك أم يبكي. هل كانت هذه حقا نوع الكلمات التي يجب أن تقولها أم بينما ابنتها ذات الخمس سنوات على بعد بضعة أمتار فقط؟ إن نظام القيم في هذه المملكة كان متخلفا للغاية بالفعل.
قبل أن يتمكن ريو من الإجابة، انفتح باب فنائه بقوة، معلنا عن المظهر الشعث لجمال لم يقل عن الأميرة الثانية بأي حال من الأحوال. وفي ذراعيها، كان صبي صغير يتشبث بعنقها، مضطربا بوضوح من سلوك أمه غير المنتظم.
"الأخت الأولى؟" تحدث ريو وإيسلا في وقت واحد.
بذلت الأميرة الأولى داهليا قصارى جهدها لالتقاط أنفاسها، وابتلعت جرعة كبيرة من الهواء قبل أن تتحدث. "لقد تم تدمير طائفة النظام الطبيعي!"