الفصل 13: وريث عشيرة فينتوس
بينما كان الوحوش القدامى يتحدثون في أمور جادة، استمرت إيلينا وريو في التنقل بين المجموعات الاجتماعية.
لم يكن من الصعب على ريو ملاحظة الغيرة في أعيُن الشباب الذين تفاعل معهم، لكن لم يجرؤ الكثيرون على إظهارها صراحة. ورغم أن إيلينا كانت فتاة حسناء في قلوب الكثير منهم، إلا أن ريو لم يكن قرويا جاهلا. وفي الواقع، لو كان هناك عكس مطلق لهذا المصطلح، لكان ريو على الأرجح الخيار الأول لملء هذا الوصف.
في العادة، وبعد مرور أكثر من ستمائة عام على خطبتهما، كانت قلوب هؤلاء الشباب ستبرد بحلول الآن. ومع ذلك، كان السبب في اشتعال هذه الشرارات من جديد هو بالضبط طول هذه المدة.
من لم يكن يعلم بأمر عمر ريو المحدود؟ ومن لم يكن يعلم بعدم رضا ضريح الضوء عن قديستهم الشابة؟ بدأ الكثيرون في ربط الأمور ببعضها وتأليف قصص لمساعدتهم على النوم ليلا.
اعتقد البعض أن إيلينا ملكة رحيمة القلب أشفقت ببساطة على محنة ريو. وظنوا أن ريو ربما اعترف لها بحبه، مما جعلها تشعر بالحرج من رفضه. وبالنسبة لهم، رأت إيلينا في هذا مجرد استثمار صغير لضميرها. بعد كل شيء، لن يعيش هذا المقعد لفترة أطول على أي حال.
أما الأشخاص الأكبر سنا قليلا، فقد تذكروا الشائعات المتداولة في الماضي عن جدة إيلينا. ووفقا لتلك القصص، فإن جدة إيلينا أجبرت جد ريو على الوقوع في مأزق باستخدام مُهيّج شهوة قوي حتى بعد أن تزوج من السيدة كونان. وبحسب هذه النظرية، اعتقدوا أن إيلينا أرادت رد دين الألم الذي سببته جدتها لعائلة ريو من خلال وعد نفسها لريو.
ورغم أن هذه المعتقدات كانت معقولة إلى حد ما، إلا أنه كانت هناك أيضا مبررات أحمق بينها بكل وضوح. على سبيل المثال، ظن البعض أن والدي ريو، بسبب يأسهما الأعمى من محنة ابنهما المسكين، كانا مستعدين لاستخدام نفوذهما بطرق شريرة. ولذا، ضغطا على عشيرة الجناح المقدس وضريح الضوء لخطبة قديستهما لابنهما تحت التهديد بالحرب.
أسوأ هذه النظريات المؤامراتية كانت تدور دائما حول كون ريو عديم الفائدة لا يعتمد إلا على والديه لأنه لا يستطيع بناء أي قوة خاصة به. لم يدرك هؤلاء الحمقى حتى أنه لو كانت عشيرتا تاتسويا وكونان دنيئتين ولو بنسبة عشر ما زعمته هذه الشائعات، لكان أي شخص يفكر في هذه الأفكار سيسحق إلى غبار تحت غضبهما.
"أوه، أليست هذه الأخت إيلينا والأخ ريو؟ لا بد لي من القول إنكما تطابقان حقا صورة زوجين سماويين. هذا الوريث المسكين لضريح الرياح يرفع نخبكما."
شاب ذو شعر أخضر فاتح يشبه الشاي المقطر انحنى قليلا ملوحا للزوجين، وكانت ملامحه الوسيمة تتألق بالكبرياء. وكان عن يساره وعن يمينه صديقان مقربان له.
كان الشاب نفسه قائد الجيل الحالي لعشيرته فينتوس، جايل فينتوس. أما بالنسبة لصديقيه، فكان أحدهما وريث عشيرة تابعة لعشيرة فينتوس – على نحو شبيه بالرابطة التي تجمع بين عشيرة تاتسويا وعشيرة سكارليت – وهو زفير اوروس من عشيرة اوروس. وكان للآخر مكانة مساوية لمكانة جايل، إذ تسيطر عائلته على ضريح الماء، وهو لاكوس اوندا من عشيرة اوندا.
نظر ريو بلا مشاعر نحو الشباب الثلاثة أمامه. ورغم أنه يمكن اعتبارهم من أفراد الجيل الأصغر سنا، إلا أنهم كانوا أكبر من ريو بعدة ملايين من السنين. وللحقيقة، فإن شخصا في عمر ريو لا يُسمح له عادة بالحضور إلى مثل هذه المناسبات لأنهم يقضون معظم حياتهم المبكرة في التدريب. ولكن، ولأسباب واضحة، لم يكن بوسع ريو فعل ذلك.
وخلاصة القول هي أن هؤلاء الشباب نشأوا عمليا جنبا إلى جنب مع إيلينا، لذا فإن السبب وراء ابتساماتهم المزيفة بوضوح كان جليا.
ومع ذلك، لم يهتم ريو بهذا، بل ما كان يلاحظه في الواقع هو كبرياء هذا الشاب. كان على المرء أن يفهم أن تسمية نفسك وريث عشيرة وتسمية نفسك وريث ضريح هما مفهومان مختلفان تماما. وحقيقة أن وريث عشيرة فينتوس هذا تجرأ على القول إنه سيرث ضريح الرياح، وأمام أحد منافسيه، زفير، جعلت شخصية هذا الشاب واضحة وجلية.
أن يصف نفسه بـ "المسكين" قبل أن يناقض هذا التصريح مباشرة بعد مقاطع لفظية قليلة ليرفع مكانته إلى هذا الحد العالي… كان هذا الشاب يحب وضع الفخاخ بين كلماته.
"أرى ذلك…" تحدث ريو ببطء. "لقد سمعت منذ فترة طويلة باسم النجم الصاعد الشاب لعشيرة فينتوس. وأعتقد أنه لن يمر وقتالفصل 13: وريث عشيرة فينتوس
بينما كان الوحوش القدامى يتحدثون في أمور جادة، استمرت إيلينا وريرو في التنقل بين المجموعات الاجتماعية.
لم يكن من الصعب على ريو أن يلاحظ الحسد في أعيون الشبان الذين تواصل معهم، لكن لم يجرؤ إلا القليل على إظهاره علانية. ورغم أن إيلينا كانت عذراء شابة في قلوب الكثير منهم، إلا أن ريو لم يكن قرويا جلفا. في الواقع، لو كان هناك نقيض مباشر لضروب هذه الأوصاف، لكان ريو على الأرجح الخيار الأول لهذا اللقب.
في العادة، وبعد مرور أكثر من ستمائة عام على خطبتهما، كانت قلوب هؤلاء الشبان لتهدأ بحلول الآن. ومع ذلك، كان السبب في اشتعال هذه الشرارات من جديد هو مضي كل هذا الوقت بالذات.
من لم يكن يعلم بأجل ريو المحدود؟ ومن لم يكن يعلم بعدم رضا ضريح الضوء عن القديسة الشابة؟ بدأ الكثيرون في ربط الأمور ببعضها وتلفيق القصص ليعينوا أنفسهم على النوم ليلا.
اعتقد البعض أن إيلينا ملوك رحيمة القلب أشفقت ببساطة على محنة ريو. وظنوا أن ريو ربما اعترف لها بحبه، مما جعلها تشعر بالحرج من رفضه. وبالنسبة لهم، رأت إيلينا في هذا مجرد استثمار صغير لضميرها. فبعد كل شيء، لن يعيش هذا المقعد طويلا على أي حال.
أما آخرون من الأكبر سنا قليلا، فقد تذكروا شائعات سابقة كانت متداولة عن جدة إيلينا. ووفقا لتلك القصص، فإن جدة إيلينا حاصرت جد ريو في زاوية ضيقة باستخدام ملهب شهوة قوي حتى بعد زواجه من السيدة كونان. وبناء على هذه النظرية، اعتقدوا أن إيلينا أرادت سداد دين الألم الذي سببة جادتها لعائلة ريو عبر قطع وعد على نفسها لرنو.
ورغم أن هذه الاعتقادات كانت معقولة نوعا ما، إلا أنه كانت هناك أيضا مبررات أحمقت بينها. على سبيل المثال، ظن البعض أن والدي ريو، بسبب يأسهم الأعمى من محنة ابنهم المسكين، كانا مستعدين لاستخدام نفوذهما بطرق شريرة. ولذلك، ضغطا على عشيرة الجناح المقدس وضريح الضوء لخطبة قديستهما لابنهما تحت تهديد الحرب.
وكانت أسوأ نظريات المؤامرة هذه تتمركز دائما حول كون ريو عاجزا عديم الفائدة يعتمد فقط على والديه لعدم قدرته على بناء أي قوة خاصة به. ولم يدرك هؤلاء الأحمق أنه لو كانت عشيرتا تاتسويا وكونان دنيئتين ولو بعشر ما تدعيه هذه الشائعات، لكان أي شخص يفكر في هذه الأفكار قد سحق إلى غبار تحت وطأة غضبهم.
"ناهيك عن هذا، أليسا الأخت إيلينا والأخ ريو؟ لا بد لي من القول إنكما تطابقان حقا صورة زوجين سماويين. هذا الوريث المسكين لضريح الرياح يرفع نخبكما."
انحنى شاب ذو شعر أخضر فاتح يذكر بالشاي المقطر قليلا نحو الزوجين، وكانت ملامحه الوسيمة تتألق كبرياء. وكان عن يساره ويمينه صديقان مقربان له.
كان الشاب نفسه قائد الجيل الحالي لعشيرته عشيرة فينتوس، غيل فينتوس. أما بالنسبة لصديقيه، فكان أحدهما وريث عشيرة تابعة لعشيرة فينتوس – تشبه العلاقة التي تجمع عشيرة تاتسويا بعشيرة السكارليت – زفير يوروس من عشيرة يوروس. وأما الآخر فكان له مقام يماثل مقام غيل، إذ تمتلك عائلته سيطرة على ضريح الماء، لاكوس أوندا من عشيرة أوندا.
نظر ريو بلا مشاعر نحو الشبان الثلاثة أمامه. ورغم أنه يمكن اعتبارهم من أفراد الجيل الأصغر سنا، إلا أنهم كانوا أكبر من ريو بعدة ملايين من السنين. وفي الحقيقة، لم يكن يُسمح لشخص في عمر ريو عادة بالحديث في مثل هذه المناسبات لأنهم يقضون معظم حياتهم المبكرة في التدريب. ولكن، ولأسباب واضحة، لم يكن بمقدور ريو فعل ذلك.
والموجز أن هؤلاء الشبان نشأوا أساسا جنبا إلى جنب مع إيلينا، ولهذا كان السبب وراء ابتساماتهم المزيفة جليا.
ومع ذلك، لم يهتم ريو بهذا، بل ما كان يلاحظه حقا هو غرور هذا الشاب. إذ كان على المرء أن يفهم أن تسمية نفسك وريث عشيرة وتسمية نفسك وريث ضريح هما مفهومان مختلفان تماما. وحقيقة أن وريث عشيرة فينتوس هذا تجرأ على القول إنه سيرث ضريح الرياح، وأمام أحد منافسيه، زفير، جعلت شخصية هذا الشاب واضحة وجلية.
أن يصف نفسه بـ "المسكين" قبل أن يناقض هذا التصريح بعد مقاطع معدودة ليرفع مقامه إلى هذا الحد العالي… كان هذا الشاب يحب وضع الفخاخ بين كلماته.
"أرى ذلك…" تحدث ريو ببطء. "لقد سمعت منذ زمن طويل باسم النجم الصاعد الشاب لعشيرة فينتوس. وأعتقد أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تتفوق على إخوتك الكبار. موهبة عظيمة حقا! ومن المؤسف أنني لن أكون حيا لأراك تفرد جناحيك بالكامل."
رغم أن وجه غيل ظل محايدا، إلا أنه كانت هناك لمحة غضب واضحة في عينيه. فلم يكتف ريو بتقليل دوره إلى "نجم صاعد" لعشيرة فينتوس فحسب، بل ذكر أيضا إخوته الكبار ليوضح أن طريقه ليس سهلا بأي حال من الأحوال. ثم، ولتتويج كل ذلك، أزال ريو أفضل رد مضاد كان متاحا لغيل عبر ذكره لعدم قدرته على الزراعة صراحة. وفي الوقت نفسه، لمح هذا إلى أن غيل بعيد جدا عن النجاح في طموحاته لأن ريو لن يعيش حتى ليرى ذلك.
كيف يمكن أن تكون هناك كلمات محكمة إلى هذا الحد؟!
ابتسمت إيلينا بخلة وهي تنظر نحو خطيبها هذا. الدخول في حرب كلامية مع ريو؟ كان ذلك كمن يهاجم إمبراطورية منيعة من أقوى نقاطها. ليس إلا تجسيدا للغياء.
بالطبع، لم ير غيل الأمر بهذه الطريقة. فبعد كل شيء، بالنسبة له، لم يكن ريو مجرد مقعد فحسب، بل إنه كاد لا يعيش ألفية واحدة. وكان غيل نفسه قد فقد العد بالفعل لحقب الألف عام التي عاشها. فكيف يمكنه أخذ ريو على محمل الجد؟ ومع ذلك، كان من الواضح للجميع أنه تكبد خسارة.
إلى الجانب، وبينما أظهر زفير غضبا أشد من غيل، لمعت عينا لاكوس ببريق من الذكاء وهو يحدق بهدوء نحو ريو. 'هذا ريو… لماذا يبدو غامضا ولا يسبر غوره إلى هذا الحد؟'
وقبل أن يتمكن غيل من الرد، رن صوت رنين ناعم عبر قاعات الاحتفال.
"حان الوقت لندبأ الاحتفالات!" وقف تيتوس تاتسويا بشهامة، وإلى جانبه السيدة تاتسويا الجميلة وهي ترتدي ثوبا أبيض ناصعا. "أولا، نأكل. وبعد ذلك، سأقدم هديتي لابني ووريثي الوحيد!"