الفصل 34: حل المشكلة
استمرت المعركة الضارية لمدة عشرين دقيقة.
تمكن باركر، الذي كان يقود اثنين من البشر بؤوس خنازير والمغطى بالجراح، من اختراق حصار التنانين العظمية والاندفاع نحو الغابة.
طالما وصلوا إلى الأحراش الكثيفة، فقد تحظى أيديهم بفرصة للبقاء على قيد الحياة.
"تحاول الهرب؟"
أطلق فانغ هاو ضحكة باردة، ووقف ورفع يده اليسرى.
ظهرت كرة نارية متأججة من العدم وطارت في الاتجاه الذي كان يفر فيه باركر والآخرون.
واصل بولكر، المبتل بالدماء، الركض دون أن يجرؤ على النظر إلى الخلف.
وفجأة، أجبرته الحرارة الشديدة القادمة من الخلف على إلقاء نظرة خاطفة.
وعند رؤيته للكرة النارية السحرية، شحب وجهه خائفا.
بانغ!!
قبل أن يتمكن باركر من إبداء أي رد فعل، أصابته الكرة النارية وأطارت به. "القائد!"
صرخ البشريان الآخران بؤوس الخنازير اللذان كانا يركضان صدمة. لكن باركر ظل مستلقيا هناك دون حراك، وقد التهمت النيران جسده.
تبادل البشريان بؤوس الخنازير النظر واستأنفا فرارهما بعد أن أدركا أن قائدهما قد مات.
ومع ذلك، لم يقطعا سوى بضع خطوات حتى انقضت عدة مضارب عظمية ضخمة من السماء، وأطاحت بهما أرضا، والتهمتهما أحياء.
لم يغادر فانغ هاو إقليمه إلا بعد أن هلك جميع البشر بؤوس الخنازير.
فاحت رائحة اللحم المشوي الزكية من جثة باركر البعيدة، مما جعله يشعر بالجوع فجأة.
أمر فانغ هاو بصوت عال: " اجمعوا الغنائم وألقوا الجثث في ميدان التحويل".
شرعت التنانين العظمية في العمل.
جرد البشر بؤوس الخنازير بالكامل من المواد الثمينة، وألقيت جثثهم في ميدان التحويل ليتحولوا إلى جنود عظميين من الرتبة 1.
[تم الحصول على: سكين أحادي الحد للأوركس 27 قطعة، عمود فقري يتلوى 8 قطع.]
أمر فانغ هاو: "أعيدوا جميع البضائع إلى أماكنها الأصلية".
أعادت التنانين العظمية على الفور المواد التي بعثرها رجال الخنازير إلى منطقتها المحددة.
داخل الإقليم، جلس فانغ هاو على مقعد، متأملا الرجل برأس خنزير والمصاب في ساقه أمامه.
لقد ترك خلفهم كرهينة.
والآن، أصبح الوحيد على قيد الحياة.
سأله فانغ هاو محفزا: "لقد قتلت للتو جميع أفراد مجموعتك. هل لديك ما تقول؟"
كان الوقت قد تأخر، وبدأ صبره ينفد في التعامل مع هؤلاء القوم الخنازير.
تمكن الرجل الخنزير الضعيف من القول: "أعلم، لقد سمعت صرخات باركر. كانوا لا يزالون يطمعون في ثروتك. لقد جلبوا هذا لأنفسهم".
لم يستطع فانغ هاو إلا أن يطرح السؤال الملح في ذهنه: "أنا فضولي، ما هي علاقتك بهم؟ ألم يخافوا من أن أقتلك مباشرة إذا سرقوا البضائع؟"
سعل الرجل برأس خنزير مرتين قبل أن يتابع: "كنت في الأصل قائد هذا الفريق، وكان باركر نائبي".
بدأ الرجل الخنزير المصاب قصته.
ينتمون إلى قبيلة خنازير في الشمال. وكانت مهمتهم هي نقل إمدادات جمعت من قرية الخنازير تكفي لعدة أشهر إلى سوق مانيم للأوركس لبيعها.
وفي الطريق، قاد نائبه باركر تمربدا مفاجئا، فأصابه بحديث ووضعه تحت الإقامة الجبرية.
لولا أنه كان أكثر دراية بالطريق إلى سوق مانيم من باركر، لكان قد قتل وألقي به في القفر الآن. والآن، ذهبت البضائع.
سلّمه باركر إلى فانغ هاو، مستغلا إياه بذكاء للتخلص من تهديد.
ثم تولى القيادة دون معارضة.
ضغط فانغ هاو أكثر: "بما أنك تعرف نوايا باركر، لماذا بقيت تنتظر الموت؟"
اقترح الرجل الخنزير: "عدد السكان في قرية الخنازير قليل جدا. إذا ماتوا جميعا هنا، فستواجه القرية مشكلة أكبر. من الأفضل أن أبقى وأستبدل حياتهم بحياتي".
تمتم فانغ هاو: "يا لك من قديس حقا..."
وعلى نحو مفاجئ، كان هذا الرجل الخنزير المسن مستعدا للتعاون مع مسرحية باركر والعمل كرهينة بسبب هذا المنطق.
لم يفهم الرجل الخنزير معنى كلمة "قديس"، ولكنه واصل: "سيدي، أعتذر عن أفعال باركر وطاقمه تجاهك، لكن هذه كانت أفعالا فردية. يرجى ألا تنتقم من قريتنا".
ظل فانغ هاو صامتا، مستغرقا في التفكير في كلمات الرجل الخنزير العجوز.
سوق مانيم...
مع تعزيز التكبير بسبعمائة ضعف، اكتسب القدرة على الإنتاج المكثف.
قد يكون سوق الأوركس المفتوح هو ما يحتاجه بالضبط لإحداث ضجة وكسب عملات حرب النار.
رد فانغ هاو أخيرا: "لقد قصصت رواية جيدة. أعتقد أن بإمكاني الإبقاء على قريتك".
"شكرا لك سيدي." جارا ساقه المصابة، جثا الرجل الخنزير أمام فانغ هاو وعبر عن امتنانه.
حذره فانغ هاو ببرود: "لكن هناك شرطا. ابق خارج إقليمي طوال الليل. سأخبرك بما يجب فعله غدا. لا تفكر حتى في الهرب، وإلا فإن مصيرك سيكون أسوأ بكثير من مصير رفاقك".
"حاضر سيدي."
ترك فانغ هاو للرجل الخنزير بطانية وأمر الجنود العظميين بمراقبته.
ثم عاد إلى غرفته للراحة.
في صباح اليوم التالي عند الفجر،
ارتفع ضباب خفيف من الأحراش، مغطيا الأرض.
استراح فانغ هاو جيدا في الليلة السابقة. خرج من منزله وتمدد.
على اللوح الخشبي عند الباب، علم يومه السادس في هذا العالم. غدا سيكون اليوم السابع، حيث ستنتهي فترة حماية المبتدئين.
في كل مرة يفكر فيها في الأمر، كان يستبد به شعور بالاستعجال.
سحب نفسا عميقا ليهدئ نفسه.
ثم بدأ روتين تمارينه الصباحية.
أولا بضع دورات حول إقليمه، تلتها خمس مجموعات من تمارين الضغط وتمرين المعدة.
بعد الانتهاء من جميع تمارينه، كان مبتلا بالقليل من العرق.
أمر التنانين العظمية بغلي الماء للاستحمام بينما أعد الإفطار بجوار النار.
تذكر أيضا توفير الطعام للجميع في نطاقه.
على الرغم من أن التنانين العظمية لم تكن صيادين كفؤين، إلا أنها تمكنت من ذبح 5 أو 6 وحوش يوميا.
ضمن هذا إمدادا غذائيا وفيرا.
أمر فانغ هاو بغير اهتمام وهو يقلب اللحم على السيخ: "أحضروا الرجل الخنزير من خارج الإقليم".
غادر تنين عظمي على الفور لإحضاره.
[هل تأذن للمقيم من خارج الإقليم بولتون بالدخول إلى الإقليم؟]
تطلبت حاجز الحماية إذن اللورد لدخول غير المقيمين إلى الإقليم.
سماح!
سرعان ما أُحضر الرجل الخنزير من الأمس، بحربة موجهة إلى ظهره وتعبير كئيب.
مبشيا بسرعة إلى جانب فانغ هاو، قال باحترام: "سيدي، لقد طلبتني.."